***
Глава разведчиков и его подопечная уже почти прибыли в лагерь Братьев Бурь. Босмерка была удивлена, проснувшись утром не на пне у реки, а в теплой кровати в доме Гердур. Она одна ещё спала, а вещи уже стояли приготовленные и упакованные. Судорожно вспоминая ночь, она пыталась понять, не натворила ли она лишнего вчера, потому что после прихода Ралофа она мало что помнила. Ветра не было, снег медленно падал мелкими хлопьями. Эариэль приостановилась, издалека рассматривая сожженный драконом городок. Отсюда Хелген казался совершенно безлюдным, заброшенным местом. Но за то время, что эльфийка жила в Скайриме, она поняла, что пустым место быть не может, особенно сейчас: там либо мародеры, либо изгои, либо кто ещё похуже. Мужчина подозвал застывшую в воспоминаниях девушку, так как они уже задерживаются и поспешно продолжили путь. Ралоф молчал. Он шел впереди, лишь изредка оглядываясь на свою арестантку, хотя правильнее её назвать спутницей. Время было около часа дня. Совсем скоро он должен представить её своему отряду, но как это сделать — даже не представлял. Во-первых, она эльф, хоть и босмерка, а во-вторых, как скрыть её истинную причину появления в отряде, что б её не попытались убить в первые же пару дней? Он остановился и подозвал к себе эльфийку: «Эариэль, — обратился он к ней, — спать будешь в моей палатке, вторая кровать будет в твоем распоряжении, но никто не должен знать истинную причину твоего пребывания здесь, ясно?». Он пропустил мимо ушей всё колкости, отпускаемые девушкой, и заметил на скале перед лагерем движение. Они уже ждали. Босмерка чувствовала, что весь лагерь на неё недобро косится, но иначе и быть не могло. Они норды, которые борятся за свержение эльфов, а один из такой «бракованной» расы возьми и появись в их «семье». Она проследовала за мужчиной в командирскую палатку, стараясь не показывать своего волнения. Она чувствовала, что в этой семье прижится может быть сложнее, чем в Темном Братстве, где её, в принципе, сразу приняли с распростёртыми объятьями, или Гильдии воров, куда она тоже влилась достаточно быстро благодаря опыту и, что уж говорить, покровительству Бриньольфа. Девушка обустраивала своё место, когда к новому командиру пришел квартирмейстер лагеря с докладом. Она всем своим существом чувствовала его ненависть к себе, но статус «особого подчиненного» у командира давал ей хоть какое-то спокойствие. — Откуда ты? — неожиданно обратился темноволосый норд к эльфийке. На вид ему было лет сорок пять, на лице густая борода с редким вкрапленным серебром, однако мощные руки, почти сплошь покрытые шрамами, давали понять, что он достаточно бывалый воин. — Из Валенвуда. — также коротко ответила она. — Как эльф попал к Братьям Бури? — мужчина смотрел на босмерку так, будто одно неосторожное слово и стальной кинжал, висящий у него на поясе, окажется у неё в горле. — Не повезло попасть к имперцам на границе. Мы вместе были на казни в Хелгене и помогли друг другу спастись. — ответил за Эариэль вовремя подошедший Ралоф, отчего девушка облегченно выдохнула. — Хелген? День, когда появление дракона спасло жизнь королю? — норд удивленно смотрел то на своего командира, то на босмерку, казавшуюся ещё бледнее, чем обычно. — Да. — коротко отрезал командир разведки, — ты с докладом? Я слушаю. — А как же… — квартирмейстер кивком показал на Эариэль. — Ей разрешено. Она мой хускарл. По крайней мере, на какое-то время. — вывернулся Ралоф, переводя тему разговора обратно к докладу. «Ясно… Тогда всем к вечеру подготовиться. Раз признаки жизни подают исключительно ночью — тогда и пойдем. Минимум тяжелой брони — это разведка, а не бой. Хороших бойцов оставить в лагере, на чрезвычайный случай. Свободен» — всё-таки подытожил норд после долгих раздумий. Эльфийка беспокоилась за всю эту вылазку, в её мыслях после слов про ночь возникли вампиры, а она не понаслышке знала, насколько это коварные твари. Был один заказ, на богатенького человека из Данстара, а он оказался вампиром с последователями. Хорошо Бабетта вовремя от укуса приготовила снадобье. Здесь же хороших алхимиков нет, она сама максимум могла приготовить относительно сильные яды и средненькие эликсиры восстановления сил и магии. «Ралоф…» — подошла она к мужчине, когда квартирмейстер лагеря ушел, но он кинул «позже» и также поспешно вышел из палатки. Эариэль не горела желанием всё время сидеть в этом «убежище» и, накинув на плечи меховой плащ, вышла на улицу. Солнце всё больше склонялось к горизонту, а погода радовала — стояла ясная и даже теплая погода, хотя после сумерек палатки, освещенной свечами, яркий белый свет немного резал глаза. Девушка медленно шла мимо простых палаток, приостановившись у одной из них, значительно больше других по размеру, но не больше командирской, и старательно укрытой шкурами от ветров. Заглянув в неё, в нос сразу ударили запахи эликсиров и микстур, а на земле прямо у входа лежали окровавленные тряпки. На паре спальников лежали два Брата Бурь, укрытые медвежьими шкурами, на третьем спальнике тоже лежало тело, но оно было полностью укрыто тряпками. Эльфийка сразу поняла, что не так давно у этого лагеря была стычка, а это раненные и…скончавшийся от ранений. Или скончавшаяся. Кроме неё и раненных в палатке никого не было, поэтому она не могла так просто уйти. Девушка слышала тихие стоны раненных, от чего у неё сжалось сердце. Она сама удивилась своей реакции, так как обычно сама убивала, не поведя и глазом. Хотя в большинстве случаев делала это максимально тихо и безболезненно для жертвы, если контракт не требовал обратного. Она даже вспомнила императора. Да, Тит Мид II принял свою смерть достаточно мужественно, он знал, что она придет к нему, и дождался. Он не звал на помощь и не сопротивлялся, хотя попросил о последнем желании, которое она исполнила. Тит Мид II стал спиной к окну своей каюты, наблюдая за медленными движениями снаружи. Эариэль тихо выстрелила со своего лука в область сердца. Император в то же мгновение упал на пол. Она вытащила стрелу, завязала на ней свою ленту и осторожно дотащила старческое тело до кровати, уложив на неё тело, а в руки вложив ту самую стрелу. В тот день она в качестве трофея забрала из его сундука золото и императорскую мантию. Она сама не заметила, как начала шептать заклинания, применяемые обычно для себя самой. Она направила силу на одного раненного, наблюдая, как тело обволакивало мягкое свечение, а стоны сменил вздох облегчения. Она чувствовала, что у этого раны хуже, чем у второго, поэтому предпочла задержать концентрацию на нем. Почувствовав, что он уже более-менее в порядке, она переключилась уже на второго. Закончив — она со вздохом села на землю у входа в палатку и старалась утихомирить уже своё бешеное сердцебиение. Она потратила на них много сил, поэтому в раз почувствовала себя уставшей, а зелья восстановления у неё с собой не было, да и ингредиентов, чтобы приготовить его — тоже. Она резко открыла глаза, когда на неё выплеснули ледяную воду. «Проснулась, эльф?» — с тоном пренебрежения в голосе обратился к ней светловолосый норд. «Ралоф?..» — прошептала она, обращаясь к мужчине, однако в ответ она услышала только резкую ругань в сторону того, что командир её уже обыскался, а скоро сборы. «Не рычи на неё Фрод, — грубо отрезал ещё один незнакомый голос, — лучше спасибо скажи, как понимаю это она на нас свои силы потратила, лично я почти не чувствую боли, скорее неприятные покалывания в затекшем теле. Спасибо, подруга…» — обратился к ней сидящий на спальнике Брат Бури, которым она занималась первым. Да и лицо облившего её, она смогла узнать только теперь. Быстро же он оклемался, уже встал и грубит. Хотя, это можно понять. В больничную палатку залетел командир, чуть не налетев сразу же на сидящую на земле эльфийку. Он начал что-то бурчать себе под нос и помог девушке встать на ноги. «Держи, взял из запасов квартирмейстера, должно помочь» — он всучил в руки босмерки, опирающейся на стол, голубоватую склянку небольшого размера. Не ожидая приказа, она вытащила пробку и несколькими глотками опустошила флакон. Силы постепенно возвращались к ней, и она уже могла хотя бы сама стоять на ногах без опоры. Получив благодарный кивок от сидящего норда и недоверчивый взгляд от Фрода, Эариэль вышла на воздух следом за Ралофом. — Я, конечно, помнил о твоих целительских порывах, но не думал, что сразу кинешься тратить на кого-то свои силы. Тем более после времени, проведенного в Темном Братстве. — Мне их не заказывали, Ралоф. А не потрать я на них свои силы — всё равно, что убила бы. В лагере, как я понимаю не слишком хорошие условия для лечения. Да и забрела я к ним случайно. — Ну не знаю, могла хотя бы частями, а не сразу все? Хотя да, о чем я говорю, ты же так не умеешь. Либо всё, либо ничего? — Ну, что поделать… — Я до сих пор помню того медведя в пещерах под Хелгеном, — норд усмехнулся. — А я твою фразу: «Ну да, и вправду, зачем нам вся эта скрытность?». Но я же убила его с одного выстрела, — эльфийка тихо засмеялась. Они подошли к скале, с которой открывался хороший вид на дорогу с равнин, даже немного Хелген было видно, — Ты уверен? Может, стоит послать за небольшим подкреплением? А если это всё-таки вампиры? — девушка резко стала серьезной, обращаясь к мужчине. — Мы не будем проводить сейчас зачистку. Сегодня надо просто изучить… — коротко ответил он, — пойдем, уже время. Ты как? — Я уже в порядке, спасибо за зелье. — босмерка легко улыбнулась и последовала за командиром. Они выдвинулись небольшим отрядом: Ралоф — как командир, она — его «хускарл», и четверо бойцов, один из которых лучник. Квартирмейстер остался в лагере, вместе с отрядом из четырех человек и двух раненных, которых лечила Эариэль. На счастье девушки, её опасение не подтвердились — в разрушенном городе обосновались мародеры и воры, а возвращались они в город только вечером, поэтому и видно их было там только ночью. Лучники, включая девушку, держали оружие наготове. Отойдя на пару шагов вперед от отряда эльфийка шепнула «фасс» и на короткое время смогла увидеть тех кто ходит в предместьях крепости. Их оказалось немного, меньше десяти человек, а конкретно 8, тех, кто запоздал с возвращением. Молодой новобранец случайно отпустил стрелу и она вонзилась как раз в деревянную воротину у входа в город. Мародеры сразу же вытащили из ножен свои клинки и бросились в направление, откуда прилетела стрела. Бежать было уже поздно, придется дать бой. «Ралоф! — Эариэль сразу же приблизилась к мужчине, — нужно отступить от города, чтобы на шум не вышли остальные, неизвестно, сколько их там» — после согласного кивка норда, девушка почти мгновенно натянула тетиву своего простенького лука и выстрелила в дерево, стоящее немного в стороне, давая им, немного времени для отхода. Получилось, что Эариэль с тем самым лучником расположились на небольшом скальном выступе, ей пришлось поделиться своими стрелами, так как тот потерял колчан, когда бежал гуськом за отрядом, те, кто вступал в ближний бой, под командованием Ралофа скрылись в кустах у дороги, по которой должны побежать мародеры, в поисках выпустившего стрелы. Так и получилось — преступники побежали вверх, по горной тропе заметив в снегу следы. Две стрелы сразу полетели в их сторону, как только в них можно было более-менее точно прицелиться. Одному стрела вошла в ногу, немного выше колена, другому повезло меньше — попала в открытую шею. Тот, которому стрела попала в ногу — сразу упал на колени и столкнулся практически лицом к лицу с одним из Братьев Бурь, сидевшим в засаде в кустах. Он попытался перерезать мародеру горло, быстро выхваченным кинжалом, но возня с его стороны привлекла внимание остальных. Лучник, который был с Эариэль, сразу выхватил меч и побежал вниз по тропе, привлекая к себе внимание. «Идиот!» — пронеслось в голове девушки и в тот же момент парень со стрелой в шее полетел кубарем вниз, под довольные смешки преступников. После этого Ралоф со своими людьми набросились на мародеров из кустов, каждый один на один. Сейчас девушка поняла, что тот идиот, который был с ней, случайно зацепил её колчан, который ей пришлось снять со спины из-за него же, и теперь он валялся рядом с его трупом в гуще сражения, а эльфийка осталась безоружна. Сражающиеся отдалились друг от друга на приличное расстояние в гуще битвы, но босмерка заметила, что одного не хватает, скорее всего побежал обратно в Хелген. Не к добру… Светловолосый норд, наконец, снес голову мародеру с которым сражался своим излюбленным тяжелым топором и Эариэль заметила прошмыгнувшую за деревьями тень. У неё не было ни одной стрелы, не было кинжала, но она побежала в сторону Ралофа, боясь, что не успеет — противник был ближе, чем она, гораздо ближе. Он был уже практически у Ралофа за спиной, когда она решилась. «ФУС РО ДАХ!» — туʼум босмерки прозвучал громом и сильный поток энергии снес преступника с ног, с силой ударив его о скалы. К этому времени подоспели и остальные из их отряда. Она схватилась за сипящее горло и, радуясь тому, что успела, со слезами на глазах упала на колени. Норд мгновенно среагировал и бросился к ней. От сильного выброса энергии, который она не использовала уже больше года, у неё сильно болело горло, но она всё также была в сознании. Собрав с мародеров ценные вещи, отряд вернулся в лагерь, двое из Братьев несли тело убитого, а Ралоф всё пытался сопоставить произошедшее с эльфийкой, которая шла иногда опираясь на него.***
— Ты… неужели ты тот самый потерянный довакин? — подсев к девушке на кровать спросил мужчина, когда они, спустя несколько часов уже находились в их палатке в лагере. — Ралоф… прости… но да. Я не могу. Я просто не могу это слишком большая ответственность. — на глаза девушки нахлынули слезы, — Я… Я сбежала от Седобородых, спустя пару месяцев обучения… — она плакала, спрятав лицо в ладони, слишком много у неё накопилось, — они все возлагали на меня такие надежды, столько ожиданий, а я… Я просто. Не. Могу. — с трудом говорила она, горло ещё саднило. Мужчина хоть и был сильно удивлен, но старался успокоить Эариэль. Сейчас она вспомнилась ему тогда, когда они вместе бежали из Хелгена. Тогда, уже находясь в крепости, она тоже сильно плакала от страха и казалась такой же беззащитной, как и та девушка, что сейчас плакала, сидя у него на коленях и уткнувшись лицом в его грудь. Он осторожно обнимал её, и вскоре уставшая эльфийка задремала. Норд аккуратно уложил её в её же кровать и собрался тоже идти спать, но внезапно почувствовал сильную хватку Эариэль, которая смотрела на него затуманенным взглядом. «Пожалуйста, Ралоф, не уходи… ты… ты нужен мне…» — она отпустила руку мужчины и, отвернувшись от него, уткнулась лицом в подушку. Но, спустя несколько мгновений, почувствовала, как её тело обняли сильные мужские руки: Ралоф лег рядом. Она развернулась к нему со смущенной улыбкой и прижимаясь к нему, чувствуя тепло его тела, просто вот, без всякой пошлости, уснула. Мужчина вскоре присоединился к ней. Проснувшись утром, как и ожидалось, она оказалась одна — разведчик давно встал и наверняка раздавал приказы по обустройству лагеря. Нужно было признать, что Гердур наверняка заставляла его заниматься хозяйством, поэтому он неплохо справлялся, по словам самой же Гердур. Эариэль потянулась в кровати и легко улыбнулась при мысли, что Ралоф мог сбежать изначально на эту войну как раз подальше от сестры. Желудок недовольно заурчал — она ничего не ела вчера с тех пор, как они ушли из Ривервуда. Когда прибыли в лагерь, сначала было некогда, потом она занялась исцелением, проспав, по-видимому, потом пару-тройку часов, а там уже и ночная вылазка с её последствиями. Она выползла из-под теплой шкуры пещерного медведя, служившей одеялом и принялась приводить себя в порядок. Наконец собравшись и выйдя на свежий воздух, босмерка подсознательно отметила, что что-то в лагере изменилось. На удивление она не испытывала сейчас той крайней враждебности, какую чувствовала на себе вчера, только прибыв в лагерь. Её мысли прервал смутно знакомый голос. — Доброе утро, Сестра. Спишь ты, конечно, долго, но командир приказал тебя не беспокоить. — перед ней стоял высокий мужчина, норд, как и все в лагере кроме неё, со светлыми волосами с рыжим отливом, правда, почти незаметным из-за скопившейся на них грязи, где-то под 40 лет — Я вчера не представился — меня зовут Валдор, — только сейчас девушка поняла кто перед ней — тот самый тяжело раненный, на которого она потратила вчера почти все свои силы. — Здравствуй, — горло всё ещё немного саднило после Туʼума, — я очень рада, что тебе лучше. — Эариэль искренне улыбнулась — Ты шутишь? Ты меня за день на ноги поставила! Не думал, что смогу ещё вот так ходить на своих двоих по земле Скайрима, а не Совнгарда. — Льстец, — засмеялась девушка. — Есть немного. — мужчина улыбнулся, — ты наверняка голодная? Пойдем, командир оставил и для тебя еды… Но скажу, заботиться он о тебе, явно не как о хускарле, тем более что должно быть наоборот… — он заговорщически подмигнул и, приобняв за плечи, пошел с эльфийкой в направлении костра со свежей едой, от одного запаха которой у девушки чуть не начали течь слюнки. — А где? — Ралоф ушел с парой человек, убрать следы вчерашних разборок, чтобы не выдать нас раньше времени. — Ясно… — Знаешь, что я тебе скажу? — они приостановились, и Валдор отпустил её, — ты уже доказала, по крайней мере, нашим, что достойна быть Сестрой, хоть ты и босмерка. На остальное — не обращай внимание, у нас тоже есть свои сволочи, — он потрепал её по светлым волосам, и в ещё более приподнятом настроении Эариэль отправилась завтракать со своим новым Братом.