Остаться в живых

      — Мы прошли долгий путь, — говорит Мэттью Келлер.       — Здесь он закончится, — отзывается Нил Кэффри.       — Ты все еще думаешь, что мы такие разные?       — Да. Я это знаю, — дуло пистолета все так же направлено в грудь человека напротив.       — Осмотрись, приятель, — Келлер усмехается в ответ. — Мы ведь в грязном подвале. Опять всех обманываем. У нас при себе миллионы краденой налички. Признайся, мы с тобой одинаковые. И так было всегда. Двое плохих парней, которые губят вокруг себя все хорошее.       Нил качает головой, не желая соглашаться со своим оппонентом. Рука, удерживающая оружие, слабеет и опускается.       — Я не такой.       — Может, стоит спросить у Кейт? — Нил вздрагивает, и пистолет вновь взлетает вверх. Келлер, казалось бы, нисколько не боится вновь направленного в его сторону смертоносного орудия. — Мы все знаем, что с ней стало. Бедняжка. Она была мертва, еще когда впервые тебя увидела…       Далее все происходит так быстро, что осознание о случившемся приходит к мужчинам лишь в тот миг, когда звучит выстрел. Оба замирают, прислушиваясь к тишине и к своим ощущениям. Короткая схватка закончилась так же быстро, как и началась.       Келлер чувствует, как меняется дыхание Нила, как слабеют его руки, как тяжелеет его тело. Спустя мгновение Мэттью, тяжело дыша, взирает на своего противника сверху вниз: Нил лежит на пыльном бетонном полу, а на его груди все больше расползается огромное кровавое пятно…       — Похоже, ты был прав, — говорит Келлер, опускаясь на одно колено и внимательно глядя в затуманенные болью глаза. — Это конец. Не хочу это говорить, Нил… Но пора закрыть глазки и уснуть, дружище.       Нил усмехается. Улыбка недолгая. Она тут же сменяется гримасой боли. Но Келлеру достаточно и ее, чтобы нахмуриться.       — Что смешного? — Мэттью следит за взглядом лежащего перед ним мужчины и медленно оборачивается. На ноге Нила обнаруживается мигающий (а значит, активированный и исправно функционирующий) браслет. — Сукин ты сын… — выдыхает мужчина.       — Это единственный твой плюс, Келлер, — шепчет консультант ФБР. — Ты чертовски предсказуем…       Сознание возвращается медленно. Тьма отступает неохотно. Однако настойчивый голос звучит все громче и громче и не желает замолкать.       — …Кэффри? Мистер Кэффри, вы меня слышите?       Чтобы ответить, сил оказывается недостаточно, и консультант ФБР пытается кивнуть. Кажется, это ему удается, потому что голос становится на порядок увереннее и спокойнее. Он вновь о чем-то говорит, но Нил не слушает его. Вместо этого консультант пытается прислушаться к своему телу.       Кажется, что ни одна клеточка больше не принадлежит ему, ни один мускул не желает повиноваться. Но это длится недолго. Скоро чувствительность немного возвращается. Нил ощущает, что лежит на чем-то твердом, ощущает холод и что-то еще… Что-то, что мешает согнуть руку.       — Не двигайтесь, — звучит все тот же голос. Звучит настолько убедительно, что Кэффри тут же бросает попытку подчинить себе собственное тело.       — Все получилось, мистер Блэк? — интересуется молодой человек спустя несколько мгновений, когда считает, что уже в силах справиться с собственным голосовым аппаратом. Голос звучит хрипло, но предельно ясно.       — Поразительно, мистер Кэффри, но да, — отзывается мистер Блэк. — Но должен вам сообщить, что это можно приравнять к чуду. Поэтому лежите спокойно и позвольте мне окончательно вернуть вас на этот свет.       — Надеюсь, это безопасно? — улыбается уголками губ Нил Кэффри, так до сих пор и не открыв глаз.       — Ваши друзья, мистер Хавершем и агент Бёрк, покинули клинику двадцать минут назад, — сообщает голос, и мошенник удовлетворенно кивает.       Нил позволяет своему телу расслабиться, принимая услужливо предложенную помощь препаратов. Ему некогда сожалеть о содеянном. Ему некогда предаваться сомнениям. От его уверенности сейчас зависит не только его жизнь.       Однако мысли о друзьях каким-то образом умудряются пробраться сквозь пелену полудремы, вновь возвращая к тем событиям…       — Ладно, мы тебя вытащим, — говорит Питер, пробившись сквозь толпу. Он старается сохранить спокойствие, но ему это плохо удается.       — Это вряд ли, — отвечает Нил и старается как можно дольше удержать глаза открытыми. Но и он терпит фиаско. Приходится вновь прилагать усилия, чтобы снова увидеть глаза друга.       — Не говори так, — упрямо не соглашается агент Бёрк. Это упрямство друга придает силы медленно теряющему сознание молодому человеку.       — Ты единственный, кто видел во мне хорошее…       — Прекрати, Нил, — качает головой куратор, прекрасно понимая, почему Нил говорит эти слова: он прощается.       — Ты мой лучший друг…       Брошенный последний взгляд обрывается захлопнувшимися дверьми скорой. Чьи-то руки уверенно касаются тела. Но Нилу все равно. Он идет навстречу темноте…       — Мистер Кэффри, вы очень рисковали, — говорит доктор, наблюдая за тем, как воскресший (в буквальном смысле) пациент старательно натягивает на себя рубашку.       — Знаю, мистер Блэк, — кивает молодой человек, приступая к процедуре застегивания пуговиц. — Но вы сработали безупречно. Благодарю вас! Пожалуй, я пойду… — говорит он, едва заканчивает это занятие.       — Не торопитесь, мистер Кэффри, — качает головой доктор, помогая консультанту ФБР слезть со своего нестандартного ложа. — Лучше не спешить.       — Меня ждет самолет, — улыбается Нил, надевая услужливо протянутый пиджак.       — Куда летите? — позволяет и себе улыбку доктор.       — Куда-нибудь, — пожимает плечами мошенник. — Спасибо, доктор Блэк! Вы отлично справились со своей работой, — Нил притягивает руку для рукопожатия.       — Рад был помочь, мистер Кэффри, — свой ответ доктор сопровождает крепким рукопожатием и легкой улыбкой. — Берегите себя.       Нил Кэффри отвечает на это своей фирменной улыбкой.       — Проблем не будет? — оборачивается и интересуется мошенник, уже находясь на полпути к выходу.       — Мы в морге, мистер Кэффри, — отзывается доктор. — Здесь легко найдется тело, которое сможет заменить вас во время кремации.       Нил в очередной раз кивает и вновь возобновляет движение к двери. На этот раз он решительно ее открывает и скрывается за поворотом длинного больничного коридора. Консультант ФБР уверен, что мистер Блэк выполнит все в точности, как было ими условлено, поэтому уверенно покидает здание клиники и, оглянувшись вокруг, переходит дорогу…       Он еще не знает и совершенно не догадывается, с кем Судьба столкнет его в аэропорту…