Черный пепел, белый туман

Эш и Мисти. Долина Цветов. Стол был аккуратно сервирован: белая скатерть, отполированные до блеска приборы… На серебряном блюде молодой человек подал рулетики по-нимбасски… ароматные, сочные, с тонкой хрустящей корочкой… Даже не помню, когда в последний раз мне приходилось пробовать что-то столь же вкусное! Словно я неожиданно попала в элитный ресторан… Хотелось съесть всё, попросить добавки, снова проглотить волшебные рулетики, и казалось, что даже когда навалится ленивое чувство абсолютной сытости, нежный запах этих изысканных блюд будет всё таким же притягательно-манящим… Но… Набивать полный рот нехорошо. Ровно, как и объедать остальных. Поэтому, вилочку - в левую руку, ножичек – в правую, и как культурные люди… А-а-а! Почему здесь столько разных приборов? Я ту вилку взяла?! Или надо вот эту? Или вот эту? Нет, кажется все-таки ту… Так вот, о чем я? Как культурные люди… - Я-м-вас-не-м-премстамил, - проговорил Эш с набитым ртом, но поймав мой недобрый взгляд, отложил свой универсальный столовый прибор – ложку, быстро все прожевал и проглотил. – Ребята, это Мисти. Она лидер стадиона, звезда синхронного плавания и подводных спектаклей, а также самый лучший тренер водных покемонов во всем Канто! Это было так приятно! Я не верила своим ушам: раньше он почти никогда не делал мне комплиментов… Неужели Эш так изменился? Ведь тогда… Нет, иногда он говорил что-то… Но это было лишь потому, что он пытался загладить свою вину за поломку велосипеда… Стоп! - Эш, я все равно не прощу тебе испорченную удочку. - …во всем мире? – вопросительно посмотрел он на меня. Ух! Давно ему, очевидно, ни от кого не попадало! - Ты еще и шутишь?! И хватит так улыбаться, ты виноват, между прочим! - Не виноват! - Виноват! – я гневно развернулась к нему. - Я буду защищаться ложкой! - Вилка страшнее! А у меня их пять! - Меня зовут Сайлан, - поспешил разрядить атмосферу зеленоволосый юноша. Он встал, приложив руку к груди, и уважительно поклонился. – Я лидер стадиона в Стриатон-сити и покемон-сомелье высшего разряда. Было бы интересно провести дегустацию отношений покемонов и тренера, о котором Эш отзывается с таким уважением. Ведь мое призвание – увидеть тонкую нить… нить, что соединяет сердца… - он сделал многозначительную паузу. «Как?» - пронеслась в голове переполненная изумлением мысль. – «Не хочет же этот парень сказать, что я и Эш… Он не мог так быстро понять!» Я снова взглянула на Эша, наши взгляды встретились, но, как и много-много лет назад, заметив это, я поспешно отвернулась. Что-то внутри меня по-прежнему мешало сказать ему правду… - …сердца человека и покемона. – Торжественно закончил Сайлан. Воцарилась тишина. Я с облегчением выдохнула. - А меня зовут Айрис. Я хочу стать лучшим в мире мастером драконов! – вдруг заговорила девушка. – Знаешь, Мисти, - добавила она, - мне кажется, у тебя аллергия на спайсигоды – ягоды, из которых сделан соус: ты вся покраснела. - Э… Я просто тепло оделась… Чтобы не простудиться после «купания» в реке… - Чтобы избежать простуды я заварил сегодня специальный чай, - оживился Сайлан, и ужин пошел дальше своим чередом. После ужина мы долго обсуждали воспитание и тренировки покемонов (универсальную тему для тренеров, не знающих, о чем поговорить), и, наконец, спутники Эша отправились в свои палатки. Костер потрескивал, догорая, а на вершинах гор уже теплились первые лучики нового дня… Раньше мне казалось, что, когда я встречу Эша, непременно все вокруг перевернется! Но предрассветное небо было все таким же серым, а Эш… Он почему-то вдруг показался таким чужим и далеким, что стало даже тоскливее, чем в те длинные ночи, когда, сидя на кровати у себя в комнате, я гадала, в какой части планеты путешествует моя любовь. Нам, как будто, нечего было даже друг другу сказать. Все, что связывало нас, осталось в далеком прошлом… - Расскажи что-нибудь, о себе Эш. Мы столько не виделись… Как твоя жизнь? - Жизнь? По-прежнему. – Он облокотился на дерево и прикрыл глаза. – Покемоны – значки – Лиги – Лиги – значки – покемоны. Да еще профессор Оук со своими исследованиями! У тебя, наверное, интереснее. - Нет. У меня работа. Стадион. Стадион. Стадион. Еле вырвалась… - Понятно. Но почему сюда? – вяло проговорил он. - Понимаешь… И вдруг я поняла, что это так просто, сказать «Я искала тебя, хотела снова увидеть», но, когда слова уже были готовы сорваться с губ, я услышала тихое посапывание: Эш так и уснул, облокотившись на древесный ствол. Я ждала его так долго, но он меня, очевидно, нет. Наверно, это путешествие, действительно, было глупой ошибкой. Если между нами и существовало нечто большее, чем просто дружба, то все равно это было столько лет назад, что уже давно истлело, сгорело в печах истории, став черным пеплом, который рассыпается в руках, оставляя лишь темные следы печали. И может быть, правильнее было бы отпустить Эша, не хватаясь за полустертые воспоминания. Уйти… - Пикачу-пи?! – Пикачу с тревогой смотрел на меня. - Ладно. До утра я останусь ради тебя, – ответила я скорее на собственный вопрос, чем на вопрос зверька. Костер потух. Эш ежился во сне от подкравшегося холода. Я вынесла одеяло, и аккуратно укрыла его. Даже если Эшу нет до меня дела, то я… Я еще отчего-то беспокоюсь за него. Но завтра… Эш. Утро. Долина Цветов. Что ему снилось в эту ночь? Напряженные битвы? Нет. Странствия, полные сюрпризов и приключений? Тоже нет. Тихий уют домашнего очага?.. Но ему снилась лишь тьма. Черный занавес опустился нерушимой стеной вокруг него, оградив от остального мира, и там, во сне, не было совсем ничего, кроме бездонной чернеющей пустоты. Он не рвался наружу. В этой тьме был покой, которого уже трое суток жаждал его организм, и сознание, поддавшись естеству, умолкло. Однако стоило лишь полуденному солнцу коснуться лица юноши, как мысли внутри него встрепенулись, словно стайка маленьких пиджи, и принялись наперебой чирикать, что там, там, за стеной сна, было что-то хорошее, что-то светлое, что-то радостное, ради чего стоило жить, ради чего стоило проснуться, если только он это не упустил, если только оно уже не растаяло вместе с утренним туманом… - Мисти! – Эш вскочил, с ужасом осознавая, что уснул посередине разговора, а ведь это было так неуважительно, что Она, наверное, обиделась, что Она могла решить… что Она могла уйти! Он в панике озирался по сторонам, пытаясь понять, произошло ли самое страшное. Как вдруг волосы на макушке встали дыбом, из глаз посыпались искры, конечности свело мелкими судорогами… - Пик-к-ка-ч-ч-чу! Электрическая атака прекратилась. - Пикачу, я уже проснулся, совсем необязательно применять ко мне электрошок, - пробурчал Эш. - Пика-пика-пикачууу. - Не правда, я не развожу беспричинную панику. Но где Мисти? Ведь ночью… Все так глупо… - Пика… - покемон вздохнул и с укором посмотрел на тренера. - Да понял я, понял, что виноват. Но где она? Только не говори, что пока я спал, она ушла! На мордочке зверька, кажется, появилась улыбка, он скрестил передние лапки на груди и гордо произнес на своем языке то, что бесспорно значило лишь одно «Я всё уладил, тренер. Она еще здесь». Эш просиял и побежал на соседнюю поляну, как указал Пикачу. А тем временем на поляне должна была состояться серьезная битва… Мисти. Утро. Долина Цветов. Мне так и не удалось уснуть. Я ворочалась с боку на бок, но из-за застрявшего в горле комка грусти, было тяжело ровно дышать, не то, что уж спать! Годы ожиданий внезапно потеряли всякий смысл, мечты казались ненароком подслушанными детскими сказками, а надежды – лишь глупой шуткой над самой собой. Четыре стены палатки ограждали мой маленький мирок, до краев наполненный горьким разочарованием, но даже здесь тихо тикали на запястье часы, и печаль по капле утекала наружу, пока не иссякла совсем. И наконец, на душе стало так спокойно, как не бывало уже очень-очень давно. Время шло, и впереди была еще целая жизнь! Как я могла не замечать этого раньше?! Как я могла застрять в плену воспоминаний на столько лет? А ведь спальник такой теплый, мягкий и уютный! Я же, вместо того чтобы наслаждаться сновидениями, убиваюсь из-за безвозвратно минувшего прошлого. Да что уж врать, даже моя любовь уже перестала быть настоящей. Я любила не Эша, а тот образ из детства, оставшийся в сердце, мечту, которая с каждым годом разлуки все больше теряла сходство с оригиналом. Но теперь я могу, наконец, освободиться. Я улыбнулась, сладко зевнув, и начала проваливаться в долгожданный сон… Но стоило только мне закрыть глаза и устроиться поудобнее, как из соседней палатки раздался громкий и весьма противный пиликающий звук. Ох уж этот зеленоволосый педант! Не спится ему по утрам! Может, хотя бы догадается выключить и спать дальше? Но нет. Послышалась возня… - Какой чудесный сегодня день! – прозвучал голос Сайлана. - Киба! – бодро ответил ему малыш-дракончик Айрис. Еще бы! Он-то всю ночь мирно спал!– Киба-кибаго! - Ммм? Уже пора вставать? – потягивалась хозяйка покемона. – Знаешь, Кибаго, - оживилась она, - лучшее средство, чтобы проснуться – это зарядка! Повторяй за мной! Раз-два-три! Раз-два-три! Как я ни старалась не обращать на них внимание, как ни зарывалась поглубже в пуховые недра спальника, гам оставался все столь же несносным, а последняя надежда на сон растаяла без следа. И я, преисполненная желанием скормить Сайлана вместе с его злосчастным будильником на завтрак Гайардосу, была вынуждена встать. Однако, то ли из-за того, что мои намерения слишком явно были написаны у меня на лице, то ли от неожиданно посетившего головы спутников Эша осознания, что я все-таки существую и могу хотеть спать, стоило мне выйти из палатки, как они испуганно замолчали. - Мы вас разбудили? – виновато спросил Сайлан. – Извините, извините нас, пожалуйста! Это была непростительная оплошность с нашей стороны! Понимаете, Эш – Сайлан кивнул в сторону парня, мирно дремлющего все там же, где я его и оставила, - он всегда спит очень глубоко. Его будить, все равно, что снорлакса: только запахом готовой еды. Поэтому обычно мы не беспокоимся о том, чтобы говорить тише… Покорнейше прошу, извините нас! Вот развелись же на свете эти интеллигенты! Даже не покричишь на них – сами сразу извиняются. Пришлось ответить, что все в порядке, сменив гнев на милость. Айрис с Кибаго продолжали делать зарядку. К счастью, им хватило сообразительности не просить меня присоединиться. Сайлан раскладывал серебристые кастрюльки для приготовления завтрака. А Эш… Эш по-прежнему спал. Вдруг, заметив, что я уже встала, мне на плечо с радостным возгласом запрыгнул Пикачу. Эх, Эш, а мне так всегда хотелось, чтобы, хоть раз, не Пикачу, а ты меня так радостно встретил. - Он тебя полюбил, Мисти! – улыбнулся сомелье. - Нет, я так не думаю. Едва ли я значу для него хоть что-то… Когда я опомнилась, что мыслю вслух, было уже поздно менять фразу... - В смысле… Пикачу – покемон, и у него есть свой тренер, а я сейчас – лишь эпизодический персонаж в его судьбе, – поспешила я исправить ситуацию. – Кажется, вчера поступало предложение провести битву? Сменить тему! Скорее сменить тему! - Если леди пожелает, - учтиво поклонился молодой человек. - Почему ты называешь ее «леди»? – в голосе Айрис слышалось возмущение, и как бы в подтверждение этого она с громким хрустом откусила большой кусок от яблока. – Меня ты никогда так не называл! - Потому что леди не едят яблоки перед завтраком, да еще и грязными руками! – Парень схватился за голову, - всего лишь полчаса подождать! Айрис, ты мне ответь! Почему нельзя чуть-чуть подождать?!! - Яблоки полезны в любое время суток! - Но ученые доказали… Похоже, что сцена была более чем привычная. Это был уже скорее не спор, а ритуал противостояния цивилизации и природы, проводимый каждое утро, и когда мне, наконец, надоело слушать их пререкания, я без зазрения совести оборвала их на полуслове. - Я не возражаю. Интересно посмотреть, на что способны лидеры Юновы. Один на один? - Согласен, - отозвался Сайлан. - Ты будешь использовать Гайардоса? – заинтересовалась девушка. – Эш был убежден, что у тебя есть Гайардос. Я бы так хотела его увидеть… И мы отправились на соседнюю поляну для боя, пока ароматный завтрак доходил на медленном огне. Только Пикачу куда-то незаметно пропал. Эш и Мисти. Утро. Долина Цветов. - Я буду судить! – Айрис залезла на ветку раскидистого дерева и приготовилась наблюдать за матчем. - Хорошо. Итак, пришло время дегустации! Я выбираю Пансэйжа! – Сайлан подкинул свой покебол. - Тогда я выбираю… - Мисти! – раздался позади меня голос запыхавшегося Эша. – Я думал… - тут он осекся, заметив друзей, - я думал... куда вы все делись! Он мог хотя бы извиниться. Но промолчал при виде ребят? Неужели для него важнее, чтобы они не узнали о его глупом поступке, чем то, что об этом подумаю я? Да и, в конце концов, это было просто невежливо. - Так кого ты выбираешь, Мисти? – не терпелось Айрис. - Мисти, прости… Вчера так нехорошо получилось… Я просто не спал трое суток… - тихо добавил Эш. И вдруг я поняла, что больше не хочу его за это убить или даже просто покалечить. Он ведь, и правда, не был мне ничего должен (ну, кроме удочки, конечно): ни ночных разговоров, ни признаний. Мне лишь хотелось в это верить. Но кто виноват, что я мечтала о невозможном? Лишь я. - Ладно. Пусть так. - Как? – в его глазах вспыхнуло недоумение. – Ты… - Я прощаю тебя. Что еще нужно?.. Итак, я выбираю… - Нет, это невозможно. Это не правда. Ты не простила… - У меня вообще-то битва. - Мисти… Кого выпустить против Пансейжа? - Мисти! Да что ему еще от меня надо?! - Мисти! Я честно не хотел, чтобы так получилось! Но я не спал слишком долго. Я ведь думал… Ну посмотри на меня! – тут он развернул меня за плечи. Рука сорвалась сама. Громкая пощечина. - А меня не волнует! – я ли это говорю? – Если хочешь спать, ложись хоть сейчас – дело твое. А если тебя беспокоит удочка, то можешь просто выслать мне денег. Товарный чек я тебе предоставлю. А у меня есть и другие дела! - Ребята, что случилось? – Сайлан уже было сорвался с места… - Стоять. У нас еще не окончена битва. Гайардос! – красное сияние преобразовалось в дракона. – Уклоняйся и бей хвостом! Семена-пули отскакивали от прочной чешуи. Он взмыл в небо, уклоняясь от солнечного луча пансэйжа. Темная туча, нависшая над маленьким покемоном. Мощный удар. Пансэйж отлетел, попав в дерево, и подняться больше уже не смог. А теперь схватить сумку, запрыгнуть на спину Гайардосу и прочь! Пусть эта Юнова останется кошмарным сном. Пусть ничего этого не будет! Ни Эша, ни глупых надежд! - Пикачу-пи… - раздался жалобный голосок, и рука, уже тянувшаяся к вещам, дрогнула. - Он и правда летает! – услышала я восхищенные возгласы Айрис. - Вот это мощь… - потирал подбородок Сайлан, отправляя Пансэйжа в покебол. Эш, ни на кого не смотря, шел обратно к лагерю. Что я наделала?! ...