Черный пепел, белый туман

Эш, Сайлан и Айрис. Серые равнины. Окрестности Оазис-тауна. Он по-прежнему молчал. Молча разложил вещи. Молча проглотил свой ужин. Он не попросил добавки, да и ел, кажется, не ощущая ни вкусов, ни запахов. Человеку нужно есть, и он покорно ел то, что Сайлан положил ему в тарелку, глядя лишь в пустоту внутри себя. В холодную темную пустоту. Какой-то громкий звук заставил Эша вернуться к реальности. Звуком оказалась фраза Сайлана: «Настало время для супер-сыщика!», и вот теперь он, в шляпе «а-ля Шерлок Холмс» и с лупой у правого глаза, навис над Эшем. - Так-так. Отсутствие аппетита, улыбки на лице, черные волосы… Хотя нет, у него всегда черные волосы. Молчание. Температура? – Сайлан приложил руку ко лбу Эша, - нет температуры! – Он задумался на мгновение и изрек, - это элементарно, Айрис, у него депрессия! - Может, в него вселился демон Серых Равнин? Эти края тоже мрачные и депрессивные на вид! Не бойся, Эш, мы его изгоним! – при этих словах Айрис достала барабаны. - Отстаньте вы от меня! – Эш встал. – Я хочу сегодня побыть один. – Сам не зная куда идет, он направился прочь. - Мы думали, что ты от этого хоть чуть-чуть развеселишься. – Произнес ему вдогонку Сайлан. – Эш, мы твои друзья. Мы переживаем за тебя. Расскажи, что случилось. Все вместе мы что-нибудь придумаем. Мы поможем тебе. Ведь друзья для того и нужны, чтобы помогать. - Эш, это правда, - подтвердила Айрис. - Киба! – раздался голос с ее плеча. Эш не обернулся. - Спасибо за заботу, но вам не о чем переживать. Все будет нормально. Просто дайте мне побыть одному. И он ушел куда-то в темноту рощи. Быстрой тенью следом скользнул Пикачу. А ребята остались сидеть у костра, вслушиваясь в ночную тишину. Эш. Темная роща. Окрестности Оазис-тауна. Наконец он был один, не считая Пикачу. Но за столько лет Пикачу стал частью его самого, неотделимой частью, и было бы странно не видеть его сейчас возле себя, как не видеть своей руки или лишиться половинки души. И вот эта половинка души сидела рядом, с укором взирая на Эша. - Не смотри на меня так, Пикачу. Я не мог им рассказать. Если я признаюсь, что после окончания предыдущей Лиги, и даже раньше, хотел уехать обратно в Канто, они решат, что их дружба для меня ничего не значит. Но это не так. Они замечательные ребята, а я… это я не умею ценить то, что у меня есть. Я вечно гонюсь то за прошлым, то за будущим, за значками, за приключениями, за секретами старых руин, не замечая, сколь многое остается позади, и что, когда я вернусь, всё уже не будет по-прежнему. Ведь время идет… Он поднял голову и посмотрел на черное небо. Полная луна, казалось, запуталась в сплетениях ветвей и тщетно пыталась вырваться. Дул легкий ветерок. - Как я мог тогда не понимать своего счастья? Я все рвался куда-то… А она ведь любила меня. Наверное, это было безумно больно. Но теперь, когда я осознал, что в мире нет ни одной девушки, которая была бы мне так же дорога… теперь уже поздно. Прошло столько лет. У нее уже своя жизнь, работа, и какой-нибудь смазливый паренек, наверняка, оказался умнее меня, чтобы не упустить свой шанс и остаться с ней… А я ведь хотел позвонить, навестить… Но то на нас нападала команда Р, то поблизости не оказывалось покецентра с видеофоном… Хотя это все лишь оправдания, Пикачу. Я никак не мог признаться себе в том, чего я на самом деле хочу… А я хочу быть с ней… Мы должны, должны были зайти в Церулин, перед отъездом в Юнову… - Пика. Пика-пика-пи. - Ты прав, я не мог ожидать, что все так сложится. Перед мысленным взором Эша возник Паллет-таун. Вот он идет к своему дому. Утро. Нет, он уже не идет, а бежит со всех ног. Сколько он здесь не был! Распахивает дверь. Его встречает мама. Объятия. -Я скучал. -Я тоже, дорогой. А ты еще вырос!... И… Улыбки. Рассказы. Расспросы. Его любимый торт. Снова рассказы. Солнце, бьющее в окна. Как вдруг… Сигналы машины у ворот. - Эш, как вовремя ты вернулся! – на пороге возникает профессор Оук. – Делия, я взял билеты на сегодня. Ты уже собрала вещи? - Вы куда-то уезжаете? – недоуменно спрашивает Эш. - Как? Ты ему не рассказала? – удивляется профессор. - Ах, как я могла забыть! – спохватывается его мама. – Эш, дорогой, профессор Оук отправляется в Юнову для исследований местных популяций, и он согласился взять нас с собой. - Там есть несколько крупных Лиг с международным статусом. Победа в любой из них будет огромным плюсом для тебя, как мастера покемонов. К тому же, мне очень нужна твоя помощь в исследованиях Эш. Я очень на тебя рассчитываю. - Ты же не откажешь, сынок? - И я уже купил на тебя билет. Вещи у тебя собраны, поэтому выезжаем немедленно. И солнце померкло. Он скитался по Юнове. Собирал данные по популяциям. Ловил покемонов. Заводил новых друзей. Но там, в Канто у него так и осталось одно неоконченное дело. Он так и не смог увидеть ее… Чтобы сказать, что он не хочет никуда уезжать. Но обещания, данные маме и профессору Оуку, влекли его, словно марионетку, все глубже в леса и пустыни Юновы. Он все-таки уехал… - Я сам во всем виноват, Пикачу. Я должен был им отказать. Эти вечные «надо», «чтобы стать покемастером», «нужна помощь»… Я знаю, что профессор Оук желает мне только лучшего. Он прекрасный человек, но наука для него всегда стояла на первом месте. Он не дает мне плохих советов, и его наставления действительно помогут мне стать лучшим тренером покемонов, открыть свой стадион и даже заработать на этом достаточное количество денег… Но помогут ли они стать счастливым? Ветер донес голоса Айрис и Сайлана с поляны. - Пика… - Ты прав, Пикачу, надо возвращаться. Я обещал, что я поучаствую в этой Лиге, и я сдержу свое слово. А потом я вернусь домой. И… не знаю. Но я зайду-таки на стадион Цирулина! Знать бы только почему она положила трубку… Эш. Пустыня Силы. Дорога в Стоун-сити. Пейзаж вокруг плавно изменился. Настолько плавно, что они не заметили, как камни Серых равнин стали красно-рыжим песком пустыни Силы. Диких покемонов они почти не встречали. Лишь изредка, пугливо пробегал мимо двеббл или высовывалась и снова исчезала под землей морда сандайла. - Эш, это двеббл. – Нравоучительно произнесла Айрис, когда он в очередной раз достал покедекс. – Мы видели его уже миллион раз, у Сайлана был двеббл. Неужели ты до сих пор не можешь запомнить, как он называется? - Посмотрим… - Эш был увлечен показаниями покедекса. – Бедняга, у него совсем хрупкий камень-домик. Данные размера и веса на минимально допустимом уровне… Ага, так… - Ты хочешь его поймать? Использовать покедекс, чтобы найти того покемона, которому действительно нужна помощь, и стать его другом и тренером! Как благородно! – восхитился Сайлан. Но двеббл уже скрылся. - Ему не нужна помощь, – возразил Эш. – У него высокая скорость, а в условиях этой пустыни все покемоны имеют небольшой вес. Он вполне вписывается в данную статистику. – Продолжил он, не замечая удивления в глазах Айрис. - Статистика? Минимальный допустимый вес? – недоуменно переспросила она. - Каждый современный покедекс оснащен устройствами, позволяющими не только определить, что это за покемон, но и ряд его физических характеристик. Все данные о встреченных покемонах сохраняются и могут быть переданы в исследовательский центр. Или их можно сравнить со среднестатистическими показателями по региону, полученными из этого же центра, - объяснил Сайлан. - Ты хочешь сказать, что Эш выбирает покемона по физическим характеристикам?! Если так, то я не приму от тебя ни одного аргумента, кроме обмена телами с каким-нибудь другим тренером! - Обмен телами невозможен! С точки зрения науки и здравого смысла… - Я просто обещал профессору Оуку, что буду сканировать каждого встреченного покемона. Профессор проводит изучение популяций местных видов, и для него такая информация очень важна, объяснил Эш, улыбнувшись. – А душа у человека есть. По крайней мере, в детстве, когда мы уже с Пикачу путешествовали, мне довелось полетать отдельно от своего тела с помощью покемонов-призраков. Шишка только потом на голове болела… Тяжелым оказался упавший на меня канделябр. – Он потер затылок. – Но было весело! - Пика! – прозвучал возмущенный возглас. - Да, знаю, Пикачу, что все переживали за меня. Но все же обошлось! Хорошие были времена! Эш замолк на мгновение, и ребята напряглись, уже ожидая очередной перемены настроения. Но этого не произошло. - Что мы стоим? Нас ждут новые приключения и значок Каменного Города! – воскликнул он. - Наконец-то с нами прежний Эш, - засмеялась Айрис. – Но ты напугал меня своими умными фразами. - Думаешь, я не знаю ни одного умного слова? - Скажи хоть одно! - Я уже сказал. - Ну а еще одно? - Хоть пять! - Эш, а ты правда летал отдельно от тела? Может, тебе показалось? - Погоди, Сайлан, я умные слова вспоминаю… Вот! Асимптотики регуляризованных решений уравнения Хатчинсона… - Ты эти слова сейчас придумал! - Не придумал я ничего! Так у профессора Оука работа называлась! Я два дня книжки с таким названием по конвертам распихивал и адреса подписывал за то, что столик в лаборатории разбил. Весело споря, они подходили к городу.