***
Впервые мисс Адлер увидела фото Шерлока на первой полосе The London Weekly. Газета была случайно оставлена в её доме одним из посетителей… Стоп! Если быть точной, то газета была «как бы случайно» оставлена в квартире в Белгравии её недавним на тот момент знакомым, неким Джеймсом Мориарти… Теперь она даже вспомнила, как Джим, глянув на передовицу, театрально закатил глаза и обратился к доминантке: — О! Несносный мальчишка этот братец Майкрофта, Вы не находите? Ирэн удивленно посмотрела на фото в газете. — У него есть брат? Мне казалось, у таких людей вообще не может быть родственников. По крайней мере, при мне он никогда не упоминал о них. — Напрооотив, — ехидно пропел Мориарти, — Ваш холодный, как Снеговик, работодатель родом из многодетной семьи… Однако, оставим его, а также малыша Холмса в покое — до поры до времени. Давайте вернемся к нашей теме: итак, как скоро Вы сможете разговорить этого колумбийского чиновника? (…) Ирэн вспомнила и то, как после ухода злодея-консультанта она решила рассмотреть Холмса-джуниора, бросающего с первополосной фотографии высокомерный взгляд на читателя из-под козырька нелепейшей деревенской шапки охотника за оленями. В остальном молодой человек был наряжен франтовато для детектива: черное дорогое пальто и стильно-небрежно завязанный на французский манер ярко-синий шарф, гармонирующий его с черными кудрями, выбивающимися из-под дирстокера, и светлыми, миндалевидной формы, глазами. «Псих, красавчик», — усмехнулась Ирэн своим первым впечатлениям. Ну, а что было дальше? Дальше доминантка начала внимательней просматривать страницы криминальной хроники, а затем — не без удовольствия читать блог друга (любовника?) Шерлока Холмса — некоего Джона Ватсона. Интерес к холмсовой дедукции сочетался в ней с интуитивным пониманием, что это «ружье» непременно однажды выстрелит — и, возможно, в её сторону. Но более всего она чувствовала, что именно этот чудаковатый метросексуал сможет стать тем «слабым местом» старшего брата, на которое можно будет надавить, насладившись исполнением своего главного, давнего и глубоко скрытого желания. Этим — пока слабо осуществимым — желанием Ирэн была месть Майкрофту Холмсу. Ей казалось, что именно ему она была «обязана» своей нынешней биографией.***
Из своего детства доминантка почти ничего не помнит. Смутные очертания родителей, красивая кровать «принцессы» под розовым балдахином, запах лаванды и столетних стен родового поместья, — всё это исчезло разом, в дыму пожара, едва девочке исполнилось восемь. Дальше — приют где-то в Уэльсе, жесткий ритм совсем другой жизни, где ежедневно приходилось бороться за выживание и за кусок хлеба. Поэтому, когда в приюте вдруг появились люди, подбирающие детей под «спецпроекты», девочка ни секунды не сомневалась, что она должна сделать всё, чтобы попасть в число избранных. Ей, как тогда казалось, повезло — из приюта её вместе с тремя другими девочками забрали, и на вертолете отвезли на какой-то унылый остров, расположенный бог знает на каком краю географии. Позже девочка узнала, что остров называется Шерринфорд, и что её дом теперь — вырубленная в скалах секретная учебная база британской разведки, а также по совместительству — тюрьма для особо опасных для страны злодеев. Свое новое имя — Ирэн Адлер — она получила из уст негласного «главного попечителя» Шерринфорда — некоего мистера Холмса: долговязого, невыразительного, вечно тоскующего мужчины неопределенного возраста с энергетикой айсберга, плывущего прямиком на «Титаник». Мужчина не работал на острове постоянно, однако появлялся там с завидной регулярностью, внимательно наблюдая, как обучаются его юные подопечные. От занятий в балетной студии до снайперских стрельб, от уроков этикета до школы выживания, — везде то и дело мелькала его унылая физиономия. В конечном итоге, именно он принимал так называемый «выпускной экзамен» в разведшколе, и именно ему пришло в голову сделать из Ирэн не наемного убийцу, как планировалось изначально, а даму полусвета, предпочитающую садо-мазо утехи. Согласия Ирэн никто не спрашивал; ну, а для выработки отвращения к нормальным сексуальным отношениям с мужчинами невинную семнадцатилетнюю девушку поместили на пару дней в камеру к самому мерзкому из шерринфордских насильников… Мисс Адлер с тех пор не просто ненавидит мужчин. Она презирает их. Она мучает их, что доставляет ей много радостных минут. Однако, подвешивая представителей сильного поля цепями к потолку или распиная их на железных кроватях, в глубине души она представляет себе лишь одного человека — Майкрофта Холмса. Тогда, в юности, после нескольких несостоятельных попыток суицида, а позже — пары неудачных побегов с острова, она постепенно осознала, какую силу и власть может получить, в конечном итоге став именно той, кем хотел её видеть Майкрофт. И что его же оружие она в любой момент сможет обернуть против него. Ирэн успокоилась, подписала все необходимые бумаги о неразглашении — и вскоре была направлена в британское посольство в Индию, где и началась её «трудовая деятельность»… Неизвестно, что стало переломной точкой в ее сознании. Может быть, её врожденная порочность. Или скрытые возможности психики, умеющей быстро адаптироваться к новым обстоятельствам. А, может, и та странная встреча накануне отъезда с заключенной Шерринфорда, о которой Ирэн почему-то почти ничего не помнит. Единственное, что осталось в памяти — это слова незнакомки о том, что даже самые умные мужчины не могут и предположить, что этим миром уже не одно столетие управляют женщины. Избранные женщины. И она — Ирэн Адлер — одна из ЭТИХ женщин…