Выбор Ведьмака

Алиса Дин.       Я, будто завороженная, смотрела на женщину, появившуюся на поляне перед кузницей Гефеста. Ее сила будто струилась сквозь меня, давая ощущение чего-то родного. Что-то подобное я испытывала, когда во время попытки использовать Думдрайт передо мной явился Лукраст, но сейчас все ощущалось более ярко. К тому же, тогда меня принуждал Пан, а сейчас я была свободна в своем выборе. Когда женщина предложила мне пойти с ней, я вначале испугалась, что это ловушка, но потом, справившись со своими эмоциями, я приняла ее руку.       Женщина вела меня вверх, словно по лестнице, ведущей в небо. Чем выше мы поднимались, тем светлее становилось небо вокруг.       - Вот мы и дома, - заметила женщина своим напоминавшим шепот голосом. – Входи же, не бойся!       Я сделала шаг вперед и неожиданно поняла, что нахожусь в просторной комнате, потолок которой представляет собой яркое полуденное небо. Посредине комнаты стоял низкий квадратный столик, какие я видела во время путешествия в Грецию. С трех сторон столика стояли три кушетки, на одной из которых лежала молодая девушка, лениво отщипывающая виноградины с грозди, лежащей на золотом блюде.       Девушка на вид была немногим старше меня. На ней было платье небесно-голубого цвета, а ее золотистые волосы сияли, словно солнце.       Женщина вошла в комнату вслед за мной, и удивленно посмотрела на девушку. С появлением женщины дневное небо на потолке плавно превратилось в багровый закат.       - Гемера, дочь моя, ты ничего не забыла? – иронично прошептала женщина. В комнате ее голос зазвучал по-другому. Сейчас он был глубоким и наполненным силой.       - Ну мам! – девушка невинно захлопала глазами, - Ты приводишь домой гостью, а меня выгоняешь? Осень на дворе, рассветы сейчас поздние!       - Ладно, дочь, - устало махнула рукой женщина. – Познакомься, эту юную ведьмочку зовут Алиса Дин. Алиса, это моя дочь Гемера.       Гемера… Что-то я слышала об этой богине во время обучения на Пендле. Вспомнила! Гемерой зовут богиню дня. И, если женщина ее мать, то…       - Так вы Никта? Богиня Ночи? – воскликнула я.       - Богиня? – кто тебе сказал такую глупость? – подняла брови Гемера.       - Так говорили ведьмы с холма Пендл, - обескураженно ответила я, не понимая, в чем тут глупость. – Да и миссис Уорд вас, кажется, именовала вас богинями… - добавила я, вспомнив рассказы матери Тома во время путешествия в Грецию.       - Ламия… - протянула Гемера. – Как же иногда с ними трудно!       - О чем вы? – поинтересовалась я у Гемеры, но вместо нее ответила мне Никта.       – Ты ведь знаешь, что ламии прожившие некоторое время с людьми, принимают форму обычных женщин? – я кивнула. Разумеется, я знала о «домашних» ламиях. - Так вот, когда ламия влюбляется в мужчину, ее разум так же меняется. Ламия становится женщиной, понятной своему избраннику. Зиновия не исключение. Встретив своего избранника, она превратилась в необычайно образованную женщину, вышедшую замуж за фермера. Вместе с этим, она получила и многие предрассудки. Так, она привыкла считать всех Старых Богов темными.       - Как будто их новый Бог – светлый! – возмущенно фыркнула Гемера. – Мы, по крайней мере, непридуманные.       - Непридуманные? – переспросила я. – Я слышала слухи о том, что Талкуса придумали Кобалос, но до конца не верила в них.       - Ты не знаешь? – удивилась Никта. – О Хаос, сколько же вы, смертные, забыли! Слушай! Вначале была всего лишь тьма, более древняя, чем ваш мир. Она породила первоосновы, к которым относимся я, владычица Ночи, небо Уран, земля Гея и многие другие. Мы породили ваш мир и старых богов, управлявших этим миром. Никого из нас нельзя назвать добрыми или злыми, у всех нас свои интересы: кто-то хочет поклонения, кто-то страха, а некоторых интересует отдельный аспект мироздания, как твоего знакомого козлика.       - Вы про Пана? Но ведь Пан желал вернуть Дьявола! Разве после этого его нельзя считать злом? – воскликнула я.       - Злом для кого? – язвительно поинтересовалась Никта. – Для людей? Как ты думаешь, Алиса, когда ты режешь кроликов на ужин, они считают тебя злом? Я думаю, да. Для Пана Дьявол не враг, ведь тот властвует над тьмой в сердцах людей. Дикая природа его не волнует. А вот Голгоф, которого почитают Кобалос, напротив, стремится обрушить на мир вечную зиму, что Пана никак не устраивает. Вот он и пытался использовать одного бога против другого.       - А на чьей стороне вы? – спросила я.       - Мы с дочерью? Ни на чьей. Для нас неважно, будет ли в мире вечная зима или Дьявол ввергнет всех людей во тьму, все равно ночь будет сменяться днем, чтобы после заката наступить снова. Мы, первоосновы, появились раньше, чем этот мир, и останемся, даже если он сгорит в огне, как предрекают адепты нового Бога.       - Тогда зачем вам помогать мне в борьбе с Кобалос? – не поняла я, - вы ведь за этим меня пригласили?       - Я хочу помочь тебе победить Талкуса, - поправила меня Никта. - И делаю я это потому, что терпеть не могу этих придуманных выскочек. Одного такого ты уже пыталась вернуть, так помоги теперь уничтожить другого! А сделаю тебя Ночной ведьмой, третьей в своем роде!       Я непонимающе посмотрела на Никту. Потом до меня дошло.       - Дьявол тоже придуманный? – пораженно спросила я.       - Конечно, - пожала плечами Никта. – Вначале люди чтили старых богов, но потом им стало лень соблюдать обряды и приносить богам жертвы. Конечно, гораздо ведь проще ежедневно бормотать молитвы и верить, что попадешь за это в Рай! А поклонение старым богам назвали тьмой, обещав за это страдания в Аду.       С такой точки зрения я на богов еще не смотрела. Мне надо будет подумать об этом и посоветоваться с Томом и миссис Уорд.       - А если есть медовая лепешка – должна быть и плеть, - добавила Гемера. – Если бог добрый, значит должен быть кто-то злой. Так людям жить проще. Вот они и придумали себе Дьявола в пару к Богу, а вера многих поколений воплотила их в реальности.       -Мир перестал принадлежать богам, - продолжила Никта. – Многие из нас, вроде Гефеста или, например, Афины, сильно ослабли, ведь люди больше не возносили им молитвы. Сила нового бога загнала нас во тьму, ведь только во тьме мы недосягаемы для света нового Бога!       - Никта, - обратилась я, потрясенная рассказом двух владычиц. - Я согласна принять вашу помощь. Что вы потребуете взамен?       - Ничего, - покачала головой Никта, - кроме обещания всеми силами посодействовать уничтожению Талкуса. Если ты согласна – ночь станет для тебе временем, когда ты сможешь использовать столько силы, сколько выдержит твое тело. Днем же ты будешь обычной ведьмой, думаю, Гемера не будет тебе мешать.       - Не буду, - подтвердила Гемера, встав с кушетки и подойдя ко мне, - но помогать не стану. Мы с матерью для это слишком разные. Но запомни, Алиса: бойся рассвета! Это время принадлежит Эос, а она ненавидит отмеченных тьмой. А сейчас мне действительно пора!       Гемера обняла меня на прощание.       - Мы еще встретимся, Алиса! – сказала она мне, и, наклонившись к моему уху, добавила: - И смени платье, негоже избраннице ночи и подружке дня ходить в таком тряпье!       Гемера покинула комнату и закат на потолке тут же сменился ночным небом.       - Итак, Алиса, условия тебе известны, - проводив взглядом дочь, повернулась ко мне Никта. – Ты согласна стать Ночной ведьмой?       - Да, - твердо ответила я, - я обещаю приложить все усилия для уничтожения Талкуса!       - Договор заключен! – торжественно произнесла Никта, после чего притянула к себе и поцеловала в губы. По моему телу пробежала волна силы. Мое лицо пылало так, что казалось, волосы сейчас загорятся.       - Ну, не смущайся ты так! – рассмеялась Никта, глядя на мое побагровевшее лицо. – можно подумать, это первый твой поцелуй!       - Нет, но… - я не нашлась, что ответить.       - Я думаю, тебе тоже пора идти, Алиса! – сказала Никта. – А то твой мальчик, наверное, совсем извелся!       - Вы не проводите меня? – удивилась я.       - Зачем? С тобой теперь моя сила, - пожала плечами Никта, и видя мое непонимающее лицо, со вздохом объяснила: - Здесь во тьме пространство непостоянно. Сосредоточься на том, куда ты хочешь попасть. Давай же!       Никта подтолкнула меня к двери. Зажмурившись, я представила себе поляну возле кузницы Гефеста, после чего открыла дверь. Открыв глаза, я увидела внизу знакомую мне поляну. Я вспомнила, как Никта вела меня по лестнице, и стала спускаться.       Спустившись, я увидела Тома, сражавшегося деревянными мечами с высокой светловолосой женщиной. Том снял рубашку, его обнаженный торс блестел от капель пота. Чуть в стороне миссис Уорд наблюдала за сыном, сидя в кресле, виденном мной недавно в библиотеке в Лимбе.       Мне не удалось так грациозно ступить на землю, как это сделала Никта. Засмотревшись на Тома, я споткнулась и чуть не полетела на землю, в последний момент умудрившись сохранить равновесие.       - Алиса! – Том заметил меня и бросился навстречу, тут же получив болезненный удар сверху по плечу.       - В реальном бою ты тоже будешь за девушками бегать? – строго спросила женщина.       - Но ведь это Алиса! – воскликнул Том, поморщившись от боли. – Она вернулась!       - Да уж вижу, что не Медуза Горгона в белой шляпке! – сварливо ответила женщина, после чего слегка улыбнулась, - значит, это и есть твоя подружка?       - Да, - на лице Тома расплылась радостная улыбка. – Алиса, познакомься, это Афина, богиня войны!       - Ты хороша, ведьма, - заключила Афина, оглядев меня с головы до ног, - обещаю, ты станешь хорошим бойцом. Ну, если, конечно, не умрешь в попытках. Продолжим, Том!       Том с сожалением отошел от меня, я же встала рядом с миссис Уорд.       - Ты в порядке, Алиса? – поинтересовалась Зенобия.       -Да, - кивнула я, - если не считать того, что у меня голова лопается от вопросов...