Черный пепел, белый туман

"Мария Элоиза де ла Меса, я должен задать тебе один очень важный вопрос..." - такими словами начинались обычно самые неприятные моменты ее жизни: приходилось расстраивать людей, долго выкручиваться, чтобы сохранить добрые отношения, потом выслушивать ахи и охи мамы, считавшей, что Мария вновь сделала неправильный выбор, и бурчание отца, по семейной традиции заявлявшего, что "все правильно, и вообще, нечего нам всем делать в этой глухомани"... Однако на этот раз все должно было обернуться совсем иначе. Мария Элоиза знала это наверняка: так говорила ей ее женская интуиция, а она девушку еще ни разу не подводила. Поэтому мисс Меса затаила дыхание, ожидая, что же дальше произойдет. Парень, наконец, собрался с духом, чтобы продолжить начатую фразу. - Ты... Ты... Действительно думаешь, что она меня любит? - выпалил Эш. Но неожиданно лицо Марии стало чрезвычайно серьезным. - Нет, - безапелляционно заявила девушка. - Я... - Ясно, - прервав ее на полуслове, парень резко развернулся и быстрым шагом направился обратно в лагерь. - Забудь, что я говорил. Мария Элоиза пару мгновений оторопело смотрела ему вслед, однако заставить ее изображать статую дольше пары мгновений не могло ничто в этом мире, и уж тем более несколько слов какого-то мальчишки. - Стой! - требовательно-капризно заявила Мария, поймав Эша за руку и буквально повиснув на ней. - Ты меня даже не дослушал! - Здесь не о чем говорить. Я и так все понял, - Эш попытался высвободиться, но это ему не удалось. - Да ничего ты не понял! - топнула ногой Мария. - Ангелы небесные, теперь я понимаю, почему вы объясниться не можете! Я хотела сказать, что я не "думаю" так, а я "знаю" это наверняка! И единственное, чего я не знаю, это что за абсол пробежал между вами! Я вообще решила сначала, что вы встречаетесь... Ну... Не совсем сначала... Но это не важно... Так что случилось? - уже участливо произнесла она, отпуская руку Эша с таким видом, с которым обычно ставят на полку хрупкий неустойчивый предмет: вдруг упадет? Но убегать Эш уже не собирался. Он плюхнулся на траву, облокотившись спиной на древесный ствол, обхватил колени руками и заговорил, обращаясь скорее к звездам на небе, чем к стоящей неподалеку девушке: - Я отправился путешествовать. - Разве же это беда? - Мария подобрала многослойную юбку и тоже уселась на землю, аккуратно раскладывая ее "солнцем", чтобы не помять и вообще выглядеть изящно. - По моему мнению, если тебя не было пару-тройку месяцев - это должно только усилить ее чувства. И тебе не о чем переживать. - А если пару-тройку... Или даже... Пять лет? - Пять лет?! - Мария бы наверняка вскочила, но мысль о том, что потом надо снова укладывать подол, ее остановила. - Тебя не было пять лет?! - Ну, больше, если честно... - О, небеса! Но ты же ей звонил?.. - уже без надежды в голосе спросила Мария Элоиза. - Ну... - И не писал, - трагическим голосом подытожила она. - Ясненько. А с чего ты решил, что вообще ее любишь? - Как?! - округлил глаза Эш. - Потому что люблю. Ну... - он задумался. - В смысле... Потому что... - с каждой фразой он все больше грустнел лицом. - Потому что... Да откуда я знаю! Просто пусто мне без нее! Друзья, лиги, путешествия - оно, конечно, веселило, но все равно чего-то не хватало... Кого-то... А теперь я понял, что её... Значит, ты мне не веришь... Мария Элоиза облегченно выдохнула. - Теперь верю. Парни, которые с некоторыми целями врут о своих чувствах, обычно продумывают заранее, как будут отвечать, если в их чувствах усомнятся. - Ммм... Так что же? Признаться ей? - Она тебя убьет. - За что? - За то, что пропадал столько лет, что заставил ее страдать, что не сказал этого раньше... Да и вообще, может, ты просто решил воспользоваться ее чувствами, сам ничего особенно не испытывая, для... разнообразия жизни, так сказать. - Но это же абсурд! Или надо, чтобы призналась она? - Эш недоуменно поднял бровь. - О! В этом случае она тебя тоже убьет. Но если при первом раскладе у тебя есть шанс умереть быстро, то здесь - только долго и мучительно. - Не понимаю я вашу женскую логику! Я люблю ее, она любит меня, но нельзя ни чтобы она мне призналась, ни чтобы я ей. И как быть? - Положиться на меня! Угадай, кто лучшая сваха в Этерпросе и всех его окрестностях? - Ты? - Не угадал. Моя мама. Мне говорят, что я еще слишком маленькая для этой роли... - насупилась Мария. - Но! - уже весело продолжила она. - Я вам помогу и сделаю это ничуть не хуже! - Ты расскажешь Мисти, что я люблю ее? - Ох... Ты и правда ничего не понимаешь... И тогда тоже она убьет тебя. Признаться ей должен ты и именно ты. - Ты же сказала, что тогда она меня убьет? - непонимающе повертел головой Эш. - Сейчас - да, убьет. Всему свое время. Тебе нужно сначала влюбить ее в себя. - Как? Она же уже меня любит? - Это старая любовь. Она полна страданий и обид. Теперь же должна начаться новая история, настолько чудесная и прекрасная, чтобы она забыла о тяготах разлуки и терзаниях по поводу твоего отношения к ней. Кстати, у тебя есть козырь - вы встретились случайно, а девушки вообще любят убеждать себя в предначертании судьбой встречи с возлюбленным... - Вообще она сказала, что приехала специально, узнав, что я путешествую по Юнове. Мария обреченно закрыла глаза на несколько секунд. - Теперь понимаю... - она встала, подошла к Эшу и сочувственно посмотрела на него. - Ты труп. - Ты же обещала помочь? - взмолился парень. Мария задумчиво поджала губки. - Мама бы не взялась. Сказала бы, что сколько за деревом с гнилыми корнями не ухаживай, оно все равно будет плодоносить в полсилы. - Я не собираюсь сдаваться из-за каких-то деревьев! Кстати, - взгляд Эша стал хитрым. - А у тебя есть шанс показать, что ты справишься даже в таком "безысходном" случае. Мария улыбнулась. - Все время забываю про эту особенность тренеров находить повод посоревноваться везде! Хм... А что, из меня мог бы получиться тренер! Я принимаю этот вызов! А теперь возвращаемся в лагерь. Но разными дорогами! Если Мисти нас увидит, она убьет еще и меня...