Возвращение блудной Кристины

      Эрик остановил Кристину перед зеркалом, по другую сторону которого была её гримёрная. - Я повторю ещё раз, так как знаю, что вы пренебрегаете моими указаниями. Вы не должны разговаривать ни с кем кроме труппы, тем более с мальчишкой, если он появится. И ровно через пять минут после конца репетиции я жду вас на этом самом месте. - Да, Эрик, я буду делать всё, как вы сказали.       Мужчина ещё немного постоял, а потом исчез в темноте коридоров. Кристина вышла из-за зеркала. Девушка переоделась в сценический костюм, нанесла грим и была готова к репетиции. Пока она шла к зрительному залу, хористки и рабочие странно на неё смотрели, а когда певица поворачивалась к ним спиной, ещё и шептались. Кристине было очень обидно: раньше она была всеобщей любимицей. Но теперь весь театр свято верит, что она любовница Призрака Оперы. Когда она пыталась заговорить с кем-нибудь из старых друзей, от неё отшатывались и старались поскорее убраться.       Кристина заметила младшую Жири. - Мег! - позвала она. Подруга криво улыбнулась. - Кристина… Прости, но если я буду с тобой дружить, со мной тоже никто не будет общаться… Прости! - пробормотала юная балерина.       Кристина побежала по коридору. Было невыносимо горько. Что она сделала всем этим людям? Чем заслужила такое обращение? Девушка с трудом сдерживала слёзы, пока не столкнулась с кем-то на полном ходу. Певица медленно и опасливо подняла глаза и остолбенела от ужаса.       Мадемуазель Даае думала, что Ла Карлотта уже на репетиции. Дива, надо отдать ей должное, обычно начинала немного раньше других, так как сначала долго распевалась. Но к своему ужасу девушка влетела с разбега именно в скандальную итальянку, которая и за меньшие оскорбления фурией кидалась на окружающих. Вот и теперь Кристина не без страха смотрела снизу верх на примадонну, которая вполне могла сейчас взорваться. - Su ciò che gente!(О, какие люди!)- Сеньора всплеснула руками.       Кристина в испуге попятилась, не поняв, что говорит итальянка. По твердому убеждению Даае это вполне могло быть проклятием в её адрес или даже боевым кличем. Но нападения не последовало, Ла Карлотта только закатила глаза. - Ты меня боишься? Поверить не могу! - возмущенно воскликнула примадонна, передернув своими великолепными плечами. - Успокойся, я не собираюсь на тебя набрасываться! - Кристина всхлипнула. Женщина удивлённо приподняла одну бровь. - Даае, ты совсем из ума выжила? Я не могу быть настолько страшной! - Простите… я сейчас уйду… - прошептала Кристина, размазывая слёзы по лицу. - Де нет уж! Иди сюда! - женщина, цепко сжав предплечье дублерши, втащила Кристину в свою гримёрную, из которой только что вышла, чтобы сразу же врезаться в Даае.       Кристина всё ещё думала, что сейчас кара Гудичелли обрушится на неё, а потому начала ещё дрожать, нервно икая и всхлипывая. Примадонна же усадила её на софу и подала платок. Кристина вытерла слёзы и тяжело вздохнула. - Ну? - произнесла дива, по-хозяйски откинувшись на спинку диванчика и, прищурив зеленые глаза, выжидательно посмотрела на мадемуазель Даае. - Что, ну? - не поняла Кристина. Карлотта фыркнула. - Рассказывай, что случилось! - велела женщина. - Анри, принеси-ка нам кофе! И побыстрее! - приказала сеньора своему парикмахеру, который, оказывается, всё это время возился с париком. Мужчина послушно удалился.       Кристина округлила глаза, не веря во всё происходящее. Она будет пить кофе с примадонной!? С самой Ла Карлоттой Гудичелли!? Боже, там точно окажется яд! - Я не… мне надо идти… на репетицию…       Ла Карлотта пренебрежительно махнула изящной рукой в дорогих перстнях. - Да брось ты, без меня не начнут. - Мне нельзя тут оставаться… - начала было Кристина. - А что, Призрак будет ругаться? - саркастично спросила прима. - Эээ… - некрасиво протянула девушка, чуть ли не теряя сознание от страха. - Все знают, что ты его фаворитка! Не бойся, я никому не скажу, можешь мне доверять! - с убийственным спокойствием заявила Ла Карлотта. - Почему вы переменили своё отношение ко мне? - спросила дублёрша.        Карлотта хмыкнула что-то в роде "в тему". Свои поступки такого рода импульсивная итальянка обычно объясняла тремя простыми словами: «Мне так хочется». Хотя, если быть честной с собой, Карлотта увидела в той промокшей, потерянной, заплаканной и совершенно одинокой Кристине себя много лет назад. Такую себя женщина уже давным давно забыла и старалась не вспоминать уже долгие годы. Но вот что-то дрогнуло в замёрзшем сердце, и примадонна решила взять над Кристиной шефство. Или, может быть, ей самой просто не хватало друга… - Не важно. Просто переменила. Тебе что-то не нравиться? Могу вернуть всё, как было, если хочешь! - грозно проговорила сеньора Гудичелли. - Нет, нет!- заверила Кристина, испугавшись сбить внезапный порыв сеньоры. - Ну, вот и всё. Не задавай глупых вопросов, девочка. У меня никогда не хватает терпения на глупых людей, - Ла Карлотта высокомерно скривила ярко накрашенный ротик. - Итак, я, примадонна Опера Популер, сеньора Ла Карлотта Франческа Гудичелли, лучшее сопрано Парижа, - если не Европы, - на протяжении долгих лет, предлагаю тебе свою дружбу и покровительство! - гордо заявила дива, протягивая мадемуазель Даае холеную ручку.       Кристина открыла рот от удивления, когда вяло взяла протянутую ладонь в свои, а Карлотта энергично потрясла руки девушки. Не Эрик ли загипнотизировал примадонну? - Я… ох… спасибо! Я не знаю, что и сказать… - пробормотала смущённая дублерша примы. - Не стоит благодарности! - отмахнулась Карлотта. - Ты лучше скажи, почему плакала. О, а вот и наш кофе! Анри ещё и слойки принёс! Прекрасно!       Мужчина поставил поднос на столик и ушёл. Кристине показалось, что примадонна буквально выдрессировала свою прислугу. - От меня все шарахаются, как от прокаженной! - внезапно для себя выпалила Кристина, даже не ожидающая от своей персоны такой откровенности перед сеньорой Гудичелли. - Как мне это знакомо! - сочувственно произнесла Ла Карлотта. - Вам!? - опешила её собеседница. - А ты думаешь, я пальчиком щёлкнула и стала примадонной одного из величайших оперных театров? - хмыкнула дива. - Ну… я… - Послушай, девочка! Я не знаю, что этот Призрак Оперы такое, но он тебе помогает! В отличии от тебя, я не имела покровителя! Везде я пробивалась сама! Так что плюнь на этих завистливых куриц и наслаждайся своим положением! - Вы так добры ко мне… - И не говори, сама в шоке! Возможно, мне это зачтется, и твой дружок меня не придушит в один прекрасный день... А Призрак страшный? - резко сменила тему Ла Карлотта. - Нет… он очень добрый… он гений! - пробормотала Кристина. - Если он ещё раз появиться за этим зеркалом, я буду иметь с ним серьёзный разговор! Это было очень подло с его стороны издать тот мерзкий звук, когда я пела! - возмущённо заявила дива. - Он сожалеет! - уверила Кристина примадонну. - Что-то я сомневаюсь… - женщина нетерпеливо поёрзала на своём месте. - А правда, что Хафиз - его друг? - Перс? Я бы не сказала… - задумчиво протянула Кристина. - Но у них… эм… странные отношения. Думаю, Призрак Оперы выделяет его из других людей… Возможно, когда-то они и были приятелями.       Сеньора Гудичелли с Кристиной выпили ароматный кофе, поболтали о погоде и театре. Карлотта, как выяснилось, не всегда представляет из себя высокомерную надменную примадонну. Итальянка в конечном счете была земной женщиной, болтала про моду и высший свет, любила сладости и главным образом марципан, даже весьма дерзко высказывалась о политике. Так же оказалось, сеньора знает всё и про всех. Более того, почти каждому обитателю оперы она дала ёмкое и обидное прозвищё. - А меня вы тоже как-то называете? - с опаской спросила Кристина, которая уже немного освоилась в компании итальянки. - Да, раньше называла, - как ни в чем не бывало кивнула примадонна. - А как? - не унималась Кристина. - Белая глиста, - ровным голосом ответила Карлотта, отпивая из чашечки.       Кристина закашлялась и поставила кофе на столик. - Почему так? - обиженно спросила она. - А знаешь, какая ты была, когда только-только в опере появилась? Тощая, бледная, как смерть, даже волосы были не золотыми, а белесыми. Не обижайся, это уже не так, - добавила примадонна со смешком.       Покой грим уборной был нарушен, когда в комнату залетели хористки и наперебой заверещали, что все ждут только Ла Карлотту. Дива прогнала их, не торопясь поправила макияж и отправилась в зал вместе с Кристиной. Стоит ли говорить, что по опере после этого ходили слухи, что примадонна сошла с ума: пьёт кофе с булочками вместе с проклятой ведьмой Даае!       Кристина, запыхавшись, влетела в свою гримёрную. Комната была погружена в темноту. Когда дверь за ней закрылась, чья-то рука крепко сжала её запястье. - Вы можете мне объяснить, почему пришли позже на целый час? - зловеще прошипел Эрик ей на ухо не своим от гнева голосом. - Я пила кофе с Ла Карлоттой, - наивно сказала девушка. - Вы издеваетесь!? Вы считаете, я в это поверю?! - судя по голосу, Призрак Оперы был близок к тому, чтобы придушить певицу. - Она стала такой доброй… Ко мне, я имею в виду, а с остальными она общается по старому... - Мы поговорим дома, - отрезал Призрак и потащил её в коридор.       По приходу в дом у озера они сели в столовой ужинать. Вся трапеза прошла в гнетущем молчании. Эрик всё ещё обижался, Кристина не знала, что сказать. Когда же с едой было покончено, Эрик привёл девушку в библиотеку, которая исполняла и роль кабинета. Там он сел за свой стол и сложил руки замком на столе. - И о чём же вы говорили с Карлоттой? - язвительно спросил он.       Кристина в общих чертах пересказала их разговор, опустив некоторые непотребные нюансы, как-то: обсуждение последнего романа графини де Полиньяк или несколько бесстыдных реплик о похождениях самой примадонны. Но и без этого Эрик был весьма удивлён. - Я обязательно проверю, правду ли вы сказали. И не дай Бог, это окажется ложью! - Эрик замолчал, успокаиваясь. - Ладно, не будем об этом сейчас. Как прошла репетиция? - переменил он тему. - Нормально. Мы с Карлоттой пытались петь в унисон. - И как успехи? - О, превосходно! Я только в одном месте не смогла держать ноту так же долго! - Допустим, я вам поверил. А что, виконта не было? - подчеркнуто безразлично спросил Эрик. - Нет. Но Карлотта сказала, что на днях он осведомлялся у неё, где я.       Эрик сжал руки в кулаки, но ничего не сказал. - Карлотта так много знает! Она рассказывала мне про Италию! Это, должно быть, прекрасная страна!       Эрик поморщился. Кристина подружилась с Карлоттой?! Видимо Нострадамус ошибся, и конец света наступит лет на двести раньше…       Примадонна медленно стирала грим. Она всегда делала это мучительно медленно. Исчезая, пудра оголяла уже заметные морщинки, которые внушали итальянке сильнейший ужас. Пожалуй, с большим удовольствием она увидела бы в зеркале Призрак Оперы во всей красе, чем первые признаки угасания её красоты. Пока женщина меняла сценический грим на другой, называющийся макияжем, ей почему-то стала вспоминаться молодость. Когда она не имела собственной грим уборной, а толпилась с кучкой хористок у единственного зеркала... Зато то зеркало отражало молодую бойкую девчонку, а не начинающую стареть женщину. Хотя, разве тридцать два - это возраст? Скорее она лишь накручивает себя... Да, так и есть.       Сменив броский пышный костюм на дорогое платье и мантию на меховой подкладке, Ла Карлотта уже спускалась по парадной лестнице театра, когда ею опять завладела ностальгия. В юности Карлотта брала ужасающим напором, а вот Кристина действует как-то иначе. Даае не такая простушка, какой кажется на первый взгляд.        Занятно. Умеет, оказывается, поддержать разговор. Ла Карлотта гордилась собой, как никогда. Она пожалела бедную девочку и решила стать ей чем-то вроде подруги. Хотя, она и сама была весьма этому рада. Со своей последней доброй знакомой она рассорилась, когда за ней утвердили место примадонны.       Женщина с грустью вспомнила свои молодые годы. Где её только жизнь не мотала. Пока Карлотта добиралась из провинции до Рима, она подрабатывала во всех возможных заведениях. На тот момент денег у неё не было ни копейки, но идеальный голос и природная упорность помогла засиять новой звезде в Риме. А потом были гастроли, гастроли, гастроли… Затем приглашение в Опера Популер… Но этой девочке несказанно повезло: у неё сильный покровитель. И письмецо директорам, когда надо напишет, и подарит что-нибудь, а вот недавно и золотое колечко на пальчике Даае появилось. Может, помолвлены они уже?       Карлотта давно поняла, что знаменитый Призрак Оперы, скорее всего, далеко не фантом, а человек из плоти и крови... Интересно, что он всё-таки такое? Действительно ли живет в Гранд Опере? А свои штуки как выделывает? Эх, плевать, главное, что за свою протеже стоит горой. А вот самой диве никогда никто не помогал, плечо дружеское не подставлял, по карьерной лестнице не продвигал... Да и долгих отношений ни с кем не было, если призадуматься... А жизнь уже клонится к закату, уныло подумала прима, останавливаясь на ступенях парадного входа и с сентиментальностью вглядываясь в уже потемневшее небо и кружащиеся снежинки.       Хотя, был ещё один вариант… Средних лет, богатый, симпатичный, смуглый, неженатый… Ла Карлотта улыбнулась своим мыслям, весело усмехнулась и села в экипаж, подхватив пышный подол.