Черный пепел, белый туман

Мисти. Этерпрос. Мир затянуло белесой пеленой. Где-то там, по другую ее сторону, все еще извинялась Мария Элоиза, и вылеченная лиственная змейка что-то говорила на своем языке... Только… Только я не слышала ничего. Только я ничего не видела вокруг себя. И все, чего мне хотелось тогда, – это сесть на пол и, обхватив колени руками, сжаться в маленький-маленький комочек, раствориться, исчезнуть, как будто я никогда и не существовала. Лишь бы ничего этого не было... Но оно было. Я снова и снова срываюсь на Эша. По пустякам. По мелочам. Я думала, что теперь, когда он рядом, мне станет легче, но вместо этого душу только сильнее разрывают мечты, что я хоть капельку ему небезразлична, и мрачные мысли о том, что все совсем наоборот. Мне же опять не хватает смелости, чтобы выяснить ответ раз и навсегда. Наверное, поэтому я и злюсь, что не могу унять боль в своем сердце. Только делает ли это нас ближе?.. Едва ли. Я очнулась, когда вдруг стало непривычно тихо, к своему удивлению обнаружив, что Мария Элоиза уже успела привести меня в свою комнату и достать из шкафа абсолютно немыслимую гору различных кофточек. Она неустанно щебетала о чем-то все это время, но сейчас неожиданно замолчала, и, сидя в кресле напротив, внимательно на меня смотрела. - Что?! Со мной все нормально! - сама не зная, почему, я резко вскочила и отвернулась к окну. Моему взору предстали опустевшие улицы Этерпроса. «Здесь я спустя столько времени наконец-то встречу Эша!» - вспомнились мне собственные мысли. "А если не только встречу, но и попрощаюсь с ним навсегда?" - обожгло душу предположение. -"Что если он не вернется?.. Если этот устроенный мной скандал был последней каплей… И он не захочет меня больше видеть…" - Ой, привет, мышонок! Ты ведь электрический? – как и ожидалось, дольше пары минут в тишине Мария Элоиза не выдержала, и у меня за спиной вновь раздался ее звонкий и добродушный голосок. – А можешь на Мисти электрошок использовать? "Так Пикачу и станет!"- ухмыльнулась я своему отражению в стекле. Но… - Пи-ка-чууууу! - Ты, вообще, что себе позволяешь?! – еще пытаясь отдышаться после электрошока (да, отвыкла я от этой процедуры за минувшие годы), я обернулась на мисс Месу. Пикачу-то, наверное, послушался из-за того, как я обошлась с Эшем… Но она! - Ура! – вдруг радостно заулыбалась Мария. - Сработало! Ты наконец-то пришла в себя! А то я уже не знала, что и делать. У тебя был такой грустный вид… - Пикачу утвердительно кивнул, а мисс Меса продолжила. - Хорошо, что этот милашка оказался здесь, - она потянулась к покемону, чтобы взять его на ручки, но его щеки стали угрожающе искрить, и от этой идеи девушке пришлось отказаться. - Еще одна подобная выходка… - Ой, что ты, что ты! Конечно, нет! Я же не хочу, чтобы твой гайардос разнес нашу аптеку. - Ты меня узнала?.. - Это было совсем не сложно! – засмеялась она. – К нам тренеры и так-то редко захаживают, а чтобы еще и девушки! Ну… И еще у тебя платок съехал... Кстати, это твой натуральный цвет? Или чем-то красишь? - Натуральный, – пробурчала я. - Ясненько! Я так и думала! То-то смотрю, у корней совсем цвет не отличается. Ах, да! Надо тебе кофточку подобрать! Как ты относишься к корсетам? Она издевается… Я даже отвечать не стала, лишь смерила ее недобрым взглядом. - А что так? – искренне изумилась Мария. – Парням очень нравятся! Ну ладно, ладно. Как хочешь. Давай примерим вот эту! Пикачу, ты мальчик, так что выйди из комнаты! Ладно. В конце концов, я все равно не хочу ходить в майке с пятном. … Рюши, рюши, рюши, рюши, цветочки, кружева, снова рюши… Неужели у нее нет ни одной обычной майки! - О! Вот эта выглядит нормально! - А говорила, тебе корсеты не нравятся! - смеялась Мария: процесс примерки одежды ей доставлял явное удовольствие. - Тут шнуровка сзади! - она повернула кофту обратной стороной, демонстрируя мне вязочки и крючочки. - И не надо так меняться в лице! Тебе пойдет, вот увидишь! И ты уже согласилась ее примерить! Хотя можно еще вот эту. Она подойдет к цвету твоих волос! И фасончик тут такой изящный - твой парень будет в восторге, когда тебя в таком увидит! А он, кстати, симпатичный! Наверно, классно целуется? Ой!.. Не смотри на меня так - у меня аж мурашки по коже. Я молчу, молчу. Ладно. Примерим только первую. А вы что, ни разу не целовались?.. ... Прошло где-то около получаса прежде, чем я и чудом еще живая Мария Элоиза наконец-то спустились вниз. Там по-прежнему было тихо, прохладно и пахло лекарствами. И еще там по-прежнему было безлюдно... Куда мне теперь? Возвращаться к Сайлану и Айрис? Или идти туда, где я останавливалась сама? Или вовсе лететь домой?.. - Он вернется! - словно в ответ на мои мысли сказала Мария. Только как она может быть в этом так уверена?! Или она заметила между нами что-то, что заметно только со стороны?.. - Все просто! - заулыбалась она, вероятно, почувствовав, что ее оптимизма я не разделяю. - Тут его покемон - он за ним точно придет! Что ж, она умеет приободрить... Но тут дверь и правда распахнулась, и на пороге появился Эш. - Я же говорила, - шепнула девушка и легонько толкнула меня локтем. - А я... надо еще все наверху прибрать! - и в мгновение ока она упорхнула на второй этаж. Мне же так захотелось, поддавшись ее толчку, вдруг очутиться там, у двери, рядом с Эшем, и, забыв обо всем, броситься ему на шею. Ведь он вернулся, а это значит... Но это ничего не значит. "Тут его покемоны." Их он никогда не бросал. Не то, что меня... - Я по пути встретил дона Палациоса, - как ни в чем не бывало произнес Эш, - похоже, сражаться придется сегодня. Он сказал, что ради битвы даже не притронулся к своей любимой настоечке. А это, судя по всему, слишком серьезная жертва, чтобы после такого его вызов можно было проигнорировать. Ты готова? Он простил меня?.. - Готова... - А где весь запал? - весело спросил Эш. - Неужели теперь его хватает всего на один подзатыльник? Стареешь? Нет, он, конечно, имеет право обижаться, но это уже перебор! - Сейчас второй огребешь! - А вот такую Мисти я узнаю, - улыбнулся он, и вдруг решительно направился ко мне, остановившись так близко, что на мгновение я даже забыла, как дышать. В голове навязчиво крутились фрагменты женских романов, которые периодически восторженно зачитывали мне сестры. Согласно им, сейчас должно было произойти что-то вроде: "...Он страстно прильнул к ее губам. Его сильные руки обвились вокруг ее талии, нежно, но в то же время не оставляя малейшего шанса смутиться и убежать... "Я понял, что люблю тебя больше всего на свете," - горячо прошептал он, прервав поцелуй лишь на мгновение, но тут же снова увлек ее в головокружительный мир таких новых и таких опьяняюще-сладких чувств..." Нет, ждать подобного от Эша чересчур наивно. Конечно, существует абсолютно неромантическая причина его действий. Например... - Мисти, - тихо прошептал он, проводя рукой по моей щеке... Мыслей не было. Было лишь желание, чтобы меня кто-то ущипнул, доказывая, что это не сон... - Мисти, пожалуйста, постарайся не буянить пока. А то у тебя волосы из-под платка выбиваются. Не хотелось бы, чтобы нас раскрыли раньше времени, - на этих словах он заправил, видимо, выбившуюся прядку. - Ты!.. Оттолкнуть его от себя. "Ты идиот! Да ты надо мной просто издеваешься, Эш Кетчум!" - но этого я не произнесла. - Ты меня совсем беспомощной считаешь?! Мог бы просто сказать! Где-то наверху послышался сдавленный смешок, но Мария Элоиза заняла стратегически верную позицию, и шанса попасть в нее чем-нибудь случайно подвернувшимся под руку, не было. - Так тут зеркала нет, - невозмутимо отозвался Эш. Я ведь знала. И все равно поверила. Дуреха! Я вылетела из аптеки. - Все. Пошли! Как его там? Дон Палациос? Он уже наверняка ждет! - Подожди! - Эш и Пикачу поспешили следом. - Не забывай, что мой матч первый! ... До стадиона мы добрались минут за пять, не больше: сестры всегда жаловались, что во взвинченном состоянии я хожу чересчур быстро, а сейчас эмоции меня так и распирали. - Беру свои слова обратно, - усмехнулся Эш, скорее, для большей картинности, чем по правде, устало вздыхая и присаживаясь на парапет у входа. - Старушки так не бегают. Хотя... Нет, он сегодня, правда, нарывается! - Если я и старею, то ровно настолько же, насколько и ты! - Хмм... - он почесал затылок, - мне говорили, что я еще не старею, а мужаю. Попался! Я коварно улыбнулась, планируя поймать его на нелогичности собственных же слов. - Тогда и я стареть не могу... - Ты тоже мужаешь? - удивленно округлил глаза Эш... От второй шишки на голове мистера Кетчума спасло лишь чудо: добрая фея, ростом метра в два и косой саженью в плечах, выпорхнула из дверей стадиона и громогласным басом произнесла: - Тренер, ты заставляешь ждать доблестных мужей Этерпроса! И месть моя не свершилась. Феей, как несложно догадаться, оказался дон Палациос. Он же, к слову, оказался и тем бородачом из-за барной стойки, что заставило меня задуматься о двуличности фей... Однако ж ненадолго, ибо... - Я готов! - буквально подскочил Эш, вероятно, все еще переживая, что я пролезу без очереди. На этом мы вошли внутрь. ... Каждый стадион имеет свой секрет. Стадион Леонида - это огромная пещера-лабиринт, наш с сестрами стадион в Цирулине имеет множество перемещаемых водных резервуаров. Этот же был... Белым! Нет, правда, это была единственная его особенность! Несмотря на изысканность всей городской архитектуры, это была самая обыкновенная открытая арена с каменными стенами и деревянными сидениями по кругу. Никаких предварительных испытаний также предусмотрено не было. Наверное... - В Этерпросе два лидера, - сообщил дон Палациос, - я и мой сын. Но я бы хотел сразиться с тобой сам. Битва сначала сто на сто, а потом один на один. - Сто? - Эш выглядел не менее озадаченным, чем я. - Ну, тебе же уже есть восемнадцать? - несколько смутился дон Палациос и, получив утвердительный кивок в ответ, радостно продолжил. - Тогда все замечательно! Это наша традиция и испытание! Доблестные рыцари Этерпроса никогда не отправлялись в бой, не изведав чудесной настоечки рода Де Ла Меса! Я специально воздержался от нее в обед, чтобы разделить ее с тобой, претендент на значок! На этих словах дон Палациос выудил из-под ближайшего сиденья пузатую бутылку и два стакана и с трепетной осторожностью разлил по ним ее содержимое. Он протянул один стакан Эшу и, окинув гордым взглядом трибуны, на которых собралась мужская половина Этерпроса, тоже уже успевшая добыть где-то разнородные емкости с подобной же жидкостью, выкрикнул: - Во славу Этерпроса! Во славу покебитв! Во славу великих тренеров! До дна! Трибуны загудели нескладным "Ура!", и Эш с некоторой обреченностью повторил их действия... Я же в ужасе думала о том, что мне, похоже, тоже придется через это пройти... Хорошо, что мы хоть перекусили... - Ну, как? - расплылся в улыбке дон Палациос. - Готов сражаться? Тогда тебе на ту половину поля. - Готов! Я никогда не сдаюсь, правда, Пикачу? - фраза была вполне типичной для Эша, но интонация стала гораздо самоуверенней. Мы с Пикачу настороженно переглянулись. Похоже, напиток был несколько крепче и действовал несколько быстрее, чем я предполагала. Однако Эш по чуточку кривоватой траектории, но все же весьма благополучно добрался до противоположной части арены, что было встречено радостным шумом зрителей. - Начинаем! - объявил мужчина с первого ряда, видимо, выполнявший роль судьи. - Когда я был молод, мне довелось побывать в Канто. Вижу, ты прибыл именно оттуда. Что ж, тогда мой покемон тебе знаком. Электробазз!!! Кого же ты выставишь против него? Только бы Эш не натворил глупостей... Он и так-то любит это делать... - Мой Пикачу уже сражался против электробазза, а вот мои товарищи из Юновы... Я выбираю тебя! На поле появилась бравьяри. Трибуны на мгновение затихли и вдруг вместе с лидером стадиона разразились хохотом. - Ах-ха-ха! Ты занятный малый! - гоготал дон Палациос. - Ты уверен, что не перепутал покеболы? Так и быть, разрешаю тебе изменить выбор. Эш посмотрел на свой пояс, где крепились шарики, на покемона, нахмурился, явно пытаясь что-то сообразить, наклонил голову вправо, влево, прищурился и, наконец, хлопнул себя ладонью по лбу. - Ой, ну конечно, не тот! Я вздохнула с облегчением. Все-таки летающий покемон против электрического... - Я хотел вызвать вот этого бравьяри! - торжественно улыбнулся Эш. - Ну, что, покажем им, чего мы стоим?! - подмигнул он птице. Вызванный бравьяри оглянулся по сторонам и, заметив свою подругу, которую Эш так и не отправил обратно в покебол, воинственно распушил перья и издал гордый клич. Два самонадеянных идиота... - Хе, а ты не шутил. Значит, битва будет быстрой! Электробазз, молния! Но бравьяри легко уклонился, стрелой взмыв в небо. - Не выйдет! Молния! Молния! - грохотал голос бородача. Но бравьяри изящно уклонялся, то уходя в пике, то, всего раз взмахнув крыльями, снова оказываясь в вышине. Эш беззаботно уселся на ограждение арены и, водя рукой в воздухе, командовал: "Вправо, влево, вверх, влево, вниз, вниз..." - Ты не сражаешься! - недовольно прокричал дон Палациос. - Ты трус! - Это мы еще посмотрим! - Эш резким движением развернул кепку козырьком назад и, указывая пальцем на электробазза, скомандовал. - Суперсила! Бравьяри резко спикировал вниз, нанося противнику удар невероятной силы и скорости. - Сальто и сокрушающие когти! - Разряд! Я успела заметить лишь яркую вспышку, становящуюся все больше. Атака зацепила даже тренеров, но, к счастью, не дошла до трибун. Когда же она угасла, я увидела, что оба покемона лежат на земле без сил... - Эта атака слабее атаки моего Пикачу! Бравьяри, я знаю, ты сможешь подняться! Птица открыла глаза, но по-прежнему не шевелилась... - Один... - начал отсчет судья, - Два... - Бра-а-а! - раздался крик второй бравьяри. Покемон Эша на арене вздрогнул и подскочил. - Бра! - возмущенно отозвался он и, старательно скрывая то, с каким трудом это ему дается, подошел к электробаззу. Удар клювом... - Электробазз повержен! - заявил судья. - Спасибо! Я знал, что ты справишься! - Эш отправил покемона отдыхать и неспешно направился к нам. - Ну, что скажешь? - подмигнул он не то мне, не то самке бравьяри, не то нам обеим. - Хорош же? Но за нас ответил дон Палациос. - Это была достойная битва. Твой приз, - он протянул Эшу значок, - Ну, а другие призы, - лидер крайне недвусмысленно покосился на меня, - похоже, ждут тебя чуть позже... - А! Точно! - встрепенулся Эш. - А где ваш сын? Он может сейчас провести битву? - Еще одну? Хех, тебе мало? Он, скажу, сильнее меня! Сы-ы-ы-ы-н! - громыхнул дон Палациос на весь стадион. Вдруг двери еще одного выхода на арену распахнулись и появился тот самый детина, что обещался меня убить. - Еще одна битва? - ухмыльнулся он. - Да я гляжу, твой разум все-таки притупился... Только великим мужам Этерпроса идет на пользу волшебный напиток Силы! Тебе повезло в битве с отцом, не испытывай удачу дважды, молокосос. Но Эш уже отвернулся от него и обреченно смотрел на меня. - Так не честно, Мисти, - пробурчал он, - Я хотел сразиться с самым сильным лидером... Он печально вздохнул, но спустя мгновение снова повеселел и заулыбался во все 32 зуба. - Ну, да ладно! Иди сюда! С этими словами он притянул меня к себе за талию. Наверное, лишь мгновение мы смотрели друг другу в глаза, но мне показалось... - Готова?! Смотри, не проиграй! Оказывается, Эш успел свободной рукой развязать мой платок и, сказав это, сдернул его с моей головы. Трибуны резко затихли, Эш же закарабкался на ограждение арены и, усевшись там, помахал моим платком в воздухе, скандируя: "Ми-сти, впе-ред!" Стадион по-прежнему молчал, и я, кажется, даже кожей ощущала его тяжелые презрительные взгляды, впившиеся в меня. Я должна заговорить раньше, чем они расколют воцарившуюся тишину потоками своей ненависти... Только... Я не думала, что... Хонтер их подери, почему я так нервничаю?! - Я тренер... Как же тихо и слабо звучит мой голос... - ... Я пришла сюда, чтобы сразиться с сильнейшим из вас!... Нет, слишком тихо, слишком... Жалко? Они не воспримут меня всерьез... Надо что-то сделать... И тут я вспомнила про "священную" настойку: такого они мне точно не простят! Бутылка и стакан стояли как раз позади меня, так что потребовалось всего несколько секунд, чтобы плеснуть себе примерно столько же, сколько Эшу, и уверенным движением проглотить все это одним залпом. Прогло... А-кхе-фууу! Как Эш смог выпить это с таким невозмутимым лицом?! Ну и гадость! Еще и жжется внутри... Фее... Брр! Собраться! Ой, повело... Так, так, так. Аккуратней, Мисти! На ногах надо стоять. О! А они мне еще ничего не сказали. А что я должна была им сказать? Ах, да! - Стало быть, ты - самый сильный тренер? Хех, а дерзости и правда прибавляется! Только жалеть я буду об этом завтра... Но это завтра, а сегодня... Я неспешно направилась на нужную половину поля, однако ж, дойдя до середины, остановилась и повернулась к Палациосу-младшему. - Я собираюсь драться с тобой на равных, так что, полагаю, правила битвы те же. Хотя... Если не хочешь пить за мое здоровье, дело твое. Но изволь переместиться на свою половину поля, а не стоять по центру: ты будешь мешаться покемонам. Детина наконец вышел из ступора. - Женщинам не место на стадионе Этерпроса! Но мне было уже не страшно. Градус в настоечке давал о себе знать. - Боишься проиграть девчонке? Лицо молодого лидера пошло красными пятнами от поднимающейся в нем ярости. - Ты пожалеешь об этом! - и, опустошив одним глотком протянутый ему рефери стакан, он проорал. - Эскадрилл!!! Но я лишь улыбнулась на это. Замечательно! При таком раскладе, как только он даст мне вызвать гаярдоса, я вмиг справлюсь. Но сначала... - Снайви! Лиственная змейка появилась на поле, полная решимости выиграть битву, и сражение началось. Признаться, вышло оно не слишком интересным: подкопы эскадрилла были не только малоэффективны, но еще и весьма предсказуемы для снайви, которая, как я узнала впоследствии, весьма часто тренировалась с эскадриллом Айрис; по той же причине она легко уклонялась и от остальных атак, а в совокупности с тем фактом, что ее лиственные комбинации действовали на противника в полную силу, у эскадрилла просто не осталось шанса на победу. Лидер покрывался испариной, орал, но переломить ситуацию не мог... Не нарушая правил... Но, когда привлечение Снайви, наконец, сработало и оставалось лишь нанести пару последних ударов, детина все-таки не выдержал. - Ты не победишь меня! - закричал он, и мне почему-то подумалось, что не будь эта арена каменной или имей чуть больше колоннад и арок, то она бы непременно рухнула. - Эмбор! Сожги этого лиственного червя! Но я только этого и ждала и, когда он отдал команду, уже поглаживала рукой синеватую чешую водного дракона. - Смой их. Мощный поток воды сбил с ног и эмбора, и эскадрилла, отправив их обоих в нокаут, и даже самого тренера, прибив к ограждению арены. На поле выскочили некоторые из зрителей, хватаясь за покеболы, но были отправлены очередной волной вслед за своим лидером. - Думаю, я победила? - я обвела присутствующих торжествующим взглядом. - Кхе-кхе, - раздалось мне в ответ, и я поняла, что опрометчиво забыла про второго лидера. - Отец, покажи ей силу Этерпроса! - прокричал детина, и, может быть, мне предстояла бы еще одна битва, если бы на арене не появились совсем нежданные гости. - Ах, вот, где они заседают! Средь бела дня, а снова все пьяные! Ты погляди на них, Роза! Совсем совесть потеряли! - тетушка средних лет весьма плотной комплекции, угрожающе покручивая в руках скалку, оглянулась по сторонам, в то время как ее спутница, которая была несколько моложе, уже успела подойти к Палациосу-младшему и крепко ухватить того за ухо. - Что это значит, милый муженек? - Я, я.... Я все объясню, дорогая... - робко заикался детина. - У нас просто претенденты на значок... - лепетал Палациос-старший, которому все-таки не удалось укрыться за бортиком арены. Трибуны вжались в лавочки и спешно попрятали бутылки. Но буря миновала. - Претенденты? Ах, как здорово! - хлопнула в ладоши тетушка. - И где они? Вот этот милый юноша? - она направилась к Эшу, но, подойдя ближе, с подозрением прищурилась. - А ну, дыхни! Не знаю, доводилось ли миссис Кетчум ловить сына на употреблении алкогольных напитков (подозреваю, что нет), но жена старшего лидера стадиона мастерски сыграла эту роль: Эш краснел, бледнел и даже, кажется, желал бы провалиться сквозь землю... Его срочно надо было спасать. - Да, это мы. Вот только значок мне еще не дали. - Ой, девушка! Как давно у нас девушек не было! - про Эша тетушка и думать забыла. - Сынок, что ты там разлегся в луже? Значки надо давать за победу, сколько раз я тебе говорила не забывать такие простые вещи! Со сноровкой заправского солдата детина тут же оказался возле матери и протянул ей значок. Она подышала на него, протерла о фартук и, полюбовавшись пару мгновений на плоды своего труда, протянула мне. - Держи, милочка! Поздравляю! Зайдете на чай? - Спасибо, но нам нужно лететь... Нас ждут, - поспешила ответить я, заметив, как Эш активно жестикулирует, показывая свое категорическое несогласие с этим предложением. - Как жаль, - вздохнула женщина. - Доброй дороги! Эш и Пикачу не заставили себя долго ждать, и вскоре мы взлетели, а нам вслед доносились обрывки уже беззлобных семейных перебранок. - Пирожочек, ну не обижайся! - бежал за женой дон Палациос. - Я не буду мыть посуду, это отец меня позвал! - возмущался его сын. - Вы же обещали не устраивать битву сто на сто, - пилила мужа Роза. А мужички, покачиваясь, разбредались со стадиона. Жизнь в Этерпросе возвращалась в прежнее русло. ... Но... Никогда, слышите, никогда не летайте на гайардосе, выпив "напитка силы" или любой другой подобной жидкости! И на чаризарде не летайте! И вообще... В общем, сидели мы под деревом, облокотившись на древесный ствол, а вокруг пританцовывал и кувыркался мир, совсем не желая становиться устойчивым и нерасплывчатым. Сидели мы так уже минут пятнадцать, и только сейчас изображение хоть немного стало замедлять свои круговороты. - Мисти, ты как? - позвал Эш. Все же не потухшие до конца искры разума внушали мне, что я "плохо", "в стельку" и "больше никогда", но у напитка силы были другие планы на то, что я отвечу. Ведь я сделала этих мужиков! - Прекрасно! У меня второй значок! - ответила я, вытягивая куда-то в небо руку со значком. - Та-дам! - Та-дам! - повторил мой жест Эш, но вдруг замотал головой. - Не, не, не! Ты неправильно делаешь! Сначала надо... Но я уже вскочила на ноги (охота, как известно, пуще неволи, и что нам до того, как раскачивается окружающая действительность!). - Я сама знаю! - прервала я Эша. - Сначала ты делал так... Потом вот так... А потом повороооот... И я бы, конечно, грохнулась на землю, если бы он меня не поймал. - Нет, Мисти, - Эш помахал указательным пальцем у меня перед носом, - ты что-то не так делаешь. Падать - нельзя! - Да знаю я, но земля шатается... Вот и не получается равновесие держать. - Хм... А может, тебе кепки не хватает?! - Эш снял свою кепку и натянул ее мне на голову. - Давай! - Так, так, так... И повороооот! Получилось! - Я же говорил, что дело в кепке! - с умным видом заявил парень, а я лишь засмеялась. - А теперь давай ты! Только... - Я профессионал! И без кепки справлюсь! Так, так, та-дам! У меня есть значок Белого города! - Эш недоуменно оглянулся по сторонам. - Пикачу, а ты тут должен подпрыгнуть... Пикачу, косившийся на нас все это время со скептическим выражением на морде, тяжело вздохнул и просьбу тренера проигнорировал. - Ну, и как хочешь! - насупился Эш. Но тут зашуршали кусты и мы увидели Сайлана и Айрис. - Ребята! - обрадовался сомелье. - Вот вы где! А мы уж волноваться начали! Но Эш Сайлана едва ли слушал. - Мы значки получили! - расплылся он в улыбке. - О! Мисти, давай покажем им вместе! - Что? Без нас? - Айрис была несколько расстроена, но наше состояние не позволяло это заметить. - Раз, два, три! Значок Белого города! Теперь мне пришлось ловить Эша, не давая ему окончательно потерять равновесие. - Профессионал, да? - У меня было все под контролем! - А вот и не было! - А вот и было! - А вот и не было! - А вот и было! - Вы что, пьяны?! - шокировано скорее подтвердила, чем спросила Айрис. - А, да, - махнул рукой Эш. - Ну, лидер сказал, что нам уже можно... Глаза Сайлана наполнились ужасом. - Деградация... Сублимация?.. Нигилизм! О, нет! Я не позволю вам пасть на дно жизни, где лишь мрак и тлен окружают тех, кто потерял свой путь навеки... Станфиск, окати их водой, и похолоднее! Дыхание перехватило от резкого перепада температур. - Сайлан, за что... - замотал мокрой головой Эш. Мне повезло чуть больше: уж чем-чем, а водой меня не удивишь, да и... - Хех, а я и не знала, что у кепки столько преимуществ! - А то! А знаешь, что? Дарю! - при этих словах Эш заметно оживился, а Сейлан, решив, что его старания пошли прахом, горестно закрыл лицо руками. - Честно? Даришь? - Конечно! Но теперь уже не выдержала Айрис. - А ну-ка, марш в лагерь! - топнула она ногой. - Как дети малые! Только недогляди! Мне же почему-то представилась Дейзи. И стало так стыдно... Как будто и правда это была лишь наша шалость, а не вынужденный стратегический ход. Эша образ миссис Кетчум преследовал еще, видимо, с момента встречи с женой дона Палациоса, так что эффект от слов Айрис получился знатный, и через пару минут мы молча и понуро, чуть покачиваясь и вихляя, плелись к месту нашей стоянки. - Мисти, - прошептал Эш, ибо наказанным запрещены веселые разговоры, - а ты что мне подаришь?.. Но тут "конвой" смерил нас тяжелым взглядом, и вопрос Эша так и остался без ответа.