***
Телега, жестко трепыхающаяся от каждого камня. Ралоф, сидящий напротив. Ульфрик Буревестник, заткнутый повязкой. Хелген, виднеющийся впереди… Уже три года. Три года прошло с того дня, когда она лишилась всего. Дома, родных и избежала казни в Хелгене. После встречи с Дельфиной, её попытки контролировать каждый шаг свободолюбивой эльфийки, она просто сбежала, прервав все своё обучение на Глотке.Все это босмерка помнила прекрасно. Холод нахлынувших воспоминаний заставлял поежиться. Эльфийка пошла по дороге теней. Когда-то она не знала даже как выжить, поэтому хваталась за любую возможность подзаработать. Её навыки охоты и скрытности — единственное, что давало ей возможность пропитания. Дорожка свела её с Бриньольфом, а потом, после небольшого переполоха в сиротском приюте её нашла Астрид. Братство, незримой главой которого она теперь была, переживало новый рассвет. Она скучала по погибшим Братьям и Сестрам в Ночь Предательства, но обида захлестывала раньше, чем она проливала хоть одну слезу по той же Астрид. Она обрела прекрасного друга в лице Назира, который в основном занимался делами Братства после смерти бывшей главы. На удивление, один из новобранцев, которого привел редгард, оказался ещё одним Слышащим, чем освободил Эариэль от постоянного пребывания в Братстве и немало удивил Бабетту и Назира. Иногда её мучали кошмары воспоминаний. Но Хранитель гроба Матери Ночи, в присутствии которого Слышащей становилось спокойнее и появлялось ощущение безопасности помогал от них избавляться. Но её же жертвы не приходили к ней ни в одном кошмаре.***
Босмерка стояла на коленях, со связанными руками и слипшимися от грязи волосами, перед троном ярла. Она думала, что когда-нибудь такое может произойти, но не думала, что при таком простом деле в Виндхельме, где полно темных улочек, в которых можно спрятаться от стражи. А теперь с высоты трона на неё смотрит сам Ярл, Ульфрик Буревестник. Все вещи, нажитые за время пребывания в Темном братстве, разумеется, конфисковали, а что-то даже уничтожили на её глазах — удобную кожаную броню сожгли вместе с излюбленным эльфийским луком, который она забрала у одной из своих жертв в Солитьюде. Клинок горя — «подарок» Астрид перед смертью — должны были передать Ульфрику, как орудие убийства. А серебряное кольцо с гранатом с именной гравировкой на внутренней стороне, небольшой подарок на годовщину становления главой Братства от нынешнего главы Гильдии Воров Бриньольфа, скорее всего, присвоил кто-то из арестовавших её. Босая, в тонком грубом платье, она дрожала от холода. Босмерские черты её лица стали резче, однако она осталась специфически симпатичной. На лице была пара небольших шрамов от порезов оставленных её первыми жертвами в Братстве, которые пытались сопротивляться. Некоторые шрамы так же рассредоточились по её хрупкому телу. Она подняла глаза, все ещё ожидая вердикта, в котором не сомневалась — смертной казни. Однако глаза выхватили знакомое лицо рядом с Ульфриком. Его ярко-голубые глаза казались Эариэль до боли знакомыми. Мужчина стоял в офицерской амуниции Братьев Бурь, что-то обсуждая с Ярлом. Видимо, он и мешает произнесению заветных слов. «Ралоф!» — внезапно вырвалось у эльфийки, чем она резко привлекла внимание присутствующих. Раньше от неё не слышали ни слова. — Ты знаком с этой убийцей? — с интересом обратился Буревестник к подчиненному. Норд не без интереса рассматривал реакцию главы своих разведчиков. — Нет, ваше величество… Но если позволите, я бы хотел… — Подходи. Она сейчас не представляет угрозы. Подумать только, сама глава знаменитого Темного Братства сейчас настолько беспомощна. — ярл громко засмеялся, видя как бледная эльфийка опускает глаза в пол, а по оголенным рукам было заметно как сильно они напрягаются, видимо в надежде разорвать веревку, — Подними лицо, — жестко приказал Ярл, но босмерка даже и не думала подчиниться. Ралоф поднял лицо девушки за подбородок, рассматривая эльфийку. — Это ты… — прошептал мужчина, резко отстранившись, — Гердур писала мне, что ты сильно изменилась, но, что ты… — Так ты знаешь её? — с нескрываемым интересом продолжал выяснять Ульфрик. Ралоф закрыл эльфийку собой перед правителем. — Более того… Я сам спас её, два с половиной года назад, в Хелгене. Я ещё просил за неё, если она придет к вам, вступать в ряды Братьев Бури. Темное Братство, видимо, нашло её раньше. — Хм, интересно. Ты думаешь, это та самая босмерка, что попала с нами в Хелген на казнь? И ты говоришь Гердур… Это же твоя сестра, верно?.. Значит, они общались? — Она писала, что они изредка виделись, мой король. — Имя! Назови своё имя, эльф! — громогласно произнес норд. — Эариэль. Если это, конечно, что-то исправит, Ульфрик Буревестник, — девушка гордо подняла голову. Она будто готовилась, что её сейчас, наконец, убьют и закончат эти унижения. — Освободить её… — спокойно произнес мужчина. Эльфийка совершенно не понимала, что происходит. Она стояла уже на ногах в простых ботинках, которые ей подали стражники, как только подняли с колен и развязали руки — Ралоф, у меня есть к тебе предложение. Ты жаловался, что тебе мало людей? Вот, прошу — глава Темного Братства, её даже учить хорошей маскировке не придется. Если ты, конечно, возьмешь её под свой контроль. — он легко усмехнулся и махнул рукой стражникам, которые сразу взяли в руки луки, — не захочешь возиться — мне от неё проку мало, лучники прикончат её прямо здесь.