Best is yet to come

      Коридоры кажутся бесконечными, одинаковыми, и я понимаю, что окончательно заблудилась. Кричать не вариант – никаких признаков живых людей не обнаруживается, лишь глухой бетон, потемневшая плитка под ногами и тусклый свет мигающих ламп. Бессилие нервирует до невозможности, пробую бежать, но в лёгкие словно кто-то закачал по паре литров воды – дышать не получается. Что там говорилось в инструкциях? Первое правило – успокоиться. Как здесь можно успокоится, я искренне не понимаю. Чёрт, куда же все делись? Освещение внезапно отключается, оставляя лишь тонкую линию лунной дорожки, пробивающейся через окна в крыше Ямы.       Стоп, значит, если идти прямо, то я наконец-то смогу выйти из этого лабиринта? Впереди мелькает отчётливая человеческая тень, а в голове набатом стучит, что это последний шанс на спасение. Позади меня кромешная темнота, откуда доносятся подозрительные звуки, проверять источник которых совершенно не хочется, так что вариантов действий по сути не остается.       Потихоньку выбираюсь на более-менее открытое пространство, и слава моей удаче, это в самом деле центральное место в Штабе. Где-то внизу лениво течёт мелкая река, а на своеобразной смотровой площадке стоит спиной ко мне… Нет, меня обманывают глаза, определённо. Там никак не может стоять Марк, он ведь погиб два года назад. Но такие знакомые растрёпанные волосы, выкрашенные в пепельный цвет, а на шее уходят под футболку затейливые линии татуировки, которую он сперва не хотел бить, позже поддавшись на уговоры друзей.       Подхожу ближе, всё ещё не веря в происходящее. Аккуратно касаюсь плеча, и парень даже не думает таять, как если бы это был мираж. Он улыбается так тепло и солнечно, почти как в нашу последнюю встречу, потом все так же молча берёт меня за руку, накрывая ладонь своей. Темнота уже не волнует, волнами накатывает едва ли безграничное счастье, а от волнения забываются все слова. - Эй, - слышу хриплый и такой дорогой сердцу голос, от чего губы непроизвольно расползаются в улыбке. – Мне пора. Прости, если сможешь, Джерри.       Хочется спросить, куда пора, ведь мне ещё столько нужно всего рассказать, да и даже пяти минут не прошло. А кисть тем временем сжимает мою в последний раз, после чего Марк отходит к краю пропасти. И, закрыв глаза, делает один единственный шаг вперёд, чтобы уже навсегда застыть в изломанной позе на камнях снизу.

***

      Крик застывает в горле, рывок, и я просыпаюсь, мелко подрагивая. Это был кошмар? Провожу пальцами по лицу, в надежде сорвать липкую паутину сна и хоть немного прийти в себя, но натыкаюсь на мокрые дорожки на щеках. Вот ведь… Хорошо никто не видел, слабости в Бесстрашие не поощряются.       Стоит ли говорить, что с постели я поднимаюсь совершенно разбитая морально и с диким желанием послать далеко и надолго пребывающих сегодня неофитов. Часы на тумбе показывают 5:47 утра, рановато, конечно, но вставать надо.       Неприятное чувство, будто что-то сжимает изнутри, потихоньку начинает отпускать, а к моменту, когда я, нацепив тренировочную одежду, подхожу к залу, испаряется вовсе. Бегать лениво до одури, так что первые два круга даются тяжело, потом кровь начинает быстрее циркулировать по телу, уровень адреналина растёт, и появляется долгожданная лёгкость.       Три километра в среднем темпе, потом стандартная разминка – перед глазами так и не исчезает картинка неподвижного тела. И почему именно сегодня? Я не смогу теперь адекватно смотреть на переходников, как только вообще в прошлом году справилась? Ладно, спишем на состояние аффекта, ибо ту Инициацию я крайне плохо запомнила. Взгляд невольно падает на набитую песком грушу, и, кажется, это единственный оставшийся способ прийти в себя.       От удара приятно покалывает в костяшках, и это отрезвляет, пусть даже ненадолго. С какой-то маниакальной одержимостью выколачиваю из спортинвентаря всё, что только можно, не замечая, что на коже уже появились кровоподтёки, которые позже будут неприятно саднить. Плевать, Марку всё равно было больнее. - Джереми? – Господи, зачем так пугать-то. Из-за того, что я отвлекаюсь, колено проходит по неправильной траектории, но, к счастью, не приводит к повреждениям сустава. Итак, главный вопрос текущей повестки дня: кто же такой отмороженный, чтобы ранним утром тусоваться в пустом и холодном помещении?       Ответ, впрочем, находится быстро – Фор выходит из-за колонны, с явным удивлением смотря в мою сторону. Ну да, видок наверняка тот ещё, ведь я не удосужилась даже привести в порядочный вид гнездо на своей голове, лишь собрав пряди в низкий и короткий хвостик, успевший уже порядком подрастрепаться. - И тебе тоже доброго утра, хотя этот момент довольно спорен, - усаживаюсь на стопку сваленных в углу матов, удобно вытягивая ноги. Кошмар все же отходит на второй план, уступая место более насущным проблемам. - Ты довольно рано, - ох уж эта дежурная вежливость, даже здесь, в Бесстрашии, все продолжают следовать дурацким правилам. Ну, хорошо, не все. К Эрику не относится, там уровень «двинь жопу, дай пройти», куда уж до высоких материй. – Нервничаешь? - С чего ты взял? Ни единого повода, - я вымученно улыбаюсь, всеми силами пытаясь показать, что жизнь прекрасна. Между тем мой коллега подходит ближе, и это как-то подозрительно. Не в плане, что Фор подозрительный, просто с ним мы никогда не были близки, разве что пару раз я принимала участие в операциях под его командованием. Ему бы в Лидеры, но нет, по непонятным причинам карьерный рост его совершенно не интересует, зато тренировать неофитов что-то вроде хобби. И как мне конкурировать с ним и инструктором урождённых? Правильно, никак! Не удивлюсь, если в ближайшие недели парочка «детишек» перебежит в соседнюю группу, где наставник хотя бы внушает доверие и похож на истинного представителя фракции не только татуировками и однотонной чёрной одеждой. - У тебя кровь, - спасибо, мистер наблюдательность, я в курсе. Не кровь уже, конечно, скорее начинающая засыхать бурая корочка, но оптимизма это не прибавляет. Рядом со мной опускают небольшую аптечку, на что я всё же киваю с благодарностью. Ну нет, всё же он не плохой человек, просто не особо любит с кем-то сближаться. Интересно, в крайнем случае я могу что-то у него спрашивать? А то мысль идти сразу к своему надзирателю не особенно вдохновляет, учитывая, что он спит и видит, как бы турнуть меня с должности. - Тут просто обработать антисептиком и перебинтовать. До завтрашней первой тренировки должно зажить, это главное, - прозрачная жидкость щиплет и пузыриться при контакте с ранками, зато не попадет инфекции, - как думаешь, многие дотянут? - О чем ты, они еще даже не выбрали, - Четыре смеется, а мне, напротив, совершенно не смешно - перспектива отправиться к Изгоям по факту мало кого может обрадовать. - Ну ведь выберут же… - Чёрт, ты уже, наверное, знаешь? - Что тебя хотели отстранить? Знаю, - парень садится по соседству, после чего мы пару минут молчим, очевидно размышляя каждый о своих собственных проблемах. - Если хоть один из моих не доживёт до Инициации, то я вылетаю из Бесстрашия, - и зачем я это сказала? Глупо предположить, что такой как Фор, услышав о подобном, начнет успокаивать, говорить, что всё будет хорошо и прочую подходящую случаю хрень. - Дерьмово. Эрик как всегда весьма изобретателен, - еще бы, у него фантазия весьма развита в этом русле, не удивлюсь, если он придумает с пару десятков ужесточающих правил, - пережмешь так все сосуды, - критично осматривает то, как я наложила давящую повязку, - серьёзно, чем ты занималась, когда проводили курс первой помощи? Давай сюда.       Не успеваю сказать и слова в свое оправдание, как мой собеседник с поразительной скоростью перехватывает мою левую руку и начинает переделывать мои кривые медицинские художества. Блин, даже в этом он лучше, моё чувство собственного достоинства не переживёт. Но глупо не признавать, что после того, как он провозился с бинтами какое-то время, стало куда лучше. - С-с-спасибо, - всё ещё не до конца понимаю, как реагировать на подобную помощь, - я пойду, увидимся возле сети.       Фор остается для утренней тренировки, а я возвращаюсь в свой лофт, ведомая хиленькой надеждой привести себя в божеский вид. Помнится, Марк говорил, что я симпатичная, но как-то слабо в это верится, особенно сейчас, когда из зеркала на меня смотрит бледное нечто, в чьих кругах под глазами поместиться по паре мешков с картошкой. Как-то раз Максу показалась занятной идея отправить меня в патрули на фермы Дружелюбия, совместив полезное с попыткой заставить меня хоть немного загореть. Надо ли говорить, что этот акт альтруизма закончился в итоге солнечными ожогами, облезшим носом и парой дней в госпитале.       Душ растягивается в целое приключение, ведь мочить кисти нежелательно, а вы попробуйте в таких условиях помыть голову. Прохладная вода смывает пот и окончательно восстанавливает моральное состояние, что не может не радовать. На то, чтобы мало-мальски накраситься и сделать тон кожи ровным, уходит ещё какое-то время, и по окончании всех утренних ритуалов я благодарю судьбу, что не из Отречения, а значит могу позволить себе условный набор косметики и такие великие блага цивилизации, как фен. Штаны, облегающая майка и лёгкая куртка – собственно, привет, мир, Джереми Реннер готова к твоим новым пинкам.       Яма встречает непривычной малолюдностью. Может, сегодня всех решили рассовать по периметру, дабы не пугать новичков? Шут его знает, но зато очередь в столовой за кофе отсутствует. Горячий напиток приятно обжигает горло, даря мнимое ощущение бодрости, хотя вкус и оставляет желать лучшего. Где-то на периферии мелькает Эрик, что вновь лишает аппетита одним махом, но мне везёт, Лидер просто шествует мимо, попутно наорав на одного из ответственных за прибытие неофитов, до которого к слову остается каких-то полчаса. Уже предвкушаю выражения лиц, когда им со своеобразным радушием предложат сигануть в непонятную дыру на крыше, окружённую торчащей арматурой – один из самый «веселых» ритуалов Бесстрашия. Помнится, что в моём наборе никто не решался с минут десять, после чего наконец с парапета спихнули одного из урождённых с лозунгом «твоя ведь фракция, тебе и прыгать».       К сети я подхожу последней, когда там уже собрались все непосредственные действующие лица в предстоящем спектакле под названием «Инициация». Забавно, но инструкторы не собираются кучкой – каждый стоит по разные стороны, образуя своеобразный равнобедренный треугольник.       Если с Лорен я даже косвенно не знакома, а стоять в молчании верх идиотизма, я неосознанно прибиваюсь поближе к Четыре. - Я не опоздала? – даже не смотря на громадное отверстие в потолке, здесь все равно дико душно, так что ветровку приходиться расстегнуть. - Как посмотреть. По факту нет, но здесь пару минут назад был Эрик, передавал тебе привет, - блять, прекрасно. Интересно, хоть что-нибудь в этом мире теперь способно спасти мою задницу? - Сама доброта. Не говори мне, что неофитов встречает тоже он, бедняги не переживут, и мы останемся без работы. - О, я бы не был так уверен, - сверху в самом деле доносятся чьи-то голоса, но пока что никого не видно.       Внезапно в сетку стремительно летит что-то в серой одежде. Надо же, первый прыгун, похоже, раньше принадлежал к Отречению, хотя какое теперь это имеет смысл? Фракция выше крови.       Первую прыгунью зовут Трис – единственное имя, которое я выхватываю из целого водоворота представлений новичков, снова постепенно уплывая от происходящего. Чёрт, Джереми, соберись наконец или уже так сильно хочется к Изгоям? Когда последней девушке Фор помогает спуститься на землю (первосортный джентльмен, ничего не скажешь), то я подхожу к толпе галдящих ближе, становясь слева от своего коллеги. - Рождённые в Бесстрашии идут за Лорен, - кивок в сторону еще одной из нашей чудной троицы, которая моментально уводит с собой около трети собравшихся. – Остальные поровну делятся между мной и Джереми.       А вот это уже явная ошибка, он не мог сперва обсудить этот момент со мной. Давать им выбор: идти к худощавому нечту, у которого, по их мнению, можно будет сачковать, или же выбрать рослого и явно более серьёзно выглядящего парня? Это просто смехотворно. Вот подтянулся крепкого вида представитель Дружелюбия, вместе с ним напыщенная блондинка из Искренности вместе с мальчиком (иначе его не назовешь, честное слово) из своей же фракции. Вскоре около меня образовалась группа из десяти человек, примерно пятнадцать остались около моего, кхм, напарника. Ладно, Реннер, пора. Не будь тряпкой, ты - Бесстрашная, а, значит, эти дети еще не поняли, на кого нарвались. - Если вы закончили трепаться, то милости прошу идти за мной. Теряетесь, отстаёте, падаете вниз – ваша проблема. Надеюсь, что среди вас нет идиотов, которые не доживут даже до первой тренировке в зале. Всё понятно? – попытка скопировать фирменный оскал Эрика похоже завершается провалом, ибо что не дано природой – то не дано. - А вы представиться для начала не хотите, прежде чем пытаться оскорблять нас? – кто у нас тут самый смелый? Ага, эрудиты не теряют марки из года в год. Высокий юноша в синем пиджаке с вызовом смотрел на меня сверху вниз, пытаясь всеми силами демонстрировать превосходство. - Джереми, ваш инструктор на следующие несколько месяцев. Пожелания, жалобы и прочие письма счастья прошу сразу приносить на стол Максу. Что-то не нравиться – вас никто не держит, выход вон по той лестнице на уровень вниз. Могу даже проводить, если вдруг кто-то страдает топографическим кретинизмом, - пыл светловолосого как-то угасает, а, значит, время на перепалки можно больше не тратить.       Короткая экскурсия по базе занимает около получаса, после чего я привожу неофитов в их новое место жительства. Собственно, условия тут, мягко скажем, не курортные, и помнится, я сама первые дни не могла нормально ходить в душ, особенно под свист собственных соседей. Ничего, если выдержат, то получат в пользование собственную комнату. - Ближайшие десять недель вы будете спать здесь. Душ и прочее общие. В восемь часов вы должны стоять в тренировочном зале, уважительных причин для пропуска две. Либо смерть, либо серьёзный перелом, который правда практически всегда означает исключение из фракции. Опоздание – минус баллы. Пришли раньше – никто не будет ставить вам памятник, - всегда не люблю нагонять суровости, но иначе никак с этим зоопарком. – В том большом контейнере найдёте новую одежду, потом обед, и можете отдыхать до утра. И да, давайте обойдёмся без внеплановых революций?       Ответом мне был нестройный хор мычащих непонятно что голосов, но ладно, предположим, что это было согласие. Наконец-то их можно было оставить одних, что невероятно радовало. Эх, в отличии от завтрашнего раннего подъёма, от которых я успешно отвыкла. Одно дело, когда сам просыпаешься и организм решает, что ты готов вершить великие дела, а совсем другое - противный писк будильника и понимание того факта, что весь день предстоят различного рода тренировки, на которых просто стоять в углу никак не получится, иначе, привет Изгоям.       Со столь неоптимистичными мыслями я не замечаю, как врезаюсь в кого-то в одном из боковых коридоров. Уже собираюсь бормотать извинения, но взгляд натыкается на больно уж знакомые татуировки на руках… - Надо же, какая встреча, - вообще бывают моменты, когда он так не улыбается? Или я такая везучая? - Я… Извини. Задумалась, - какие интересные носки ботинок, никогда раньше не замечала. Пытаюсь пройти дальше, но стоит только сделать шаг вправо, как Эрик повторяет движение абсолютно зеркально. - Не прошло и суток с нашего разговора, как ты уже начала косячить. Есть какие-то веские причины помимо распития кофе, которые не позволили тебе вовремя притащиться? – чёртова разница в росте. Ей Богу, ощущение, что надо мной нависает скорее средних размеров скала, обладающая явно большим пониманием и состраданием. - С учётом того, что я пришла вовремя, таких причин нет, - может, я зря? Пошла бы по пути наименьшего сопротивления, как основной процент подчинённых Эрика: изображаешь себе картонную массу, на все соглашаешься, киваешь и даже более-менее спокойно живешь. - Реннер, если я говорю, что ты опоздала, значит, ты опоздала, - так вот как удавы смотрят на кроликов, занятно. Но очевидно, что проще подвинуть вагон поезда, чем мнение у этого человека, так что успехом будет просто уйти сейчас дальше по своим делам. - Окей, допустим. Мне крайне стыдно, могу ли я идти? - Напомни мне, каков твой основной род деятельности? – вопрос ставит в тупик, ведь Лидер явно в курсе данной информации. - Патрульный. - Прекрасно. Сегодня заступаешь на ночное дежурство, район около территории Эрудиции. Вот теперь можешь идти.       Дышать спокойно, хотя какое здесь нахрен спокойно, с учетом завтрашних первых тренировок по рукопашному бою и огневой подготовке? Не уверена, что мне разрешат отоспаться в машине, добросовестно пропустив всю работу.       Даже не успеваю ничего сказать против, а мужчины уже нет в обозримом пространстве. Отлично, а объяснять мне ничего не надо? Нет, конечно, не думаю, что внезапно решат изменить стандартное время и место встречи, но хотелось бы конкретики. Главное знает, что по-сути возразить я не могу, ведь если того требует обстановка, мы не приостанавливаем свои прямые обязанности, и с тем же успехом Фора может на следующей неделе отправить за Стену на поиски убежищ Изгоев. Не отправят, конечно, но формально… А единственный, способный хоть немного повлиять на Эрика – это Макс, жаловаться которому я не побегу даже в самую последнюю очередь.       Настроение, только-только начавшее подниматься, вновь ухнуло на отметку канализации. Однако наблюдательность Лидера поражает. Утром в столовой я максимально старательно сливалась с пейзажем и даже полезла перевязывать шнурки под стол. А он ведь проходил на расстоянии никак не меньше десятка метров, причем быстро и с другой точкой концентрации. Он вообще человек, не киборг какой часом? Помню, как однажды в одном из пустых зданий, которое мы проверяли на наличие там афракионеров, нашлась целая комната, забитая доверху кассетами с фильмами, вышедшими еще до катастрофы. Правда у половины напрочь отсутствовал звук, но повеселились мы тогда знатно, обнаружив среди лент одну, повествующую о восстании машин и крайне суровом главном герое, чем-то по виду похожем на представителей Бесстрашия.       Часы показывают половину второго, значит, до Патруля осталось около восьми, и надо выжать из них максимальную пользу, полистав, например, личные дела моих подопечных. Конечно на каждом углу орут, что новая фракция равняется новой жизни, но в случае перехода нас всё же снабжают информацией, хранящейся в архивах. Увы, большая часть моих знакомых инструкторов пренебрегает этой частью работы и зря. Особенно пригождается ближе к концу первого этапа, если показывать неофитам преимущество не только физического, но и психологического воздействия.       Вообще архив не самое популярное место для посещения в Бесстрашии, где, как не прискорбно это признавать, большая часть делает ставку на грубую силу, так что засунут он был в самый дальний конец нижнего уровня. Несмотря на наличие всей информации в электронном варианте, мы все равно упрямо храним и бумажные носители всей документации, так что какой идиот решил поместить кучу не слишком-то терпимых к воздействию воды предметов в самое сырое место базы – оставалось для меня загадкой, но ничего не поделаешь.       Попутно тут, к слову, работал старейший человек во всей фракции, помнящий еще, кажется, едва ли не инициацию Макса и искренне считающий половину Урождённых маленькими детишками, которые еще даже в школу-то не ходят. Металлическая дверь передо мной выглядит весьма внушительно, так что чтобы её открыть приходится попотеть, и вот перед глазами возникает привычная картина – седовласая Маргарет с кружкой чая и формуляром.       Нужные документы мне довольно оперативно распечатывают и даже скрепляют в отдельную для каждого неофита папку, чтобы листочки не подумали разлететься в самый неподходящий момент. Уже на выходе в голову приходит, пожалуй, одна из самых безумных в моей короткой жизни идей (переход в бесстрашие и съедание на спор 9 кусков шоколадного торта не в счёт) – я на свой страх и риск прошу у женщины ещё и досье Эрика. Может хоть там смогу раскопать, с чего он ведет себя как последняя сволочь? Ага, мечтай. Если дела неофитов представляли собой сжатую характеристику на три-четыре страницы, то талмуд по моей головной боли я всерьёз боялась элементарно не поднять, видимо они подшивали сюда заодно и рутинные рапорты, дабы не валялись без дела. А теперь вспомните, что Эрик во фракции шесть лет, совершите нехитрые математические вычисления и представьте, сколько там всего скопилось, даже удивлена, что нет второго тома.       Нагруженная по самое не хочу, я со скоростью черепахи пытаюсь подняться по лестнице на свой этаж (зачем нам лифты кроме служебных, пф, извольте качать мышцы на ногах и развивать выносливость), по пути собирая на себе любопытные взгляды. Но слава неизвестным богам удачи, до лофта я доползаю без приключений и феерического бумажного дождя, успешно сгрузив макулатурную гору на рабочий стол, кажется скрипнувший от подобного обращения.       Итак, кто здесь у нас первый? Артур, бывшая фракция – Искренность. Что же, Артур, приятно познакомиться…