***
На радость уставшей босмерки, немного за полночь они стояли перед дверьми «Гарцующей кобылы», таверны Вайтрана. Но тут их ждало новое разочарование — в таверне на удивление было множество людей, но уставшая и засыпающая на ходу хозяйка всё равно не потеряла своей выгоды и за несколько дополнительных септимов предложила им вторую хозяйскую комнату на втором этаже. Мужчину не пришлось сильно уговаривать — вытаскивать вечно застревающую в снегу эльфийку — дело выматывающее. Пару раз он даже искренне удивился, как она могла быть главой семьи Темного Братства. Войдя в снятую на ночь комнату им уже было всё равно, что кровать только одна, главное — широкая, мягкая и в тепле. Заказав у трактирщицы пару бутылок вина и какую-то похлебку на двоих, они сложили вещи в один угол и, сняв меховые накидки, упаковали их в дорожные рюкзаки, здесь местность будет уже теплее и таких бурь нет. Уставшие и голодные, они быстро оприходовали заказанное, довольно сидя в креслах и не спеша допивая уже вторую бутылку вина вдвоем. Однако этого им показалось мало, и они взяли ещё несколько бутылок — что-то на сейчас, что-то с собой в путь. Но в итоге на «путь» осталась лишь одна, забытая в сумке бутылка нордского мёда, который Эариэль прихватила ещё в казармах. — Эариэль… — девушка практически уткнулась в стакан с теплым вином — Какое странное имя… Всего-то два года дома не была, а даже собственное имя кажется мне странным! — эльфийка видимо собиралась поставить стакан на стол, но уже порядком захмелела, и резким движением стакан пролетел рядом со столом отправляясь на пол, оставляя некрасивое пятно от напитка на древесине пола. — Черт с тобой… Эариэль — снова повторила она своё имя. — Ох, мой дорогой папочка и его Доминион Альдмери… Хотел чтобы имя было созвучно королеве! Королева Эйренн или королева Эариэль… Совсем нет разницы, а, Ралоф? — норд позволил себе расслабиться в кресле, понимая что «пленница» сейчас сама и на ногах не крепко-то стоит. — Так, мне называть тебя королевой? — мужчина покраснел, ноги дрожали и тоже не сильно держали хозяина. — Кажется неплохо звучит… Королева Эариэль… Только не забывай, что ты всё-таки всего лишь малявка-эльф на земле нордов. — Разведчик выразился слишком грубо, не замечая, что на глазах арестантки блеснули выступившие слезы. — Может стоит взять нордское имя? — на неокрепших ногах она поднялась и вернулась в спальню. Она бросила короткий взгляд на себя в натертом до зеркального блеска блюде. Волосы будто посерели и все слиплись, даже в хвосте. То, к чему она относилась почти фанатично в своей внешности сейчас было безнадежно испорчено. — Не считаю нужным, — Мужчина тоже проследовал за ней и проходя через двери, несильно толкнул её. Эариэль потеряла всё своё хлипкое равновесие и начала падать, но рефлексы всё сделали за неё: она резко поймала норда, перед собой и воспользовалась им — теперь она снова стояла, а Ралоф оказался почти впечатанным хлипкую кровать. — Наверно, ты прав, я оставлю себе своё имя. Только вот пока меня им никто не назовет. — Слышащая… — прошипел мужчина, когда с трудом, но взобрался на кровать. — Темная сестра, а ты и правда слышишь?.. — Глава гильдии убийц резко отстранилась от рассматривания себя в блюде, схватила с тумбочки вилку и моментально приставила её к горлу офицера Братьев Бури. — Никогда! Никогда не называй меня Слышащей или сестрой! Ты не заслужил чести служить Пустоте! — она срывалась на крик, отбросив вилку в сторону и схватив мятежника за грудки. — Правда, Слышащая? А что же мне нужно сделать? — он притянул её к себе, перекидывая на пустующую половину кровати и нависая сверху. Я не твой подчиненный, если забыла… — эльфийка в порыве странных эмоций снова схватила его, но теперь уже прижала к себе, заставляя целовать. Босмерка невольно вспомнила родителей, а вернее — что они могли бы сказать на её распутства. Особенно отец, который даже ей подыскивал подходящую партию и именно из Доминиона — он считал, что это помогло бы «подняться» их семье… «Развлекалась» она только с Бриньольфом и это было давно, когда ей казалось, что она нашла свою любовь. Нынешний мастер гильдии воров соблазнил её достаточно быстро после знакомства. Хотя, сейчас она не жалела. Он был прекрасным любовником. И никаких чувств. А сейчас, быстро опьяневшая от усталости и изрядного количества выпитого она распускала руки в сторону норда, хотя он и не был особо против. Легкомысленность, пьянство и похоть — записала эльфийка себе в список очередные минусы довакина, прибавляя их к слабости и побегу. Утро выдалось далеко не из приятных. Босмерка проснулась раньше светловолосого норда, сопевшего рядом. Голова ходила ходуном с дикой болью от каждого поворота, в горле жутко пересохло от вчерашней попойки. Кое-как найдя одежду под кроватью, она спустилась на первый этаж, опираясь на стену. Хозяйка таверны, стоявшая за прилавком, чуть не засмеялась при виде спустившейся постоялицы — волосы, длиной до плеч, сбились в воронье гнездо, босая, явно не в её рубашке, медленно приближалась к ней, держась за голову. Даже не спрашивая, чего она хочет — женщина поставила на прилавок ковш с прохладной водой, на который сразу же набросилась эльфийка. Чего и следовало ожидать. «Ночка удалась? — усмехнулась она, ловя на себе раздраженный взгляд девушки, — Насколько я знаю, те, кто вчера тут засиделись, даже ставки делали, насколько вас хватит». Женщина немного посмеялась и вернулась к своим делам. — Можно бумагу и перо? — напившись воды, хриплым голосом спросила Эариэль. — Записка? — Да. Отправите с гонцом? — Конечно. Вот прошу, — женщина вытащила из-под прилавка рулон бумаги с пером в чернильнице и осторожно ножом отрезала небольшой лист. Девушка быстро нацарапала небольшое послание и, свернув, протянула женщине с двумя десятками септимов. — В Рифтен. Лично в руки Бриньольфу. И принесете наверх кувшин воды и что-нибудь поесть, на двоих, разумеется. Тут должно хватить. — Да, конечно. Эльфийка, после получаса посиделок у очага, уже пришла в относительно адекватное состояние, спасибо босмерской крови, а вернее иммунитету к разным отрицательным проявлениям организма. Поэтому решила подняться наверх, к наверняка поднявшемуся норду. И она не ошиблась — он ходил по комнате в штанах, держа в руках рубашку девушки и, видимо, пытаясь найти свою. «Ралоф, — тихо подозвала она его, легко поцеловав в уголок губ, быстро сняла его вещь с себя и забрала свою, — это в качестве благодарности за сегодняшнюю ночь. О воде для тебя, и завтраке для нас обоих, я уже договорилась». Еда, которую принесла помощница хозяйки таверны оказалась вполне сносной. Быстро управившись с ней, девушка достала из рюкзака забытую накануне бутылочку и разлила по стаканам себе и разведчику. Хотя, как ей показалось, он чувствует себя достаточно бодро. К вечеру того же дня они добрались уже до Ривервуда, застав Гердур и Хода на лесопилке. Женщина была очень рада увидеть брата, в коем-то веке без травм, и подругу, с которой давно не списывалась, а не виделись лично они ещё дольше. Смеясь, она заявила, что либо её брату придется отправиться в новопостроенный коровник, либо Эариэль согласиться пустить его к себе. Фроднар отправился на день выше по реке с Камиллой, сестрой владельца Ривервудского торговца. Ей нужны травы, а мальчик уже достаточно подрос, чтобы защитить её от пары диких волков, уже почти 16 всё-таки. И ему это нравится, он любил лес, но категорично отказывался подниматься в горы, так что его кровать на сегодня поступала в расположение юной босмерки. Игриво повиснув на норде, она бросила, что согласна принять его, а сейчас хотела бы искупаться, поэтому пойдет за лесопилку и приведет себя в порядок, благо день на равнинах выдался достаточно теплым. — Ход, последи за лесопилкой, я пойду немного пообщаюсь с братом, коль соизволил зайти в гости, — обратилась она к мужу и пошла вслед за младшим братом в направлении дома. — Даже не спрашивай. Во-первых, это долгая история, во-вторых, касается Ульфрика Буревестника, поэтому разглашаться не буду. Скажу только что, да, она теперь в моём подчинении в разведке, — выпалил мужчина, как только за его сестрой закрылась дверь дома. — Ну, раз так, то ты прав, расспрашивать не буду. К тому же ты один из Клинков Бури, поэтому неудивительно, что Ярл тебе доверяет. Скажу лишь одно, братец — когда она к тебе была особо близко, ты прямо расцвел. Ну не удивительно, два с половиной года ты зудел мне про неё…Часть 1. Глава 1. "Арестантка" разведки
21 февраля 2017 г. в 04:16
«Что решил?» — Ярл нахмурился, отчего на лбу резко выступили морщины, рука сжала каменный подлокотник трона. Ралоф бледнел, становясь похожим на человека встретившего драугра. По позвоночнику будто пробежала ледяная дрожь.
С одной стороны ему действительно были нужны опытные и хорошо обученные люди, а иных в Темном Братстве не держат — они просто погибают при контрактах. Он помнил какой была девушка два с половиной года назад: руки связаны за спиной, от грубой верёвки на нежных руках быстро появились мозоли-волдыри, одежда представляла собой рваные лохмотья, полностью извалявшиеся в грязи, измазанное лицо на котором были слишком хорошо видны мокрые дорожки от слез, которые скатывались на холодный, омытый чужой и ещё теплой кровью камень, всё тело била сильная дрожь, заметная даже издалека. Сейчас слез не было. Хотя страх никуда не исчез — всё та же дрожь, но уже хорошо скрываемая, итак светлая кожа побелела ещё больше в тон волосам. Второй раз она ходит по тонкой грани лезвия. Только теперь, останется ли она жива или нет, зависит от него.
С другой стороны, он понимал, что король испытывал его слабость. Одно дело задание: у тебя нет выбора, есть приказ. Если ты в следующее мгновение не поднимешь меч, тогда сам будешь лежать мертвым грузом у ног врага. Тут же совсем другое — когда-то он сам помог ей остаться в живых, не сгореть дотла в пламени черного дракона. Сейчас она даже не сопротивлялась, а только выжидающе смотрела то на светловолосого норда, то на Маркартского Медведя.
— Ваше Величество… Император Тит Мид II мертв, не так ли? Это дело рук Темного Братства, ни для кого не секрет. У него была эльфийская стрела, повязанная черно-красной лентой? Отличительный знак одной убийцы Братства. И она стоит перед Вами. Думаю, уже за это стоит к ней присмотреться. Не каждый сможет убить самого императора на его же корабле с множеством охраны и даже не попасться на глаза. Поэтому, если она согласна сотрудничать — не стоит терять таких воинов, мой король. — не совсем уверенно произнес Ралоф, решив сначала обосновать свой ещё не озвученный выбор.
— Ты командир моей разведки, так что, наверно, стоит довериться твоему мнению? — Ульфрик немного прищурился, переводя заинтересованный взгляд то на норда, то на босмерку, которую норд буквально заслонил собой, — Я уверен, что если она решится нас предать — ты сумеешь исполнить приговор за дезертирство на месте. — эльфийка медленно перевела взгляд с Ралофа на предводителя Братьев Бури, — Думаю ты понимаешь, что если откажешься с нами сотрудничать?..
— Меня ждет незамедлительная казнь. — резко закончила за него Эариэль, — Выбор у меня небольшой, не так ли? — губы Буревестника тронула язвительная улыбка.
— Выдай ей броню попроще и лук со стрелами. Оружие для ближнего боя, думаю, найдете сами. Она поступает под твоё командование, Ралоф. Мой совет — не отпускать её далеко от себя, особенно во время боев, — приказал он своему офицеру и жестом показал, что они свободны.
Стражники, ранее стоявшие с луками наготове, спокойно убрали их за спины. Светловолосый норд грубо взял девушку за руку и повел в казармы, чтобы выдать необходимое снаряжение, но даже спиной он чувствовал пристальный взгляд Маркартского Медведя. На секунду он даже испугался, что любой неосторожный шаг может быть последним даже для него. Босмерку же, казалось, мало что беспокоит. Она всё так же старалась не выдавать своего страха и горделиво шла рядом с командиром разведки. Но мужчина, державший её за локоть, чувствовал, как она дрожит то ли от холода, то ли от того, что несколько минут назад в неё могли вонзиться около десятка стрел солдат Братьев Бури.
Когда они наконец дошли до оружейной и офицер приготовил подходящий набор амуниции, он не услышал тихого «зачем», вылетевшего из уст главы Темного Братства. Теперь уже скорее бывшей главы. Эльфийка смотрела себе под ноги, снова и снова прокручивая в памяти ситуацию когда её поймали — что же она сделала не так? Она видела взгляд Буревестника будто говоривший: «Оступись хоть раз и голова окажется в мешке». Понимала, что если предпримет хоть одну попытку к бегству — её убьют не задумываясь. А удастся сбежать — обеспечат проблемами Ралофа и Гердур, единственных «честных» людей к которым она привязалась за время жизни в северной провинции Тамриэля.
— Я сейчас позову кого-нибудь из женщин, чтобы они помогли тебе переодеться и собраться. — прервал тишину Ралоф, продолжая отводить взгляд от босмерки.
— Не надо, Ралоф. — тихо ответила девушка, — Я уже не девочка, которую ты спас из Хелгена. И с тобой мне хотя бы приятней находится в одной комнате, чем с кем-то посторонним, чью ненависть я буду чувствовать так же явно, как постоянный холод этого дворца. — она затихла, но спустя пару минут молчаливого стояния наедине в небольшой комнатке снова заговорила, — Как дела у Гердур? Я не писала ей несколько месяцев, а гонцам меня трудно было найти, проблемы с имперцами были.
— Хорошо, я останусь, — он подал Эариэль простую одежду под доспех, — Я был недавно в Ривервуде. У неё забот много, ждут пополнение.
— Значит, у Фроднара появится брат или сестра?
— Ты меня неправильно поняла — мужчина рассмеялся, но вышло это слишком нервно, отчего он поймал на себе непонимающий взгляд босмерки, — В хозяйстве прибавление, Ходду пришлось коровник достраивать, — эльфийка усмехнулась и принялась переодеваться, отчего Ралоф резко замолчал и немного смущенный отвернулся.
— Неужели никогда женщин обнаженных не видел? — съязвила девушка, уже натягивая на себя штаны, — и Аргонианскую деву не читал? — она уже откровенно посмеивалась над мужчиной, как бы случайно то пройдя перед ним, то так же «случайно» прикоснувшись к нему обнаженной кожей, — Можешь поворачиваться, я уже оделась.
— Я взял для тебя броню брючного типа, в ней будет удобнее в наших условиях. Куртку помогу подстроить, будет совсем велика — отправимся к мастеру, — мужчина уже держал в руках распахнутую кожаную куртку, — в бой мы вступаем при необходимости, поэтому этого вполне достаточно. Главное — легкость и тишина.
— Вот чему, так это скрытности можешь меня действительно не учить, не забывай, что я… — нравоучительным тоном начала девушка.
— Забудь про это, — коротко отрезал норд, — попытаешься сбежать — мне действительно придется тебя убить, — в комнате снова повисла ядовитая тишина.
— Ралоф… — прошептала эльфийка, отводя взгляд и будто краснея когда разведчик затягивал ремни на броне, стараясь уменьшить их хоть ненамного в размерах, — скажи, зачем? Зачем тебе эта головная боль? Ты же видел реакцию Буревестника. Он будто испытывает тебя, каждый мой шаг может отразиться на тебе или Гердур. Второй раз я обязана тебе жизнью, но теперь… тоже можешь поплатиться…
Мужчина молчал. Эльфийка тоже ушла в свои мысли, из которых её вывели слова норда: «Так постарайся делать эти шаги аккуратно, раз я и моя сестра тебе дороги», после чего отстранился и, бросив, что ждет у выхода из дворца, вышел из оружейной. Эариэль поймала себя на мысли, что куртка сидела сносно, а у штанов был только один небольшой недостаток в области паха, но они шились совершенно не для девушек, что, в принципе, объясняло это неудобство.
На минуту босмерка задумалась над словами Брата Бурь. «Я и моя сестра тебе дороги…». Он выделил это как-то по-особому, скорее всего, чтобы возыметь на неё больше психологического эффекта.
Схватив небольшой дорожный рюкзак, приготовленный заранее, она вышла из оружейной в казармы. На удивление в комнате спали только пара человек, больше никого не было, чем она воспользовалась, аккуратно прихватив со стола стражи продуктов и две бутылки нордского мёда, одну осторожно запихнув в сумку, а вторую начатую решила выпить по дороге, отмечая новую отсрочку личного появления перед Ситисом.
Войдя в тронный зал и пряча бутылку горячительного, она облегченно выдохнула — ярл удалился с советником и Галмором в другую комнату. В зале остались лишь пара охранников у дверей и немая старушка, которая прислуживала во дворце. Она вальяжным шагом шла вдоль столов, приготовленных к обеду, медленно потягивая мёд. Охранники лишь покосились на неё, но не произнесли не слова. Уже почти открыв двери на улицу, она почувствовала холодный, прожигающий взгляд на своей спине — вернулся Ульфрик, после чего она поспешила как можно скорее ретироваться из этого злополучного дворца.
Ралофа она заметила, как только вышла — он стоял близ жаровни перед главным входом во дворец Ярла, подняв над ней руки. Холодный ветер заставил девушку поёжиться, но мёд создавал противоположный эффект, приятно разливаясь теплом в её горле и оставаясь на языке легкой, терпкой горечью.
«Будешь?» — предложила она мужчине, когда подошла. Норд покосился на напиток, прекрасно понимая, каким способом она его достала и тяжело вздохнул: «Поймаю на воровстве в лагере — лично руки отрублю», — бросил он, жестом показывая следовать за ним, после пары шагов все-таки принимая предложенную бутылку из рук босмерки. Им пришлось отправляться в путь немедленно, купив некоторые припасы в дорогу.
Лагерь, куда направили отряд разведки Ралофа, находился выше по склону от Хелгена. Прошло столько времени после появления там дракона… необходимо было выяснить, кто располагался там сейчас и по возможности — зачистить либо отправить за отрядом. Погода, однако, совершенно не радовала. На северных склонах их поймала метель, замедлив движение. Можно было попробовать добраться до какой-то деревеньки по пути и остановиться там в таверне, либо в пути разбить небольшой лагерь, но против второго варианта девушка взбунтовалась. Правда вот ближе Вайтрана по карте ничего не было на пути, поэтому эльфийке пришлось, сжав зубы, ускориться за привыкшим к такой погоде мужчиной, чтобы была возможность переночевать всё же в таверне, а не около пыльной дороги.
Мысли о побеге девушка уже отбросила: ей совершенно не хотелось предавать того, кто уже дважды спас ей жизнь. Однако у неё была мысль отправить из Вайтрана записку в Братство, что она хотя бы жива, но предупредить, что больше она не глава семьи и скорее всего уже не вернется, для их же блага.