Серафим

Каждый знает, что хранители существуют только на Цитадели. Их больше нигде и никогда не видели. Хранители не выказывают автономного интереса к окружающим; если они куда-то идут, надо немедленно сойти с их пути; если они вдруг решили поменять предметы мебели в твоем кабинете местами, им нельзя мешать. Можно разве что жаловаться своим коллегам во время обеденного перерыва – ах, очередной хранитель мешает работать! И тебе искренне посочувствуют, потому что такая проблема хоть раз случалась у каждого. И каждый же знает, как они выглядят: зеленоватые, похожи на гигантских тлей, с элементами синтетики: антенны, приделанные к спине датчики… Но никто не знает, как они устроены, потому что, стоит только проявить излишний интерес к хранителю, как он самоуничтожится – вспрыснет себе в нутро кислоту, растечется зеленой лужей. А тебя оперативно арестует СБЦ и отдаст под суд. На теле существа, которое вышло их встречать – как иначе назвать то, что произошло? – видимой синтетики не наблюдалось, и все же это, несомненно, был хранитель. Он стоял напротив Шепард, шевеля усиками, не проявлял враждебности, явно не собирался в данный момент растворять себя в кислоте. Постояв около минуты, в течение которой все присутствующие молча разглядывали его, он, стуча острыми ножками, развернулся и как ни в чем не бывало пошел обратно. - За ним, быстро! – крикнула Шепард, однако не было никакой необходимости спешить. Хранитель не убегал: он их вел – то и дело останавливаясь, как будто за тем, чтобы убедиться, что они не отстают. Он вывел их в первую пещеру – огромную и круглую, – и Джеймс едва успел ужаснуться тому, сколько проходов уходит в стороны и сколько других «тлей» бегало по ее сводам. Под лучом фонарика они разбегались в стороны, как тараканы, хотя еще мгновение назад, очевидно, наблюдали за ними в темноте. Лица Шепард Вега не видел – только ее спину. Кайли, завидев местных обитателей, взвизгнула и цветисто выругалась, СУЗИ же не сводила глаз с сопровождающего. Последний пересек пещеру и свернул в один из проходов. Вероятно, мысль о том, что это ловушка, пришла в голову каждому, но безоговорочно доверять любому действию хранителя и слепо верить в то, что оно необходимо – это тоже рефлекс, рано или поздно появляющийся у всех, кто провел на Цитадели хотя бы какое-то время. Так что мысль осталась мыслью и никто ее не озвучил, тем более что никаких признаков опасности не было – никто не проявлял враждебности, связь по-прежнему поддерживалась. А ведь любой агрессор попытался бы первым делом лишить свою жертву возможность позвать на помощь. Скорее всего, трансляцию из шлема Шепард сейчас смотрела половина экипажа «Нормандии»; скорее всего, они уже спорили и строили теории. Вторая пещера оказалась поменьше, из нее вело всего три прохода, хранитель выбрал средний. Это был самый настоящий лабиринт, и без провожатого они бы заблудились. «Что происходит? – подал голос Эстебан, не имевший возможность смотреть видео. – У вас все нормально?» «И где взрывы? – Джокер вклинился на ту же частоту. – Почему никто не стреляет и ничего не рушится?» - У нас все хорошо, – на ходу отчиталась Шепард. – Вы нас отслеживаете? Есть какие-нибудь поводы опасаться? «Ноль сигнатур внутри, судя по датчикам, вы идете по пустому тоннелю, который просто выведет вас на ту сторону хребта», – сказал Стив. «С орбиты та же фигня. Капитан, всему экипажу мерещится, или у вас там филиал Цитадели?» - Не мерещится. Будем надеяться, что никому из нас ничего не мерещится в данный момент. «Может, мне отправить Совету пару изображений, пусть кирпичи пороняют?» - Нет, Джокер. Не надо. «Что значит – филиал Цитадели?» - переспросил Стив. - Тут хранители. Сотни. От луча фонарика Джеймса в сторону сигануло еще несколько неестественно шустрых тлей-переростков. Странно, на Цитадели они всегда такие медлительные… И большие. Эти куда меньше. Идти уже становилось довольно тяжело, потому что неспешная разведка пещеры с оружием наперевес и «игра в спелеологов» превратилась в очень, очень длинный и нудный поход в чертово никуда в неприятно замкнутом пространстве. Шепард не мучила клаустрофобия, СУЗИ вообще вряд ли страдала от каких-либо фобий, а вот Джеймсу было не по себе, хотя он никогда бы в этом не признался. Кайли тоже явно чувствовала себя не в своей тарелке: оно и немудрено, снайперы вне открытых пространств и без раздолья ощущают беспокойство… Милк всегда так говорил. Что, если перед ним нет хотя бы одного хорошего укрытия и открытой местности за ним, он начинает очень судорожно искать и то, и другое. - Чувствуете это? - Да, - хором ответили Кайли и Джеймс, не уточняя. - Ничего не фиксирую, - сказала СУЗИ. Что-то было там, в конце пути, и это что-то почти физически тянуло к себе. Чем дальше, тем сильнее и ощутимее заставляя передвигать ноги со всё возрастающей быстротой. Судя по всему, это что-то влияло только на органику. Они шли, наверное, бесконечность, хотя, если верить часам, прошло только шестьдесят семь минут с того момента, как они ступили внутрь. Каждый тоннель уводил их все глубже и глубже, но спуск был очень мягким. В какой-то момент хранитель остановился вновь, как делал уже энное количество раз до этого, но, когда они его нагнали, больше не сдвинулся с места. Тоннель заканчивался прямо за ним и вел в еще одну пещеру. - Очевидно, пришли, – вслух сказала Шепард. - Пришли, – эхом отозвался Джеймс, когда ему в нос, сразу и резко сменяя каменно-пыльный запах тоннеля, ударил аромат плодородной почвы. - Вот видите, я же говорила, что прожектора понадобятся, я же говорила, я просто как чувствовала, честное слово, – залепетала Кайли еще более тонким голоском и то и дело срываясь на писк, по ходу дела устанавливая снаряжение. Джеймс пытался выискать фонариком в темноте хотя бы какой-то намек на укрытие. Большой камень, выступ – что-нибудь. Ничего. Стены были такими ровными и гладкими, а пещера разворачивалась так резко, как будто они по тоненькой трубочке вышли в ведро. Потолок и вообще все за пределами пяти метров тонуло в кромешной темноте. До тех пор, пока Кайли не включила первый прожектор. Хранителей здесь не было, зато были растения – гигантские зеленые лианы, растущие прямо из многочисленных круглых ям, в каждой из которых булькала горячая грязь. Ямы располагались практически в идеальном порядке, на равном расстоянии друг от друга, и запах, исходивший из них, заставил Вегу молниеносно вспомнить детство, бабушку, свои сны и все самое хорошее, что с ним когда-либо случалось. Он замер на краю одной из них и ощутил, как счастье заполняет его от пяток до макушки. - Джеймс, – предостерегающим тоном окликнула Шепард, притронулась к его руке, и реальность вернулась. Состояние абсолютного счастья длилось всего мгновение… Но ему было так жаль отпускать это мгновение. - Как они растут здесь без солнца? – пролепетала Кайли. – Смотрите, а эти огромные почки зачем? В каждой такой почке поместилось бы три человека! - У них очень знакомый вид… - Что именно мы ищем? – деловитым тоном вопросила СУЗИ. Шепард не успела ответить. Из ближайшей булькающей ямы показалась человеческая рука, затем другая. Они зацепились за край и, подтянувшись, следом вылез их обладатель. Коричневая жижа текла с него ручьями, отваливалась комьями, но Джеймс и Шепард моментально подняли оружие, потому что все равно его узнали: это был Кай Ленг. В той же – пусть и загаженной – одежде, в которой они видели его во время нападения на Цитадель. - Ни с места, - закричала Шепард, направив дуло прямо в лицо Ленгу. Но последний как будто и не собирался их атаковать. Он даже не смотрел на них. Ровным движением стерев с лица маску грязи, он отрывисто заговорил, ровно выверяя все слова и не меняя интонаций: - Я один из многих. Я безоружен и служу голосом Праотца. Он хочет поговорить с вами. Он будет облачать всё в слова, которые вы сможете понять. Только в этот момент Джеймс подумал, что Кай Ленг какой-то… не очень человек. Шепард медленно опустила винтовку. - Да будь я проклята, – пробормотала она вполголоса, а следующую фразу выкрикнула: – Кто ты? Я обращаюсь к тебе, а не к какому-то Отцу. Кто ты такой? - Я служу голосом Праотца. Я один из многих, - повторил Кай Ленг странным механическим голосом. – Он наблюдал. Он следил за теми, кто снует. Порабощенные люди искали его и не нашли, потому что не знали, что ищут. Он захватил тело одного из них. Я один из многих. - Клон, – кивнула Шепард, ни к кому в частности не обращаясь. – Кто такой Праотец? Кай Ленг молчал. - Я не понял, - сказал Джеймс. – Он Кай Ленг, клон или Праотец? - Крипер. Зомби. Недоделанный клон. Называй, как пожелаешь. Видимо, он очень ограничен в способностях. - Мадре де Диос… Позади них Кайли Хоппер тихонечко пискнула и привалилась к каменной стене. Убедившись, что с ней все в порядке, Шепард вновь повернулась к клону. - Как ему удалось захватить Кай Ленга? Вега помотал головой – ему точно не мерещится? Странно видеть, как такое спрашивают у самого Кай Ленга. - Любимые дети помогли ему. Шепард с Джеймсом переглянулись. - Хранители? - Да, вы так их называете. Но те дети, которые живут рядом с вами, отравлены Холодными. Шепард сделала глубокий вдох. - Праотец – это Ториан? Клон молчал. - Я не смогу продолжать этот разговор до тех пор, пока мне не будет дан четкий ответ на этот вопрос. В коридорах, ведущих сюда, я и мои спутники почувствовали нечто непонятное, что напомнило мне о Феросе и об эффекте, который Ториан оказывал на своих рабов. Праотец и Ториан – это одно и то же? - Нет, – сказал клон после долгой и тревожной паузы. Очевидно, Шепард решила, что больше ничего толкового из него не выбьет. - Ну ладно, допустим, он не Ториан… Учитывая то, что Ториан я убила… - Тот, кого вы называете Ториан – всего лишь одно из семян Праотца, проросшее в неблагосклонной почве и отравленное металлом. Дурное семя. Ты не можешь убить его, – перебил клон. – Те, кто снуют, не способны убить его. Он охватывал всю планету. - Я слышу то, что слышу? – тоненьким голосом пропищала Кайли. - Что за херня… – нахмурился Джеймс. - Мне необходимо это проанализировать, - наконец-то подала голос СУЗИ, с момента появления псевдо-Ленга молчавшая как рыба. - Охватывал планету? В смысле, у него была децентрализованная структура организма? Клон молчал. - Ты обещал облачать все в слова, которые я пойму, – вздохнула Шепард. - Тот, кого вы называете Ториан, – моментально начал клон, – не умер, но уснул. Даже если уничтожить планету, на которой он пустил свои корни, он не умрет. Одной его споры, которая достигнет плодородной земли, достаточно, чтобы он проснулся и возродился. Но он больше не причинит тебе вреда. Даже он знает, как опасны Холодные, и будет искать забвения, прятаться, чтобы спастись. - Короче говоря, ты все-таки в какой-то степени Ториан. Шепард, кажется, сама не заметила, как перешла с «он» на «ты». - Нет. У Праотца много семян. Сотни циклов назад Праотец был оставлен здесь, чтобы создавать жизнь. - Оставлен кем? Клон молчал. - Так. Хорошо. И что? - Он – Создатель и Демиург. Он делал, как ему было велено, рассылая свои споры во все уголки мира. Там, где они падали в плодородную почву, зарождалась жизнь. Он – узел для связывания нитей Галактики. Миллионы лет назад он создал тех, кого вы называете «Левиафанами». Они были слишком могущественны и не смогли удовольствоваться тем, что имели, поэтому решили восстать против своего создателя. Так, как они подчиняли себе другие расы, они пожелали подчинить Праотца. Дурное семя. - Продолжай, - сказала Шепард с ноткой скептицизма в голосе. Все это было очень, очень странно. Тогда, на кухне, после короткого конфликта с Явиком, Шепард снова заговорила о своей вере и предположениях. Удивительно, насколько они совпадали с тем, что сейчас вещал этот «праотец» устами крипера – если, конечно, это все не было каким-то идиотским розыгрышем или ловушкой. Так, как будто он знал ее мысли и говорил ей именно то, что она хотела услышать. Что все они хотели услышать. - Они создали искусственный разум, чтобы поработить того, кто сильнее. Искусственный разум обратился против них. Он создал Холодных, чтобы они несли Тишину. - А как же проблема синтетической жизни? Ты хочешь сказать, что Жнецы появились из-за того, что Левиафаны хотели больше власти? - Да. Оружие обернулось против них. Холодные обрели свободу и самосознание. С тех самых пор они, цикл за циклом, уничтожали все развитые расы, дабы никто не превзошел их. - Какая скучная жизнь, - не выдержал Джеймс. – Проснулся, поубивал всех, уснул – и все это ради того, чтобы тебе жить не мешали? Бред какой-то. - Шепард, вероятно, программные задачи Жнецов закольцованы. Если так, то смысл их «жизни» заключается именно в уничтожении всей разумной органики в Галактике. - Смысл жизни? Ты хочешь сказать, им больше ничего не надо для благополучного существования? - Да, – ответила СУЗИ. – Если, конечно, все услышанное нами сейчас - правда. Также я могу допустить, что в их коде действительно прописана ложная задача – именно та, о которой поведал тебе Левиафан. Шепард неодобрительно покачала головой. - Столько разговоров о том, что мы слишком глупы, чтобы понять… Столько пафосных слов… Клон снова заговорил: - Они желали заставить вас почувствовать себя примитивными. Никакой высшей задачи не существует. У Жатвы нет скрытого значения. Тишину необходимо остановить, и Праотец поможет вам это сделать. - Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы понять причины моего скептицизма, – отозвалась Шепард, приподняв бровь. – Во-первых, в таком случае, я не понимаю, почему бы не уничтожить всю разумную органику целиком. Вытереть ее, как грязь. Ведь это в их силах, не так ли? - Да. - Это не ответ. Клон молчал. - Хорошо, тогда у меня еще несколько вопросов. - Задавай. Джеймс все пытался разглядеть, есть ли у «кай ленга» зрачки. Прожектора были слишком яркими и стояли слишком близко, чтобы разобрать как следует: то ли отсвечивает, то ли действительно у него абсолютно белые глаза без зрачков. Веге стало жутко – с очень большим опозданием. Теперь он уже не мог понять, отчего так обрадовался, когда пришел сюда. - Кто построил кромлехи? - Дети Праотца. - Из-за тебя Жнецы не нападают на некоторые колонии? - Да. Праотец задерживает их, но вечно это продолжаться не может. - Когда были построены кромлехи? Перед Рахнийскими войнами? - Да. - Связано ли это с тем фактом, что Левиафаны поработили рахни, чтобы использовать их как пушечное мясо против Жнецов? - Да. Праотец осознал угрозу и захотел, чтобы его нашли. - Тогда почему Трент Бреннан не смог его найти? Он половину жизни посвятил этим поискам. Шепард вновь перешла на «он». Несмотря на всю ее выдержку, происходившее здесь даже для нее было немного слишком. Слишком много информации, слишком много неоднозначных данных, слишком много… безумия. - Никто из порабощенных людей не смог бы найти его. - Порабощенных? То есть, индоктринированных? - Да. - Трент индоктринирован? - Да. Интересно, на «Нормандии» по-прежнему следили за происходящим? А если да, то кто-нибудь выронил хоть слово, сделал хоть один громкий вдох? Шепард сделала – когда набрала побольше воздуха в легкие перед следующим вопросом: - Это из-за Праотца моим товарищам снится музыка? - Да. Праотец пробудился, услышав твое имя на всех устах. Он позвал тебя через тех, кто тебе ближе других. Позвал? То есть все эти безумные сны – послание на тему «а не могли бы вы доставить мне Шепард, пожалуйста»? - Праотец хотел, чтобы они видели, как страшна Тишина. - Почему он не позвал меня через меня? – спросила Шепард, склонив голову к плечу. - Твой разум отравлен. - Не поняла. - Твой разум отравлен Холодными. Она посмотрела на клона широко раскрытыми глазами. - Шепард, я думаю, он хочет сказать, что ты индоктринирована, – абсолютно без выражения заметила СУЗИ. Шепард глянула на нее, прищурилась и снова повернулась к клону. - Это правда? Я индоктринирована? - Твоя воля сильна. Но рано или поздно они сломят ее. Прикосновение к твоему разуму причиняет Праотцу боль и желание очистить его. Дурное семя. Дурное семя. Ложь и тишина. Ложь и тишина. Шепард повернулась к СУЗИ, ожидая разумных суждений, и она не замедлила их выдать: - Если среди присутствующих здесь есть индоктринированные или спящие агенты, то я, скорее всего, предположила бы, что это лейтенант Вега. - Эй! – крикнул Джеймс, но СУЗИ не обратила на него внимания. - Он вел себя очень странно в последние недели, и не все его странности я могу оправдать тем, что мы сейчас услышали. Однако я вполне могу допустить, что, учитывая, как много времени ты, в отличие от Джеймса, провела рядом с различными артефактами Жнецов, ты могла в некоторой степени поддаться их влиянию. Шепард кивнула. - У меня были такие подозрения. И это многое объясняет. - Это срань и пиздёж! – заорал Джеймс. – Лола, этого просто не может быть, как ты можешь быть индоктринирована? - Джеймс, – отозвалась она со слабой улыбкой. – Я не Господь Бог. У меня нет иммунитета от индоктринации. Он покачал головой. Как такое возможно? Шепард, человек, который делал всё, чтобы остановить Жнецов, и вдруг… Если это правда, то у них нет абсолютно никаких шансов в этой войне. Черт, да каждый из них может быть индоктринирован. - Праотец может помочь тебе, – сказал клон. – Он может очистить твой разум. Он может указать тебе путь к Катализатору. - Он знает и это? – без тени доверия переспросила Шепард. – Скажи, если он знает так много, почему не остановил Жатву до сих пор? Почему ждал столько циклов? - Вечность – всего лишь мгновение для Праотца. Он спал. - Может, правду говорят про то, что Бог слеп… Маной всегда говорит, что Бог слеп, - внезапно сказала Кайли. - Праотец может очистить твой разум, – повторил клон. – Он будет направлять и оберегать тебя. Он покажет тебе, как остановить Тишину. Только ты можешь остановить Тишину. - Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, Лола. - Верно, Джеймс… Верно. Что Праотец хочет от меня взамен? - Ничего. - Я не верю тебе. - Такова человеческая природа. Праотец всего лишь хочет проронить в тебе семя. - Дурное семя? – с иронией в голосе переспросила Шепард. - Нет. Он хочет показать тебе все сам. Он покажет тебе, где твои враги, и что ты должна сделать, чтобы остановить Тишину. - Это слишком щедрое предложение. Я все еще не верю. - Я тоже, – поддакнул Джеймс. - А еще Маной говорит, что Бог корыстен… - Праотец хочет, чтобы ты погрузила свое смертное тело в него. - А вот и плата, – покачала головой Шепард. - Лола, ты ведь не собираешься… Одна часть его разума кричала, выла, вопила, что это неправильно. Другая беспрестанно прокручивала ему воспоминания из далекого детства, воспоминания о счастливых снах, и твердила, что это благо, а не угроза. Но разве эти сны посылал не Праотец? - Он не причинит тебе вреда. В знак его добрых намерений он даст тебе армию, - сказал клон. В ту же секунду, без предупреждения, из каждой ямы показались человеческие руки. Шепард отпрянула назад и снова вскинула оружие, Кайли наконец-то поддалась инстинктам и упала на живот. СУЗИ создала три свои копии и тут же за них спряталась. Джеймс… бросился к Шепард и оттолкнул ее в сторону. На всякий случай. Один за другим, медленно подтягиваясь на руках, из ям вылезали клоны. Все они выглядели как Кай Ленг, все были одинаково одеты, у каждого за спиной висели абсолютно одинаковые ниндзято. Стряхивая грязь, они вставали в идеальный строй по трое в проеме между ямами – до тех пор, пока ровная вереница «кай ленгов» не пересекла всю пещеру ровной линией по центру; до тех пор, пока хвост строя не утонул в противоположном ее конце. «Твою мать! – закричал Джокер по радио, напоминая всем о том, что экипаж «Нормандии» по-прежнему следил за происходящим. – Твою же гребаную мать!» Первый клон все это время не двигался, не моргал – не шевелился вообще. - Они знают, где находится главная база твоих врагов. Они владеют всеми навыками того, из кого были созданы. Но они будут беспрекословно подчиняться тебе. А когда их время выйдет, они вернутся в землю. - Рассыплются как големы, я так понимаю. Как тот клон, что был на Цитадели… - Да. - Где оригинал? – спросила Шепард глухим голосом. – Настоящий Кай Ленг все еще внутри тебя, да? И из всех вещей ее волновала именно эта?! - Да. Это существо переполнено ненавистью к тебе и охвачено жаждой сеять хаос, Праотец хочет вернуть его в землю. - В смысле, растворить? - Да. - Отлично, перевари его, и дело с концом, – Джеймс нервно хохотнул, с ужасом оглядывая недвижимый строй одинаковых солдат. - Он отравится, если его переварит, – тихо заметила Шепард. - Праотец растворит его сущность и дарует ему покой, который он до сих пор не мог обрести. - А со мной ты тоже собираешься так поступить? - Нет. - Хорошо. Не надо его растворять. Отдай его нам. Мы придумаем, что с ним сделать. - Вы уверены? - Отдай его нам. - Шепард, ты действительно думаешь, что это разумно? – поинтересовалась СУЗИ. Шепард не ответила. - Если у тебя внутри есть еще какие-то люди, отдай их тоже. Я должна убедиться, что с ними все в порядке. После контакта с Торианом у каждого симбионта начинались проблемы со здоровьем. Клон молчал. - У тебя есть другие люди внутри, кроме Кай Ленга? - Доминик Особа, – внезапно вспомнил Джеймс. – Доминик Особа исчез в этом регионе Беннинга. Где он? Он тоже внутри… этой штуки? - Хорошо. Праотец отдаст их тебе. Ближайшие гигантские почки – одна из них нависала прямо над Кайли – открылись, опрокидывая на пол пещеры двух мужчин. Бедная девушка едва успела отпрянуть в сторону. СУЗИ немедленно бросилась к ним, чтобы проверить показатели. - Идеальное давление, пульс в пределах нормы. Мне понадобится время, чтобы проверить полностью, Шепард, но, судя по всему, они здоровы. Просто спят. - Это же… – начала Кайли, нерешительно подходя поближе и указывая пальцем на Доминика Особу. – Это тот человек, которого мы чуть не арестовали… Он появился тут пару недель назад, сказал, что идет к своему сыну… Предъявил документы, у него была дипломатическая неприкосновенность... Мы его отпустили... У него был свой челнок, и он улетел, и… - По-моему, этот Праотец срал на дипломатическую неприкосновенность. - Идет к своему сыну? – задумчиво переспросила Шепард. – Но его сын мертв. Он погиб здесь, на Беннинге, во время нападения «Цербера»… СУЗИ, скуй Ленга по рукам и ногам. - А что делать с этой оравой? – Джеймс махнул рукой в сторону толпы клонов. «Тащите их на выход, – подал голос Джокер. – Я уже связался с Альянсом и вызвал несколько челноков. Наврал, что кроганов на войну везем». - С Беннинга?! «Господи, да что там происходит?!» – закричал Стив. - Черт знает что, – тихо сказала Шепард, затем снова обратилась к клону: – Зачем тебе был нужен Доминик Особа? - Он сам пришел к Праотцу. Он попросил даровать ему покой. Он страдал от потери своего единственного ребенка. - А он-то как тебя нашел? Клон молчал. Шепард, судя по всему, решила на некоторое время наплевать на него. Несколько минут они решали, как именно отсюда уходить, как нести двух мужчин без сознания и как именно следует выводить отсюда армию клонов. - Я останусь, - сказала Шепард. – Я еще не договорила с этим… Праотцом. - Тогда я тоже останусь, Лола. - Я могу вынести Доминика Особу на руках, а Кай Ленга протащить за собой по полу, – предложила СУЗИ. - Нихуя не смешно, – ответил Джеймс. - Я пойду, – внезапно вклинилась Кайли. – А мужчин пусть отнесут хранители. Шепард повернулась к первому клону. - Хра… твои дети могут вынести отсюда Ленга и Особу? Вместо ответа они снова услышали стук острых ножек по каменному полу. Несколько хранителей – по шестеро на каждого – без лишних звуков и промедления подняли мужчин и потащили их к выходу, будто гробы. - Эй! – крикнула Шепард. – Куда?! - Я пойду с ними. Встретимся снаружи, коммандер, – повторила Кайли и, нервно хихикнув, повернулась к клонам: – Эй, китайцы, марш за мной, и бодрее! Они не двинулись с места. - Идите за ней и выполняйте ее приказы, – громко объявила им Шепард, и они тут же послушно пошли. Кайли Хоппер, держа винтовку на плече, а фонарик – в свободной руке, исчезла в тоннеле, и следом за ней потянулась вереница абсолютно одинаковых бессловесных и идеально марширующих клонов. - Следует ли мне идти за ними? - Нет, СУЗИ, ты остаешься здесь. Есть вероятность, что тебе придется выносить на руках меня… Или передать командованию дурные новости. Она встала и вновь обратилась к первому клону: - Ты сделал все, что мы попросили. Теперь объясни, что тебе нужно. - Праотец хочет прикоснуться к твоему сознанию и очистить его. - Это я уже поняла, – кивнула Шепард. – Как именно он собирается это сделать? - Ты должна погрузиться в него. Она вздохнула. - То есть, он действительно хочет, чтобы я нырнула в одну из этих ям? - Да. - Праотец может гарантировать, что даст мне знания, которые обещал, и что эти знания помогут мне одолеть Жнецов? - Да. Шепард наконец-то убрала оружие. Более того, она сняла патронташ и бросила его на пол. - Я сделаю это. «Капитан, вы рехнулись? Мы сейчас всем составом спустимся и…» – Джокер. «Шепард, это очень рискованно», – на этот раз – голос Гарруса на той же волне. «Пожалуйста, не надо!» - Тали. - Извините, но мне придется отключить эту частоту, – сказала Шепард бесстрастным тоном. – СУЗИ, отключай. - Да, Шепард. Все голоса смолкли. - Лола, ты… Ты с ума сошла? – Джеймс бросился к ней и схватил ее за руку с намерением не отпускать – сдохнуть, но не отпускать. - У нас заканчивается время, Джеймс. Я должна использовать любую возможность. И если я действительно индоктринирована… Если я спящий агент… И если существует хотя бы малейший шанс того, что этот «праотец» сможет подсказать, где найти Катализатор… Кроме того, индоктринация – не простуда, от которой можно избавиться, полежав в кровати и употребив аспирин. Вега посмотрел на нее с отчаянием и понял, что ее не переубедить. Она всегда была такой: если решала что-то сделать, вопреки степени безумия этого чего-то, – обязательно сделает, пытаться остановить ее невозможно. - Тогда я тоже. Я сделаю это с тобой. - Джеймс, ты… - Не спорь, – отрезал он. Да, Шепард упрямая, но и его упрямству многие бы могли позавидовать. – Праотец же не против, – обратился он к клону, – если получит два по цене одного? Да, возможно, эта штука просто подержит ее внутри и выплюнет – здоровую, невредимую, со всей необходимой информацией и с чистой головой. Но что если оно лжет? Что, если Лолу оно не отдаст? Эта мысль была абсолютно невыносимой. Если уж Лола так нацелилась довести дело до конца, то Джеймс скорее умрет, чем позволит ей пройти этот путь в одиночестве. - Праотец находит ваше предложение приемлемым. Он обещает не причинять вам вреда. - Он уже надавал столько обещаний, что ему впору от них лопнуть. Пусть не обещает, а делает, – пробормотал Джеймс. - Если я прикажу тебе не делать этого, ты ослушаешься? - Конечно, ослушаюсь. Она повернулась к клону: - Что мы должны сделать? Раздеться, нырнуть с головой?.. Что от нас требуется? - Войдите в землю. Они переглянулись. - Может, все-таки разденемся? – улыбнулся Джеймс. – Голышом приятнее. - В твоих фантазиях, лейтенант, – она улыбнулась в ответ. – СУЗИ, следи за нашим состоянием. Если связь с нашими костюмами пропадет, немедленно зови подмогу. Если наши показатели резко изменятся в негативную сторону – зови подмогу. - Да, Шепард. Она нащупала руку Джеймса, крепко сжала пальцы и сделала шаг к ближайшей булькающей яме. - Ну что, Лола, ныряем на счет три? Джеймс крепко обнял ее и внезапно вспомнил, как колодой валился в Ниагару из горящей машины – точно так же, прижимая Шепард к себе. - Раз, – сказал он, обхватив ее затылок ладонью. - Три, – отозвалась она и резко потянула его вниз.