Возвращение блудной Кристины

      Кристина не могла не заметить, что Карлотта сегодня сама не своя. Преимущественно молчит, оглядывается по сторонам. Девушка и сама в этот день ужасно волновалась из-за одной только оперы, но разве очередная премьера могла смутить обласканную публикой неизменную любимицу Парижа? Возможно, девушка подумала бы об этом более основательно, но свои проблемы в тот день занимали её намного больше. Сначала Кристине предстояло спеть сложную арию, а потом вернуться к Эрику… И совешенно запутавшаяся в своих чувствах Кристина не представляла, что ему ответит. Вероятнее всего, будет умолять об отсрочке принятия решения.       Сейчас же они с дивой сидели в гримёрной после генеральной репетиции. Для смелости Кристина решилась выпить бокал вина, а Карлотта поддержала её в этом. Итальянка задумчиво поглаживала хрустальные грани, когда вдруг уронила бокал с красным вином на пол и тот разлетелся вдребезги. Алая жидкость потекла по полу. - Совсем, как кровь… - прошептала прима, собирая осколки. - Ау! - женщина схватилась за ладошку. - Вы поранились? - испуганно воскликнула Кристина. - Поцарапалась… У меня плохое предчувствие… Очень. Последний раз такое быть со мной перед моим кваканьем. - женщина поморщилась. - Сегодня что-то произойти… Никогда ещё интуиция меня не подводила. - Вы боитесь выходить на сцену? - спросила Кристина, промакивая платочком ладошку Карлотты. - No! Наверное, в свете недавних событий надо бы, но нет. Сцены я не бояться никогда, она успокаивает меня, - рассеянно пробормотала сеньора. - С самого утра вместо французского каша какая-то, это не к добру. Даае, я почему-то за тебя опасаюсь, - внезапно заявила Ла Карлотта. - Это из-за Эрика? - дублёрша побледнела.       Примадонна прислушалась к своим ощущениям и отрицательно помотала головой. - Нет… Не думаю. Это, конечно, очень глупо, но до начала и во время акта не выходи из гримёрной, а после него сразу иди вниз. Береженого Бог бережет.       Карлотта вместе с дублешей дошла до сцены, а перед началом шепнула на ухо: «Я буду тут».       Заиграла музыка, и Кристина запела. Но мысли были вовсе не об арии, что заметно сказывалось на её качестве.       Глаза Кристины блуждали по залу. Из директорской ложи на неё смотрели месье Моншармен и месье Андре, судя по бледным лицам которых можно было сказать, что они ожидают от Кристины чего угодно - от очередного исчезновения, до появления за её спиной Призрака Оперы. Девушка опасливо перевела взгляд на ложу графа Филиппа. Оба де Шаньи были в зале. И оба крайне внимательно за ней наблюдали. Даае с надеждой взглянула в ложу номер пять. Да, золотые огоньки сверкали в темноте. Девушка стала смотреть в глаза Эрику, чтобы не встречаться взглядом с виконтом и не волноваться.       Вопреки опасениям примадонны, всё прошло гладко. Кристина превосходно справилась со всеми ариями. После выступления она почти сразу ушла из зала, даже не слушая овации.       Ла Карлотта появилась на сцене под гром аплодисментов. Можно сказать, едва ли не впервые после "жабы" она была уверенна в себе абсолютно. К тому же, пышный сценический костюм восхитительно ей шел. Ярко-розовое платье с объемным кринолином имело тугой корсет, подчеркивающий всё ещё безупречно тонкий стан примадонны, а вызывающее декольте демонстрировало пышную грудь. Итальянка прекрасно знала, как великолепно смотрится в свете прожекторов, так же как знала и то, что среди огромного множества её поклонников присутствует персидский дарога. Это подстегивало Ла Карлотту, заставляло её особенно блистать и выкладываться так сильно, как она только была способна. Горячая по своей натуре итальянка скоро вошла в раж, она превратилась в само живое пламя, подвижное, нахальное и жутко эмоциональное, и никто бы не посмел сказать, что вся её страсть не переливалась в совершенный голос.       На моменте, когда графиня смеялась над графом, Ла Карлотта ощутила особенно сильный эмоциональный подъем, так как знала - публика восторженно замерла и забыла, как дышать. Примадонна как раз исполняла свою знаменитую переливистую трель, демонстрируя виртуозное владение собственным голосом, когда её взгляд упал на ложу де Шаньи.       Виконта рядом с братом не было, хотя Ла Карлотта была готова поклясться, что он сидел в ложе весь первый акт. Это было не к добру. Примадонна быстро нашла глазами перса в партере и стала пристально глядеть ему прямо в глаза. "Ну же, Хафиз, ты должен понять", - молилась она.       Дарога неуверенно повернулся и посмотрел на ложу де Шаньи. Ещё не пришедший в себя после кульминации арии графини, он всё же понял кричащий взгляд примадонны мгновенно и стал пробираться к выходу. Сеньора Гудичелли в свою очередь немного успокоилась, дароге она доверяла. Уж он то спасет положение, чтобы не случилось.        Ближе к концу представления, когда примадонна в который раз поражала зал выдающимся диапазоном, она заметила, что Хафиз появился за кулисами и нервно сжимал в руках приготовленный ей букет. Взволнованный вид перса не понравился сеньоре Гудичелли до чрезвычайности. Впервые в жизни дива хотела поскорее уйти со сцены и как только её голос затих под сводами Опера Популер, женщина быстро пошла за кулисы, подобрав пышные юбки платья. Зал, казалось, сошел с ума. Зрители недовольно гудели: они привыкли, что всемирно известная Ла Карлотта по полчаса слушает овации и принимает подарки и букеты. Что уж говорить о дне новой премьеры, который принес примадонне настоящий триумф благодаря выдающейся сложности партии. Но цветы принимали верные служанки певицы, когда сеньора уже спешила в пустой коридор за Хафизом, по пути стирая с лица особенно яркие элементы грима платком. - Вы нашли виконта? - взволнованно спросила итальянка. - Нет, но его видели хористки. Рауль де Шаньи почти силой тащил мадемуазель Даае по коридорам, - напряженно прговорил перс. - La Madonna! Мы должны сказать Эрику! - Да, но это ещё не всё... По всей опере жандармы, приведённые виконтом. Они собираются спуститься в подвалы!       Ла Карлотта громко ахнула. - Что нам делать!? - Карлотта, я не знаю! - вырвалось у дароги. - Но я точно не хочу впутывать в это вас. Я постараюсь запутать жандармов в подвалах, а потом улизну и предупрежу Эрика. - Нет! Слишком долго и ненадежно! Вы запутаете их, а я предупрежу вашего Призрака Оперы! - возразила примадонна. - Даже не думайте об этом! Я не могу рисковать вашей жизнью! - твердо ответил Хафиз. - Хафиз! Это единственный вариант! Вы знаете подвалы отлично, вы сможете задержать их!       Дарога Персии остановился перед обычной на первый взгляд стеной и стал ощупывать её. - Хафиз! Вы понимаете, что надо поступить так, - не унималась Ла Карлотта.       Женщина положила руку на плечо перса, от чего тот замер и внимательно посмотрел на неё сверху вниз.       Кристина отчаянно упиралась. Откуда Рауль узнал про чёрный выход и про то, как к нему попасть? И что вообще на него нашло?       Но, уже один раз разочаровавшись в виконте, девушка не хотела доверять ему себя вновь. А по сему певица демонстрировала всю силу своего голоса, отчаянно взывая то к Ла Карлотте, то к Эрику. - Дорогая моя, поверьте, так надо! Вы ведь просили меня силой увести вас, если вы будите сопротивляться!       Рауль сильнее перехватил её локоть. - Я давно передумала! Я хочу остаться с ним! Я его люблю!       На несколько секунд повисла тишина. Виконт выглядел пораженным, да и сама мадемуазель Даае несколько раз открыла и закрыла рот от удивления. Кристина с трудом осознала, что она сказала. Вернее, что каким-то непостижимым образом сорвалось с её губ. Рауль же, придя в себя, продолжил путь. - Теперь я уверен, что Монстр внушил вам это! - Он не внушал мне ничего! Я хочу остаться с Эриком! Он не монстр! Рауль, я говорю серьёзно! Пустите! - Ох, Кристина, я должен! - отвечал юноша. - Нет! Рауль, вы делаете мне больно! Пустите! Эрик!!! - О, Кристина, поверьте, мне очень тяжело это делать, но я дал вам слово, тогда, на крыше! - со страданием в голосе выпалил де Шаньи.       Кристина стала очень сильно вырываться и каким-то образом вывернулась из рук виконта. Не мешкая, девушка бросилась бежать так быстро, как только могла. Ах, почему Эрик не слышит её? Всегда он был где-то рядом! И вот, как на зло, именно тогда, когда она более всего нуждается в своём покровителе, тот куда-то запропастился! А всё так плачевно складывается! Если виконт сможет увезти её из Оперы, Маэстро решит, что они его предали, и не простит её! А тогда может случиться что угодно... Рауль будет удушен, Париж взлетит на воздух, или Ангел Музыки умрет от разбитого сердца... В любом случае последствия обещали быть одним из её воплощенных ночных кошмаров.       Кристина летела по пустым коридорам, подхватив объемный и тяжелый кринолин юбок. Как на зло, все артисты были в зале или в своих гримёрных. Никто не попадался ей на пути, помощи не было, спасения не было! - Крошка Лотти, куда же вы?       За спиной слышался бег виконта. Юноша был в отличной физической форме, а его движениям не мешало обилие юбок или тугой корсет. Когда Кристина уже была готова сдаться, девушка увидела лестницу, ведущую на верхи.       Карлотта, чертыхаясь и понося на нескольких языках весь белый свет, шла к озеру. На ней до сих пор был сценический костюм с множеством юбок и плотным корсетом. Примадонна проклинала свою привычку заставлять камеристок стягивать корсажи так сильно, как только возможно. С детства привыкнув к корсетам, Карлотта не чувствовала дискомфорта в обычной жизни, несмотря на свою подвижность. Да и не каждый день сеньоре Гудичелли приходилось бегать в душных подземельях. - С меня хватит!       Тяжело вздыхая, сеньора варварским образом отодрала верхнюю тяжёлую юбку и сбросила кринолин. Женщина оглядела себя, садясь в лодку. В принципе, это вполне могло сойти за нормальное платье. Под верхними слоями платья было ещё несколько нижних юбок. Ещё бы от корсета избавиться, но чтобы ослабить сложнейшую шнуровку, требовалось немало времени, которого не было.       Карлотта взяла в руки вёсла и улыбнулась своим мыслям. Она знала, как с ними управляться. Примадонна несколько лет жила в Венеции. Возможно, если бы сеньора лучше знала устройство жилища Эрика, она бы удивилась тому, что единственная гондола была причалена с противоположной от дома у озера стороны, и смогла бы разгадать ловушку. Но, увы, примадонна знала весьма немногое об особенностях подвалов пятого яруса.       Когда Ла Карлотта была уже на середине озера, откуда-то снизу пошли пузырьки. Но итальянка не была бы собой, если бы это её напугало хоть каплю. Женщина поудобнее перехватила весло. Когда костлявая рука схватила сеньору за подол, та со всей силы огрела существо по голове. Какой только дряни не водилось в грязных каналах Венеции, полных нечистот и загадок. Всякое там обитало, но что бы настолько…       Примадонна уже испугалась, что ненароком убила Призрака Оперы, когда худощавый высокий мужчина вылез на берег, отплевываясь и потирая голову. Когда лодка причалила к берегу, Ла Карлотту уже ждали. Мужчина выпрямился, занял зловещую напряженную позу, а в его руках уже виднелся странный шнурок, что ничего хорошего не предвещало.       Прима запаниковала. -Сеньор При… Тьфу, Месье Фантом! Эрик?       Рука с петлёй опасно шевельнулась. Карлотта, побледнев, вскинула руки в защитном жесте и сделала шажок назад. - Подождите!!! Я от перса, от Хафиза! Кристине нужна ваша помощь!       Золотые глаза бешено сверкнули. - Что с ней!? - раздался громовой голос. - Я не знать… Виконт пытается вывести Даае из оперы, а она упирается! Я без понятия, где она сейчас быть! А ещё в подвалах Хафиз ведёт ложным путём жандармов. Я тоже не знать, где они сейчас есть…       Карлотта говорила что-то ещё, но всё её внимание было приковано к пенджабскому лассо, потому беседу она вела заплетающимся голосом и поминутно съезжая на родной язык. Наконец-то зловещая тощая фигура во фраке властно подняла руку, заставляя женщину замолчать на полуслове, что удавалось весьма немногим. - Я понял, успокойтесь. Идёмте, сеньора, я перевезу вас на другую сторону, - кажется, даже дружественно, сказал Призрак Оперы. - Дорогу наверх вы найдёте?       Карлотта кивнула после небольшой паузы. Эрик же подумал немного, после чего добавил: - И… спасибо…       Кристина оказалась в тех местах, за сценой, где уже не было рабочих, а висели задники и декорации. Подвесные мосты и лесенки казались совсем сомнительными, и несчастная певица сама не понимала, как вообще осмелилась забраться в такие дебри старых декораций и истлевших стройматериалов. Создавалось впечатление, что многое осталось нетронутым ещё с тех времен, как последний строитель покинул тогда совсем юное творение Шарля Гарнье.       Девушка зажмуривала глаза, чтобы не смотреть вниз: они были довольно высоко. Выше, чем она когда-либо осмеливалась подниматься. А Рауль приближался, свято веря, что помогает, на самом же деле ломая её жизнь. - Кристина, успокойтесь! Вспомните о том, как нам было хорошо! Вы под гипнозом! Постарайтесь просто довериться мне!       Рауль тянул к ней свои руки и звал к себе. Всё казалось такой глупой ошибкой! Ужасно большой ошибкой! Их встреча, игра в помолвку, надуманная влюбленность и обман Эрика... Что уж там говорить о чудовищной ночи после ухода из дома у озера в ту роковую ночь!       Кристина испуганно попятилась. Боже, вдруг Эрик увидит?! Он не простит её! Она не сможет опять доказать ему свою... Свою... Нет, Кристина всё ещё сама не верила в происходящее в её сердечке. Только этим вечером девушка в полной мере осознала, как она привязалась к Маэстро, как боится, что он отвернётся от неё. Да, Кристина хотела выйти за него замуж, готова была провести всю жизнь с этим человеком. Она вообще всегда любила только Эрика, просто не понимала этого. Не понимала в силу нежного возраста, неопытности и надуманного страха. Но если разобраться в себе.... Сначала она полюбила восхитительный голос, потом влюбилась в загадочную фигуру в чёрном, которая поработила её воображение ещё в первый вечер знакомства, затем и её жалость к несчастному мужчине превратилась в любовь…       Он буквально покорял Кристину всем, ошеломлял неистощимыми талантами, величавой манерой себя подавать, властной осанкой, неподражаемой харизмой. Этот необычайный человек, не смотря на свою внешность, имел силу и гордость льва. Он был таким независимым, неуязвимым, внушающим ужас всей опере, а душа Эрика была так хрупка и болезненно мнительна в её неаккуратных руках! И всё это не только пугало девушку, а ещё тянуло её к Призраку Оперы как магнитом. И сейчас, когда у Кристины могла начаться счастливая замужняя жизнь, когда она как ещё никогда прежде была уверена в своих сложных чувствах к Эрику, Рауль мог всё испортить!        Нет! Девушка сделала ещё шаг назад, потом ещё, и ещё... и поняла, что падает. О Боже, за ней были только несколько канатов, мостик кончился… Рауль подался вперёд, но поймать её он не успел. Кристина обрела дар речи только когда до пола оставалось несколько метров. Девушка успела только тоненько вскрикнуть.       Внезапно сильные руки сомкнулись на её талии, а спиной Кристина упёрлась в грудь Эрика. Кристина только и смогла судорожно выдохнуть-всхлипнуть. Оказывается, Призрак Оперы каким-то образом держался на толстой верёвке, фиксирующей задник. - Я тут, любовь моя… - прошептал он, помогая ей спуститься на пол. - Я сейчас вернусь... - Добавил Призрак, ловко цепляясь за канаты и поднимаясь наверх.       То ли от испуга, то ли от того, как быстро все происходило, мадемуазель Даае не остановила его. Сверху стали доноситься звуки борьбы. А потом, оборвав что-то в груди девушки, прогремел выстрел.       Кристина закрыла лицо руками и закричала, опускаясь на пол в рыданиях.       Ла Карлотта пробиралась по коридору, потерянно озираясь. Она уже давно признала, что заблудилась и кружила во тьма подземелий.       Призрак Оперы растворился во тьме, как только они пересекли озеро. Наверно, он знал какой-то более быстрый путь наверх, но не считал нужным её в это посвящать. Вот и вся благодарность за оказанную услугу!       Сеньора со злостью пнула ногой крысу, которая нагло подошла вплотную к туфле. Да, туфли! Невозможно представить, какое удовольствие получаешь, идя на высоких каблуках в абсолютно тёмном подвале с кривым полом! Ещё и свеча в подсвечнике догорела, будь она неладна! Карлотта даже зарычала от бессильного гнева.       Ещё несколько шагов в неизвестном направлении. Где же Хафиз? Где хоть кто-нибудь!? Не могли же о ней забыть!        Примадонна, ругнувшись, оступилась и с криком стала падать в непроглядную тьму коридора. Найдя опору в стене, Ла Карлотта обескураженно поняла, что та с тихим скрежетом отъезжает в сторону. Женщина ниивно думала, что нашла выход, пока не поняла, что оказалась в ловушке. С потрясающей быстротой со всех сторон её окружила каменная кладка. Итальянка оказалась в каменном мешке, обладающем хитроумным механизмом. Когда примадонна подумала, что хуже быть просто не может, боковые стены стали медленно сходиться с громким скрипом…       Так протяжно, твердо и громко Ла Карлотта ещё никогда в жизни не держала ни одну ноту.