***
*Стук в дверь* — Кто там? — Это Рилай, та девушка, которую вы спасли не так давно. — Секунду. Каэл как раз снял рубашку и хотел принять ванну, после долгого пути у него наконец-то появилась такая возможность. Накинув на себя плащ, он подошёл к двери. — Да, я могу вам чем-то помочь? Рилай слегка смутилась, когда Каэл вышел к ней с оголённым торсом. — Я просто хотела поблагодарить вас, — отводя глаза, сказала она. — Да не за что, собственно, — почесав затылок, с улыбкой ответил парень. — Простите, что предстал перед вами в таком виде, я хотел принять ванну. Я долго был в пути. Могу ли я вам чем-то помочь? — Да… можно узнать, как вас зовут? — Каэл. Простите, но может вы зайдете позже, я с удовольствием побеседую с вами, но сейчас немного занят… — Да, конечно, не смею задерживать вас больше, спасибо вам ещё раз.***
— Имир!!! Пошли домой! Весь зал повернулся к девушке, которая спускалась по лестнице, грозно окрикнув своего друга. Бивень и так много чего наделал сегодня, поэтому, не споря, послушно вышел. — Рилай… ты, это… прости меня… — Ты в своём уме? Тебе пора завязывать с этими пьянками! Скольких людей ты подверг опасности сегодня? — Ну перебрал чуток, бывает, — изобразив невинную харю, сказал Бивень. — Ложись спать уже, пьянчуга. Завтра поговорим. И они разошлись по своим комнатам. Жили они вместе. Можно сказать, что Имир приютил Рилай, когда она закончила обучение по определённым обстоятельствам. Она нуждалась в жилье, и он позвал её к себе. Таск любил её как сестру. Он защищал и оберегал девушку всю свою жизнь, которую помнил. До неё он будто и не жил, только вечные драки и пьянки были в его жизни, которые почти сошли на нет только после встречи с Рилай. «Боже, как некрасиво получилось, не вовремя я пришла к нему. Но я должна была попробовать с ним поговорить. Он ведь направляется на Войну Древних, похоже он очень сильный маг. Это может быть моим шансом… И я не могу его упустить. Эта деревня с её вечными пьяницами и драками — это совсем не то, ради чего меня обучал учитель. Я должна выбраться отсюда и найти применение своей силе и знаниям».***
— Кто там? — Это Рилай… — Сейчас, минуту, уже иду. — Здравствуйте, могу я войти? — Конечно, прошу, — Каэл жестом показал на комнату. Рилай вошла, комната была не маленькой, здесь был и стол, и шкаф, и ванная, что было роскошью для таких заведений и точно не по карману ей. «Сколько же у него денег?» — Я хотела бы извиниться за вчерашнее. И поблагодарить вас. Только благодаря вам я сейчас сижу здесь. — Я же ещё вчера ответил, что не стоит благодарностей. Я думаю, что любой мужчина рискнул бы жизнью ради такой прекрасной дамы. Рилай покраснела. — Мало вы знаете об этих краях, поверьте, не каждый. И точно не бескорыстно. — Может мы перейдем на «ты», всё-таки я ненамного старше тебя? И я был бы очень благодарен, если бы ты рассказала мне больше об этой местности. — Да, конечно. Я расскажу, но можно сначала вопрос? Я узнала у корчмаря что вы… то есть ты, держишь путь на Войну Древних? Можно узнать почему? — Ну я не могу тебе ответить, точной причины нет, скорее всего хочу испытать свои силы. Это непростой вопрос… И я бы хотел узнать об этой местности, где пролегает ближайший путь на войну, какие опасности могут меня встретить. Может хочешь что-то выпить, чаю, например? В комнате больше ничего другого нет, но я могу спуститься вниз и принести чего-нибудь другого. — Нет, спасибо. Чаю будет вполне достаточно. — Но всё же я должен спуститься. Кипятка у меня тоже нет, — улыбнулся Каэл. — Хорошо, я подожду. Каэл вышел из комнаты, а Рилай решительно встала со стула. «Ну Рилай, это может быть твой последний шанс покинуть эту дыру. Пора действовать». И девушка начала раздеваться. Скинув с себя всю одежду, она легла в кровать, которая, к её удивлению, было аккуратно заправлена. Приняв эротичную позу, она стала ждать парня. Над этим поступком она думала всю ночь. Хоть Рилай была совсем не распутной, скорее самой настоящей скромняшкой, она думала, что так Каэл ей точно не откажет. Ведь, кажется, она ему понравилась, так может при таком раскладе он всё-таки возьмёт её с собой. — Рилай, ты где? — Я здесь… — Что? Что ты там… — Каэл от неожиданности выпустил из рук заварник. — Что ты делаешь?.. — он отвернулся. Рилай покраснела ещё больше, этот поступок она сама не считала правильным, но думала, что только это сработает. Прикрывшись одеялом, она отвернулась, сгорая от стыда. — Оденься поскорей, я подожду в коридоре, — Каэл вышел, прикрыв дверь.***
— Я всё. Можешь входить. Я всё объясню. Каэл и Рилай присели за стол. Девушке явно было не по себе, она нервно тёрла руки и покусывала губу. — И что это было? — спросил Каэл. — Извини… Как же всё-таки глупо я поступила. Я же понимала, что ты совсем не такой, как все мужчины, которых я знала. О чём я только думала?.. — Что значит «не такой, как все»? — Думаю от откровения никуда не деться. Я узнала у трактирщика, что ты идешь на Войну Древних… — И это толкнуло тебя раздеться? — Да нет же… точнее не только это… Я хотела уйти из этой деревни, но не просто в другое место. Я хочу понять где моё место и для чего мне даны мои силы. А ты сильный маг и отправившись с тобой, я могла бы найти применение своим способностям. Но зачем тебе просто так брать меня в этот путь… вот я и подумала, что такой способ возможно позволит мне пойти с тобой. — Ну, могу сказать, что своего ты не добилась. Я не из тех, кто выполняет все желания только за увиденное голое тело. — Я же извинилась, это была ошибка. Просто все мужики, что меня окружают, только и говорят, что о пиве, да о голых девушках… — И часто ты такой способ практикуешь? — Нет, это впервые. Это было глупо и наивно. Пожалуйста, давай забудем и больше никогда не будем к этому возвращаться. — Ну хорошо. Но давай поговорим о твоей цели. Ты хотела пойти со мной на Войну Древних? И для чего тебе это? — Пойми, это единственный путь для меня, как для мага. Посмотри вокруг, здесь одни норды, которые только и думают об эле, да о пиве. Когда-то мой учитель рассказывал о Древних, я думала это сказки, которые стали явью. Когда учитель ушёл в сон, я осталась одна. Бродя по лесу вторую неделю, я потеряла сознание. Имир говорил, что я спала пять дней. Он спас меня и приютил. И я ему за это очень благодарна, но здесь нет ничего, что могло бы раскрыть мою силу. Маги в тавернах не работают. Прости, если я обидела тебя своим поступком, но я практически в отчаянии. — В нём нет ничего похвального, но осудить тебя за такое я не имею права. Я думаю ты сможешь помочь мне пройти север, но дальше… Поверь, в войне нет ничего романтичного. Там только кровь и грязь. И я вряд ли смогу обеспечить твою безопасность. Так что я не могу взять тебя с собой на войну, извини. Я иду туда за ответами на очень много вопросов. Я… пообещай, что никому не скажешь. — Не скажу. — Я Инвокер, Всезнающий. — Тот самый Инвокер? Человек, который положит конец вражде, герой, который благодаря своей силе и разуму сможет остановить войну?.. — Я вижу ты знаешь об этом больше меня. Думаю, мы всё-таки сможем пройти часть пути вместе. Но обещай, что как дойдём до границы или к крупному городу, ты останешься там. Деньги на первое время я тебе дам. Но ты не пойдёшь со мной к Тронам. — Так ты возьмёшь меня с собой? — не поверила своим ушам Рилай. — Да, но только до первого города, где ты сможешь остаться. Это будет моя благодарность за информацию. — Спасибо большое, очень благородно с твоей стороны. Но это я должна благодарить тебя. Позволь хоть завтрак тебе приготовлю. — Я буду очень благодарен.***
— Рилай, почему ты собрала свои вещи?! — Ах, Имир ты уже здесь. Я как раз хотела тебе сказать. Я ухожу вместе с Каэлом. — А, с этим парнем… Но ведь я тоже спас тебя, почему ты меня так внезапно покидаешь?.. Тебе плохо жить со мной? — Да не плачь ты, дурашка, мне просто нечего здесь делать, я ведь маг. Тут я не могу никак развиваться. Я хотела пойти на Войну Древних, но Каэл сказал, что это очень опасно, и что он оставит меня в первом же городе, думаю он подразумевал город с магической школой. Но я постараюсь пройти весь путь. Я должна. В память об учителе, — обнимая друга, проговорила Рилай. — Правда? Ты только следуешь своим идеалам? А я уж подумал, что он захомутал тебя. Тогда я не буду тебя останавливать. Не думаю, что ты будешь счастлива здесь, где тебе некуда приложить свои знания. Но будь осторожна, береги себя. Пусть твой путь будет удачен. — Спасибо, Имир. Я скоро отправляюсь, а ты отдыхай. Мы ещё попрощаемся перед отъездом.***
— Спасибо за комнату. Можно хоть ваше имя узнать? — Моё имя Хендар, и это вам спасибо, смотря на вас можно поверить, что скоро грядёт конец войне. — И мне этого хотелось бы. Ещё раз спасибо, мне пора. Выйдя из таверны, Каэл наткнулся на очередного пьяницу. — Простите. — По... гык... аккуратнее, молодой человек, — еле выговорил старый пандарен, — Может выпьете со мной, у меня всё с собой?.. — сказал, открывая бочонок, хмелевар. — Вынужден отказаться. Мне нужно идти. Продолжив свой путь к дому Рилай, Инвокер увидел подозрительную ситуацию. Человек передавал записку другому, похожему на кошку (его выдавали торчащие уши, которые не сумели скрыться за шляпой), с шарфом, который закрывал лицо, огромным сюрикеном на спине и клинками в обоих руках. Это и привлекло внимание мага. Тот решил пройти возле них. Подойдя ближе, Каэл услышал: «Вторую половину получишь после». При виде Каэла разговор был прерван. Пройдя чуть дальше, Инвокер уловил: — Гондар, вечер должен закончиться, не начавшись. Если этого не произойдёт, пеняй на себя. — Я всегда выполняю то, за что заплатили. Каэл прошёл мимо, не останавливаясь, он понимал, что если обернётся, это может кончиться скверно. Подойдя к дому Рилай, он постучал. Рилай открыла двери. — О, Каэл, ты уже пришёл. Сейчас, подожди, я возьму вещи… — Послушай, Рилай, у меня появилось дело. Придётся перенести наше отправление на завтра. — Что за дело, может я могу тебе помочь? — Не знаю, надо ли тебе это знать. Хотя кроме тебя я здесь больше никого и не знаю. Могу я войти? — Конечно, проходи. Маг Винтерхолда вошёл, дом выглядел уютно, в суровом северном стиле. — Присаживайся. Так что всё-таки за дело? Я думаю, ты можешь мне рассказать. — В общем, кажется я стал свидетелем заговора или заказа на убийство. — С чего ты взял? — Что тебе известно о… каджите по имени Гондар? — Никогда раньше о нём не слышала. — Тогда может ты знаешь, что будет сегодня вечером? — Ну, в деревню должны будут прибыть бои без правил. В которых, одолев непобедимого Сунь Укуна, можно сорвать неплохой куш. — Значит я всё правильно услышал. Сегодня вечером будет покушение, кто-то хочет себе деньги без борьбы. — Ты уверен, что хочешь в это ввязываться? — Не хотел бы, но если бездействовать, могут погибнуть мирные люди. — Может Имир что-то знает… Имир! — Что? — Спустись сюда, пожалуйста! — Да, Рилай, что-то нужно? О, и ты здесь. — Здравствуй, Имир. Меня зовут Каэл, я… — Да-да-да, я уже знаю. Так что вам нужно-то? Спрашивайте, а то голова раскалывается… — Я хотел спросить, что ты знаешь о каджите по имени Гондар и о боях в деревне. — Гондар? Хм, слышал. Ходили слухи в таверне, говорили он наёмник, за деньги работает и даже прозвище получил — «Охотник за богатством». Думаю, что он недаром сюда приехал, если есть какие-то проблемы с ним, то лучше дай ему пройти, если только не по твоему трупу. А что касается боев, то могу сказать, что это какое-то заведение, которое, так сказать, гастролирует, ну и это неплохой способ подзаработать местным драчунам, там же есть бои между желающими и главный бой с самим Сунь Укуном. За который дают полторы тысячи золотых. А почему, собственно, ты спрашиваешь? — Да ничего важного… — Скажи ему, — буркнула Рилай. — Я услышал интересный разговор, связанный с Гондаром и боями. — Ну-ка, поподробней.***
— Значит заговор, хм, интересно. Скорее всего это способ заработать много и быстро. И что ты планируешь делать? — Помешать этому Охотнику за богатством. Когда, собственно, состоятся бои? — Уже завтра, после заката. — Надо действовать быстро, времени мало. Я могу рассчитывать на твою помощь, Имир? — Буду только рад.***
На следующий день. — Так, Имир, я зарегистрировал тебя на бой с неким Слардаром. Рилай, ты, как и я, будешь наблюдать из зрительного зала и пожалуйста, если дело дойдёт до кровопролития — прячься. Всё поняли? Бой начнётся через полчаса, будет очень хорошо, если ты узнаешь что-то за кулисами, Имир. — Хорошо. Ну, тогда я пошёл. Таск ушёл и Каэл повернулся к Рилай. — Я надеюсь, ты не будешь делать необдуманных поступков? — Послушай, Каэл, я не маленькая девочка, мне не десять лет, и я тоже маг. Может я и не оканчивала академий, но мой учитель был ничуть не хуже твоего. — Извини, я не это имел в виду. Хоть мы с тобой недолго знакомы, но я не хочу, чтобы ты пострадала. Прошу, будь осторожна. — Хорошо, обещаю, — обнимая Каэла, сказала Рилай. — Ну что, нам пора. Народ уже занял свои места. Как и ожидал Инвокер, было людно. Толпа, распивая напитки, ждала представления. Всё это происходило под открытым небом. Арену полностью окружали места для зрителей, свободным был только проход для бойцов. Каэл пытался найти в толпе того самого Гондара. Видно его не было. Представление тем временем уже начиналось. — Добро пожаловать на лучшие часы вашей жизни! Дамы и господа, встречайте грозу морей! И суши, с недавнего времени. Защитник глубин — СЛАРДАР! Толпа взорвалась криками. — Сегодня его противником будет житель этой деревни, новичок в этом деле, но обладающий поражающей силой — БИВЕНЬ! Крики не утихали, народ был в предвкушении боя. Бивень встал в стойку. Слардар наставил трезубец в сторону противника. Бой начался. Слизериец ускорился, двинувшись к сопернику, Таск ждал удачного момента для атаки. И он смог ударить первым, нанеся мощный удар правым кулаком по челюсти. Этим Бивень смог выиграть время для остальных атак. Удар шёл за ударом. Слардар, под шквалом атак, всё-таки смог в какой-то момент ударить своим трезубцем в землю, оглушив противника. Указав на оппонента, он закрыл глаза. И Таск внезапно почувствовал, как ослаб. Слардар, понимая свою слабость в рукопашной, попытался обойтись без ближнего столкновения, атакуя сзади. Но Таск этого не допускал. Поняв, что это может продолжаться вечно, Слардар опять пошёл в лобовую атаку. Таск попытался заблокировать удар, но не смог и пропустил его. Пытаясь парировать, он пропустил и другой, оглушивший его. Слардар опять ушёл, второй раз пытаясь проникнуть за спину здоровяку. «Почему он такой быстрый?..» Бивень сам ринулся в бой. Приблизившись к оппоненту, он ударил. Слардар опять стукнул трезубцем по землю, но ожидаемого эффекта не получил. Имир, превратившись в снежный ком, ушёл от оглушения. Слардар пытался убежать, но его остановил вырвавшийся из-под земли лёд, который закрыл путь к отступлению. Таск на скорости врезался в противника. Слардар зашипел, его скорость опять стала запредельной. Прикатившись к противнику Бивень вызвал странный узор, появившийся над головой борцов, — Сигиль. Слардар попытался ударить, но не смог, его руки двигались слишком медленно. Опять пытаясь удрать, он понял, что замедлен. И тут Имир ударил его со всей силы. Слардар подлетел и, приземлившись, уже не двигался. — У нас есть победитель! Толпа зашлась в ликующих криках.***
— А ты силён, — сказал пожилой мужчина в цилиндре. — Спасибо. — А ты точно первый раз участвуешь? — Точно. — С таким борцом, как ты, наше шоу только бы прибавило зрителей. Слардар уже второй год путешествует с нами. А ты его в первом же бою ушатал. — Может он слабее меня? — Может быть. Но ты готовься. Скоро следующий бой. Твой противник совсем не слабый. Рекомендую подготовиться. — Хах, я не нуждаюсь в этом! А вот пиво мне бы не помешало. Есть где? — Поищи, а я должен объявить поединок. Мужчина в шляпе ушёл. А Имир отправился на поиски вожделенного напитка.***
— Рилай, ничего не видела? — Нет, Каэл, ничего. — Пойду посмотрю, как там Имир.***
— О, Каэл, а ты что здесь? Будешь? — протягивая кружку, предложил Таск. — Нет. Узнал что-то? — Только то, что в общем будет три поединка. И всё. А ты? Видел что-то? — Нет, ничего. — А у нас есть победитель! — раздался крик из арены. — Так быстро? Я даже не успел пиво допить. Похоже мне пора. — Удачи. Постарайся победить.***
— У нас новый поединок! Новичок, который доказал, что он непростой соперник, выбив опытнейшего бойца. Снежный убийца — БИИИИВЕЕЕЕНЬ! Его оппонент — существо, недавно терроризировавшее весь Слизерин, но решившее изменить свою жизнь. Но что может кто-то, убивавший всю жизнь, кроме драки? Поэтому он здесь. Встречайте, победитель самого быстрого матча на нашей арене! Тот самый тринадцатый с Тёмного Рифа — СЛААААРК! Только представление соперников окончилось, как Сларк, не медля, бросился на противника, нанося удары один за другим. Таск не мог ничего ему противопоставить. Еле оттолкнув врага, он попятился назад. Сларк вдруг напрыгнул на Имира и того прямо-таки привязало к земле. Не ослабляя напора, он продолжал его избивать. Каждый удар он наносил всё быстрее и сильнее. Бивень, понимая, что его тело слабеет и он не сможет выдержать больше, превратился в ком, дабы избежать атак. «Он же только что проводил бой. Пусть даже и недолгий. Как он успел так быстро восстановиться?» Оглушив врага, Таск призвал Сигиль. Воспользовавшись моментом, он нанёс несколько сокрушительных ударов. Со стороны Сларка послышался звук приближающихся волн и из тела тринадцатого вдруг и в самом деле во все стороны ринулись волны, нанося урон Бивню. «Его лицо. Ему тоже от этого больно?» Сларк бил, но его удары были медленными. Понимая, что враг ослаб, Имир нанёс несколько сокрушительных ударов по печени и остальному телу противника. Сларк отпрыгнул назад. Потрусив головой, он попытался прийти в себя.***
— Каэл, смотри, вон там, — дёргая за плащ Инвокера, сказала Рилай. — Он вошёл в проход и будто растворился. — Да, я видел, надо проверить.***
Не упуская момент, Таск побежал в сторону врага и, приблизившись вплотную, продолжил атаковать. Сигиль двигался за ним. Понимая, что противник ослаб, он не останавливался. Сларк, пытаясь отбиваться, наносил удары в ответ, но его атаки были слишком медленными. Он не мог собраться с силами, Сигиль слишком ослаблял его. Бивень продолжал атаковать, но вдруг Сларк исчез, вместо него появилась тёмная туча. Тринадцатый под её прикрытием начал атаковать Сигиль. Таск ударил, но не попал, противник будто растворился внутри тучи. Сигиль упал. В тот же момент и туча пропала, Сларк опять был здесь. Улыбаясь, он вновь напрыгнул на противника, и он стал заметно резвее. Таск внезапно мощно пнул того с ноги и Сларк отлетел в другой конец арены. Привязка исчезла. Бивень побежал в сторону врага, на ходу снова превратившись в ком. Столкнувшись с соперником, он одним сокрушающим ударом в подбородок отправил Сларка в воздух. Тот упал и больше продолжать не мог. Бой был окончен. — У нас есть победитель! Пока потерпевшего уносят, — смеясь, сказал мужчина в цилиндре, — к нам присоединится сам Король Обезьян. Встречайте, дамы и господа! И под звуки барабана на арену спрыгнул Сунь Укун. — Бой в клетке начинается! «Уже?..»***
— Рики, доставай мешок, вон деньги. А у меня есть дела поважнее. — Это не Рики. — Ты? Я тебя уже видел, — с ухмылкой сказал Гондар. — Каэл, помоги! — крикнула Рилай. Рики, который появился из ниоткуда, приставил клинок к шее девушки. Инвокер среагировал молниеносно, пустив торнадо во врага. Тот, выпустив из рук заложницу, поднялся ввысь.***
— Какой бой в клетке? Я только что закончил, мне нужен отдых. — Просто повторяй за ним, — отворачиваясь от зрителей, сказал мужчина. Вдруг с неба в проход для бойцов упал огромный метеор. Все зрители обернулись туда.***
В серых глазах Каэла плескалась злость. Сразу после заклинания, насылавшего торнадо, Инвокер сделал пасс рукой и на Рики упал горящий метеор, но тот, сделав сальто назад, растворился в дымке, оставив на месте, где раньше находился широкое светящееся кольцо с клинками по оси. Каэл отпрянул в сторону. Через несколько секунд это закончилось и обессиленный напарник Гондара упал на пол.***
— Что там происходит?! Таск, не теряя минуты, побежал на место происшествия. — Рилай, ты в по… ах… Инвокер упал, из его спины торчал сюрикен Гондара. Тот, увидев приближение Имира, посмотрел на напарника, потом на Таска и исчез, утащив с собой Рики. Рилай поднялась на ноги и подбежала к Инвокеру. Вбежавшие Имир и Сунь Укун смотрели на последствия случившегося и ничего не могли сделать. Девушка, перевернув Каэла, обняла его и начала плакать.