Черный пепел, белый туман

Эш, Мисти и компания. Дорога в горы и дальше.

Дороги вьются перед нами, Как нити тонкие судьбы. Хоть путь мы выбираем сами, Есть то, что выбрать не вольны...

- Послушай, Эш! - Мария Элоиза прекратила петь, развернулась на каблучках и замерла, да так резко, что почти заставила идущего позади Эша в нее врезаться. Подозреваю, что это не было случайностью, но, в любом случае, ей ничего не удалось. - Аккуратнее! - ахнула Айрис, но внимание мисс Месы сейчас было полностью сосредоточено на Эше. - Мне вдруг стало любопытненько, Эш, а почему ты путешествуешь? - во взгляде Мэлзи загорелись маленькие искорки хитрой-прехитрой идеи, хоть она и старалась их тщательно скрыть. - Неужели не скучаешь по дому? По старым друзьям... Вопрос застал Эша врасплох. Кажется, он даже отшатнулся от Марии Элоизы назад, как лиственный покемон от внезапной огненной атаки. "Зачем?!" - мольба, укор и даже "щепотка ужаса", как бы сказал Сайлан, на мгновение смешались в выражении его лица. Но Мария сделала вид, что ничего не замечает. - Ой, или это очень личное? - смущенно захлопала она ресничками. - Прости-прости. Я всего лишь всегда хотела узнать у тренеров, что придаёт им силы вдали от дома. Я бы так не смогла! Ну, если, конечно, не путешествовать с любимым, - девушка мечтательно подняла глаза к небу. - Это было бы здорово... Так что? - Я помогаю профессору Оуку в его исследованиях покемонов. Это очень важно. Это мой долг. И ещё я должен стать Мастером покемонов. Вот и всё, ничего необычного. Голос Эша прозвучал резко, как звон электрических разрядов. Сказав это, он быстро зашагал вперед, но, пройдя пару метров, снова застыл, словно боясь на нас обернуться. Он заложил руку за голову, как и всегда, когда что-нибудь напортачит, и сбивчиво продолжил, пытаясь сгладить обстановку: - Эм-м-м... То есть, я не это хотел сказать... В смысле... Я... На самом деле я... Эш чуть заметно повернул голову вправо, вероятно, пытаясь угадать реакцию стоявших там Сайлана и Айрис, затем - влево, в мою сторону. Его явно терзала какая-то дилемма, а меня потихоньку пробирало раздражение. Неужели так сложно сказать правду! Он же всегда твердил, что путешествует, чтобы встречать новых друзей среди людей и покемонов и однажды исполнить свою мечту - стать лучшим тренером в мире, помогая своим покемонам раскрыть их таланты! И что я слышу теперь? Научные исследования? Так я и поверила! Чемпионский титул в Лиге ради самого титула?! Да что за бред! Он не мог так измениться! Ради чего он путешествует... И вдруг моё сердце сжалось. Я осознала, что, скажи он всё то, о чем я сейчас думала, я, наверное, развернулась и ушла, ведь ему и без меня хорошо... Но что бы меня порадовало? Слова, что он скучал? Что хотел бросить всё и всех и вернуться? Не меньше. Я перевела взгляд на ошарашенных его переменами настроения Сайлана и Айрис и всё встало на свои места. Мне же оставалось лишь сжать зубы, засунуть свои мысли куда поглубже в недра сознания и сделать то, что я была должна. - Ты хотел сказать, что тратишь гораздо больше времени на общение с друзьями и покемонами, чем на обязанности, возложенные на тебя, как на младшего исследователя лаборатории профессора Оука? - с этими словами я отвесила Эшу лёгкий подзатыльник. - Это тебе Трейси передать просил. Ибо он замаялся твои отчеты переделывать. Так что, заканчивай говорить ерунду и просто сознайся, что путешествуешь ради друзей! Я тут не с инспекцией, чтобы судить тебя за это, хотя следовало бы! - Ты правда ради нас откладываешь свои столь важные дела? - заволновался сомелье, проглотив мою "наживку". - Что же ты не сказал! Мы бы помогли тебе! Но какой вкус крепкой дружбы! - Эш, - хоть Айрис и пыталась быть строгой, но все равно улыбалась, - тебе действительно стоило нам сказать! - Мисти, я правда... - едва слышно пробормотал Эш. - Просто заткнись. - так же тихо, чтобы прочие спутники меня не услышали, заявила я, как бы не хотелось мне узнать его "правда". Но даже этого было мало, чтобы наверняка миновать проблемы. Мэлзи сейчас непременно опять пристанет с каким-нибудь новым душераздирающим для меня вопросом. Только что я могу сделать? Как отвлечь ее внимание? И на меня снизошло озарение. Клин клином! - Мария Элоиза, ты же пропустила сегодня общий завтрак. А я очень хочу тебя кое с кем познакомить! Миджумария! Из покебола возникла моя ошавотт, поправила ракушку и огляделась по сторонам. "По крайней мере, они какое-то время проведут, болтая друг с другом на всякие "девчачьи" темы!" - подумалось мне, но к моему удивлению Миджумария встретила Марию Элоизу очень холодно. - Какая милашка! Приветик! - защебетала девушка, намереваясь обнять ошавотт, но та увернулась. - Ош-ош. - услышала я в ответ её строгое приветствие. Что это с ней? Её так впечатлила Снайви, что теперь Миджумария старается вести себя, как она? - Ошавот-вотт, оша? - недоверчиво прищурившись спросила моя подопечная у мисс Месы. Кажется, я уже слышала эту фразу? Она задавала похожий вопрос... самцу бравьяри? - Ой-ёй-ёй! - замахала руками Мария Элоиза. - У тебя что ни покемон, то сюрприз, Мисти! - она улыбнулась той самой "улыбкой Джесси". - Можно мы с ней недолго поболтаем вдвоем? Мой покемон утвердительно кивнула, и мне не осталось ничего иного, как согласиться. - Я сразу почуял, что аромат этих двух леди удивительно похож! - вздохнул Сайлан. - У тебя уже даже покемоны - леди. А они, между прочим, тоже яблоки любят! И едят без ножа! Кажется, сюда закралась катастрофическая нелогичность. - буркнула Айрис. Эш же, воспользовавшись случаем, поспешил сменить тему. - Хех, Сайлан, а ты действительно проиграл этот раунд! Айрис тебя подловила! - Что? Но я же... - Подловила! - гордо заявила девушка. - И в честь этого ты три дня будешь... - Эш в задумчиво нахмурился, - называть её "прекрасная леди Айрис"! - Эх... Признавать поражения, когда они случаются взаправду, - это дело чести. Я принимаю ваш вердикт. Прекрасная леди Айрис... Хм-м, а это звучит довольно интересно в свете рассказанных нам историй! Стало быть, пришло время для... - сомелье покопался в рюкзаке, наконец извлек оттуда металлическую вазу для фруктов и, перевернув, водрузил себе на голову аки шлем, - рыцаря Сайлана! - Фруктового рыцаря Сайлана! - засмеялся Эш. - Всё, как ты любишь, Айрис! - Ой, как дети маленькие! - смущенно отвернулась она. А тем временем Мария Элоиза, присев рядом с Миджумарией, оживленно, но тихо-тихо с той о чем-то спорила. ... Я не знаю, что произошло между Миджумарией и Марией Элоизой, но когда их тайный разговор закончился, вид у обеих был такой, будто они заключили весьма непростое пари да такое, что победительница получает не иначе как власть надо всем миром. - Вы на что-то поспорили? Ты что-то ей пообещала? - обеспокоенно спрашивала я ошавотт, но та лишь непонимающе разводила лапками и мотала головой. - Миджумария, я серьезно. Даже если мы с мисс Месой не очень ладим, я бы не хотела тебя в это впутывать. Но покемон наотрез отказывалась сознаваться. Не обращая более на меня внимания и весело что-то напевая, она направилась к обочине дороги, видимо, с целью нарезать цветочков для венка. Только наш разговор ещё не был закончен! - Миджумария! - мой голос стал строже: может, так подействует? - Оша? - обернулась она и вдруг в ее глазах засверкало оживление внезапно осенившей идеи. - Оша-вотт! - воинственно выкрикнула она прежде, чем столб воды ударил мне в лицо. Водомет! А ведь она изо всех сил изображала, что не знает его! Или она и правда выучила его только сейчас? Я удивлённо (если не сказать, что ошарашено) смотрела на неё, с волос капала вода, а плащ стремительно намокал... Нет, я, конечно, могла бы увернуться. Я общаюсь с водными покемонами с самых ранних лет, и не заметить, что кто-то из них собирается атаковать, - это совершенно невозможно с таким-то опытом! Но... я до последнего не могла поверить, что не своенравный Гаярдос, не чудаковатый Псидак, а именно Миджумария решит так поступить! Хорошо ещё, что поток у неё получился слабенький. - Мисти! - дружно ахнули ребята и наперебой продолжили. - А ты, оказывается, не такой уж и хороший тренер, раз тебя собственные покемоны не уважают... - съехидничала Мэлзи, стрельнув глазками в сторону Эша, дабы убедиться, что он услышал её замечание. - Теперь и у тебя есть свой Чаризард! - лишь весело отозвался он. - Ты же простудишься! А у нас закончились спайсигоды, чтобы средство от простуды сделать! - заволновалась Айрис. - Спайсигоды не помогают от простуды! Это научный факт! - поспешил вмешаться сомелье. - Но вот отношение Миджумарии... тут вкус действительно острый. - Острый? Она всего лишь не любит Мисти. Вот и всё. - зазвенел голосок нашей новой спутницы. - Это же просто. Любовь у покемонов такая же, как и у людей! А уж я, поверьте, в этом понимаю! - Обычно мы разводили костёр, если Эш падал в какой-нибудь водоём... но так мы не успеем в гостиницу на перевале до темноты... - Неужели прекрасная леди Айрис теперь боится ночевать под открытым небом из-за сказок о привидениях? - Нет! Привидений только дети боятся! - Значит, боится? - Нет!!! - Может, в таком случае, Мисти нас догонит, как высушит вещи? У нее есть летающий Гаярдос. - улыбнулась мисс Меса, заставив меня от негодования буквально содрать с себя промокший плащ. Оставить её почти наедине с Эшем?! Вот ещё! Да я лучше буду мёрзнуть в одной майке! Она-то, благо, осталась почти сухой. Но бррр, к вечеру ветер и правда прохладный стал... Глупая Миджумария! Кстати, где она? А Миджумария тем временем уже успела найти себе защитника: спрятавшись за ногу Эша, она тихонечко дергала его за штанину, когда я бросила недобрый взгляд в ее сторону. Ну и пусть развлекается как знает! - вдруг разобрала меня жгучая обида. - Как будто я ей что плохое сделала! - Так что все встали? Идём! Кто хотел до темноты успеть?! Все со мной будет нормально! - я зашагала вперед по дороге. - Мисти, ты уверена? - волнения Айрис по поводу моей простуды передались и сомелье, но, тем не менее, они спешно последовали за мной. - Как скажешь, - развела руками Мэлзи. - Слушай, Миджумария, я тут ничем не могу помочь. - вполголоса беседовал Эш с моим покемоном. - Ты сама должна извиниться. А если за тебя буду просить я, от этого ничего не изменится, только еще и мне достанется. Сама посмотри, она же как мой Чаризард сейчас: слово поперек и в уголек превратит одним взглядом! А если, как говорит Мария, отношения людей от отношений людей и покемонов ничем не отличаются, то я тоже знаю об этом немало! - он на секунду задумчиво умолк. - Вот только я не представляю, как бы мы с Чаризардом поладили, если бы не тот случай, когда он замерзал от атаки водного покемона... Если бы Мисти было тоже достаточно всего лишь согреть... Но ты... Миджумария расплылась в хитрой улыбке, не дослушав, похлопала Эша по ноге и спокойненько пошла нарезать наконец-таки цветов. - Теперь я совсем запутался. - Эш перевел взгляд на Пикачу. - Она не хотела, чтобы я помог ей помириться с Мисти? Что тогда вообще произошло? Я всего лишь сказал, что, если бы Мист согреть, как Чаризарда... стоп! Она это что, всё специально, чтобы я... Я их не слышала. Я вообще мало что слышала, стремительно топая по дороге в направлении гор. Я не собираюсь извиняться перед Миджумарией. Мне - не за что! Пусть она просит прощения. Даже если она еще совсем юный покемон, она должна понимать. Вдруг что-то обхватило меня в районе предплечья, заставив резко затормозить и чуть не грохнуться из-за этого на землю. Команда R?! Я спешно повернула голову, но это оказались не тиски нового R-робота, а всего лишь руки в черно-красных перчатках, накидывающие мне на плечи куртку. Аккуратно её застегивающие... С-слишком ак-к-куратно... - Ч-что ты д-делаешь?! - Кажется, мы уже проверяли, что я достаточно морозоустойчив. - отозвался Эш весело. - Ты понимаешь, что они подумают... - Будто я подлизывюсь, потому что должен тебе удочку? - Нет!.. Дурак!.. Отпусти уже! Ты же мне руки под куртку застегнул! - Зато теперь я знаю прекрасный способ тебя нейтрализовать! - Ребят, что у вас там случилось? - подбежал к нам Сайлан. - Испытываю "смирительную куртку". - хихикнул Эш. - Хорошо помогает против взбешенных барышень. - Ты еще нарываешься?! - я дернулась, чтобы отвесить Эшу подзатыльник, но швы куртки угрожающе затрещали, и мне пришлось остановиться. - Говорю же, помогает! - Убью! - Если подумать, Эш в самом деле ни разу не заболел из-за своих падений в воду и прочих "приключений". Полагаю, это был вполне разумный ход... Необычайное здравомыслие с твоей стороны, Эш! - Ну, спасибо! Вы можете верить в меня хоть чуточку? - Они и так стараются верить в тебя настолько чуточку, насколько это вообще возможно! - наконец засмеялась я, вспоминая похожий разговор во время нашего путешествия по Оранжевым островам. - Шутка, повторенная дважды, уже не смешна. - буркнул Эш. - Ох, Мисти! Ты же еще не слышала историй, какое он дите наразумное! - подоспела к нам Айрис, из копны волос которой, сидя на рюкзаке, выглядывал теперь не только Аксю, но и нерешительно - моя Миджумария. Ближайший час, а, может, и больше, я слушала о том, как Эш летал с обрывов Юновы, падал с деревьев, учился кататься на лианах и регулярно шлепался в разные водоёмы. От рассказов веяло прошлым, хоть были они совсем не о тех временах. Я убеждалась всё больше, что Эш, если и изменился, то не так уж и сильно, и это всё тот же неуемный искатель приключений, в которого я когда-то влюбилась. Но главная вещь, которую я вынесла из всех этих историй - если в Юнове случится ураган, то назовут его непременно "Бьянка". ... За рассказами время летело быстро, я и не заметила, как солнце стало клониться к западу, готовясь нырнуть за гряду горных вершин на другой стороне долины. До гостиницы на перевале оставалось около получаса ходьбы, Айрис уже слегка нервничала и всё чаще поторапливала нас. Я не разделяла её опасений: я была уверена, что в запланированное время мы окажемся в запланированном месте. Ничто, как говорится, не предвещало. - Ах, ребята, ребята! - Мария Элоиза остановилась, взволнованно улыбаясь. - Мы же чуть мимо не прошли! - она повернулась на каблучках на все триста шестьдесят, преисполненная уже радостью и невесть откуда взявшимся столь бурным воодушевлением, сложила руки "замочком" на груди и, шепотом, заговорчески-хитро произнесла: - Вы знаете, что здесь? Мы огляделись. Горы. Дорога. Камни и мох. - Нет. - Ну, вот же! - она топнула ногой от разочарования и указала пальчиком на расщелину между двумя скалами. Я пригляделась тщательнее: расщелина уходила вверх, куда-то высоко-высоко, а внутри неё, при должном воображении, можно было рассмотреть полуразрушенные ступени. - Что это? - поинтересовался Сайлан, подходя ближе и дотрагиваясь до холодных камней. - Они древние, в этом нет сомнений. - произнес он. - Такой редкий запах прошлого, заброшенного и почти забытого. - Это же тайный ход! - засиял от восторга Эш. - Тайный? Не говори ерунды! - недоверчиво усмехнулась Айрис. - Он же ведет прямо от основной дороги на перевал! Как он может быть тайным? - Ты такой сообразительный, Эш! - вмешалась мисс Меса. - А ты, Айрис, права лишь наполовину! Всё просто! - Раньше никакой дороги-то и не было. Да и перевала тоже! Зачем было уходить из нашей прекрасной Долины Цветов? По ту сторону гор гораздо холоднее. Это теперь там другие города, и можно ходить в гости. А тогда там не было ничегошеньки! - А куда он ведет? - полюбопытствовал Эш, в глазах которого я уже явно читала жажду нового приключения. - Угадайте! - захихикала Мария. - Только не говори мне, что к замку! Мы не пойдем туда! - возмутилась Айрис, оттаскивая Сайлана за рукав от древних ступеней. - Так мы точно не успеем в гостиницу до темноты! И вообще, что за манера такая, ходить по темным заброшенным замкам ночью! Если хотите, давайте вернемся сюда завтра, когда будет немного... посветлее! Кибаго перенял настроение хозяйки и, весь дрожа, прильнул к ней. - Что вы, что вы! - замахала руками Мэлзи. - Я и не предлагаю туда идти! До замка неблизко, да и это всё по ступенькам, вверх... и довольно долго. А ещё там все такое пыльное... Фу! - она брезгливо поморщилась и даже отряхнула руки от воображаемой грязи. - Зато, если мы пройдем вперед к перевалу, мы увидим замок издали, весь целиком! Он выглядит так романтично в лучах заходящего солнца! - Тогда поторопимся? Чтобы и полюбоваться видом у нас было время! - подхватил Сайлан, уже устремляясь дальше по дороге. Но Эша было так просто не остановить. Конечно, когда мы с Броком во всю упирались, я топала ногами и кричала, что никуда не пойду, он редко решался убежать вперед, даже если ему этого очень хотелось. А уж если вспомнить Башню Ужаса, он и вовсе был готов устроить привал, лишь бы отложить это приключение на завтра. Но в этот раз все было по-другому. Он лукаво прищурился, всё косясь в сторону тайной горной тропы, сделал в ее сторону шаг, потом второй... Это было не очень похоже на того Эша, которого я прежде знала, но, вероятно, он осознавал, что ребята за ним так просто не последуют, поэтому, когда наши спутники достаточно далеко отошли, он крикнул: "Сейчас-сейчас, я вас догоню!". - Эш, зачем ты тянешь время? Мы и правда можем огрести истерику от Айрис, если не успеем к ночи. - Мисти, подойди сюда... Делать было нечего, другим способом его явно с этого места не сдвинуть. Я подошла поближе, пытаясь разглядеть то, куда он указывал. - Видишь? - улыбнулся Эш. - Нет. - честно созналась я. Ступени уходили вверх, теряясь между скалами витиеватым серпантином. - Что я должна там увидеть? - Ну, как же! Новое приключение! - улыбнулся он и вдруг, схватив меня за руку, торопливо побежал вверх. - Что ты делаешь? Они же нас ждут! - Тс-с-с! Мы быстро! Только чуть-чуть поднимемся! - подмигнул он, да так задорно, так весело, что не было сил устоять перед соблазном кинуться, как в детстве, очертя голову навстречу неизведанному. Мы, задыхаясь бежали по ступенькам, не оглядываясь и не останавливаясь ни на мгновение. Пока никто не заметил. Пока не начала ругаться Айрис. Пока можно делать, что хочется! Лестница вильнула один раз, второй. Теперь нас было не увидеть снизу. Из под ног осыпались мелкие камешки, но лестница становилась шире, и я больше не переживала, улететь куда-то вниз вместе с этой щебенкой, пока камешек покрупнее не откололся под моей ногой. Кажется, я перестала дышать. Взгляд скользнул по темнеющему справа обрыву. Я не потеряла равновесие, а Эш всё еще крепко держал меня за руку, но это отрезвило от детского безумного восторга. - Нам стоило сходить сюда завтра после ночевки в гостинице. - Но ты же знаешь, что это не так захватывающе... - А еще ребята, наверное, уже переживают. Их стоило хотя бы предупредить. Мы обещали, что догоним, и так внезапно пропали. - Но они бы стали нас отговаривать. - Эш пожал плечами. - Тогда зачем было брать с собой меня?! Не думаешь, что я тоже скажу, что это неразумно и опасно?! Еще чуть-чуть и лестницу в сумерках не будет видно! А в замке могут водится не очень дружелюбные покемоны-призраки! - Но ты же пошла за мной! Возразить было нечего. Парень отвернулся от меня и теперь смотрел на ярко-рыжий закат на горизонте. - Я думал, ты не окажешься против всего одного небольшого совместного приключения, как в старые добрые времена. Завтра... Да кому известно, что будет завтра! Один звонок... тебе ли не знать! Хотя одно я знаю наверняка: в Покецентре на перевале должен быть банкомат. Так что, не переживай, удочку я скоро "верну". В общем-то, и сегодня можно. Мы можем догнать их на бравьяри. Что?! "Нет, нет... Я не..." - сбивчиво бормотала я в ответ. Эмоции в его голосе. Нет, не смысл тогда еще, только эмоции. Я еще не осознала. - Эш, я... - Да вот же они! - прервали наш диалог возмущенные крики и площадки несколькими лестничными пролетами ниже. - Только недогляди за вами! Зачем вы сюда забрались?! - негодовала Айрис, показывая нам кулак и уже устремляясь на штурм следующего лестничного пролета. - Эш, Мисти, так нехорошо себя вести! Мы столь сильно переживали, что аж сердце из груди рвалось от ужасов воображаемых... - вздыхал Сайлан, поднимаясь следом. На руках у него ехала Миджумария. Мария Элоиза, тяжело дыша, шла последней. - О! Как здорово, что вы тоже поднялись сюда! - Эш выпустил мою руку и активно замахал друзьям. Несчастный актёришка! - Смотрите, тут вид еще красивее! -Эш. Мы. Не. Пойдем. В замок. Ночью. - Айрис преодолела последние пять ступенек и теперь сверлила нас недобрым взором. Её сдвинутые брови немного подрагивали, она то складывала руки на груди, то упирала их в бока. Сколько она продержится, чтобы не убежать обратно, подальше от зловещего места? Только вот Эш туда так хотел... И все же я сдалась. - Не волнуйся, Айрис. Мы можем немедленно спуститься отсюда на летающих покемонах. - Не получится. - покачал головой на моё предложение Сайлан. - Видишь ли, Мисти, бравьяри обычно берут на себя одного человека, а твой Гаярдос - двоих. Итого, четверо, но оставить кого-то одного здесь... Мурашки по коже от такого предательства! "Давайте оставим Марию Элоизу!" - мелькнула в голове соблазнительная, но, увы, непригодная к реализации мысль, а вспомнишь... кхм... - Ой, смотрите, смотрите! Это Этерпрос? Он кажется таким малюсеньким! Я ни разу с такой высоты на него не смотрела! Но такая печалька, что закат рыжий. Я розовый люблю! Знаете, я всегда мечтала вот так смотреть на закат с парнем моей мечты, и чтобы как раз в этот момент появилось облачко в виде сердца, как знак, что мы предназначены друг другу... Ах, вон, видите! Оно! Ай, нет, показалось... - Розовый закат? Это чересчур банально. У особенного события вкус... в смысле, цвет... должен быть особенный! - заявил Сайлан весьма в своем репертуаре. - И какой же? - Хм... - сомелье замер в пафосной позе, наверняка скопированной с некой древней статуи мыслителя. - Мне нравится, когда закат, словно краски художника, смешивается с тенью надвигающихся сумерек, сине-сиреневый, розово-сиреневый... - Нет-нет-нет! - бесцеремонно перебила его Айрис, забыв даже про свои тревоги. - Ты что, совсем редко на закаты смотришь?! В таком закате ничего удивительного! Но бабушка рассказывала, что в момент, когда солнце ныряет за горизонт, закат может стать зеленым, прямо как лес! Вот такой я бы хотела увидеть! - Насколько мне известно, это всего лишь легенда, и она про восход, а не про закат. - Бабушка говорила про закат! - Эш, а какой цвет заката ты любишь? - промурлыкала Мэлзи. - Только не говори, что рыжий! - Закат? - Эш снова на миг погрустнел. - Я не люблю закаты. Закат - это конец дня, приключений, всего... В закат... уходят... Я люблю дневной солнечный свет! - вдруг Эш засмеялся. - Знаете, а ведь он желтый, как шерстка Пикачу! Ребята тоже захихикали, а солнце, скользнув последним лучиком по башням замка (нам оставалось до него всего лишь пару десятков ступенек), скрылось за горы, погрузив нас во тьму и мысли о том, что спускаться обратно мы, наверное, опоздали.