Черный пепел, белый туман

Эш. Стоун-сити. - Как стадион закрыт!? – возмущенно воскликнул Эш, глядя на объявление на входе. – Эй! Я хочу сразиться за значок! Он постучал кулаком в дверь, но никто не отозвался. - И что нам теперь делать? – грустно спросил он. - Это же очевидно! Мы отдохнем в покецентре, а ты будешь готовиться к сражению, пока стадион не откроют, – отозвался Сайлан. - Но я уже готов! - Эш, ты же даже не знаешь, каких покемонов тренирует лидер этого стадиона! А, между прочим, Леонид – специалист по каменным и боевым типам. Нужно обдумать, кого ты можешь выставить в битве с ним. - Покемоны каменного типа… - Наконец-то Эш решил обдумать стратегию! – торжествующе произнесла Айрис. - Покемоны каменного типа… - повторил Эш, оглядываясь по сторонам. – Я бы тренировал их в горах. Там! – он показал пальцем на видневшуюся вдалеке каменоломню, из которой раздавались звуки глухих ударов. – Скорее, ребята, меня ждет мой второй значок Лиги Затерянных Городов! - Он неисправим! – вздохнули друзья и устремились следом за Эшем. Эш. Окрестности Стоун-сити. Заброшенная каменоломня. - Эш, ты уверен, что нам сюда? Наверное, есть путь в обход… - недоверчиво спросил Сайлан, останавливаясь у отвесной пятиметровой скалы, но Эш уже взбирался по ней. - Да! – отозвался он. - Лучше идти напрямик! Что вы стоите? Мы должны как можно быстрее добраться до каменоломни, пока Леонид не ушел оттуда! - Умный в гору не пойдет… - задумчиво глядя на Эша, процитировала начало старой поговорки Айрис. - Сайлан, Айрис, давайте! Это просто! – Эш уже залез на уступ и сгорал от нетерпения, ожидая, пока ребята окажутся рядом. – Не хотите, как хотите! Снайви, используй виноградную лозу и подними их сюда! Появилась Снайви, с легкостью подняла друзей наверх, и, презрительно хмыкнув, исчезла в покеболе. - Не правда, мы не струсили! Почему твоя Снайви себя так ведет?! – возмутилась Айрис. – Мы лишь хотели найти путь проще. Но Эш уже бежал к каменоломне. Звуки ударов и грохот камней становились все громче. Вот он уже видел двух гигалитов, выносящих валуны из пещеры. Еще пара мгновений и перед Эшем предстал худощавый мужчина и его соук, ловкими ударами, разбивающий каменную породу в щепки. - Вы, должно быть, Леонид? Лидер местного стадиона? - Да, ты угадал. Мужчина покосился на Эша и жестом приказал соуку прекратить. - Меня зовут Эш Кетчум. Я из Канто. Я хочу стать лучшим в мире мастером покемонов, и поэтому мне нужен значок Каменного Города! Я вызываю Вас на бой! Леонид рассмеялся. Громко, заливисто, недобро. - Вот что я скажу тебе, мальчик, уходи. Тебе никогда не стать лучшим в мире мастером покемонов! Потому что лучший мастер покемонов – это я! - Два сапога пара, - голос Айрис прозвучал неожиданно громко, отражаясь от стен шахты. - Это твоя группа поддержки? Девчушка хоть читать-то умеет? Или только по пальмам лазать? - Не смей оскорблять моих друзей! - О! Да это же сомелье! – Леонид, игнорируя Эша, вплотную приблизился к Сайлану. – И какой я на вкус, сомелье? Пот, кровь, каменная пыль? И слезы маленьких глупых тренеров, решивших, будто они могут быть лучше меня? - Ты только болтаешь о своем превосходстве! Сразись со мной, и ты узнаешь, кто лучший в мире тренер! Или ты боишься проиграть?! – голос Эша, казалось, сотряс стены каменоломни. - Я боюсь?! – теперь Леонид смотрел только на него. – Ты пожалеешь о том, что только что произнес, мальчишка! - Еще посмотрим, кто из нас пожалеет! - Сразимся у входа в шахту! Один на один! - Твое поражение будет быстрым! В глазах Леонида полыхало пламя ярости. Он вылетел из шахты и застыл на площадке у входа с покеболом в руке. Эш бросился туда же. - Эш, ты должен успокоиться! В порыве гнева ты натворишь глупостей и проиграешь! – Сайлан протянул руку, пытаясь остановить Эша, но тот оттолкнул её. - Я не могу отступить! Я обязан победить его здесь и сейчас! Эш и Леонид застыли друг напротив друга. Соук Леонида подался было вперед, разминая кулаки, но решительный жест тренера не позволил ему вступить на воображаемое поле, образовавшееся между противниками. - Ты устал. Один из моих конкелдурров легко с ним справится! Возникли два конкелдурра, похожие как две капли воды. - Ты! – указал Леонид на одного из них. – Сделай из покемона этого парня отбивную! - Пикачу, я выбираю тебя! - О нет, - Сайлан схватился за голову, - я так и думал, что Эш на эмоциях будет действовать опрометчиво. Одного легкого удара балкой конкелдурра по Пикачу достаточно, чтобы бой завершился. Да и если конкелдурра парализует... - Он сделал свой выбор. Назад пути нет, – грозно ответил Сайлану Леонид. - Я и не собираюсь отступать! – вмешался Эш. Битва началась. Конкелдурр яростно махал балками, пытаясь задеть Пикачу. Но тщетно. Скорость Пикачу была гораздо выше. Маленький и подвижный, он легко уклонялся от ударов противника, однако своей атаки пока не проводил. - Ничего, - злорадствовал Леонид, - твой покемон когда-нибудь выдохнется, и тогда ему конец. Мой Конкелдурр весьма вынослив. А пикачу едва ли протянет полчаса в таком ритме. - Пикачу, отходи к скале! - Тебе не кажется, что это будет слишком жестоко? Но раз ты настаиваешь… Конкелдурр, размажь его по стенке! - Пикачу, ближе! Ближе к утесу! Теперь замри… - Ха! Ему некуда отступать! Конкелдурр подошел вплотную и занес над противником свое ужасное оружие. Айрис вскрикнула, закрыв лицо руками. - Взбирайся по конкелдурру, Пикачу, и уходи оттуда! – прокричал Эш. Покемон, повинуясь команде тренера, желтой искоркой скользнул вверх по ошарашенному конкелдурру и через мгновение уже стоял позади своего врага, наблюдая, как тяжелые удары, предназначавшиеся ему, впиваются в скалу, как разрастаются трещины, и на конкелдурра откуда-то сверху летит камнепад, созданный им самим. - Прекрасно, Пикачу! Железный хвост! - Я видел, как Эш использует ландшафт, чтобы перенаправить атаку своего покемона, но сделать так, чтобы ландшафт причинял урон противнику по его же вине… - восторженно ахал Сайлан. Леонид громко выругался. Но сломить конкелдурра было не так-то просто. - Пикачу, направо! Стой. - Ха, теперь ему не скрыться! Познакомься с моей супер атакой! Раздави его, конкелдурр! Бетонные балки, вращаясь, взмыли в воздух, с ошеломляющей скоростью с двух сторон приближаясь к покемону Эша. Звук удара. Камень о камень. Пикачу увернулся и стремительно удалялся. Скрытый тельцем покемона от глаз Леонида в момент атаки, позади Пикачу оказался каменный выступ, который, разлетевшись вдребезги, изменил траекторию балок, и теперь они, вместо того, чтобы вернуться к своему владельцу, бесполезно валялись на земле. - Мы обезоружили его, Пикачу! Теперь шаровая молния! Еще раз! Еще раз! Взрыв. Взрыв. Снова взрыв. Конкелдурра перестало быть видно. - Думаешь, это всё? – хитро улыбаясь, спросил Леонид. Я, пожалуй, воспользуюсь твоей тактикой! Землетрясение! Со скал посыпались камни. Каменный ливень. Они попадали по Эшу. Они попадали по Пикачу. Они попадали по Леониду, но он только больше смеялся от этого. Вдруг поток камней над Пикачу прекратился, словно кто-то поставил над ним зонтик. Он поднял голову. Над ним навис конкелдурр, готовясь из последних сил нанести решающий удар. - Пикачу, беги! Он выскочил под град камней и ринулся к своему тренеру. Сзади послышался грохот. Конкелдурр рухнул на землю. Больше подняться он уже не смог. Пикачу прыгнул на руки к Эшу. Бой был завершен. - Пикачу, как ты? - Пикапи… - Больно? Потерпи чуть-чуть. У Айрис есть лекарства. Совсем немножко потерпи. Леонид достал из кармана значок и разглядывал его, положив себе на ладошку. - Ты победил меня, но ты не заслужил этого значка. Ты не прошел испытаний. Впрочем, забирай его. – Леонид кинул значок Эшу в руки. – Будет гораздо забавнее посмотреть на твое поражение в финале Лиги, чем просто не отдать тебе значок. А мне пора, - он направился прочь. - Погоди! – неожиданно окликнул Леонида Сайлан. – Ты хотел узнать какой у тебя вкус. Так вот я расскажу тебе! Ты действительно пахнешь камнем. Камнем, лишенным грации и гармонии. Камнем, лишенным сочувствия и сопереживания. Твой вкус сухой, как песок в пустыне. Ты никогда не станешь лучшим мастером покемонов, потому что ты не способен их понять. Он стоял возле Леонида, аккуратно закатывая белые рукава своей рубашки. И вдруг со всей силы ударил его кулаком в нос. - А это за Айрис. Ни один мужчина не смеет оскорблять даму! Это низко. Леонид покосился на парней, вероятно, прикидывая расклад сил, сплюнул на песок и пошел к городу. - Мы еще встретимся, дегустатор. Эш. Стоун-сити. Лекарства быстро восстановили силы Пикачу, и вскоре ребята уже шли по городу в сторону пустыни: больше в Стоун-сити их ничто не держало. Эш покосился на друзей. Но все было по-прежнему. «Показалось», - подумал он, глядя на Сайлана, - «просто Сайлан – джентльмен, он не мог не заступиться за девушку, кем бы она ни была. Мда… А я? Я привык, что девушки вступаются за себя сами, да так, что лучше бы в этот момент не находиться поблизости». На него нахлынули воспоминания. «Показалось… А что, если мне и тогда всего лишь показалось? И ничего не было… даже тогда…» Вдруг нога Эша попала в яму, и он грохнулся на землю. К счастью, за много лет путешествий группироваться при падении он научился, однако идея растянуться на асфальте из-за какой-то ямы от этого более приятной не становилась. - Эш, ты в порядке? – хором воскликнули друзья. - Пикапи! – возмущенно заявил Пикачу, которому пришлось спрыгнуть с плеча своего тренера. Значило это не что иное, как «надо под ноги смотреть!» - Извини, Пикачу, - Эш старательно отряхивался и не заметил, как Айрис что-то подобрала с земли недалеко от ямы. - Такая огромная выбоина! Ты, наверняка, не первый, кто здесь падает, - произнесла она, - и прямо на пути к покецентру и стадиону! - Да, Эш, может, все-таки зайдем в покецентр, - подхватил Сайлан, - Тебе тоже сегодня пришлось несладко. Было бы не лишним отдохнуть. А завтра мы отправимся в путь через пустыню. - Завтра не получится, - Айрис смотрела на небо, глубоко вдыхая раскаленный воздух. – Я чувствую приближение песчаной бури. - Тогда мы должны поторопиться! – Эш, как всегда, был полон решимости. – Я хочу как можно скорее сразиться с лидером следующего стадиона. Что у нас там? Этерпрос? Жди меня, Этерпрос, будущего чемпиона Лиги Затерянных Городов! «А если я быстро соберу все значки, то у меня останется время, чтобы слетать в Канто» - добавил он про себя. Они вышли из города, и снова перед ними раскинулись багряные просторы пустыни Силы, горы, уходящие в небо, а вдалеке их цель – ущелье, в котором начинался путь в Этерпрос. Вдруг они услышали над собой хлопанье крыльев гигантского бравьяри. Он резко спикировал и приземлился перед ними. На спине бравьяри сидел мужчина. - Путники! Я видел, как вы смотрели на ущелье Надежды! Вам нужно в Этерпрос? Но путь через горы очень долог и опасен! Обвалы, лавины… Каждый миг вы балансируете на грани между жизнью и смертью! Одно неловкое движение, один неосторожный шаг и… БАХ! Вы уже летите в зияющую пропасть, и всё, что вам остается делать – это молиться об отпущении ваших грехов. Но! За скромную цену в 20 долларов с человека я и мои бравьяри избавят вас ото всего этого ужаса! Быстро и с комфортом мы домчим вас в любое место Юновы. С высоты птичьего полета открываются незабываемые виды! Это выгодное предложение! Ну что? Вы готовы испытать необыкновенные ощущения и оказаться по ту сторону гор уже к сегодняшнему вечеру? Смелее! Соглашайтесь! А если вам понадобится попасть еще куда-то, вот номер моего коммуникатора, - он протянул визитку. - К сегодняшнему вечеру? – глаза Эша загорелись. - Эш, но это достаточно дорого! – напомнила ему Айрис. - Мы летим! И они полетели. Стоун-сити становился все меньше и меньше, уходя вдаль, пока совсем не скрылся из вида. А на следующий день там действительно началась песчаная буря. Леонид вышел из здания стадиона и снял объявление: всё было готово к приему тренеров. Камеры настроены, камни для обвала припасены. И вскоре в его обители действительно появилась гостья, ожидавшая этого открытия в покецентре весь предыдущий день…