Выбор Ведьмака

Том Уорд.       - Начнем, пожалуй, с плохих новостей, - произнесла мама после того, как мы уселись за стол. Алиса при этом тут же взяла меня за руку под столешницей. – Несмотря на противодействие враждебных сил, - тут мама с улыбкой взглянула на Алису, - тебе, Том, удалось сразить Дьявола. Однако это привело к рождению нового бога, Талкуса. А значит, вскоре Кобалос двинут свои войска на земли людей.       - Так значит, там, в башне, Лукраст говорил правду? – испуганно спросил я. – Я в самом деле принес больше зла, чем пользы?       - Нашел, кому верить! – фыркнула мама. – Думаю, что пользы от гибели дьявола все-таки больше. Кобалос сильны, Том, а их маги могучи. Но они – враг известный, а значит, с ним можно бороться. Дьявол же властвует над каждым в отдельности, туманя разум и порабощая души. Бороться с ним много труднее, ведь неизвестно, кто поддался на его уговоры.       -Миссис Уорд, но ведь Маб Маулдхилл предсказывала появление нового могущественного врага, который угрожает всем людям? Да и мы с Лукрастом видели в зеркале… - при упоминании того, что Алиса и Лукраст были вместе, я чуть напрягся, но Алиса нежно сжала мою руку под столом.       Мама недоуменно посмотрела на Алису, а потом рассмеялась.       - Мне, знаешь ли, тоже не всегда нравится то, что я вижу в зеркале! – Отсмеявшись, мама вынула из складок платья зеркальце, посмотрелась в него, а потом, иллюстрируя свои слова, неуловимо перетекла в свою «дикую» форму. – Алиса Дин, ты ведьма или фермерская дочка? Мне кажется, у тебя уже была возможность убедиться, что не все предсказания сбываются!       Алиса с благодарностью посмотрела на меня. Я понял, о чем она думала: о темном желании, которое я использовал, чтобы спасти ее, и, тем самым, отменил пророчество Маб.       - Да, планы Пана провалились, - обратилась мама к Алисе, приняв привычный мне облик. – Он хотел, чтобы вы с Лукрастом вдвоем противостояли магам Кобалос. Но вспомни, мой план тоже провалился, но Дьявол все-таки был уничтожен, пусть и не так, как я думала. Да, без тебя Лукраст не сможет внести нужный Пану вклад в борьбу с Кобалос. Но вы вдвоем сможете!       Я так и застыл, услышав последние слова мамы. Я посмотрел на Алису. На ее лице было такое же потрясенное выражение.       - Ты хочешь сказать, - справившись с шоком, спросил я, - что мы сможем вернуться?       - Если захотите, - пожала плечами мама. – Я не могу требовать подобного от вас. Вы многого натерпелись и заслуживаете покоя.       - Я не заслуживаю, - покачал головой я. – Джон Грегори учил меня сражаться с тьмой, а сбежал от своего долга! Я возвращаюсь!       - Послушай меня, Том Уорд! – сердито сказала Алиса. Ее ногти впились в мою ладонь, - Если ты думаешь, что я отпущу тебя одного, то ты очень сильно заблуждаешься! Или ты забыл, что принадлежишь мне?       - Вообще то, я хотел предложить тебе пойти со мной, Алиса Дин. Ты ведь оставишь мне компанию?       - Ты сомневаешься? – голос Алисы по-прежнему был сердитым, но в ее глазах плескалось облегчение.       - Не торопитесь, дети! – засмеялась мама, увидев, что я готов прямо сейчас вскочить и бежать сломя голову. – Все равно до Белтейна никто никуда не идет.       - Белтейн? Но это же почти полгода! – воскликнул я. – Неужели нельзя раньше?       - Белтейн, сынок, означает конец темного периода года. В этот день выбраться из тьмы легче всего. - начала объяснять мама, разом посерьезнев, - И за оставшееся время вы должны стать сильнее. Мы обратимся за помощью к Старым Богам.       - Вы серьезно? -недоверчиво спросила Алиса, - вы предлагаете нам пасть во тьму сразу после того, как я избавилась от нее?       - Нельзя избавиться от тьмы, Алиса, поверь мне, - грустно ответила мама. – Я много раз пыталась… Я была обычной женщиной, когда Боги наказали меня, превратив в чудовище. Я много веков сражалась с тьмой, дети, много дольше, чем служила ей. Но, как видите, путь к свету для меня закрыт. Максимум, что мне доступно – это покой здесь, в Лимбе.       - Но вы говорили, что мое раскаяние… - начала Алиса, но мама не дала ей договорить.       - Твое раскаяние стерло последствия твоих поступков, Алиса, вернув твою душу из тьмы, в которую ты погрузилась. Ты стала такой, какой была во временя первой встречи с Томом. Но оно не очистило тебя от тьмы, которая была в тебе. Ты можешь покинуть тьму, Алиса, но тьма никогда не покинет тебя. Она навсегда оставляет следы. Впустишь ее однажды – и путь к свету окажется закрыт для тебя. В вашем же случае, дети, этого пути и не было. Прости, сынок, но это правда, - мама печально посмотрела на меня.       - Почему это? – не понял я. Я всегда казался себе неплохим человеком.       - Ты мой сын, Том, - опустив глаза объяснила мама, - сын темного существа, чудовища, если хочешь! К тому же твои прошлые поступки… Чтобы спасти Алису. Ты использовал темное желание, чтобы спасти своих союзников в Греции – продал душу Дьяволу. И, в отличии от Алисы, ты ведь не раскаиваешься в своих поступках, верно?       Я подошел к маме и крепко ее обнял.       - Ты не чудовище! – зашептал я, крепко прижимая маму к себе, - Ты моя мама, которая любила меня и дала мне силу для борьбы со злом! И если путь к свету для меня закрыт – что ж, пусть будет так!       - Ах, Том, - мама вытерла одинокую слезу и поцеловала меня в лоб, - какой ты благородный!       - Для меня, как я понимаю, путь в свет закрыт по тем же причинам? – мрачно поинтересовалась Алиса, с легкой грустью глядя на нас с мамой. Я понимал причину: с семьей у Алисы все обстояло, мягко говоря, не очень.       - Верно, Алиса, - заметив ее состояние, мама мягко обняла ее за плечи, - ты рождена темной ведьмой от врага рода человеческого. Тьма с самого рождения в твоей душе. Ты достойно сопротивлялась, девочка моя, но рано или поздно ты все равно нала бы во тьму. Думдрайт лишь ускорил процесс.       - И зачем мне тогда Старые Боги? – пробурчала Алиса, - Если я и так сильна, благодаря моему папочке?       Последнее слово она буквально выплюнула.       - А ты хочешь пользоваться этой силой, Алиса? – подняла брови мама. – Хочешь пить кровь людей или отрезать им большие пальцы? Или может хочешь завести себе жаб, чтобы тянуть из них силу?       - Нет! – поморщилась Алиса, - Это… мерзко!       - Сила ведьм происходит от дьявола, но делился он ей только с теми, кто верно служил ему. Остальные добывали силу из костей, крови или фамильяров. Эти способы тебе не нравятся, значит, тебе нужно покровительство Бога, который поделится с тобой силой. Ирония в том, что лучшим выбором для тебя был бы Пан.       - Что?! – дружно вскричали мы с Алисой.       - Пан – бог дикой природы, - пояснила мама. – Представь себе, Алиса, ты могла бы черпать силу прямо из земли. Здорово, правда?       - Да, было бы неплохо, - признала Алиса. – Но, после того, как он заставил меня…       Алиса виновато посмотрела на меня. Она все еще винила себя в произошедшем недавно. Я крепко обнял ее.       - Все хорошо, - шептал я, зарывшись носом в ее черные волосы, - Это уже в прошлом. Мы вместе, Алиса! А значит, мы справимся!       - Я и не предлагаю идти к Пану. Люди вообще его мало волнуют, если, конечно, они ему не должны, что случается довольно редко. Или, что случается еще реже, если он сам не должен людям. Помнишь, как он вернул тебе Алису, Том?       Я кивнул, по-прежнему прижимая Алису к себе.       - Тогда Пан поспешил оказать тебе услугу, не дожидаясь, пока ты сам о чем-нибудь его попросишь. Ты ведь даже не думал, что Пан тебе что-то должен, верно?       - Да, мама. Наоборот, я считал себя в долгу за Алису. Но теперь, если Пан исключается, кого ты хочешь предложить Алисе в покровители?       - Пока не знаю, - покачала головой мама. – Для начала, я думаю поговорить с Гефестом, может он что-нибудь подскажет.       - А причем здесь Гефест? – не понял я.       - Ну, ты же не откажешься от хорошего оружия, не так ли? – улыбнулась мама.       - Думаешь, Гефест захочет нам помогать? – с сомнением спросил я.       - Ты поразил Дьявола клинками, выкованными Гефестом. Разве для мастера может быть более высокая похвала? Думаю, мы можем рассчитывать на его расположение. Вы готовы к встрече с богом?       Я отстранился от Алисы, заглядывая ей в глаза. Она кивнула. Мы взяли маму за руки, после чего нас окутала тьма.       Когда тьма рассеялась, я увидел, что мы стоим на зеленой поляне возле огромной пещеры, освещенной пламенем гигантского горна. Подойдя ближе, я увидел стоявшие вдоль стен кузнечные инструменты. Возле горна стоял крупный мужчина и сосредоточенно бил молотом по наковальне. Мой брат Джеймс был прекрасным кузнецом, но то, как работал этот мужчина, было чем-то запредельным для моего понимания. Я понял, что это и был Гефест, искуснейший кузнец и покровитель кузнечного ремесла.       Вот Гефест закончил работу и опустил свое творение в бочку с водой. Только после этого он заметил наше присутствие. Неловкой хромающей походкой он вышел к нам, утирая пот куском ткани. Гефест был высок и необычайно широк в плечах. Лицо его было некрасиво, к тому же, заросшее бородой. Одет он был в кожаный фартук, надетый поверх закопченной белой туники.       - Зенобия? – удивился Гефест, всматриваясь в черты лица матери. – Что привело тебя ко мне?       - Нужда, разумеется, - ответила мама. – Ты ведь знаешь, что я избегаю появляться во тьме. Твоя мать Гера меня по-прежнему ненавидит.       - Да, мать всегда была злопамятной, - кивнул бог. – А кто это с тобой? Они ведь не обычные люди?       - Юноша – это мой младший сын Том, - представила нас мама, - а девушка – его подруга Алиса. И я прошу тебя помочь им.       - Необычная девочка, - Гефест пристально вгляделся в Алису, державшую меня за руку. - Много тьмы вкупе с острым нежеланием ей пользоваться. Дочь Дьявола, не так ли?       - Я благодарю вас, Гефест, за клинки, выкованные вами, - вмешался я, чувствуя, как напряглась Алиса и не желая, чтобы она сказала что-нибудь резкое. – Без них моя победа над Дьяволом была бы невозможна.       - Так это уничтожил рогатого? – просиял Гефест, - Что ж, рад, что мои клинки сослужили тебе хорошую службу! И какая же помощь тебе нужна?       - Когда дьявол был уничтожен, скельты растащили его тело и напитали силой Талкуса, новорожденного бога Кобалос, которые теперь угрожают людям войной. Мне нужно оружие, с которым я смогу одолеть их.       - Скельты? Такого я не планировал… - задумчиво проговорил Гефест. – Кажется, понимаю! Эти ваши Кобалос отождествляли своего бога именно со скельтом... Поэтому клинки так и сработали. Что до оружия…       Гефест обхватил мои плечи своими огромными ручищами, возвышаясь надо мной, как башня. Он внимательно осмотрел мое тело, повернув меня сперва в одну сторону, потом в другую.       -Хм… - кажется, бог остался доволен увиденным. – Я знаю, что тебе подойдет, мальчик! Будет тебе оружие, достойное твоей силы!       - И еще, - вступила в разговор мама, прежде молча наблюдавшая за нами, - Алисе нужен покровитель, который даст ей силу. У тебя нет идей?       - Пан, - пожал плечами Гефест. – Он сейчас один из сильнейших.       - Не подходит, - покачала головой мама. – У Алисы с ним возникли, скажем так, неразрешимые разногласия…       - Даже так? - хмыкнул Гефест себе в бороду. – Расскажете потом… Жаль, ведьма, связанная с силой дикой природы… Красивый был вариант.       - Я думала к Деметре обратиться, - задумчиво сказала мама. – Тоже богиня природы, пусть и не такая сильная, как Пан…       - К Деметре? –голос, звучавший откуда-то сверху, напоминал очень громкий шепот.       Во тьме трудно определить время, но у меня не было ни малейшего сомнения, что на поляну мягко опустилась ночь. На безоблачном небе ярко засияли звезды. На поляну скользнула черноволосая женщина с сильным волевым лицом. Ее темные глаза казались бездонными, словно ночное небо. Женщина была одета в полупрозрачную тунику из черного шелка, обильно затканного серебряными звездами, а на левой стороне груди был выткан мерцающий серебряный полумесяц.       Весь вид женщины подавлял меня своей силой. Я мог лишь зачарованно смотреть на нежданную гостью.       – К Деметре?! – по поляне разнесся возмущенный шепот женщины, - Зенобия, я тебя умоляю! Ты хочешь превратить такую чудную ведьмочку в подобие деревенской ворожеи, призывающей урожай?! Я сама ей займусь!       И мама, и Гефест смотрели на женщину широко распахнутыми глазами. В их взглядах читалось какое-то суеверное благоговение. Наверное, так крестьянин мог бы смотреть на явившегося к нему бога.       - Сделаешь для девочки два кинжала, - бросив взгляд на Гефеста, сказала женщина. По ее тону было ясно, что возможность отказа она даже не рассматривает.       - Да, Владычица, - почтительно склонил голову Гефест.       - Пойдем, девочка. Нечего мужчинам слышать наши девичьи секреты, - с легкой усмешкой сказала женщина, протягивая Алисе руку.       Алиса неуверенно вложила свою ладонь в руку женщины. Я дернулся было ее остановить, но взгляд женщины приковал меня к земле.       - Не бойся, Том! – Все тем же шепотом сказала мне женщина, - Я не причиню вреда твоей подружке! Обещаю, я верну ее тебе в целости и сохранности.       Не отпуская руки Алисы, женщина сделала шаг вперед, будто поднимаясь по лестнице, и в самом деле встала на пустое место. Ее движения были необычайно плавными. Алиса неуверенно шагнула следом, ее глаза расширились, когда она поняла, что стоит на воздухе. Женщина уверенно вела Алису вверх по невидимым ступеням, пока, через несколько шагов они не исчезли.       - Невероятно! – тихо сказала мама, глядя вслед исчезнувшим женщине и Алисе. – Никогда прежде не слышала, чтобы Владычицу интересовали дела смертных.       - Я слышал, - так же тихо ответил Гефест, - но я решил, что я слишком хочу жить, чтобы не интересоваться ее делами.       - Мама, - ко мне, наконец вернулась способность соображать, - Может ты объяснишь мне, что сейчас произошло?