***
Пирс Митчелл не верил, что уже через несколько часов он покинет джунгли. Нет, он понимал, что вернуться в Нью-Йорк сегодня же не получится и придется на некоторое время задержаться в ближайшем городке, после чего добраться до Лимы, и только потом сесть в самолет до Нью-Йорка. Но сама мысль о том, что через четыре часа вертолет вернется сюда за ними, и ему больше не придется бродить по этим зарослям, грела душу. Вертолет приземлился в паре сотен метров полтора часа назад и здорово напугал местных жителей. К тому времени, как профессор Найт сумел кое-как объяснить им, что громадная шумная штука не причинит им вреда, из зарослей выбрался помятый, но довольный агент Бёрк. Следом за ним появились мужчина и женщина с блестящими на солнце значками агентов ФБР. Последним из джунглей выбрался низкорослый мужчина, неустанно бубнящий себе под нос что-то недовольное. Питер тут же кинулся к хижине Нила, и незнакомец в очках поспешил за ним следом. Проводив их взглядом, Пирс двинулся в сторону осматривающихся вокруг агентов. Спустя четверть часа бывший агент Интерпола располагал нужной ему информацией. Он практически не был удивлен тем, что Купер оказался преступником (в последние несколько дней мужчина вызывал больше подозрений, чем Кэффри), хотя заявление о том, что он состоит в Дацзюань, несколько озадачило его. Работая в Интерполе, он, разумеется, слышал об этой группировке, однако никогда не думал, что столкнется с ее главарем при таких обстоятельствах. Впервые за все дни, что им пришлось провести в джунглях, Митчелл подумал о том, что Нил действительно может оказаться непричастным к падению самолета… Когда встал вопрос о том, кого пилот вертолета заберет первым, Пирс согласился дождаться второго рейса. Вместе с двумя агентами ФБР и их странным спутником на поиски выживших пассажиров самолета отправилось два местных полицейских, поэтому на борту вертолета было не так много свободных мест. Не решившись перевозить находящегося без сознания (или все же спящего?) Кэффри, было принято решение забрать сначала других «членов экспедиции». Один из агентов повел наспех собравшихся профессора и супругов Фишер к ожидающему в глубинах джунглей транспортному средству, женщина-агент и странный мужчина, которого Питер представил как Моззи, решили немного задержаться… — Питер, это сокровище существует, я уверен, — донесся из хижины еще немного сиплый, но уверенный голос Нила Кэффри. Прошла минута, и сам мошенник, бережно поддерживаемый Питером и Моззи, медленно выбрался наружу. — Нил, моя беременная жена ждет меня в отделении полиции на расстоянии нескольких десятков километров отсюда, — закатив глаза, отозвался агент Бёрк. — Это единственное сокровище, о котором я сейчас хочу думать. Пирс Митчелл усмехнулся. Этот парень только успел прийти в себя, а уже вновь грезил легендарными сокровищами. Если Бёрк действительно был его куратором, то приходилось ему явно не сладко… Решив напоследок наведаться к ручью, бывший агент Интерпола медленно двинулся прочь от поселения. По пути ему встретилась Иви, украдкой наблюдающая из зарослей кустарника за новыми друзьями Нила. Уже подходя к ручью, Митчелл понял, что не ему одному пришла подобная идея. Уперев руки в бока, на одном из прибрежных камней стояла агент Бэрриган и вглядывалась в воду. — Я вам не помешаю? — привлекая к своей персоне внимание, поинтересовался Пирс. — Я уже ухожу, — раздраженно выдохнув, отозвалась агент Бэрриган. — Что-то случилось? — нахмурился мужчина. — Я прекрасно помню, что оставила свои часы здесь, — женщина кивнула куда-то в сторону. — И теперь их нет. Если бы Моззи и Кэффри были сейчас не с Питером, то я бы решила, что это их рук дело, — Диана раздосадовано вздохнула. — Но, видимо, они просто упали в воду, и их унесло течением. Женщина в последний раз огляделась вокруг и решительно направилась к поселению. Пирс Митчелл проследил за ней взглядом, после чего приблизился к воде. Но, прежде чем он успел склониться и опустить руки в воду, его внимание привлекло какое-то движение в кустах. — Кто здесь? — нахмурившись, вопросил бывший агент Интерпола, внутренне понимая, что будь там хищник, он ему отвечать точно не будет. Вместо ответа кусты зашевелились еще сильнее, и спустя миг из них вынырнула небольшая обезьяна. На секунду задержав взгляд на наблюдающем за ней человеке, она проворно устремилась прочь. Запоздало мужчина сообразил, что она держала что-то поблескивающее в передней лапе. Недолго думая, Пирс Митчелл кинулся за ней следом, стараясь игнорировать терпимую, но неприятную боль в ноге. — Так вот кто здесь главный мошенник… — хмыкнул бывший агент, наблюдая за тем, как животное, воровато оглядевшись вокруг, прячет свою добычу в трещине на стволе старого дерева. То, что именно эта шустрая обезьяна умыкнула часы агента Бэрриган, Пирс уже не сомневался. Дождавшись, когда животное покинет свой тайник, Митчелл медленно приблизился к дереву. С трудом, но ему удалось дотянуться до трещины. Пошарив рукой и нащупав не только часы, мужчина сгреб пальцами все, до чего смог дотянуться. Какого же было его удивление, когда, разжав ладонь, помимо часов, ракушек и маленьких камушков он увидел и свое потерянное кольцо… — Кого-то явно нужно привлечь к ответственности за свои преступные действия, — пробормотал Митчелл…***
Иви стояла среди толпы сородичей рядом с шаманом и нервно переступала с ноги на ногу. Ее новый друг, тепло попрощавшись с ней, отдалялся с каждым неуверенным шагом все больше и больше. Конечно, слов его девочка не поняла, но прекрасно сообразила, что тот пытался до нее донести, по его улыбке, взгляду и движениям. Она была истинной дочерью джунглей, и знала, что ему здесь не место. Однако прощаться с ним было почему-то грустно. Когда последний из чужаков скрылся среди густой листвы, Иви подняла неуверенный взгляд на стоящего рядом мужчину. Шаман, почувствовав на себе ее взгляд, тепло улыбнулся и, положив большую ладонь на ее макушку, уверенно кивнул. Медленно по лицу девочки расплылась довольная улыбка, и спустя миг она подорвалась с места, побежав вслед за удаляющимся другом. Шаман, глядя вслед бегущей девочке, усмехнулся. Он был уверен, что благословившие дерево* духи сделали свое дело, а как же иначе, ведь сама Иви молила их об этом, а духи всегда были особенно чутки к детям. Пусть она еще раз попрощается с ним, ведь лишь благодаря ей он до сих пор жив… Джунгли молчали, чтя решение своего собрата и наблюдая за девочкой, с ловкостью кошки перескакивающей через корни деревьев. Чужаки вскоре покинут эти места, дитя вернется, и все вновь возвратится в прежнее русло…