Черный пепел, белый туман

Окрестности Этерпроса. Долина цветов. Как и следовало ожидать, утро было тяжелым... Настолько тяжелым, что очнувшись ото сна, я было даже решила, будто оно вполне материально и лежит на моей голове... Но, нет. Кроме последствий вчерашней попойки на меня совсем ничто не давило. Однако же... Да, даже этого единственного факта было достаточно, чтобы прочно пригвоздить меня к горизонтальной поверхности и заставить пребывать в таком состоянии до тех пор, пока тот - самый противный на свете - будильник, который я так и не отдала на расправу Гайардосу, не разбудил своего хозяина, и они с Айрис не принесли мне в палатку какой-то спасительный отвар. Эш, как ни странно, чувствовал себя бодрее. В нем даже нашлись силы сообщить ребятам, что их "лекарство" на вкус - порядочная гадость... В наказание за что, после не то раннего обеда, не то позднего завтрака, он был отправлен мыть посуду и драить кастрюли. Я же сидела на нагретом палящим солнцем камешке возле лагеря и, все еще воспринимая окружающую действительность достаточно вяло, задумчиво вертела в руках какой-то предмет... - Мисти, - Айрис с любопытством посмотрела на меня, - а как так получилось, что кепка Эша у тебя? Обычно он ее никому не дает. Снимает-то даже редко! - Кепка? - я недоуменно уставилась на предмет, который держала. Воспоминания всплывали охотно, но восстановить логику удалось не сразу. - Кажется, без нее... - я задумалась, - невозможно выполнить пируэты со значком... не потеряв равновесие... Вот ведь! Какой только дурости в голову не взбредет! Ты права, - я решительно встала и направилась искать Эша. - Её надо вернуть. Застала я его все там же, у речки. Несмотря на то, как сильно Эш упирался мыть посуду, заявляя, что наказание за чистую правду - это несправедливо, вся гора тарелок и кастрюль была уже чистой, однако в лагерь Эш не торопился. Он сидел у воды и задумчиво глядел куда-то вдаль. Но, стоило мне окликнуть его, он тут же вскочил на ноги и обернулся, широко улыбаясь. - О, Мисти! - Я тебе кепку вернуть хочу, - объяснила я. - Но это же подарок? - огорчился парень. - Ну... Я решила, что это не было обдуманное решение... В конце концов, мы были не совсем "в здравом уме и трезвой памяти". А ты всегда так переживал насчет расставаний со своими кепками... - Расставаний? - повторил Эш. - Стой, ты что?! Ты уже уходишь?! В два прыжка он оказался возле меня и схватил за плечи, будто бы я убегаю. - Почему? Куда? Я лишь ошарашенно хлопала глазами. - Что куда? - Ты куда? - Я куда? - Да, ты куда? - А вы куда? - Если ты куда, то и мы куда! - Куд-куд-куда! - рассмеялась я, наконец, осознав абсурдность нашего диалога. - Ты, похоже, забыл, как от меня сложно избавиться! Ты мне удочку должен! Кстати, мой головной платок ты тоже приватизировал! - О! Точно! У меня никогда не было банданы! Эш порылся в карманах и, найдя платок, повязал его себе на голову. - Ну, как мне? Я тебе кепку подарил, так что, все честно. - Тебе повезло, что я не люблю "девчачьи" расцветки! - А теперь, когда вы обменялись к... головными уборами, - прозвучал за спиной знакомый звенящий голосок, заставив нас обернуться, - жених может... Но на этих словах Мария Элоиза не удержалась и заливисто засмеялась. - Ой, вы бы сейчас свои лица видели! Так мило смущаетесь! Теперь верю, что вы и правда... - Что ты здесь делаешь?!! Уж по кому я в этой жизни еще не успела соскучиться, так это по мисс Месе! - Мне папа разрешил отправиться с вами к бабушке в Фогготон, не дожидаясь, пока он сам туда соберется. Не переживайте, это по пути к следующему стадиону! Возражения не принимаются! - подмигнула она. - А согласно правилам этикета, вам еще надо меня представить другим членам вашей экспедиции! Мария вытянулась по струнке и отрапортовала: "Краевед Мария Элоиза де ла Меса прибыл!" - после чего снова захихикала. - Что же вы стоите? - А навязываться в спутники - это по этикету? - вздохнула я. - Ах, мы же девушки, Мисти! Мы можем иногда потакать своим прихотям! - лишь отмахнулась Мария и, вручив нам по стопке посуды, потащила нас в лагерь. ... Нашему появлению в компании Марии Элоизы никто не удивился, как не удивляются взрослые, когда дитё притащит с улицы дикого мяута или ратату с соседней свалки. Нет, конечно, цветущий вид Марии Элоизы даже отдаленно ничем не напоминал потрепанную жизнью ратату, но я отчетливо ощущала, что после вчерашнего происшествия не только Эш, но и я занесена в список "неблагонадежных, которые норовят выкинуть какую-нибудь глупость и за которыми нужен глаз да глаз". Вот и теперь наш статус давал о себе знать: Айрис сверлила взглядом мисс Месу, явно ожидая какого-то подвоха; Сайлан тоже заметно напрягся, хоть его воспитание и не позволяло ему выражать недоверие в столь явной форме. Однако Мария Элоиза ничуть не смутилась. Она всё так же счастливо улыбалась, ожидая, пока мы ее представим. Делать было нечего. Эш тихо вздохнул и обратился к ребятам: - Это Мария Элоиза де ла Меса. Она дочь аптекаря из Этерпроса, и он просил нас разрешить ей присоединиться к нашей группе, чтобы добраться в Фогготон. Это по пути на следующий стадион. - Хмм... - Сайлан утвердительно покачал головой. - Да, хоть эти поля и чаруют своей красотой, как в самом изысканном блюде, в них может внезапно встретиться случайно попавшая туда головка перца... Я понимаю беспокойство ее отца, и, конечно, мы не имеем права отказать ему в этой просьбе и проводим юную леди. Я Сайлан, покемон-сомелье. Рад встрече! - Я путешествовала одна. Ничего в этом такого нет. Если быть внимательным и не лезть, куда не просят, - Айрис многозначительно покосилась на Эша, но я даже не сомневалась, что этот камень именно в его огород, - ничего не случится. Но у нас в семье не принято отказывать тем, кто просит о помощи. Так что, добро пожаловать. Я Айрис и мечтаю стать мастером покемонов-драконов, - закончила девушка и уже в сторону едва слышно добавила: и я почему-то никогда не "леди". - Понятненько! - весело отозвалась Мария. - Будем знакомы! Когда выдвигаемся? Кстати, а кто из мальчиков у вас тут главный? Вы только не подумайте... Мне просто интересно! Я уже поняла, что они оба заняты!.. Ой! - девушка зажала себе рот рукой. - Забыла, что это запрещенная тема! И... Мне ж еще... нужно... бабушке ромашек набрать! Так что я пойду пока... А вы... Лагерь пока разбирайте... Ладушки? На этих словах Мария Элоиза, подобно бьютифлай, упархала в неизвестном направлении. - А чем вы заняты? - недоуменно спросила Айрис. - Тренировками с покемонами, наверное. - пожал плечами Эш, и мы принялись собирать вещи. ... Так началось наше совместное путешествие с Марией Элоизой. Через полчаса, когда все пожитки были собраны, она вернулась с букетом ромашек, счастливо улыбаясь и все больше напоминая мне Миджумарию. - Да-да, - закатила глаза девушка, хотя никто ее еще не в чем не упрекнул, - я знаю, что собирают только сами цветки, но ведь с букетом ходить гораздо приятнее! А еще все вокруг думают, что у тебя есть неизвестный никому поклонник. Это так забавно! - она обвела нас взором, но, обнаружив, что ее энтузиазма по поводу наличия тайных поклонников никто не разделяет, махнула на нас рукой. - Я с ними тут секретами делюсь, а они - ноль эмоций! Эх, давайте вам что ли истории этих краев расскажу... Ближайшие несколько часов Мария без умолку вещала, с успехом заменяя самые топовые радиостанции Кастелии. Были в ее репертуаре и последние сводки новостей Этерпроса, из которых я узнала, что мальчик, кидавший камни в Гайардоса, был лишен права получить своего покемона на ближайший день рождения, и, что еще хуже - десерта аж на полгода; были и прогнозы погоды, основанные на том, насколько хорошо просматривается одна из горных вершин и как повернуты листья некой травы с невыговариваемым названием (это заставило очень оживиться Айрис, уже уставшую доказывать Сайлану верность народных примет), была и небольшая кулинарная вставка про "Ягодный воскресный пирог" (благо рецепт фирменной настойки держался в строжайшем секрете, и о ней девушка упоминать не стала); были, разумеется, и песни про великих рыцарей-тренеров покемонов, но, спев одну из них, самую-самую древнюю, по словам Марии Элоизы, заканчивающуюся словами:

Когда в прошлое вернемся, в вальсе весело кружа, Черный пепел дней прошедших вновь взметнется к небесам. Растворятся двери в бездну, и оттуда сгустком мглы Призрак Коррдантелиона к нам вернется во плоти,

Мария взмолилась о передышке, заинтриговав нас тем, что вечером у костра непременно расскажет, кто же такой был Коррдантелион. В итоге, к концу дня все уже души не чаяли в новой спутнице и желали поговорить с ней каждый о своем. А я... Наверное, я менее всего хотела от нее что-то услышать. Меня, безусловно, тоже очаровывала ее легкость и чуть беспечная жизнерадостность, но ко всему этому было примешано немного грусти: мне никогда не удавалось так просто сходиться с людьми. Это не была зависть. Лишь тихая печаль где-то глубоко внутри. Но вот - снова палатки! Снова лагерь и запах очередного кулинарного шедевра Сайлана. Однако всему свое время. Я отправилась на речку заниматься покемонами, совершенно не догадываясь, что в мое отсутствие произойдет... ... - Что у нас на ужин? - Айрис привычно устроилась на широкой ветке одного из деревьев и нетерпеливо покачивала ногами в воздухе. - Не яблоки, - уклончиво ответил сомелье. - Слезай оттуда! Свалишься же. - Ну вот... - недовольно протянула девочка и, повиснув вниз головой, весело добавила: Вот если Эш на дерево залезет, то он свалится! А я - нет! Ммм... - она потянула носом воздух, - снова спайсигоды? А раньше ты к ним еще кориандр добавлял... - Удивительно! Ты определяешь это по запаху? Он закончился, а в магазин мы не зашли... - Это же просто! Кстати, я видела кориандр по дороге сюда. Он нужен? - Это сделало бы блюдо идеальным! - Тогда идем! - Айрис спрыгнула на землю и куда-то побежала. - Стой! Дай хоть с огня еду уберу. А то питаться будем угольками! - и сомелье поспешил за ней. - Угольки по-этерпросски! - рассмеялась Мария. - А что? Это новое слово в кулинарии! Эш молчал, пристально глядя на девушку. Вдруг он резко поднялся и, взяв ее за руку, повел в противоположном направлении, чем то, куда ушла я и ребята. - Они могут не вовремя вернуться. - коротко объяснил он. Звезды тихо мерцали на темно-синем небе, о чем-то шептал ветер, перебирая кроны деревьев, словно струны музыкального инструмента... Наконец, они оказались достаточно далеко, чтобы из лагеря нельзя было ни увидеть их, ни услышать их голоса. Эш нервно вздохнул и чуть изменившимся от волнения голосом произнес: - Мария Элоиза де ла Меса, я должен задать тебе один очень важный вопрос...