Черный пепел, белый туман

Эш. Долина Цветов. Окрестности города Этерпрос. Они играли в прятки с закатным солнцем: оно скрывалось за горы, таилось за выступами скал, но… пара взмахов гигантских крыльев – и вот снова рыжие солнечные лучи теплятся на коже. Ветер задорно трепал волосы, донося далекие еще ароматы цветочных лугов. Бравьяри взмывали вверх и вдруг падали вниз так, что перехватывало дыхание. Хотелось смеяться, крикнуть что-нибудь этому миру, расстилавшемуся под ними. И они смеялись, кричали что-то, улыбались так радостно, как только могли, и широко раскрыв глаза, пытались не упустить ни одного мгновения. Маленькие квадратики домов, тонкие ниточки дорог, блестящие прожилки рек на зеленых просторах, белые стены Этерпроса… Они подлетали. - Сейчас десять вечера, - сказал Джек, хозяин бравьяри, - Этерпрос уже закрыт для посещения. Такие у них законы. Я высажу вас поблизости в одном очень живописном месте. Вы не пожалеете! А завтра, ровно в семь утра, ворота распахнутся – и добро пожаловать! Бравьяри опустились на берег реки. - Спасибо! – обратился Эш не то к Джеку, не то к покемонам. - Вам спасибо! – Джек весело подмигнул, - звоните, если захотите еще куда-нибудь полететь! – Он помахал рукой и взмыл в небо, сидя на спине своего бравьяри. - Я хочу себе летающего дракона! – Айрис с восторгом в глазах провожала их взглядом. - Киба… - Не переживай, Кибаго, - засмеялась она, обнимая своего любимца, - ты всегда будешь для меня самым-самым лучшим покемоном! - Не знаю насчет летающих драконов, но вот покемонов водного типа тут должно быть много! – Эш смотрел на речную гладь. - Рыбалка – это замечательная идея! – обрадовался Сайлан. – Созерцание красоты мира, соединенное с напряженной борьбой! Танец поплавка на волнах – такой грациозный, умиротворяющий и… роковой! Что может быть чудеснее, чем… - Мы поняли, поняли… - устало проговорили Эш и Айрис, перебивая своего друга-сомелье. Сайлан покосился на них и заканчивать фразу не стал. - Тогда пришло время для подкормки! – торжественно произнес он. – И для вкуснейшего ужина! Ммм… Красота этого места подала мне идею, что вам приготовить. Час спустя, когда последние кусочки ужина были старательно выскоблены со сковороды и мгновенно съедены, тарелки помыты, и все приготовления к ночлегу закончены, Сайлан и Эш достали удочки. - А можно я тоже порыбачу? – подбежала Айрис к Сайлану. - Конечно! – улыбнулся он, - Сейчас выберем тебе самую хорошую удочку… Эш стоял в стороне, задумчиво печально глядя на предмет, лежавший у него на ладошке. Цветная наживка, которую он уже так давно возит с собой. Маленькая фигурка в память о девушке из его детства, оставшейся где-то там далеко, за океаном, в дорогом сердцу Канто. Он практически никогда не использовал эту наживку. Было в ней что-то настолько личное, что он не хотел показывать ее другим. Он не хотел, чтобы кто-то видел ее, прикасался к ней, спрашивал… В ней была сосредоточена его боль, тоска, не дававшая спать по ночам, и он не мог позволить, чтобы кто-то бередил эту рану, и всё же он опять не отрываясь смотрел на наживку, бережно держа ее в руках, словно хрустальный сосуд тончайшей работы, который вот-вот выскользнет и разлетится на миллионы мельчайших осколков. Легкое дуновение ветерка сдует пепел прошлого, и не останется ничего, кроме молчаливой тоски. - Эш, смотри, у меня есть удочка! - услышал он радостный возглас Айрис. – Я буду рыбачить с вами! Эш поспешно спрятал фигурку в карман и подошел к ребятам. - Подожди, Айрис, чтобы рыбачить, тебе еще нужна наживка, - наставлял ее Сайлан. - А у меня уже есть! – девушка достала из своего рюкзачка фигурку и показала друзьям. Сердце у Эша замерло. Желтый плащ, цвета морской волны глаза, рыжие волосы, собранные в короткий хвостик на боку… - Откуда у тебя это? – проговорил он, не отводя взгляда от наживки. В душе нарастала необъяснимая тревога. - Действительно, откуда? – восторженно спросил Сайлан. – Такие наживки делают только на заказ и только в одном месте в мире – на стадионе города Церулин. Мне пришлось ждать полгода, чтобы получить одну. Уникальность этих наживок не только в их характеристиках, но и в портретном сходстве с их владельцем. - Я нашла ее в Стоун-сити, около той ямы, где упал Эш. Наверно, кто-то тоже споткнулся и обронил… - растеряно ответила Айрис. – Я не думала, что она такая ценная. - Что же ты сразу ее не показала! – на лице Эша читалось отчаяние. – Мы должны возвратиться в Стоун-сити! Я должен сразиться с этим тренером! Я должен победить его! - Его? Тебе не кажется, что фигурка сделана в виде девушки? – Айрис недоуменно взглянула на Эша. - Да. Но чтобы она принадлежала этой девушке… Нет, это слишком невероятно! Эш убежал за коммуникатором, оставив друзей тщетно пытаться понять его логику. «Номер Джека… Не та бумажка, не та… Вот визитка!» Он набрал номер. «Такого номера не существует», - послышалось в трубке. Еще раз. И снова номер не существует. «Да что такое?!» - воскликнул он и тут заметил, что ошибается в одной цифре. Гудки… - Джек! Джек! Это Эш. Мне срочно нужно назад в Стоун-сити! Молчание. - Привет, Эш. Прости, у меня сейчас очень важный заказ от одного постоянного клиента. Причем ему нужны все мои бравьяри. Как только хоть один освободится, я пришлю его за тобой. Но, видимо, это произойдет только завтра днем. Мне жаль. - Понимаю. Буду ждать. Эш положил трубку. Все шло не так. Внутри него клокотала не то злость, не то боль, не то обида. Хотелось что-нибудь сломать, закричать или заплакать. Но он не сделал ничего из этого. - Все нормально. – Ответил Эш на немой вопрос друзей, настороженно смотревших на него. – Я просто устал. Он залез в спальник и отвернулся от них. Ждать завтра. Ничего другого не оставалось. Только что-то внутри подсказывало ему, что завтра будет уже поздно. Эш. Долина Цветов. Следующий день. Ночь тянулась медленно, и еще медленней тянулось утро. Эш ворочался с боку на бок, но так и не смог заснуть. Его терзали тяжелые мысли. В полусне ему представлялся какой-то высокий голубоглазый блондин, нежно обнимающий Её, и голосом Леонида надменно выговаривавший «Тебе никогда не стать лучшим в мире мастером покемонов! Потому что лучший мастер покемонов – это я!» Профессор Оук то протягивал ему новый покедекс, из которого змеями выползали цепи, сковывая Эша по рукам и ногам, то заваливал юношу покеболами, и Эш барахтался, тщетно пытаясь выбраться, но погружался все глубже и глубже… Вот возник Трейси. Он ходил вокруг Эша и рассказывал невидимой публике: «А здесь у нас пример того, что мы назвали синдромом замещения. Этот синдром часто наблюдается у покетренеров. Вместо того, чтобы встречаться с девушками, общаться с друзьями, создавать семью эти люди тратят всю свою жизнь на то, чтоб доказать кому-то, что они лучшие покемастера. Они утверждают, что у них много друзей. Но можно ли считать дружбой даже слегка затянувшуюся встречу, после которой люди уже никогда не увидятся? Короткая разлука усиливает чувства, а вот чересчур долгая, увы, их всё же стирает. Что же касается наблюдателей…» - Трейси! – Эш вскочил, пораженный ужасной мыслью. Он знал, Трейси должен был приехать в Юнову, чтобы помочь профессору Оуку на конференции. «Но вдруг профессор отправил его к Эшу что-то передать и именно Трейси обронил эту наживку?..» О сне можно было забыть. Солнце лениво поднималось на востоке, но Эш был уже на ногах. Он нервно ходил вперед-назад, ежеминутно поглядывая на небо. Однако небо оставалось все таким же монотонно голубым, и шелест гигантских крыльев никак не решался разорвать воцарившуюся тишину. Лишь однажды ему показалось, что он слышал, как неподалеку пролетел какой-то покемон, но из-за деревьев Эш не смог ничего разглядеть. Проснувшиеся друзья несколько раз пытались разговорить его, но им это не удалось. Он отвечал односложно и все глядел вверх, ожидая появления бравьяри. Переубеждать его было бесполезно. Наконец, когда время близилось к обеду, в небе раздался птичий крик. Опустился бравьяри. Эш стремглав ринулся к нему. Покемон протянул записку, привязанную к лапе, но там говорилось лишь о цене перелета и о том, куда нужно положить деньги. Эш поспешно сунул бумажки в специальный мешочек, запрыгнул на спину покемона и взмыл в небо. - А как же обед? – раздался вдогонку голос Сайлана. Но Эш уже летел в Стоун-сити. В ушах свистел ветер. Кепку пришлось снять, потому что ее срывало. Пикачу крепко вцепился в его рукав. Впереди вырастали горы. И вот, когда бравьяри уже пересек горный хребет, а Этерпрос вот-вот должен был исчезнуть из вида, что-то заставило Эша обернуться. Он увидел, как сияющий поток тонким лезвием прорезает небо над городом… и город скрылся от взора за громадами скал. «Гиперлуч»- безошибочно определил покетренер. «Наверное, кто-то тренируется», - подумал он и, не придав произошедшему особого значения, позволил бравьяри нести себя дальше в Стоун-сити.