Отзвук

Сквозь зарева молний, сквозь смерть и сквозь страх, Клинком проходя сквозь горнила, Любовь стала камнем в судьбы жерновах, Любовь, как всегда, победила. Евгений Пронин «Дорога без возврата»

      Тьма, обступившая её со всех сторон, начала рассеиваться, казалось, что она находится внутри непрозрачной сферы, а откуда-то снаружи прорываются яркие лучи. Последние клочья тёмного тумана отступили, и эльфийка поняла, что стоит по колено в сверкающей траве, а сверху льётся мягкий и ровный свет. Она огляделась — во все стороны простиралось море травы, а в отдалении высился огромный развесистый дуб. Дерево было единственным ориентиром, поэтому девушка пошла в его сторону. Через некоторое время ей показалось, что там, под сенью изогнутых ветвей, стоят несколько фигур. Она прибавила шагу. В какой-то момент один из присутствующих обернулся, заметил её и бросился навстречу. Он подхватил её на руки и подбросил в воздух. - Ты пришла! Я ни секунды в тебе не сомневался.       Он опустил её на землю, и она взглянула на него с непониманием. Глаза Скульда сияли, а с лица не сходила восторженная улыбка. Он схватил Ариадну за локоть и потащил к дереву, где прислонившись к стволу стояли спрайты. На их лицах сияли улыбки. Эккерт шагнул вперёд, ветвистая корона на его голове сверкнула золотом. - Ты не побоялась последовать за ним. Мне казалось, что ты не такая безбашенная, как Огильт.       Ариадна ничего не понимала, и только вертела головой, глядя то на мужа, то на двух спрайтов. Огильт по-матерински улыбнулась: - Только не боясь пожертвовать жизнью для другого мы можем продолжать жить. Жизнь без готовности умереть для своих ближних — это не жизнь, это существование. Он справился с драконом ценой своей жизни, а сила твоей верности победила смерть. - Что происходит? Я ничего не понимаю! – наконец воскликнула девушка. - Вчера ты отказалась от своей жизни в обмен на мою, а сегодня последовала за мной через грань по своей воле. Поэтому я могу вернуться, как вернулся когда-то Эккерт, потому что Огильт своей преданностью купила для него второй шанс. Боги ничего не дают просто так, за всё приходится платить. И за щедрую жертву ты получаешь не менее щедрый дар. - Это так. - кивнул Эккерт. - Добро всегда возвращается добром. Отвага – благодарностью, верность – счастьем. Только поступая правильно мы можем прикоснуться к свету.       Огильт коснулась руки мужа. - Позже у нас будет много времени для философских разговоров, а сейчас им нужно спешить. Их ждут.       Эккерт кивнул и быстро пошёл прочь. - Мы проводим вас обратно.       Элфи резко вдохнула и села, срывая с лица край белой простыни. Минуту назад она шла по бескрайнему полю травы, а потом вдруг провалилась в кромешную тьму, после чего очнулась здесь, в каюте бок о бок с Трубой. Девушка обернулась — он был жив, ткань едва шевелилась в такт его дыханию. Она откинула простынь с его лица, коснулась ладонью груди и прошептала: «Исцеляй» Магия стремительным потоком хлынула в его растерзанное тело, спина мужчины выгнулась и его затрясло. Неожиданно шаттл так сильно тряхнуло, что девушка свалилась на пол. - Пристегнитесь, начинаем стыковку.       Артемис застонал и уцепился за подлокотник ближайшего кресла — юноша был вынужден сидеть на полу, так как сиденья были для него слишком маленькие. Шаттл вздрогнул так сильно, что он едва не расшибся. - Упс, манипулятор соскользнул. - кентавр заёрзал на сиденье и стал что-то переключать на панели управления, а через пару минут взглянул в иллюминатор и сказал, - Держитесь крепче, попытка номер «два». - Попытка номер «ноль», пони. Убирайся из кресла пилота. Ты водишь так паршиво, что даже мертвяк проснётся.       Все оглянулись на знакомый грубый голос. В дверном проёме стоял командир Келп – целый и невредимый, не считая длинного шрама, идущего ото лба к щеке. Присутствующие оцепенели в неверии – он уже больше часа был мёртв! Жеребкинс опешил, на его лице отобразилась смесь удивления, ужаса и… радости. Он настолько растерялся, что не пошевелился даже тогда, когда Труба приблизился вплотную. - Пошёл прочь, я сказал! Или тебе придать ускорение пинком? - рявкнул эльф.       Кентавр вывалился из кресла и отполз в сторону, по-прежнему в ужасе глядя на командира. Труба одним движением поднял спинку сиденья и опустился в кресло первого пилота. Послышался смех и все снова обернулись. В дверном проеме, ухватившись за косяк, стояла Элфи и хохотала: - Жеребкинс, ты как будто призрака увидел!       Кентавр мямлил что-то нечленораздельное, а все присутствующие в ужасе смотрели то на Элфи, то на Трубу. Мужчина наконец смягчился и с улыбкой посмотрел на друга: - Да ладно тебе притворяться, пони. Вставай. Мы вернулись.       Элфи приблизилась к Сальватору и положила ему руку на плечо: - Позволь мне?       Спрайт поднялся и на негнущихся ногах отошел в сторону. Эльфийка тут же заняла его место и пристегнулась. - Не хочешь повести сегодня? - Спасибо, давай-ка лучше ты. Труба ухмыльнулся и приступил к стыковке. На этот раз шаттл даже не вздрогнул. Никто не проронил ни слова до тех пор, пока малютки-роботы с космической станции не перенесли длинный саркофаг в аппарат, направляющийся к Луне. - Не верится, что всё это закончилось... Ладно, поехали домой. - сказал Труба, взяв курс к Земле, протягивая ноги и оглядываясь через плечо. - Эй, вершок, что-то ты затих. Дописал, наконец, свою пьесу? Давай-ка, прочитай нам вслух. Хочется знать, чем там дело кончилось.       Эта фраза подействовала на присутствующих, как магическое заклинание. Почти все присутствующие повскакивали с мест и бросились к эльфам. Их осыпали вопросами, встряхивали за плечи, обнимали и требовали объяснений. Труба и Элфи мычали что-то невнятное, пытаясь ответить на все вопросы разом. Артемис сидел на месте и наблюдал за массовой истерикой со стороны. Придётся полностью переписывать концовку, хорошо, что у него есть на это пара дней. Когда первая волна восторга схлынула и все, кроме Номера Первого, наотрез отказавшегося отпускать Элфи, расползлись по своим местам, Кван задумчиво почесал затылок и пробормотал: - Вообще в этом нет ничего удивительного. Тело пострадало, но не было физически уничтожено…       Присутствующие обернулись, молча требуя пояснений. Колдун огляделся и неуверенно продолжил: - Вообще, я не специалист в этой области магии, но если говорить проще – то неспроста Оковы не падают сразу после смерти. В результате ритуала магическая энергетика супругов объединяется, и с этой точки зрения между ними не существует «связи», они просто становятся одним магическим организмом. Как сообщающиеся сосуды по сути своей являются единым целым. Ни один из вас не может умереть полностью, пока жив другой, точно так же ни для одного из вас долгое время невозможна полноценная жизнь без другого. Когда кому-то в результате операции отнимают ноги, он ещё долгое время чувствует их, ощущает боль, прикосновения. Потому что душа ещё живёт в прежней энергетической оболочке, ей требуется время, чтобы приспособиться к новым условиям. По сути, ваши души равномерно распределены по двум телам, именно так вы можете общаться напрямую, как кровь, которая одинакова и в ногах, и в голове. Труба умер, но та его часть, что жила в Элфи, осталась здесь. Её-то она и вернула, отправившись в небытие следом за ним. - Говорят, Король Фронд и его жена умерли в один день. Однажды просто легли рядом и не проснулись. – прокомментировал Труба. - Не знаю, я не присутствовал при этом. Но большинство пожилых пар так и поступали – просто уходили вместе. Вообще, это интересный эффект. Я бы хотел изучить его, если позволите…       Артемис, наконец, подал голос: - Это всё очень славно. И я рад что вы живы и здоровы… Но вообще-то сейчас уже четыре часа ночи. Было бы очень славно, если бы вы подбросили меня до дома. – как ни в чём небывало сказал юноша. - О да, узнаю тебя! – ехидно заметила Элфи. – Тебя ничем не проймёшь, даже смертью! - А я должен рыдать и вырывать волосы клочьями? В смерти нет ничего ужасного, уж я-то знаю это получше тебя. Вас не было от силы час, а я проболтался там около года и, как видишь, ничего со мной не случилось. Думаешь, если бы вы не справились сами, я бы не смог ничего придумать? Брось, Элфи. Я уже доставал тебя оттуда. – спокойно ответил Артемис.       Он поднял с пола свой пострадавший ноутбук, попросил у севшего рядом Сэла его омнитул, и принялся раскручивать маленькие винтики, чтобы вынуть жесткий диск. Элфи пожала плечами и вернулась к панели управления шаттлом. Они входили в плотные слои атмосферы, поэтому полностью полагаться на автопилот было немного рискованно.       Через час они приземлились в Ирландии на поле в стороне от поместья. Грузовой шаттл был слишком велик, чтобы сажать его в парке. Труба выключил двигатель и открыл дверь шлюза. - Приехали. Счастливо, Артемис. И до встречи. – сказал мужчина, глядя перед собой, с некоторым усилием он выдавил. – Спасибо. Юноша поднялся, и пошёл к выходу, бросив: - Не за что, Труба. До встречи. Если что, обращайся. - Элфи, проводи его. – промямлил эльф, глядя на свои руки. – Не хочу, чтобы он прихватил с собой что-нибудь в качестве сувенира.       Девушка понимающе кивнула и последовала за другом. Он, согнувшись в три погибели, как раз выходил в сверкающее чистотой и свежестью утро. Первое утро без дамоклова меча над головой. Артемис подал девушке руку, и она, опершись на него, спрыгнула в росистую траву. Они немного прошли вперёд вместе, потом юноша остановился. Элфи запрокинула голову и спросила: - Что будешь делать дальше? В голове Артемиса тут же пронеслась тысяча и одна мысль, но он отмахнулся от них и ответил: - Жить.       Эльфийка дёрнула плечами, словно поёжилась от холода. «Не удивительно, сейчас довольно зябко, а она в одном только тоненьком платье» - подумал юноша. Вдруг Артемис улыбнулся и указал на плечо девушки. Элфи опустила глаза и увидела, что на её рукаве сидит маленькая голубая бабочка, и, хотя эльфийка не шевелилась, через некоторое время малышка затрепетала крылышками и улетела. Девушка снова посмотрела на Артемиса. - Удачи тебе. – сказала после паузы Элфи и помахала рукой. – Спасибо за всё. И до встречи! - До встречи. – кивнул Артемис.       Девушка постояла рядом ещё немного, а потом оглянулась туда, где стоял невидимый шаттл. Элфи подхватила промокший в росе и липнущий к ногам длинный подол белого платья и побежала к своим. Её широкие одежды трепал ветер, а солнечные лучи играли в коротких рыжих волосах. Он подумал, что навсегда запомнит её именно такой – лёгкой сильфидой, гостьей из другого мира, бегущей к себе домой.       Артемис медленно брёл по траве в сторону особняка. Громко пели невидимые птицы, солнце поднималось всё выше. Его костюм промок до колен, ботинки скользили в росистой траве, он не спал уже почти сутки, но всё равно чувствовал себя очень хорошо. Вдохнув полной грудью чистый прохладный воздух, юноша вдруг впервые в жизни ощутил острую потребность побежать. Не потому, что это было необходимо, а просто для того, чтобы ощутить движение крови, жизнь и свободу. Он сделал шаг, второй, быстрее и быстрее… И вот он уже практически летит вниз с холма, навстречу новому дню.