Good intention

Этот флешбэк не имеет никакого отношения к основному сюжету, так что его можно смело пропустить. События происходят примерно через половину столетия после того, как Майклсоны стали вампирами. Астрид приподнялась на локтях, наконец, обратив внимание на то, как неудобно лежать на каменном полу, хотя еще несколько минут назад ее это совершенно не волновало. - Может быть, нам стоит перенести кровать сюда? – задумчиво спросила девушка. - Это же обеденный зал, а не спальня, - заметил Кол, оглядывая то, что осталось от их последней трапезы. На этот раз они были весьма сдержаны и оставили после себя всего лишь пять трупов, на лицах которых навсегда застыла гримаса ужаса. Заметив, что Астрид собирается вставать, Кол остановил ее, обняв за талию и притянув к себе. - Не хочу прерывать тебя, - улыбаясь, сказала девушка, ощущая нежные поцелуи на своей шее. – Но на рассвете здесь будет твоя семья, а нам еще нужно убрать этот беспорядок. - Наша семья, - привычно поправил он. – А до рассвета еще несколько часов, так что мы можем ненадолго отложить уборку и заняться чем-нибудь более приятным. - А потом мы снова потеряем счет времени и очнемся лишь тогда, когда они будут у наших дверей, - сказала Астрид, но не слишком уверенно. Ей было тяжело сосредоточиться на этой мысли, в то время, как руки Кола скользили по ее телу, снова пробуждая желание. – Хорошо, но только не долго. - Ничего не могу обещать, - с довольной улыбкой сказал он, наконец, добравшись до губ своей возлюбленной, но его счастье было недолгим. Услышав шум и голоса, раздающиеся у двери, Кол оторвался от своего занятия и поспешил огорчить Астрид. – Кажется, они приехали раньше. К тому моменту, как трое первородных, не обращая внимания на слова встретившей их прислуги, вошли в зал, двое других вампиров не успели даже одеться, накрывшись поспешно сорванным со стены гобеленом. - Вы немного не вовремя, - сказал Кол, увидев, каким взглядами Ребекка, Клаус и Элайджа осматривают комнату. Счастье от встречи на их лицах тут же сменилось удивлением и негодованием. Но другой реакции и не ожидалось. В конце концов, он вместе с Астрид поселился отдельно от них именно потому, что его семья отказывалась принимать подобный образ жизни. Больше всех, конечно же, был недоволен Элайджа. Кол был уверен, что, если бы не он, то Клаус и Ребекка давно уже последовали по его пути, забыв о том, что когда-то были людьми. Даже сейчас они заметно занервничали, увидев обескровленные тела. Да, они наверняка были бы не прочь устроить подобный обед, но вряд ли решились бы на подобное в присутствии старшего брата. Под его чутким надзором они могли пить кровь людей, но не отнимать жизни. - Поговорим с вами позже, - в голосе Элайджи было явно слышно недовольство, но Кола волновало лишь то, что они ушли, и он снова был наедине с Астрид. - У нас есть другие дела, - сказала она, уклонившись от поцелуя. - Тебя что-то беспокоит? – спросил он, почувствовав волнение в голосе девушки. - Я знаю, что мне должно быть все равно, - сказала она, отведя взгляд. – Но вполне очевидно, что твоя семья не одобряет наши отношения. - Наша семья, - снова поправил Кол, заставив девушку взглянуть ему в глаза. – Я выбрал тебя и они ничего не могут сделать с этим, даже если захотят. К тому же я уверен, что ты без особого труда сможешь изменить их мнение. Астрид снова вспомнила об этих словах позже, когда они уже отдали все распоряжения прислуге и все-таки встретились лицом к лицу с остальной семьей. Но, обменявшись парой дежурных фраз, они разделились. Кол остался в доме, со своими братьями, а Ребекка и Астрид отправились на прогулку. Все это должно было выглядеть вполне естественным, но было очевидно, что их разделили не просто так. - Тут очень красиво, - отстраненно сказала Ребекка, оглядывая округу. Рыжеволосая девушка лишь усмехнулась, услышав это. Местная природа была более чем бедная красками, не говоря уж о том, что из-за частых дождей под ногами постоянно была грязь. - Может быть, мы сразу перейдем к тому, ради чего ты позвала меня сюда? Я же знаю, вы считаете, что я недостаточно хорошая, чтобы быть частью вашей семьи, - сказала Астрид, стараясь скрыть бурю, которая творится у нее в душе. Она ведь прекрасно понимала, что сейчас Кол говорит об этом же со своими братьями. И, как бы она не была уверена в его чувствах, сомнения все равно время от времени напоминали о себе. - Дайте угадаю, мы здесь, чтобы обсудить, как дурно влияет на меня Астрид? – Кол не удержался от улыбки, когда увидел, насколько серьезны его братья. – В таком случае у меня для вас плохие новости – мне все равно, что вы об этом думаете. - Мы обещали оставаться семьей не смотря ни на что, но ради нее ты готов был отказаться от нас, - сказал Элайджа. Клаус же предпочитал не влезать в этот разговор, наблюдая со стороны. - Именно Астрид попросила меня не спешить с этим, но, кажется, с тех пор мало что изменилось, - сказал Кол, чувствуя, как в нем закипает злость. Он снова вспоминал то, что вынудило его отделиться от семьи. И, конечно же, он считал виноватым в этом кого угодно, но не себя. – Может быть, вы просто скажете, чего хотите и мы закончим с этим? - Мы хотим, чтобы вы вернулись. - Прости, я, кажется, ослышалась, - сказала Астрид, услышав слова Ребекки. Конечно же, у нее был превосходный слух, но девушка просто не могла поверить в услышанное. Они хотят, чтобы Кол снова стал частью семьи, а, вместе с ним и она. И девушка была бы счастлива, если бы не знала, что за этим вряд ли кроется что-то хорошее. - Неужели в это так сложно поверить? – спросила Ребекка, улыбнувшись и взяв девушку за руку. Этот жест должен был ее тронуть, но, вместо этого, насторожил лишь сильнее. - Прошло не слишком много времени и вы, очевидно, так и не изменили свое мнение о нашем образе жизни. Так в чем же дело? – спросила Астрид, внимательно наблюдая за реакцией блондинки. Та, казалось, была в замешательстве и не знала, что сказать. - Мы всего лишь хотим снова быть одной семьей, вот и все, - улыбнулась Ребекка, надеясь, что девушка поверит в ее слова. Ей совсем не хотелось скрывать что-то от Астрид, ведь когда-то они были подругами, но ее слова были правдой. Ребекка хотела, чтобы они снова стали семьей. Вот только Астрид не была частью этого плана. - Предположим, что я верю твоим словам, - сказал Кол, не скрывая своего скептического отношения. – Что будет, если мы примем это предложение? Мы не следовали вашим странным правилам раньше и определенно не станем делать этого сейчас. - Будем надеяться на твое благоразумие и на то, что рано или поздно ты изменишь свое мнение, - сказал Элайджа, будто заранее знал все, что скажет ему Кол. Определенно, у него были ответы на любые каверзные вопросы, которые мог задать его брат, потому смысла дальше продолжать дискуссию просто не было. - Мы подумаем о вашем предложении, - сказал Кол, понимая, что не сможет принять такое решение без Астрид. Прежде, чем уйти, Клаус ненадолго задержался в дверях, раздумывая над тем, стоит ли предупредить младшего брата, но решил не вмешиваться. Если что-то пойдет не так, он всегда сможет сделать это позже. Несколько дней, что первородные провели, словно снова были одной семьей, прошли довольно странно. Казалось, все были спокойны и дружелюбны, но с каждым часом атмосфера накалялась и буря обещала вот-вот нагрянуть. Решение так и не было принято, и у Кола и Астрид оставался лишь день на то, чтобы все взвесить. В этот же вечер они отправились в соседнее поместье на бал. На самом деле это была лишь очередная тщетная попытка хозяина тех земель выдать своих дочерей замуж, но вампирам так недоставало веселья и свежей крови, что они без раздумий согласились отправиться туда. - Итак, какое решение ты приняла? – с улыбкой спросил Кол у Астрид, но девушка чувствовала, что на самом деле он волнуется. - Ты же знаешь, что на людях мы должны держаться на почтительном расстоянии. Они и так постоянно говорят о том, что мы живем во грехе, - сказала она, пытаясь оттянуть неприятный момент. - Так давай подогреем их воображение, - сказал Кол, склонившись к девушке, но Астрид не стала ему потворствовать и уклонилась от поцелуя. Тем не менее множество взглядов уже было приковано к ним. - Развлекаете публику? – спросила подошедшая к ним Ребекка. Кажется, ее это тоже забавляло, хотя обычно она избегала повышенного внимания. - Хорошо, что ты здесь. Может быть, попытаешься объяснить своему брату, почему он должен перестать вести себя как ребенок? – обратилась Астрид к девушке. Та лишь тяжело вздохнула, посмотрев на Кола, которому определенно нравилось столь повышенное внимание к его персоне. - Бесполезный труд, - сказала Ребекка, сменив тон на более серьезный. – Мы можем поговорить наедине? - Конечно, - согласилась Астрид, хотя и понимала, что этот разговор вряд ли будет ей приятен. Но посмотрев на Кола, она улыбнулась, чтобы скрыть свою тревогу. – Попытайся вести себя прилично. Ребекка шла немного впереди, указывая направление. Когда они вышли из зала, где проходило празднество, Астрид почувствовала беспокойство. Конечно, уйти подальше от людей было хорошей идеей, но то, как хорошо первородная ориентировалась в чужом доме наводило на некоторые подозрения. - По-моему, мы ушли достаточно далеко, - сказала девушка, когда Ребекка завернула за очередной поворот. - Осталось еще немного, - с напускным весельем сказала блондинка, но обмануть инстинкты своей спутницы ей не удалось. Наконец, они остановились у одной из дверей, которую Ребекка тут же открыла, позволив Астрид зайти внутрь, а затем закрыла, оставшись снаружи. Девушка обернулась, с тревогой осознав, что она попала в ловушку. В комнате горело лишь несколько свечей и она могла разглядеть лишь силуэт мужчины, сидевшего за столом. - Прости, если я напугал тебя, - сказал Элайджа, наконец, выйдя на свет. - Зачем я здесь? – стараясь скрыть волнение, спросила Астрид. - Я всего лишь хочу поговорить. - Разве не проще было бы попросить об этом лично, а не впутывать в это Ребекку? - И ты согласилась бы? – с интересом спросил Элайджа, будто его действительно интересовал ответ. – Я знаю, что ты испытываешь ко мне чувство, далекое от симпатии и, совсем не секрет, что это взаимно. Астрид должно было бы стать легче от этой откровенности, но страх не оставлял ее. Что-то было не так, она чувствовала это каждой клеточкой своего тела. - Тогда обойдемся без лишних слов. Скажи, что тебе нужно от меня. - Я всего лишь хочу, чтобы ты приняла правильное решение и хочу помочь тебе в этом, - сказал Элайджа, приблизившись к девушке. – Я готов пойти на что угодно, чтобы убедить вас вернуться и, в знак моей доброй воли, я приготовил тебе подарок. Пожалуйста, выйди. Последние слова были обращены уже не к Астрид, а девушке, что все это время сидела в темном углу комнаты. Она подошла ближе и вампирша узнала в ней одну из дочек хозяина поместья. Она подошла ближе, глядя на Астрид так, будто давно ждала именно ее, а потом, не дожидаясь просьбы, отвернула воротник платья, обнажая шею. Но девушка была абсолютно спокойна и вампирша могла держать себя в руках. Она предпочитала чувствовать страх. А сейчас у нее была еще одна причина, чтобы не спешить – наблюдающий за этим Элайджа. - Я ведь убью ее. Разве тебя это не беспокоит? – спросила Астрид, проведя пальцами по шее девушки, чувствуя, как бьется кровь под тонкой кожей. - Я готов смириться с этим, если ты убедишь Кола вернуться к нам, - сказал он и девушка почти готова была ему поверить, так искренне звучали его слова. Да, Элайджа хочет вернуть свою семью. Но для нее там явно нет места. - В ее крови вербена, не так ли? – с интересом спросила Астрид. – Только чего ты хотел добиться, отравив меня? Так ты избавился бы от меня лишь на время, а тебе нужно, чтобы я исчезла навсегда. Элайджа не проронил ни слова. Он не собирался отрицать правду. Прежде, чем вампирша успела среагировать, он схватил ее за предплечье, не давая сбежать. - Уходи отсюда, - сказал он находившейся под внушением девушке. После этого он потянул Астрид за собой, вглубь комнаты. Она не сопротивлялась, понимая, что для того, чтобы попытаться сбежать нужен подходящий момент. - Не стоит этого делать, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Поверь, я рассмотрел все возможности, но это лучший выход, - сказал Элайджа, будто это действительно оправдывало то, что он собирался сделать. – Внуши я тебе, Кол сразу бы заметил, а уйти по доброй воле ты бы не согласилась. - И все это потому, что мы не желаем жить по твоим правилам, - сказала Астрид, заглянув в глаза своему палачу. Если она и умрет сегодня, то будет преследовать его в ночных кошмарах. - Ты делаешь его хуже, а я всего лишь пытаюсь это исправить, - сказал Элайджа и девушка поняла, что это, возможно, ее последний миг. Взгляд вампира полон решимости и, если она не сделает что-то сейчас, то не сделает уже никогда. - Прости, но мне придется разрушить твои надежды, - с насмешкой сказала Астрид, пытаясь выглядеть беззаботной. – Думаешь, я действительно настолько глупа, что не предусмотрела такой поворот событий. Как ты говорил, наша взаимная неприязнь не секрет. Я знала, что подобное может произойти и сделала приготовления. Если со мной что-то случится, то Кол будет знать, кого в этом винить. - Ты лжешь, - сказал Элайджа, но за нерушимой уверенностью в его голосе девушка чувствовала сомнение. - Хочешь проверить и навсегда потерять брата? – спросила Астрид, заранее зная ответ. Чувствуя, как слабеет хватка на ее плече, девушка улыбалась, не скрывая торжества. Но она не спешила уходить. – Я решила, что мы примем ваше предложение. Ты ведь по-прежнему не против? Элайджа смотрел на девушку настороженно, зная, что она согласилась не просто так. Но Астрид и не собиралась скрывать свои планы. - Ты хотел исправить Кола, но я поняла, что куда легче будет исправить Ребекку и Клауса, - будто рассказывая о своих планах на выходные, сказала девушка. – Ты же сам видишь, как тяжело им держать себя в руках, как тяжело сдерживаться и не убивать. Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы окончательно забыть о контроле и начать наслаждаться этим? - У тебя ничего не выйдет, - если бы не уверенность, что первородный ее не тронет, Астрид предпочла бы уйти прямо сейчас, столько ярости было в его голосе. - Может быть, но ты должен быть благодарен мне за то, что я оставлю произошедшее в тайне. Я ведь тоже не хочу, чтобы Кол остался без своей семьи, - искренне сказала девушка, прежде чем покинуть комнату. И уже лишь для самой себя добавила. – Нашей семьи.