Отзвук

      Пеленгатор в ухе Жеребкинса тихонько зазвонил. Особая линия, только для самых близких друзей. Он слегка мотнул головой — принял вызов. - Привет, жеребчик! Как смотришь на то, чтобы после смены выпить по пиву? - Я не могу отказать командиру, это просто не вежливо! - с энтузиазмом ответил кентавр, потирая ладошки. - Встретимся в «Пьяном тролле» в шесть? - О, нет, пони! Ты же знаешь, я не выхожу из Полис Плаза раньше половины седьмого! И мне надо дождаться Шкряба — он будет возиться ещё минут двадцать. Эш не придёт, у него новая подружка и она требует чертовски много внимания к собственной персоне. Мы подойдем к семи. Не забудь связаться с Номером Первым. Кобыллина будет? Или сегодня у нас опять мужская вечеринка? - Командир, мы уже два месяца собираемся только мужской компанией — пора её немного разбавить. К тому же она соскучилась по тебе, твоему братцу, нашему гениальному колдуну и, конечно, Элфи. Я приглашу её, ты же не возражаешь? - Нет, конечно нет! Великий Фронд, мы с ней сидим через стену, а говорил я с ней, кажется, в прошлый четверг! Кошмар! Я ненавижу эту работу! - Я ненавижу её ещё больше! Ладно, Труба, до скорого! - выпалил Жеребкинс и отключился — на экране монитора снова мерцала красная точка в Гренландии — несколько его датчиков магической активности опять начали сигналить.       Он в сотый раз открыл окошки подробных данных, повертел столбики цифр и так, и эдак. Пришлось признаться самому себе — его система неисправна. Вышла из строя. Сломалась. Нет, это невозможно! Но и данные с зондов - полная чушь и околесица. «Я подумаю об этом завтра» - сказал он сам себе, а сейчас его ждал приятный вечер в компании друзей.       Когда Жеребкинс вошёл полутёмный зал «Тролля», ему сперва показалось, что он пришёл первым. Но приглядевшись внимательно заметил Кобыллину за столом у окна, на их любимом месте. Жена приветственно махнула ему рукой. « - Привет, гений, а где остальная команда? - Келпы придут к семи, Номер Первый сказал, что прибежит прямо с занятий, а Элфи наверняка опоздает ещё на полчаса — она всегда переодевается, если ей предстоит встреча с тобой, не хочет ударить в грязь лицом перед такой красоткой! Эш не придёт, у него очередное свидание.        Кобыллина опустила глаза и тихо сказала: - Да, у Келпов свиданий не бывает... - И что? Ты бы хотела чтобы эта парочка тоже исходила розовыми соплями, как Эш? Ну уж нет, братья Келп всегда здесь, всегда с нами! Никаких девчонок! Да что такое, милая?!       Кобыллина смотрела на мужа со смесью печали и удивления. - Нет, я знала, что ты самодовольный напыщенный кретин, но я не думала, что всё так запущено! Ты не думал о том, что им бывает одиноко, что им нужна поддержка, особенно Трубе? И самое смешное, что у них с Элфи всё уже было «на мази» пока не вмешался ты! - Я? Причём тут я? Я вообще никак не участвовал, это ты! Ты просила узнать у Элфи как всё прошло! - Под «узнать у Элфи как всё прошло» я подразумевала, что ты перескажешь все подробности только мне, а не выложишь их на своём идиотском сайте! Особенно: «Труба Келп поцеловал меня так, как будто вообще целуется впервые в жизни»! Естественно, до него это дошло! И конечно он взбесился! Откуда ему было знать, что не она выложила в сеть эти откровения! - Но моя идея пофлиртовать с Лили была просто отличной! Номер Первый сказал, что Элфи приревновала! - Это была плохая идея, Элфи обиделась, а когда Труба на очередном свидании не захотел ломать комедию перед Лили и во всём ей сознался, то получил сумкой по лицу. И это видела половина Гавани. Фронд, я вообще не понимаю, почему он не похоронил тебя заживо, когда узнал чьих рук это дело! - Он клялся, что сделает это, как только найдёт мне замену. Как видишь, за пять лет не нашёл. - Ему просто хватило великодушия простить тебя, болван. Он даже смог восстановить дружеские отношения с Элфи и Лили после всей этой истории, хотя я думала, что это невозможно. - Элфи сама помирилась с ним, ей нужна была помощь в реабилитации Артемиса. И если мы смогли один раз протащить клон, то незаметно таскать врачей, оборудование и препараты по восстановлению памяти бесконечно мы не могли, ей пришлось всё ему рассказать. Он почти не бесился, так только, перевернул стол с воплем «Будь проклят этот твой вершок!»       Кобыллина закатила глаза. Вот он, её супруг, во всей красе! Галопом несётся туда, где звучат фанфары, и незаметно исчезает, если что-то идёт не так.       Разговор прервал шум у входа: оба брата Келп пытались войти в дверь бара одновременно. В итоге старший заломил руку младшему и с невозмутимым видом проконвоировал его к столу под аккомпанемент причитаний: «Мне больно, Труб, я всё расскажу маме!» У стола Труба выпустил Шкряба, и оба от души рассмеялись, хотя с пальцев младшего брата сорвалось несколько искр, когда он потирал освобожденную руку. Труба тяжело рухнул на грубый деревянный стул, и схватился за голову. Он всё ещё был в своей тёмно-синей форме командира, но гроздь золотых желудей он отстегнул заранее, черные коротко остриженные волосы стояли дыбом. - Дьявол, как я устал! Жеребкинс, проверь свои чёртовы приборы в Гренландии! Это больше невозможно терпеть — ты говоришь «ерунда», на моём пульте управления горит сигнализация «экстренной ситуации», Совет полощет мне мозги на тему того, что я «ничего не предпринимаю». Я не собираюсь отсылать группу быстрого реагирования чинить твои железки! Если не решишь проблему до понедельника, я сделаю из тебя половик и буду вытирать об него ноги. Два раза в день.        Жеребкинс примирительно поднял руки вверх: - Сэр, простите сэр! Этого больше не повторится, сэр! Парни, мы тут не для того, чтобы обсуждать проблемы, так что с этой секунды ни слова о работе! - Мы собирались пропустить по кружечке пива, а не зудеть о всяких глупостях, от которых меня уже тошнит! - процедил Шкряб и поднял руку, чтобы подозвать официанта. - Что будем пить, господа и дамы? - услужливо спросил спрайт в фартуке. - Три Гиннеса и крапивное пиво для дамы/ - ответил Жеребкинс. - И стакан воды, пожалуйста. - присоединился тихий голос бесёнка. - Привет, малыш! Как успехи в практической магии? - О, Труба, не очень! У меня совершенно не получается создать хорошего голема, это какой-то ужас, они такие маленькие и слабые… Последний из них на мой приказ разбить стену, сказал, что хочет сажать цветочки. Последние пару недель я сам не свой, плохо сплю и часто вижу кошмары. Кван говорит, что я переутомился.       Командир ободряюще похлопал колдуна по плечу: - Ты действительно слишком много трудишься, это точно! Тебе надо больше отдыхать. Хочешь, я выпишу тебе допуск на поверхность? - О, нет, Труба, спасибо, но не стоит! Я не устаю, просто… не знаю, наверное я просто перенервничал из-за того, что у меня никак не выходит заклинание.       Шкряб положил руку на плечо юного демона: - Ты к себе слишком критичен! В конце концов надо и отдыхать как следует!       Номер Первый улыбнулся эльфу и поблагодарил: - Этим я и собираюсь заняться сегодня! Спасибо, что приглашаете меня на взрослые посиделки!       Когда в бар на всех парах влетела Элфи, друзья уже пили вторую кружку. - Ребята, простите! Затор на центральной улице!        Все дружно захохотали, так как это была стандартная отговорка Элфи ещё во времена, когда корпусом заведовал Крут. Труба сдвинул брата и пересел сам, освобождая девушке место, она опустилась на стул рядом и улыбнулась командиру. - Выглядишь прекрасно, Элфи. - сказал эльф, поднимая кружку. - Чего не скажешь о тебе. Я с тобой неделю не виделась — такое ощущение, что ты не спал с последней нашей встречи. - Да... Что делать, работа. - командир поставил кружку на стол и потер глаза. - Как там твой питомец? - Артемис? Никаких новостей. Последний раз мы связывались почти полгода назад, а лично видела я его в прошлом году перед Самайном. После того, как он получил новое тело, он перестал быть великим гением, стал просто очень умным человеком, но всё-таки обычным человеком. Жеребкинс не смог воссоздать гениальный мозг Артемиса. - Элфи, извини, но вообще-то это не моя вина! Его гениальность обусловлена не только врожденными наследственными способностями, но и особенностями индивидуального развития! А какие условия были у клона? Он находился в депривационной среде... - Хватит-хватит, я этого уже наслушалась! В общем, наш друг активно заполняет пробелы в образовании. Его ум сейчас нужен человечеству, как никогда.        Труба кивнул головой: - Да уж, условия бросили этому вершку достойный вызов. Наконец-то он может применить себя для чего-то полезного! Когда у него было слишком много времени, он только и делал, что строил козни да путался под ногами.        Элфи взглянула на друга с укоризной. Даже по прошествии лет командир не проникся любовью к юноше. Но теперь он хотя бы перестал презирать его. Возможно ещё лет через пять, когда Артемис станет мужчиной, Труба будет относиться к нему по-дружески. Элфи вздохнула и опустила глаза. В отличии от командира, она очень тосковала по тому, прежнему Артемису. Да, он не был святым, но что-то неуловимое исчезло вместе с тем телом, которое похоронили на лугу, и она думала не только о своём глазе, который подарил Арти немного магии. В душе девушка надеялась, что однажды эта неуловимая часть её друга вернётся и всё станет как прежде. Они посидели ещё около часа, когда Номер Первый поднялся, чтобы проститься с друзьями, утром его ждали новые занятия. Шкряб вызвался проводить бесёнка, а заодно по пути заглянуть к маме. Ещё через полчаса поднялся Труба, сказав, что ему тоже не мешает отдых. Он предложил Элфи проводить её, но девушка помотала головой и сказала, что им совсем в разные стороны, Жеребкинсу и Кобыллине будет куда удобнее пройтись с ней. Командир распрощался с компанией, рассчитался у стойки и вышел из заведения. Когда за эльфом закрылась дверь, Жеребкинс сразу начал причитать о том, что его совсем не ценит начальство, что он трудится не покладая рук, а этого никто не замечает, о том, как трудно ему приходится… Элфи и Кобыллина переглянулись и высказали мысль, что им всем тоже пора по домам. Жеребкинс был раздосадован таким поворотом, но перечить жене он не решался. Когда Элфи подошла к стойке, бармен сказал, что её счёт был оплачен мужчиной, который вышел пятью минутами ранее. Девушка улыбнулась. Труба всегда так делал, когда уходил раньше, так как всё остальное время Элфи отчаянно сопротивлялась его ухаживаниям и требовала разбить счет. Жеребкинс и Кобыллина проводили девушку до дома, распрощались и пожелали спокойной ночи. Для всех друзей это была последняя спокойная ночь.