Отзвук

      Командир взобрался на высокий стул у стойки. Сидеть было не очень удобно, ноги не доставали до перекладины. Дворецки выполнял роль бармена. - Что Вы предпочитаете? - Виски. Или у меня случится инсульт. - Прошу прощения, но как же шаттл? - Ах это. Конечно я не сяду за штурвал пьяным! Магия. Раз-два и ты снова трезв. Очень удобно. - Простите, а на других это распространяется? - На собутыльников? Конечно, могу прочистить мозги после стаканчика. - Тогда, с Вашего позволения, я тоже выпью.       Дворецки взгромоздился рядом. Командир Келп нервно рассмеялся, слуга удивлённо приподнял бровь. - Мы самая нелепая парочка на свете. Представь, если бы мы сидели где-нибудь в таверне на окраине Дублина.       Дворецки улыбнулся. Юный майор ему очень нравился. Он выглядел не старше Элфи, но вёл себя как серьёзный мужчина — его предшественник, Джулиус Крут, хороший товарищ Дворецки. Старый солдат подумал, что вполне возможно он найдёт в нём друга. Труба отхлебнул из своего маленького стаканчика и немного спокойнее сказал: - Дворецки, не возражаете, если мы перейдём на «ты»? - Для тебя Домовой, майор Келп. - Труба. - Слушай, Труба, всегда хотел спросить, почему ты взял это имя? - Любое имя лучше, чем Флидер. Сирень! Боже, хорошо что мама не назвала меня Гвоздикой. На самом деле меня так прозвали после того случая с гоблинами, ты же слышал? - Да, кажется скоро эта история будет известна не только под землёй. - Второй регулировщик, который патрулировал улицу со мной, слился, как только увидел эти мерзкие рожи. Мне было семьдесят, ноль процентов мозгов, сто процентов отваги. Ну я и ляпнул, что парни нарвались на неприятности в лице лучшего полицейского Гавани. Кто-то почему-то решил, что я сказал, мол вы ребята вылетите в трубу. Я такого не помню. Да я вообще мало что помню, кроме больничной палаты. Но я клянусь, я успел отлично отделать пятерых из семи! Заметь, я был один, и они метали шаровые молнии. Если честно, я легко отделался.       Дворецки рассмеялся. - Спасибо за подробности. Знаешь, когда мне было семнадцать, я проходил тренировки в Китае у лучших учителей. И однажды, в один из своих выходных, я отправился в город, чтобы немного развлечься. Я заметил, что шайка разновозрастных хулиганов пристаёт к немолодой женщине, видимо они пытались ограбить её. Я просто не мог устоять на месте, выскочил вперёд, стал размахивать руками и ногами, расшвыривая негодяев во все стороны, пока меня не треснули по затылку. Я оглянулся — это была та женщина! Я был в шоке! Я только что спас её от посягательств бандитов и вот благодарность? Оказалось, это были её дети, требовавшие к себе внимания! Я тогда плохо понимал по-китайски. Мне до сих пор стыдно за тот случай.       Труба веселился от души, он не мог поверить, что такой человек, как Дворецки, мог попасть впросак. Перестав смеяться, командир серьёзно спросил: - Домовой, можно личный вопрос? - Да, ты можешь спросить, но не обещаю, что отвечу. - У тебя есть кто-нибудь, кроме Джульетты? Я имею ввиду родню. - Нет. Последний наш родственник скончался, сопровождая отца Артемиса в Мурманск. Это был мой дядя. - Получается, что у следующего поколения Фаулов уже не будет верных телохранителей из Дворецки? - Джульетта совсем юная, она справится! - Но у тебя нет детей, а если она и выйдет замуж, её малыши будут носить фамилию супруга. Они не будут Дворецки. К тому же она уже сейчас одна разрывается между Майлзом и Беккетом.       Дворецки тяжело вздохнул и разом осушил стакан. Весёлость слетела с него. - Да, я думал об этом. Если честно, я жалею, что не женился в своё время. У меня был шанс, и не один. Потом, когда Артемис научился ходить, у меня не осталось времени ни на что. А сейчас уже слишком поздно. Иногда, глядя на хозяина и его братьев, я думаю о том, что с ними могли бы подрастать и мои ребята, которые впоследствии присматривали бы за их детьми, как было до сих пор, из поколения в поколение.       Труба положил руку на локоть слуги. Его маленькая ладонь, размером совсем как детская, растрогала Дворецки. В этом жесте было что-то нелепое и забавное, словно его пытался поддержать маленький ребёнок. - Ну что, встречный вопрос от меня, идёт? - Спрашивай, человек. - Собственно я хотел узнать насчёт Элфи. Что там у вас? - Не знаю, скорее всего ничего. Она считает меня слишком скучным, так оно и есть. Правда я не могу понять, неужели стабильность не главное в отношениях? Она думает, что семейная жизнь это какие-то развлечения, забавы, приключения? Я не знаю. Мои родители — самая счастливая пара под землёй, но ты знаешь, они просто живут. Мне кажется они ни разу не поссорились, не обидели друг друга. Но и каких-то неземных страстей между ними я не замечаю. Всё так… ровно, спокойно. Я называю это счастьем, а она — скукой. Кому что. - Не забывай, Элфи лишилась нормальной семьи очень рано, ей не с чем сравнить. К тому же она слишком юная, чтобы по достоинству оценить «тихую гавань». - Возможно ты прав, и всё изменится со временем. Во всяком случае, мы отлично ладим и понимаем друг друга, но мне кажется она воспринимает меня не иначе как хорошего товарища. - Я надеюсь это исправить как можно скорее.       Дворецки и Келп оглянулись на голос. В дверь вошёл Артемис, и надо сказать выглядел он довольно жалким. - Дворецки, налей и мне. - Артемис, Вы не находите, что… - С нами эльф. И я не думаю, что за пятнадцать минут я успею напиться.       Юноша поболтал жидкость в стакане и немного попробовал. Труба внимательно глядел на него. - Впервые пью что-то настолько крепкое. Странное чувство. - Что с Элфи, вершок? - Пожалуйста, Труба, прекращай. Мне это на самом деле неприятно, неужели я настолько плох?       Майор многозначительно хмыкнул. - Я не ожидал, что всё настолько далеко зашло, в конце концов я же не рыцарь в сияющих доспехах. Она впечатлительная и чувствительная, хоть и ведёт себя как «крутой парень». Кажется я разбил ей сердце. Хорошо, что это случилось сейчас, когда у нас будет много работы, это поможет ей отвлечься. Я чувствую себя последней сволочью. - Не казните себя, хозяин. - Мне кажется я понял в чём разница между мальчиком и мужчиной. Если первый всегда делает то, что он считает лучшим для себя, то второй в первую очередь думает о том, что лучше для всех. Надеюсь я поступил как мужчина сегодня.       Майор Келп сидел опустив голову. - Она страдает. Из-за меня. - Труба, что ты несёшь? - Я не остановил тебя, когда узнал, как ты хочешь со мной рассчитаться. - Боже, Келп, да это мания величия! Я сделал это не для тебя, а для неё. Элфи имеет право жить «долго и счастливо». И я думаю нам надо пошевеливаться, вы двое должны были искать гнома в его естественном месте обитания, а не прохлаждаться в баре.       Труба, Дворецки и Артемис стояли вокруг дыры в полу. Первые двое выглядели весьма удручённо, в то время как последний довольно ухмылялся. Юноша нагнулся, зачерпнул пригоршню песка и высыпал Келпу прямо на голову. Он заорал и отскочил в сторону. - Что это было? Ты спятил? - Всегда мечтал об этом.       Артемис снова нагнулся, но когда повернулся к тому месту, где стоял Труба, он остолбенел. Командир включил экран. - Ты попал.       И в грудь Артемиса прилетел солидный комок грязи. В тот же миг атаке подвергся Дворецки. Слуга подскочил как ошпаренный. Он сразу же набрал побольше песка и метнул навскидку, туда, где воздух слегка дрожал. Слуга попал в цель — пустота разразилась адскими проклятьями. Через минуту в подвале стоял безумный переполох — трое слегка выпивших мужчин носились, улюлюкали, страшно ругались, забрасывая друг друга комьями земли. В чувство их привёл звонок — Элфи вышла на связь.       Труба вытряхнул остатки песка из-за шиворота и щёлкнул пальцами. По его ладоням побежали синие искры. Он подошел к людям вплотную и дотронулся до них, магическое сияние побежало по телам двух мужчин. Через секунду они были абсолютно трезвы. Келп взмахнул рукой, приводя в порядок и себя тоже. Он был спокоен и собран, ему предстояло позаботиться о своём подчинённом.       Все трое стояли на пороге и вглядывались в темноту. Труба обратил внимание, что звёзды в Северной Короне мерцают значительно сильнее в совершенно спокойном воздухе. Это определённо была она, Элфи. Мужчина стоял запрокинув голову, он надеялся, что и она смотрит на него. Через несколько минут девушка приземлилась на дорожке, сняла экран и пошла навстречу. - Командир, задание выполнено. Но я не смогла взять гнома, он зарылся в землю. - Ничего, мы его ещё достанем. На сегодня достаточного одного офицера, перепачканного в дерьме. Главное, что мы вернули перевод, пока он не попал к вершкам.       Элфи приблизилась, скользнула взглядом по его форме, а потом уставилась на стоявших рядом людей. Видимо их одежда повергла её в шок. - Артемис? - У него вдруг проснулся дух авантюризма.       Труба потянулся, чтобы забрать у неё неудобный чемодан и тут наконец рассмотрел её лицо как следует. Сердце его упало. Она выглядела даже хуже, чем перед церемонией переработки останков Джулиуса. - Элфи? Ты в порядке? Ты бледная, как смерть! - Голова кружится. Не знаю, вечером я была в порядке, надеюсь я не заболеваю.       Командир сунул кейс Артемису и быстро вернулся к девушке. Ему казалось, что она вот-вот свалится без чувств. - Дворецки, Артемис, до встречи через неделю. Я пришлю за вами транспорт. Пожалуйста, не профукайте бумаги снова.       Келп помог ей подняться в шаттл и молча взлетел. Элфи полулежала в кресле, она выглядела совсем слабой. Некоторое время она крепилась, но потом призналась, что ей совсем нехорошо и исчезла в тюремном отсеке. Труба сидел в одиночестве, глядя в холодную ночь. Его сердце обливалось кровью. Он понимал, что так будет лучше, что время однажды залечит раны, но от этого было не легче. Завтра будет новый день, новая жизнь, но нужно ещё дотянуть до рассвета.       Шаттл вошел в стыковочный док и медленно поплыл на руление в сторону шлюза. Разгон — и он оказался в шахте. Труба перевёл корабль на автопилот и пошёл проведать девушку, прихватив из аптечки шприц с транквилизаторами. Она лежала сжавшись в комочек лицом к стене, и он не мог понять спит ли она. Ей нужна была помощь, чтобы пережить тяжелые времена. Он осторожно отогнул воротник костюма и ввел иглу как можно аккуратней. «Исцеляй», - прошептал командир, залечивая невидимую ранку. Он сидел с ней почти полтора часа, всё время, пока они летели в шахте. Почти перед самым прилётом он вдруг подумал о том, что Элфи скоро придётся остаться один на один со своим несчастьем.       Труба набрал Кобыллину, лучшую подругу девушки, и в общих чертах обрисовал ситуацию. В конце концов она всё равно обо всём узнает. Он попросил женщину пожить у Элфи эту неделю, объяснив Жеребкинсу, что эльфийка больна, и медики-кудесники велели ей отдыхать. В ответ он пообещал, что не даст её супругу скучать и загрузит его работой по самые уши. Он так же просил Кобыллину не говорить Элфи о том, что он знает об истиной причине её болезни, ему не хотелось чтобы она чувствовала себя неловко с ним рядом. Добросердечная женщина, конечно, согласилась, сказав, что приедет к Элфи сразу, как только Келп доставит её домой.