Черный пепел, белый туман

Эш. Серые равнины. Окрестности Оазис-тауна. Две недели назад. - Вот мы и получили наш первый значок! Это хорошее начало, правда, Пикачу? - Пика! Они шли по дороге из Оазис-тауна. Эш, Пикачу и двое их спутников: Айрис и Сайлан. Над ними раскинулись ветви диких яблонь, а все вокруг было настолько непроглядно зеленым, что невозможно было представить, будто всего лишь через несколько километров начинается серая безжизненная пустыня, путешествие по которой заняло у них больше недели. - Не понимаю, как можно грустить в таком чудесном месте! – заговорила Айрис. – Тут всё дышит жизнью! А эта девушка – лидер стадиона – она показалась мне такой мрачной. - Да, я бы сказал, у нее весьма необычный вкус… Она как блюдо без специй: постное и лишенное какого бы то ни было аромата. Даже имя у нее Меланхолия. Недаром она так спасовала перед полными энергии атаками Пигнайта. - Как бы то ни было, теперь мне не терпится узнать, кто же лидер стадиона в Каменном городе и сразиться с ним! – перебил Эш, надкусывая сорванное яблоко. - О нет! Яблоко! Перед обедом! Как можно! Ты же испортишь аппетит! - Сайлан бросился его отнимать. - Но я хочу есть! – Не сдавался Эш. – А пока ты всё аккуратно крошишь, варишь и сервируешь стол, я умру с голода! - Дети малые! – вздохнула Айрис. Но ловким движением яблоко было выбито-таки у Эша из рук, и они продолжили путь: торжествующий Сайлан и понурый Эш. Наконец взорам открылась та поляна, которую они еще раньше присмотрели для лагеря. Сайлан занялся готовкой, Айрис – своими покемонами, а Эш лег на траву, раскинув руки в стороны, и стал наблюдать, как по синему небу ползут облака. Надо было отвлечься от урчания в животе и игнорировать манящие ароматы снеди, пока Сайлан не объявит, что все готово. - Смотрите, что это? – вдруг закричала Айрис, указывая пальцем куда-то вверх. – Какой огромный! - Это дирижабль. Идея этого летательного аппарата была разработана еще три века назад Жаном Мёнье, но первый полет состоялся только 70 лет спустя, когда Анри Жиффар создал дирижабль с паровым двигателем. – С успехом исполнил роль энциклопедии Сайлан. - Я летал на таком. Давно...- не слушая его, задумчиво произнес Эш. - Что?! – почти хором выдохнули друзья, ожидая подробностей. - Это была очередная ловушка команды Р. – Он помолчал, очевидно, не желая ничего рассказывать. – А ведь возможно, этот дирижабль летит именно в Канто... Эш сел, обхватив колени руками, и опустил голову. Время утекало сквозь пальцы. С его губ срывались едва слышные обрывки мыслей. «Надо выкинуть из головы… Выкинуть… Уже поздно… Но я ведь даже... И теперь... Я ведь хотел… Но профессору нужно... Ведь мне так часто попадаются редкие покемоны…» - Да провались оно всё! – он резко встал, кинул кепку с эмблемой Лиги Затерянных Городов на землю. - Я же могу, в конце концов, просто… И не важно, что… Он не договорил. Схватил рюкзак и бросился бегом по дороге, ведущей в город. Айрис и Сайлан застыли в недоумении. Даже Пикачу был ошарашен, но спустя несколько секунд пришел в себя и устремился следом за Эшем. Ребята поспешно собрали вещи и тоже отправились вдогонку: друзей не бросают в беде, а с Эшем явно творилось что-то неладное. Долго искать Эша не пришлось. Они обнаружили его сидящим на диване покецентра. Он не обернулся, когда они вошли. Он смотрел куда-то в пол отсутствующим взглядом и не замечал ничего вокруг, пока Айрис не потрясла его за плечо. - Эш, так что ты хотел сделать? – не сдержалась она. - Глупость, – ответил он и медленно, скорее, для самого себя, чем для кого-то еще, подтвердил, - просто глупость. И он поплелся обратно, так и не взглянув на своих друзей. - Как ты думаешь, что с ним? – спросила по дороге Айрис у Сайлана. - Не знаю, - ответил тот, - но одно я скажу точно, его вкус сейчас неотличим от вкуса тех серых пустошей, через которые мы шли. Хотя, мне кажется, я и раньше замечал в нем что-то подобное, но не придавал этому особого значения. - И как же нам ему помочь? - Все что мы можем сейчас – это быть с ним. Печаль, к которой примешивается чувство одиночества, превращается в страшный яд. Мы не должны позволить Эшу испить его. Темнело. Эш. Оазис-таун. Покецентр. Он словно вихрь ворвался в здание покецентра. Хлопнула дверь. Сестра Джой вскочила со своего стула. - Что-то страшное случилось с Вашими покемонами? – в ее голосе слышалась тревога. - Нет, - Эш пытался отдышаться, и говорить было сложно. – Мне, - пара вдохов и выдохов, - надо… позвонить. - Вызвать офицера? – еще переживала работник покецентра. - Нет… в Канто… личное. Сестра Джой недоуменно покосилась на него. - Аппарат вон там, в углу. Коды регионов на таблице сверху, – деловым тоном произнесла она и вернулась на свое место, недоверчиво поглядывая на странного посетителя. Он отдышался. Пальцы скользнули по кнопкам. «Канто. Цирулин. Стадион», - высветилось на экране. Раздались гудки. Стадион города Церулин. Где-то далеко, по другую сторону океана, в городе Цирулин шли последние приготовления к вечернему выступлению. - Быстрее, до выхода остается две минуты! – кричала Дейзи. - Где же моя заколка с цветком? – суетилась Лили. - Мне кажется, я забыла все движения, - ахала Вайалет. Вдруг раздался звонок видеофона. Вайалет подлетела к нему. - Это звонок из Юновы, - крикнула она сестрам. - Это Мисти. Хочет сказать, что добралась. Как будто мы в ней сомневались! – отозвалась Дейзи. – Не трать время, нам уже на сцену пора! Вайалет колебалась несколько секунд, и, наконец, тонкий пальчик с синим маникюром ловко опустился на кнопку «Сброс». Она помахала рукой неработающей камере, тихо произнесла «Удачи, сестренка!» и убежала на сцену.