Возвращение блудной Кристины

      Наступил долгожданный день свадьбы. Ла Карлотта с Кристиной с раннего утра закрылись в комнате в стиле Луи Филиппа, бесцеремонно выставив оттуда озадаченного таким нахальством Эрика, и готовились к церемонии. На Кристине уже было белое роскошное платье. Модной формы корсет расшитый жемчугом стягивал и без того тончайшую талию, богато украшенные ажурными кружевами и лентами юбки казались необъятными, а довершал образ эдакой куколки длинная фата, сверху которой красовался венок из белых лилий. На обнаженной тончайшей шее искрились непривычно тяжелые бриллианты. Не зря Карлотта уговаривала скромную Кристину хорошенько тратиться.       Примадонна не забыла и про себя. Против обыкновения, ее наряд не был вызывающе красным или хотя бы розовым. Глубокий изумрудно-зеленый цвет ее платья подчеркивал глаза и выгодно оттенял рыжие локоны.       Примадонна покосилась в зеркало на своё колье из редких зелёных гранатов - подарок Хафиза. - Кристина, пора бы выходить, твой благоверный, наверно, уже ждёт тебя, - заметила Карлотта. - А священник точно будет? - недоверчиво спросила Кристина, нервно оправляя складки платья. - Точно, - успокоила ее прима. - Хафиз при мне завязывал ему глаза и вёл сюда. - Ох, я так волнуюсь! Можно, мы побудем тут ещё немного? - выпалила девушка. - Дело твоё, сиди тут, сколько хочешь, но в таком случае тут скоро будет Эрик со своей удавкой, - заявила Карлотта, ухмыльнувшись. - Я просто боюсь… - призналась Кристина. - Я ни в чём до конца не уверена. Всё было столько поспешно... А вдруг Эрик после свадьбы изменится... Проявит свою худшую сторону? - С чего бы это? - хмыкнула Ла Карлотта. - Ну… Сейчас я ещё могу от него уйти… - неловко начала Кристина. - Конечно, - иронически усмехнулась Карлотта.       Но девушка словно не слышала подругу. -       Сейчас я ещё могу от него уйти... Эрик сдерживает свой характер, не впадает в гнев, не кричит, не убивает… - прорвалась ее откровенность. - А через несколько часов я стану его женой и тогда уже буду с ним навечно. И он перестанет держать себя в руках! - Глупости, твой благоверный останется таким же, - отмахнула Ла Карлотта. - Почему вы так считаете? - в дрогнувшем голосе девушки звучали неожиданно жадные нотки. - Он любит тебя, Даае! Неужели ты ещё не поняла! - ахнула примадонна. - В крайнем случае, если он начнёт кричать или поднимет на тебя руку, падай в обморок или начинай плакать. Наше оружие - слабость, - углы губ итальянки дрогнули в усмешке не без оттенка цинизма.       Кристина вздохнула и положила руку на ручку двери.       Эрик порывисто отдернул бархатную занавеску с зеркала в своей комнате.       Он ожидал увидеть не самое приятное зрелище - скелетоподобное существо несуразно высокого роста. Но перед его взором предстал статный мужчина с угольно-чёрными волосами, зачёсанными назад и собранными в аккуратный короткий хвост, настоящий пижон в дорогом и изысканном свадебном костюме. Даже маска смотрелась как причуда светского щеголя.       Едва ли не впервые в жизни Призрак Оперы был почти доволен собой. Костюм превращал скелетообразное тело в стройное, перчатки добавляли костлявым рукам утонченного изящества. Что же, вряд ли когда-либо он выглядел лучше. О да, он привлекателен... если не считать того, что под маской и одеждой.       Эрик засмеялся чудовищным смехом. Он красив! О да! Просто красавец!       Да он последние существо в мире, которое можно назвать привлекательным! Как вообще столь тошнотворное создание - читай исчадие ада - могло влюбиться в Кристину? Допустим, что она выходит за него по любви, а не по боязни оказаться на улице. Допустим, что разодевшись и тщательно замаскировав своё уродство, он сможет не очень сильно пугать её в течение дней. Но ночью… Не может же мертвец осквернить своим уродством того дивного ангела, что сейчас надевает подвенечное платье! Да и что обманывать себя, если Кристина не убьёт себя до ночи, это будет просто чудо! - Эрик! Уже пора! - Хафиз осторожно постучал в дверь. - Пора будет тогда, когда скажет Эрик!       Призрак окинул себя последним взглядом - словно кого-то незнакомого в зеркале - и вышел из комнаты. Как во сне, он дошёл до гостиной, где должно было проходить их венчание. Комната казалась какой-то особенно пустой - Кристины еще не было. "На что ты надеешься, урод!? Естественно она уже далеко за пределами Парижа!" - кричал голос разума.       Нет, она не может покинуть его дом. Призрак заскрипел зубами. Даже если захочет, уже поздно! Теперь, когда она дала ему надежду, он не позволит!       В тот момент, когда Эрик уже был готов вытащить Кристину к священнику силой, дверь распахнулась и появилась она.        Маэстро на секунду прикрыл глаза. Он даже не понял, что его ослепило. Небесно-голубые глаза, золотые волосы, белое платье? Этот светящийся ангел казался противоестественном в мрачном подвале, в его логове. Ибо как не старалась Ла Карлотта украсить комнату бракосочетания цветами и свечами, она оставалась зловещей, так как ничто не могло заменить окон и солнца.       Эрик не мог оторвать взгляд от невесты. Он, гений, творящий красоту в музыке, в архитектуре и в чем угодно, чего только касались его руки, наконец-то видел то, что всю жизнь пытался воссоздать в том или ином мире - воплощенную красоту. В Кристине он находил совершенным всё от белоснежных тонких рук или взволнованно вздымающейся груди до самой ауры, которой была окутана девушка. В ней смешалось все то прекрасное, что должна была сочетать в себе женщина. Кроткий нрав, доброту и смирение, и всё это вкупе с великолепнейшим слухом и голосом! Ангел, ступающий по земле!       Призрак Оперы почувствовал, как у него затряслись руки. Осталось только произнести клятвы верности и надеть кольца…       Кристина смотрела на будущего мужа и медленно, неверными шагами, приближалась к импровизированному алтарю. Казалось, что Эрика лихорадило. Девушка заметила дрожь в его руках и нечто на подобии страха в глазах. Он словно боялся, что в последний момент что-то пойдет не так, но в то же время уже предвкушал семейную жизнь. Боже! Уже совсем скоро она навсегда станет его! Ноги были ватными, в глазах темнело, губы дрожали…       Кристина до обморока боялась того, что должно последовать этой ночью. От одного взгляда жениха по спине начинали бегать мурашки, от его прикосновений девушку кидало в дрожь. Кристина вспыхивала от мучительного стыда. Может быть, Эрик тоже смутится?       Кристина из-под кружев фаты покосилась на вскинутую даже во время обряда голову, вызывающе расправленные плечи. На эту непоколебимую черную фигуру. И чуть слышно вздохнула.       Эрик? Смущаться? Это невозможно!       Карлотта смотрела на Хафиза примерно так же, как Эрик на Кристину. Тяжелым и алчущим взглядом.       Где-то очень далеко от примадонны, в совсем другом мире, Кристина, дрожа, как осиновый лист, шла к Эрику. Дива же уносилась в свои мечты. Как бы она хотела сейчас идти к алтарю в громадной римской церкви, под звуки органа, шурша юбками, смотреть в карие глаза жениха…       Тьфу, какое там! Он же мусульманин! В лучшем случае их осыплет лепестками цветов Дариус, а Хафиз скажет три раза «жена»... Карлотта не к месту громко хмыкнула. Но он принц, и об их блистательной, торжественной свадьбе должен знать весь Париж, нет, весь мир!       О да, она уже видела заголовки газет! «Всемирно известная, несравненно талантливая примадонна Опера Популер, сеньора Ла Карлотта Франческа Гудичелли выходит замуж за принца Персии, шаха Хафиза Исфандияра Сарвила Манучехриана!»       Прима улыбнулась своим мыслям. Если бы ещё любимый предложение сделал…       Хафиз стоял рядом с Эриком и любовался Карлоттой.       Если бы они поженились, то только по законам Персии. Но Карлотта - католичка… Ну это не важно, он смог бы её убедить. Примадонна никогда не проявляла особого рвения к религии. Она бы стала его женой по всем надлежащим правилам.       А потом в восточном одеянии танцевала бы ему, пела… Отец был бы не очень-то против, наверное, с ним можно сторговаться... только если бы Карлотта бросила сцену...       Хафиз окинул взглядом возлюбленную. Нет, она не бросит театр. Это её жизнь. Это часть её самой, причем неотъемлемая. Карлотта не была бы собою без блеска примадонны.       Но она же любит его, Хафиза! По крайней мере говорит так. Значит, должна будет смириться! Любовь же стоит выше карьеры?       О, сеньора, должно быть, восхитительна в шароварах и лифе!.. Её гибкий подвижный стан, райский голосок... Она была бы вся в бриллиантах, алмазах, сапфирах, рубинах! В чём угодно! Только бы она не стала упорствовать...       Кристина вполуха слышала речи священника, клятвы Эрика. Потом пробормотала что-то сама.       Эрик стал дрожащими руками надевать ей на палец кольцо, и так как у Кристины руки дрожали не меньше это заняло несколько больше времени, чем полагалось бы. Затем настала очередь девушки. Она взяла в свои ладошки узкую кисть Призрака и медленно надела ему на палец кольцо.       Казалось, в этот момент никто в комнате не дышал. Эрик боялся, что она одумается. Кристину не слушались пальцы. Карлотта ожидала, что Даае сейчас выронит кольцо и убежит, Хафиз был уверен, что если Кристина передумает, Эрик их всех убьёт, а священник просто молча наблюдал.       Всё это время невесту сверлили горящие золотые глаза, под этим взглядом девушка ни думать, ни двинуться с места не могла, до тех пор, пока ни прозвучали роковые слова.       Едва они стали мужем и женой, дароге было велено увести священника. Что было сделано весьма тактично прямо при служителе церкви. Карлотта вызвалась пойти с Хафизом вопреки умоляющему взгляду Кристины.       Как только лодка исчезла в тумане, у Кристины перехватило дыхание. Она была одна в доме с Эриком. А они только что поженились. И теперь были совершенно одни, а Эрик уже имел на неё все права...       Кристина, не найдя лучшего решения, подошла к какой-то картине на стене и сделала вид, что внимательно её изучает. Девушка вздрогнула, когда её муж взял её руку в свою. - Кристина, вы прекрасны сегодня! - С…спасибо… Эрик… - язык плохо слушался ее. - Вы боитесь? Сейчас не время!       Девушка вздрогнула. Он сказал сейчас не время? Боже, а когда придёт время, нужно будет бояться? - Я не боюсь… - как будто можно было в это поверить! - Немного волнуюсь… - Я понимаю, - сочувствующе произнес Призрак Оперы. - Я ещё не преподнес вам свадебный подарок, - Эрик встал за её спиной, аккуратно снял фату с супруги и положил её на столик. Потом он что-то надел её на шею, и мягко повернул к зеркалу.       Кристина увидела кулон на длинной золотой цепочке, странный выпуклый медальон, размером с перепелиное яйцо. Он был затейливо украшен узорами, смутно напоминавшими восточную вязь и инкрустирован драгоценными камнями. Затем Кристина заметила маленький выступ на кулоне. - Что это, Эрик? - она с невольным любопытством ощупала металл. - Обычно мужья дарят своим жёнам медальоны с фотографиями, но в нашем случае это было бы… - он запнулся. - Вы понимаете. У Эрика нет ничего красивого… Кроме его музыки… - Я не понимаю…       Призрак Оперы взял в руки медальон и повернул выступ у начала цепочки. Зазвучала тихая музыка. Его музыка - девушка не слышала раньше эту мелодию, но поняла сразу, что написана она Эриком. Только в его музыке было столько чувства, только в неё так неповторимо переплетались ноты. - Я написал это недавно для вас…       Кристина стала с интересом вертеть в руках золотое яичко. - Но как? - Я приобрёл это в Персии, как обычный кулон. Потом кое-что переделал, вмонтировал шестеренки, вставил валик, маленькие колокольчики, крючки… В общем я сделал что-то вроде заводной игрушки на шею… - Это просто волшебно! Никто кроме вас так бы не смог! - с восторгом воскликнула Кристина и повисла на его шее во внезапном для самой себя порыве. Эрик от неожиданности пошатнулся, но потом с щемящим удовольствием сомкнул руки на её тонкой талии. - Вам, в самом деле, нравится эта безделица? - Вы волшебник!       Он самодовольно улыбнулся под маской. - У меня тоже есть для вас подарок! - Подарок для Эрика!? - опешил Призрак. - Конечно! Мы же поженились сегодня! - Кристина упорхнула в свою комнату и через секунду появилась вновь с каким-то увесистым свертком. -Вот! Я надеюсь, вам понравится! - Девушка протянула ему подарок.       Эрик нерешительно его принял. Подарок ему? В честь свадьбы? Что за наивное дитя! Она и есть его подарок! В красивой упаковке-платье! И она ещё дарит ему что-то! Впервые ему, монстру, дарят подарок! И кто!? Его живая жена!       У Маэстро зарябило в глазах. Почему его сразу начинают душить проклятые слёзы при малейшем добром слове Кристины?       Он отвернулся и попытался справиться с собой, пока из-под маски не начали капать слезы, что всегда пугало и расстраивало Кристину. - Эрик? Что с вами? Вы откроете? - его выдернул из дум голос любимой.       Призрак тяжело вздохнул и открыл неожиданно тяжелый подарок. - Фотоаппарат?! Кристина! Это… Кристина!       Стоило ли говорить, что Эрик был бы рад, окажись там простой носовой платок. И его он хранил бы куда более бережно, чем свои трофеи из Персии или других далеких стран. Едва ли кто-то может представить, в каком восторге Эрик был от дорогой вещи, купленной для него Кристиной!.. Она, должно быть, купила это чудо техники на те деньги, что он дал ей перед свадьбой.       Эрик разложил все принадлежности на столе и долго их рассматривал. Он думал о том, чтобы освоить этот занятный прибор, но что ему было фотографировать? Но теперь у него была Кристина!       Проводив озадаченного священника и развязав тому глаза, Хафиз тщательно прикрыл дверь в подвал.       Перс казался очень задумчивым. Карлотте это напряженное молчание чрезвычайно не нравилось. - Хафиз, вас что-то тревожит? - не выдержала примадонна.       Мужчина долго собирался с мыслями и силами, прежде чем смог озвучить причину своего душевного смятения. - Карлотта, завтра приезжает мой отец... И я должен представить ему вас. - Шах! - ахнула сеньора во всю силу легких. - О dio, salvami ed abbi pietà di!* Шах!!! Я уже волнуюсь! - примадонна закусила губу, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слова. - Не стоит… Вы же не против этого знакомства? - с опаской спросил Хафиз. - Нет, но… я наверняка не соответствую его понятиям о подходящей для вас партии… - замялась сеньора. - Вы ошибаетесь! Мне лучше знать, кого я хочу видеть рядом с собой, - вывалил дарога.        Примадонна открыла и закрыла рот, с безграничной нежностью глядя на перса, и подумала, что всё складывается слишком благополучно, чтобы шах мог испортить грядущий брак. А в том, что она женит на себе принца, примадонна ни секунды не сомневалась. - Хорошо… И когда вы хотите нас познакомить? - Думаю, через пару дней… - в голосе проскользнула непривычная неуверенность, что не осталось незамеченным. - Как я должна себя вести? - не без иронии спросила прима. - Мне неудобно вас об этом просить… Но не могли бы вы, о бриллиант души моей, прекраснейшая Ла Карлотта, говорить мало, опускать глаза в пол и надеть самое скромное платье? - на одном дыхании выпалил Хафиз.       Карлотта улыбнулась. Что же, не такая уж и большая цена за счастье. - Надеюсь, у меня получится. В конце концов, я работаю в театре!       Перс облегчённо выдохнул: он ожидал, что Карлотта обидится на него. Вернее сказать, устроит грандиозный скандал. - Хафиз, граф де Шаньи целый день мечется по опере и ищет Кристину, - Карлотта перевела разговор на более безопасную тему, понимая, что ещё одного такого заявления её гордость может не вынести. - Только не говорите сегодня Эрику, - предупредил перс. - Не омрачайте его праздник.       Когда гости вернулись обратно в подвалы, Призрак Оперы, получивший новую игрушку, фотографировал Кристину. Вся гостиная была в дыму, а Эрик не вылезал из-под чёрной тряпки аппарата. Он сделал около пяти снимков молодой жены в разных позах, с фатой и без, с букетом и с бокалом, с Карлоттой и одну. Потом по слёзной просьбе примадонны запечатлел их с персом, которого итальянка так припечатала к себе за локоть, что Маэстро невольно подумалось - Хафиз уже целиком и полностью во владении сеньоры. Затем все вместе кое-как уговорили Эрика сфотографироваться с Кристиной, на что Призрак отвечал, что нельзя сохранять в истории столь отвратительное существо. Карлотта хмыкнула. - Эрик, бросьте! Вы вполне респектабельный мужчина средних лет! Высокий, стройный, сильный! Прямо мечта! - Перс испепелил Лотту взглядом, Кристина с волнением старалась угадать реакцию мужа, а у Эрика покраснела та часть лица, которую было видно, то есть подбородок. - Спасибо, если это не издёвка! - наконец выдавил Ангел Музыки. - И в мыслях не было! - клятвенно заверила Карлотта, положив руку на сердце.       Дальше они сфотографировались все вместе. Причём Ла Карлотта нахально обвила руку перса вокруг своей талии. И тот не то чтобы был против.        Около двух часов они сидели за столом. К слову, тот буквально ломился от изысканных закусок всевозможных видов, на любой вкус. В то время, как все взяли по кусочку торта, Ла Карлотта набросилась на жареное мясо. - Да, я люблю мясо с кровью!       Эрик ухмыльнулся, но ничего не сказал. Хафиз же всё время смотрел на свою пассию. В его глазах сеньора была ангелом, даже когда с неприличным и откровенным наслаждением уничтожала сочащейся кровью кусок говядины. Ближе к восьми вечера, хозяин дома стал выразительно смотреть на часы, демонстративно зевать и коситься на дверь. Наконец он не выдержал. - Дарога, сеньора, вы не устали? Уже поздно, а вам ещё долго подниматься… - Эрик! - испуганно воскликнула новобрачная. - Нет, нет, мой друг прав. Нам и вправду уже пора, - Хафиз встал из-за стола и поклонился. - Хафиз! Мы два lo sciocco**! Мы забыли про свадебный подарок! - Карлотта тоже поднялась и поспешно вышла, очевидно ища свой ридикюльчик. - Нашла! - донёсся голос примы и она вернулась в комнату и встала перед столом, готовясь произнести речь. - Трудно было выбрать подарок вам двоим. Потому что хотя вы великолепная и очень гармоничная пара, трудно найти двух настолько разных людей. Но ищите и обрящете, - продекламировала женщина и торжественно, словно на сцене, достала из-за спины средних размеров книгу в кожаной обложке. - Это ваш семейный альбом! Он из страусиной кожи, якобы приносит счастье… Ещё бы он за такие деньги не приносил! Кхе… Но вам обоим - пусть принесет!       Хафиз в свою очередь рассыпался в самых любезных пожеланиях, хотя куда более банальным.       Кристина с Эриком поблагодарили гостей и Призрак, наконец, выпроводил их за дверь. Напоследок Ла Карлотта подмигнула обоим с фееричным бесстыдством.        Кристина почувствовала, как у нее сильно забилось сердце. - Эрик, ответьте мне на один вопрос... - Призрак кивнул. - Чем Хафиз был вам настолько обязан, что спас вашу жизнь, рискуя собой? Какую услугу вы оказали ему?       Мужчина напрягся. - Кристина, это последние, о чём я собираюсь говорить с вами в день нашей свадьбы! - Но Эрик, мне так интересно…- девушка настаивала на своем, словно это могло отсрочить неминуемое. - Может быть, в будущем я поведаю вам об этом… Но точно не сегодня! Если хотите, я могу вам сыграть, а потом рассказать что-нибудь про чудеса востока.       Кристина мысленно возликовала. У неё есть ещё время!       Эрик играл что-то из его произведений на органе, играл с обычным покоряющим совершенством, но впервые Кристина слушала невнимательно. Собственное сердце стучало громче фортиссимо ее Маэстро.       Через некоторое время Эрик слегка резко перестал играть и сел рядом с молодой женой на софу. - Вы обещали рассказать о Персии… - робко напомнила Кристина.       Призрак Оперы тяжело вздохнул и начал какую-то историю. Кристина опять почти не слушала и косилась на часы. Минуты шли очень быстро. Когда Маэстро почти закончил рассказывать о водоносе, который похитил дочь султана, часы пробили девять.       Кристина едва не подпрыгнула от резкого звона. Эрик замолчал. Потом он медленно снял с её головы фату. - Пора, - известил Эрик. * О боже, спаси и помилуй меня! ** непереводимый диалект XD