Серафим

- После Фел Прайм я вернулась на Иллиум, где у меня есть родня. Вскоре Трент связался со мной по поводу Аты. Мне необходимо было сменить обстановку и вернуться к работе, и я сразу согласилась. Мы очень много времени потратили на ожидание. Вы и сами, наверное, понимаете, что на Ате нет необходимости ждать разрешений и бюрократических отмашек, однако персонал «Рюмикса» некоторое время не допускал нас до места. Пока мы ждали, пришлось обосноваться в Адрастее. Это поистине дурное место, однако нам повезло, нас даже ни разу не ограбили. - Еще бы, - тихо буркнула Люси, поплевала на тряпочку и принялась начищать винтовку. Она продолжала стоять. Остальные набились в жилблок как сельди в бочке и расселись кто куда. - Честно говоря, мы в какой-то момент уже собрались уезжать, но «Рюмикс» заплатили нам аванс и постоянно просили подождать еще неделю, еще день. В конце концов нас привезли сюда. Здесь в радиусе двухсот километров еще несколько таких же котлованов. - Вот я как раз хотел спросить, - сказал Стив, – почему они пустые и недокопанные стоят. - Раскопки дали ценный для нас результат только здесь. Остальные котлованы – проверка почвы, взятие образцов, и так далее. Сейчас «Рюмикс» перенесли добычу на семьсот километров южнее, там обнаружились залежи элзо. Раз в неделю нам доставляют продовольствие. Однако у нас на всякий случай имеется челнок. - Я не заметила, - нахмурилась Шепард. - Он спрятан в противоположной стене котлована и замаскирован. - Ясно. То, что я увидела снаружи – это всё, что вам удалось здесь найти? – спросила Шепард. – Никаких захоронений, никакой органики, никаких тоннелей, только один полуразрушенный кромлех? Трия кивнула в сторону статуэтки: - И это. Мы достали ее из самого центра конструкции, она располагалась на гораздо большей глубине чем та, на которую вкопаны камни. - Интересно, - Шепард взяла статуэтку с полки и переставила ее в центр стола. – Такое ощущение, что она полая… Я ожидала, что будет тяжелее. Знаете, на Земле в центре почти каждого кромлеха располагались другие сооружения. Гигантские булыжники, или что-то, похожее на алтарь, или даже целая галерея обтесанных камней. - Нет, - покачала головой Трия. – Только круг камней и это. Честно говоря, наша непосредственная работа здесь уже подходит к концу. В теории и, по крайней мере, на данный момент. Мы возьмем образцы и отправимся обратно в Адрастею, чтобы исследовать их в лаборатории. Вы могли обратить внимание на то, что каменная порода, из которой изготовлен круг, отличается от того, что есть в окрестностях. - А статуэтка? - Вероятно, она имеет ритуальное назначение. Кажется, Трия сильно нервничала, глядя на то, как Шепард крутит и вертит эту штуку, пытаясь осмотреть ее со всех сторон. Наконец она не выдержала: - Коммандер… Прошу вас, осторожнее. Не разбейте. Интересно, как вообще можно разбить такую вот хрень, без последствий пролежавшую под огромной толщей земли и не получившую ни единой трещины? Шепард, однако, аккуратно поставила статуэтку на место. - Мои извинения. Я хотела бы попросить вас связаться с Лиарой, если вам удастся выяснить что-то интересное. - Я хотела попросить тебя о том же самом, Трия, - добавила Лиара. – Также меня интересует возможное присутствие Жнецов… Вы уверены, что здесь безопаснее? - Жнецы здесь не появлялись. Нет никаких свидетельств в том числе и того, что они отправляли сюда разведку. Ата для них как будто не представляет никакого интереса. Шепард нахмурилась. - Послушай, Лиара… - Да, Шепард? - На какие человеческие колонии Жнецы еще не нападали? - Я смогу предоставить тебе полную статистику только на корабле, однако из тех, что я могу назвать немедленно – Арвуна, Горизонт, Иден Прайм, Беннинг и, получается, Ата. - Еще Ферос, - внезапно подал голос Трент. – Читал статистику. - На Феросе больше никого не осталось, компания «ЭкзоГени» свернула всю деятельность, жители колонии эвакуированы около недели назад, - покачала головой Шепард. – Там никого нет, ни единой живой души. - Аматэрасу, - вспомнил Джеймс. Он не так давно читал в сводке новостей, что, поскольку на Аматэрасу Жнецы не показывались, некоторые беженцы с Земли отправились туда. Несмотря на то, что их предупреждали о грядущей опасности, несмотря на то, что многие ждали беды, время шло и Жнецы продолжали игнорировать эту планету, при этом напав на более мелкие колонии вроде Типтри. Наверное, если бы на Аматэрасу и Арвуне условия не были такими зверскими, туда бы рванула половина обездоленных. - Аматэрасу очень маленькая. Иден Прайм… Тоже могу понять. Церберовцы и без того устроили там бедлам и сократили количество населения до минимума. Но меня смущает Беннинг. Казалось бы, он должен был стать одной из первой их целей. Там осталось очень много народа, несмотря на все усилия «Цербера», и с Беннинга продолжает поступать огромное количество продовольствия. - С Аты тоже, - заметила Трия. - Разве? - Да. В северной части материка, на котором мы сейчас находимся, достаточно много плодородных земель, урожай собирают три-четыре раза в год. Эта территория принадлежит «Синим Светилам», как и местный завод, производящий консервы, однако по моим сведениям, они продают большую часть продовольствия беженцам. Они также очень агрессивно и даже с обидой утверждают, что к похищениям людей в Адрастее непричастны. - Все это очень странно. Я, конечно, рада, что Жнецы не нападают, но было бы неправильно недооценивать врага, а враг нам достался, к сожалению, очень умный. Я не успокоюсь, пока не пойму, почему они игнорируют эти колонии… В том числе и Ату. - А я – пока не пойму, кто мне посылает такие сообщения, - пробурчал Джеймс и поймал абсолютно невинный взгляд Трии. Он силился понять, почему, с какой же целью она врет и, главное, откуда узнала про «медвежонка»? Трия никогда не умела врать… Да что там, не хотела. Она всегда резала правду-матку. Однако люди меняются, не так ли?.. После недолгой паузы Шепард добавила, задумчиво и так, будто размышляла вслух: - У меня есть странное ощущение. Конечно, оно граничит с безумием… Создается впечатление, как будто эти колонии кто-то оберегает. Кто-то или что-то. Жнецы ведь машины. И их кто-то создал. Мог ли этот кто-то запрограммировать их на то, чтобы они полностью игнорировали какие-то системы?.. - А что, мог, - сказал Джеймс. Мысль ему очень понравилась и, хотя идеи Шепард зачастую действительно балансировали на грани безумия, обычно они ее не подводили. - Тр… Доктор Нувани, а сколько лет этому кромлеху? - Не так уж и много. Судя по некоторым признакам, он был построен во время или сразу после рахнийских войн. - Но значит, - разочарованно отозвалась Шепард, - его могли построить и асари, и саларианцы… И даже кроганы. Трент снова встрял в разговор: - Ату начали колонизировать чуть более восьмидесяти лет назад. Обнаружили - столетие назад. Нет, это исключено. Кроме того, ни у одной из перечисленных вами культур нет примеров подобных строений и... - Подожди, Трент, - перебила его Трия. – Я только сейчас поняла. Ты ведь должен был знать о том, как это называется у людей. Должен был знать, что такие строения есть на Земле. Почему ты не сказал мне? Трент среагировал на вопрос очень странно. Джеймс ожидал, что этот поджарый и энергичный, хоть и седеющий, мужчина начнет энергично же оправдываться, или выдвигать революционные теории, или справедливо заметит, что Трия сама могла посмотреть в экстранете, и что она вообще за археолог такой, если не сделала этого, и пусть это будет ей уроком... Вместо этого Трент медленно поднялся, сказал совершенно не своим голосом: - Отец до поры не велел мне. Пора пришла. И свалился без памяти. Поскольку в комнате яблоку негде было упасть, упал он на Стива. После этого, разумеется, в жилблоке началось столпотворение. Стив перехватил Трента, приподнял за плечи и как следует тряхнул; Люси с криком «Только не снова!» попыталась броситься к ним, но споткнулась об Лиару, которая, в свою очередь, помогла ей удержаться на месте при помощи биотического поля; Шепард, не теряя ни секунды, достала панацелин… Джеймс смотрел на Трию: она сидела, приоткрыв рот, скованная ужасом, без движения. Некоторые вещи все-таки не меняются. Через несколько очень долгих секунд им удалось поднять Трента, уложить его на койку и рассредоточиться, чтобы дать ему немного пространства. - Давайте я отвезу его на «Нормандию», к доктору Чаквас, - предложил Стив. - Нет! - помотала головой Люси. – Наверное, это как раньше. С ним уже такое случалось – правда, давно, еще до того, как мы Трию встретили. Свалится в обморок и лежит лежнем, через минуту в себя приходит. Доктора говорили, это когда он перенервничает и вроде бы ничего страшного. - Судя по тому бреду, что он сейчас выдал, это может быть апоплексический удар. Шепард принялась суетиться над ним, пытаясь привести в чувство. Однако несмотря на все принятые меры, в себя Трент не пришел ни через минуту, ни через три. - Я не понимаю, - пробормотала Шепард. – Никаких намеков на инфаркт, мозг в норме, пульс в норме, давление в норме, травм нет. Он вроде как спит. - Что за херня? – подал голос Джеймс и обратился к Люси: - Такое тоже раньше было? Люси скривилась и почесала затылок. - Нет. Такого не было. Только обмороки на пару минут. Сразу после Беннинга начались. Шепард медленно повернулась к ней: - Так. Поподробнее о Беннинге. - Ну… Я с Беннинга. Мои родаки погибли двенадцать лет назад, я попала в систему, Трент меня удочерил. Он вроде как три года документы собирал… И короче потом мы уехали с Беннинга. Он на Иллиуме работу получил. Вот… И то и дело в обморок валился. Месяцев пять это продолжалось, в среднем раз в неделю. Подозревали нарколепсию… - Но нарколепсия сейчас быстро лечится, а это – нет? – предположила Шепард. - Ну да. Потому что непонятно, какого черта. Люси встала костьми, когда ей снова было предложено отвезти Трента на «Нормандию». - Мы с Трией его сами в клинику в Адрастее отвезем, - сказала она. – И как только у нас будут новости, напишем. Когда они прощались, Трия посмотрела на Джеймса со странным выражением, которое он не сумел истолковать сразу. Кажется, это было что-то похожее на грусть или… страх? Причем направленный вовсе не на него. А потом, уже на «Нормандии», когда Джокер взял курс на Цитадель, его осенило... Он сам пошел к Лиаре и высказал желание поговорить с ней. Однако Лиара была занята и попросила подождать. Чтобы не пропустить окно, Джеймс нашел себе пристанище за стенкой, на кухне, и принялся лазать по полкам и контейнерам. Церберовские дети и их родители спали; вкусный ужин, приготовленный одной из мам, уже был съеден. Однако кое-какие продукты все же остались на видном месте. Джеймс присвистнул, обнаружив банку бобов в остром томатном соусе, а потом еще и кукурузную муку и какие-то непонятные яйца – на вид и размер вроде бы куриные, но в крапинку. С другой стороны, будь они несъедобными, не стали бы их оставлять в холодильнике ведь, да? На палубе было тихо, пока он месил тесто для лепешек, но, когда закинул его в хлебопечку и принялся тихо материться, пытаясь запрограммировать нужную ему форму и размер изделия, и после того, как задел локтем сковородки, пришел Гаррус. Странно было видеть его в мягкой гражданской одежде, а не в традиционном металлическом обмундировании. Джеймс уже начал думать, что турианцы не снимают броню даже на время сна, а вот ведь как… - Что за грохот? – поинтересовался Гаррус. В когтях он крепко держал большую коробку шоколадных конфет. - Я уронил сковородку. На самом деле он уронил все сковородки, но это уже мелкие детали. Гаррус налил себе воды, уселся за стол, открыл коробку и принялся деловито и обстоятельно сверяться со схемой на упаковке – той, где написано, в какой конфете какая начинка. - Это у тебя откуда? Они декстро-аминовые? - Да. Это мне доктор Мишель подарила. Пять коробок. Одну я уже съел, одну отдал Тали, это третья. А то ты, Джимми, явно готовишь что-то вкусное… - Чтоб не было обидно, - кивнул Вега, разбивая яйца в миску, - Щербатый пришел на вечеринку со своей едой. Кстати чего это тебе доктор Мишель конфеты дарит? В ответ Гаррус почему-то вздохнул и объяснил очень усталым тоном: - Вероятно, она подозревала или знала, что декстро-рационы на кораблях Альянса плохие, и хотела помочь мне. Шоколад питателен, сахар полезен для мозга, а еще здесь есть витаминные добавки. - Ну-ну, - отозвался Джеймс, не оборачиваясь. - Джимми, слушай, я, может быть, чего-то не понимаю? Ты уже третий, кто говорит мне «ну-ну» именно вот таким вот тоном, когда я объясняю про конфеты, - Гаррус наконец-то выбрал себе что-то по вкусу и задумчиво сжевал. - Чувак, у людей обычно, если кто-то дарит тебе конфеты или там цветы… Ну, это знак внимания. Нравишься ты ей. - Хм, - протянул Гаррус. – Спасибо за честное мнение, но я не думаю, что это так. Доктор Мишель – разумная, взрослая и зрелая, она не стала бы совершать безрассудных поступков. Она уважает свой долг и прекрасно понимает, что попытка завязать со мной отношения была бы с ее стороны безумием. - Любовь – это вообще безумие сплошь и рядом. Так что не имеет значения, сколько тебе лет, сколько у тебя извилин и какой долг. Если ты на кого-то западаешь, тормоза отключаются, Щербатый, - высказался Джеймс и на всякий случай добавил: - По крайней мере, у людей так. Гаррус ответил ему еще одним «хм», а Джеймс задумался, стоя над сковородкой: он все это сейчас в принципе сказал или о себе?.. - Слушай… А у турианцев любви вообще нет, что ли? Я не понимаю. Как вы семьи создаете, детей делаете? - Не путай любовь и мишуру, Вега, - сказал Гаррус. – Что значит – нет любви? Конечно, есть. Просто все эти условности… Не вижу в них смысла. Если два гражданина понимают, что подходят друг другу, они приходят к обоюдному решению о создании семьи. Ну или к обоюдному решению о… физическом… совокуплении. А все, что происходит между ними потом, это их личное дело. До тех пор, пока они выполняют свои обязанности и отдают долг обществу… Мне также не очень понятна тяга людей к выражению своих чувств вслух. - Ску-ко-та, - ответил Вега. Он подумал о Шепард и о Ванкувере. О том, как хотел бы при первой возможности стать нормальным кавалером. Дарить ей цветы и конфеты. Сказать, как любит ее. И говорить много всяких разных глупых вещей. И быть глупым. Мишура? Может быть. Но мишура абсолютно недопустима – учитывая обстоятельства. Получается, они немножко турианцы – вынужденные турианцы… - Хотя, знаешь, вот я слышал про одну человеческую традицию. Спать вместе. Просто спать в одной кровати. Не очень практично, но я нахожу в этом что-то привлекательное. Джеймс чуть не опрокинул бобы на плиту, когда резко обернулся: - Подожди, хочешь сказать, что у вас все спят раздельно? Твои родители спали раздельно? - Конечно. Это практично и удобно. - Но иногда – холодно, - вставила Лиара, неожиданно появившись из-за угла. – Чем так вкусно пахнет? Джеймс кивком пригласил ее сесть за стол и положил щедрую порцию уэвос ранчерос (или их условного подобия) себе, а Лиаре – на вторую тарелку, поменьше. - Пойду еще посплю, - заявил Гаррус. Наверное, ему не хотелось смотреть, как лево-аминовые формы жизни с энтузиазмом употребляют горячую вкусную еду, которую сам он даже попробовать не может. Хотя, объявив о своем намерении и встав из-за стола, он почему-то пошел не в сторону своего гнезда у батареи, а к лифту… - Освободилась, док? – спросил Джеймс после того, как прожевал первый кусок. Получилось очень даже неплохо, яйца и правда напоминали куриные (и лучше, наверное, не знать, кто из них должен был вылупиться), хотя соус был недостаточно острым. - Это очень вкусно, Джеймс, спасибо, - отозвалась Лиара. – Нет, я все еще в процессе. Я пыталась выяснить о Тренте Бреннане как можно больше. Джеймс вспомнил вопрос, который хотел задать ей, и тут же его выпалил: - Они с Трией вместе? - Полагаю, что да, - без хождений вокруг да около ответила Лиара. – Некоторое время назад Трия говорила мне, что познакомилась с талантливым человеком-археологом, лестно отзывалась о его знаниях. Я порадовалась за нее и забыла. Вероятно, сначала они были просто коллегами, а сблизились уже после Фел Прайм. Однако меня смущают некоторые детали. Во-первых, Трент по образованию ксенобиолог, и эти данные были почему-то стерты практически отовсюду, мне удалось добыть их буквально чудом. - Он не археолог? - Нет. По крайней мере, профильного образования у него нет. Но это еще не всё. Он долгое время работал на компанию «ЭкзоГени». - Это те придурки, которые ториан поливали и удобряли? - Я бы выразилась иначе, но… Да. «ЭкзоГени» - достаточно известная исследовательская компания и поначалу она финансировалась на государственном уровне. Она перешла на частное финансирование чуть более десяти лет назад. А девять лет назад Трент уволился из нее и пропал. Он просто пропал, данных о нем нет нигде, он как будто даже никуда не ездил и не пользовался кредитными читами. Если верить Люси, по крайней мере три года из девяти он находился на Беннинге. Но, Джеймс, признаюсь честно, я слабо верю в то, что он три года только и занимался тем, что собирал необходимую документацию на удочерение Люси и стоял в очередях за чьей-то подписью. Вега собрал куском лепешки соус, свернул в трубочку, отправил в рот и спешно прожевал. - Он должен был как-то зарабатывать на жизнь. На наемника не похож… - Не похож, - согласилась Лиара, аккуратно разрезая лепешку при помощи ножа и вилки. - А что Люси? - Ничего особенного о ней я не нашла. Родители действительно погибли в результате несчастного случая, после этого ее перекидывали из одной фермерской семьи в другую. «Система» заключается в том, что государство перечисляет некоторые средства за пребывание сироты в семье, а семья должна соблюдать определенные условия – то есть, хорошо обращаться с ребенком, кормить, одевать, учить. Это, впрочем, не мешает им использовать сирот как бесплатную рабочую силу при сборе урожая… Как я понимаю, кто-то из бесконечной череды опекунов научил ее стрелять… - Какой-то бред, - покачал головой Джеймс, думая уже о другом. – Сообщение это, какой-то «отец», «пора пришла». Черт знает что. Мало нам было Махавида, теперь еще и тут жутиков нахватались… Лиара мягко улыбнулась. - Я уверена, мы во всем разберемся. - Терпеть не могу, когда не понятно, с чем воюешь. С бандами было понятно. С наемниками всегда понятно – что ими движет, что они из себя представляют. А вот Жнецы? Или этот Левиафан? Что им надо, зачем?.. - Мы разберемся, - повторила она. – Джеймс, я хотела спросить тебя кое о чем… В ангаре, перед Атой, когда я соединила сознание с твоим… - Да? – отозвался он. Тема показалась некомфортной. Почему-то не очень хотелось это обсуждать. - Я услышала музыку в твоей голове. И хотела спросить, откуда ты знаешь про сонаты матриарха Мерсаилы? Джеймс приподнял бровь в недоумении. Лиара смутилась и продолжила, не заглядывая ему в глаза: - Пожалуйста, не обижайся, но ты не создаешь впечатление самого… образованного человека… Ох, что я несу. Забудь. - Подожди-ка. Не-не, давай, объясни. Ты услышала в моей голове какие-то сонаты? Лиара активировала свой омни-инструмент и включила экзотическую мелодию, исполняемую двумя инструментами, и эта музыка Джеймсу была совершенно не знакома. Более того, он готов был поклясться, что ничего похожего в жизни не слышал. Даже СУЗИ во время их музыкальной угадайки в ангаре ничего подобного ему не предлагала. - Я так люблю ее творения… Они часто мне снятся, особенно в последнее время. В детстве я постоянно слушала их перед сном, когда мама куда-то отлучалась и не могла или не хотела уложить меня спать. Для меня подобная музыка – главное доказательство того, что именно искусство создало разум… Мысль о том, что музыка и искусство может закончиться, что Жнецы уничтожат и их, невыносима. Вега почесал могавк, потом нос, потом шею. - В жизни это не слышал. - Но я отчетливо слышала эту музыку в твоих мыслях… Как же это… - она явно была разочарована. - Может, ты слышала ее в своих? – предположил Джеймс. – Потому что мы с СУЗИ и Эстебаном уже вроде бы выяснили, что, если какая музыка и звучит у меня в голове, то вот эта. Он, в свою очередь, дал Лиаре послушать седьмую симфонию Бетховена. - Она мне незнакома, - покачала головой Лиара. - Вот, а мне это снится. Джеймсу очень хотелось зайти в кабину пилота и попросить Джокера громко объявить во все динамики что-нибудь вроде: «Внимание всему экипажу! Если кому-то еще тут снится музыка, пройдите на кухню и поделитесь! Срочно необходимо устроить перепись шизиков на корабле! Бесплатные кукурузные лепешки за честность!» - Диос, док, у меня от таких жутиков мурашки по коже. И еще начинаю себя чувствовать неадекватным. Давайте лучше не будем… - Хорошо, - отозвалась Лиара – кажется, даже с облегчением. – Спасибо за угощение. Я пойду искать дальше. - Дайте мне знать, если будет интересная инфа, - сказал он ей вслед. Джеймс доел, убрал посуду, заныкал остатки для Шепард – на случай, если она еще не поела. Он спрятал контейнер подальше, предварительно написав на нем: «Собственность капитана, тронешь – убью». После этого подумал, не сделать ли татуировку с такой же надписью. Вроде бы забавно, и он посмеялся, но шутки шутками, а мысль вытатуировать себе где-нибудь «Лолу» посещала его не в первый раз. С того момента, как они вернулись с Аты, Шепард не выходила из каюты и с ним не связывалась. Джеймс решил не беспокоить ее. В конце концов он прекратил ломать голову над тем, почему Шепард ушла, оставив его наедине с Трией, когда в его голову пришло одно единственное слово - дипломатия. Шепард была солдатом, да, но в первую очередь она была весьма талантливым дипломатом. А такие люди просто не способны пороть горячку в подобных ситуациях. Нет, они берут себя в руки и выбирают мудрое решение. Ведь то, что она сделала, получилось действительно правильным и мудрым, хотя, наверное, и не самым легким: оставить стороны разбираться с проблемой - если проблема существует - не вмешиваться и не подпитывать конфликт. И эта проблема действительно куда-то улетучилась. Он спустился вниз, намереваясь поспать в своем углу в ангаре, по соседству с детьми. К койке шел осторожно и тихо, стараясь не топать – дети лежали вповалку, в спальных мешках, и где-то с краю этой большой кучи примостился Стив. Наверное, читал им сказку на ночь и сам отрубился. Зрелище было довольно умилительным, но тут Вега вспомнил, как в Фел Прайм Эстебан говорил, что они с Робертом очень хотят детей, и умиление как рукой сняло. Джеймс остановился у койки, взялся за пояс, намереваясь его расстегнуть, и тут увидел ее. Эту идиотскую статуэтку – то ли кактус, то ли толстую безголовую женщину. - Коньо! – рявкнул он и тут же закрыл себе рот рукой. К счастью, никто не проснулся. Толстая женщина-кактус возвышалась на столе как ни в чем не бывало, рядом с выключенным компьютером, немытой кружкой, термозарядами, скомканной грязной майкой и еще кучей всякой всячины. Вега совершенно не понимал, как она туда попала, не помнил, кто ее принес. Стив был налегке – это абсолютно точно. Шепард, когда они садились в челнок, орудовала свободной рукой на своем омни-инструменте. Может, Лиара? Почему тогда поставила сюда, ему на стол? Джеймс мог бы подняться в кабину пилота и попросить Джокера показать ему видеологи, и уже собирался это сделать, как вдруг осознал, что, если он только заикнется о видеологах, пилот завалит его таким количеством пошлых шуток, что огребет по ребрам. Лиару отвлекать тоже не хотелось. Оставался лишь один вариант… Очень хороший вариант. Он поднялся наверх и только занес руку над панелью звонка, как вдруг дверь сама распахнулась перед ним. Вега, слегка сомневаясь, шагнул внутрь. Наверное, Шепард знала, что он идет? Однако она в этот момент сидела перед своим личным терминалом и разговаривала с кем-то – может быть, с адмиралом Хакеттом. Или даже по внутренней связи. - Да, безусловно, прежде, чем мы вернемся на Землю с объединенным флотом, наша первичная задача – выяснить, что такое Катализатор. Однако есть и вторичные - одолеть «Цербер», понять, кто такой Левиафан и разыскать его. Возможно, вторичные задачи помогут завершить главную с максимальной выдачей. Возможно, третичные помогут решить вторичные. Вот так, по цепочке, и распутаем. Нет, она не открывала. А это могло означать только одно… - Лола, - начал Джеймс, когда Шепард попрощалась и отключилась. – Ты изменила протокол безопасности в своей каюте или он у тебя поломался? - Изменила, - просто ответила она. Вега опешил. Да, она не говорила, что любит его, не говорила даже, что привязана к нему, и он тоже молчал - отношения не обсуждались. И потому что страшно, и боязно, и суеверие душит, как петля. Отношения просто поддерживались с помощью действий, а не слов. И вот сейчас она действием и молча перевела их на следующий уровень. Дала Джеймсу ключ от своего дома. Сейчас ему как никогда сильно хотелось сказать ей: «Лола, я тебя люблю». Просто взять и сказать. И еще добавить что-нибудь про «хочу состариться и умереть с тобой вместе». Но он не стал, потому что надо оставаться на страже. Скажешь: «Я люблю тебя» – и тебе конец. Всему конец. Так что он широко улыбнулся и шутливым тоном ответил: - Не боишься, что буду залезать сюда в твое отсутствие и читать твою почту? - Черт, ты вычислишь всех моих любовников… Что же делать, - с притворным трагизмом отозвалась она. Джеймс обнял ее и притянул к себе. И не выдержал. То ли мозг воспринял зародившуюся идею как шутку и предохранитель не сработал, то ли просто уже не осталось сил держать это в себе: - Когда все закончится, мы поедем в Атлантик Сити. А лучше – в Вегас. - Вегаса больше нет… - глухо отозвалась Шепард, спрятав лицо у него на груди. - Будет. Отстроят заново. Верь в это, Лола. Мы поедем в Вегас, зависнем там на три дня полного угара, а еще – обязательно напьемся, ввалимся в какую-нибудь церквушку и нас обвенчает укуренный и толстый «Элвис». Она промолчала. Ее руки обвились вокруг Джеймса, взяли его в плотное кольцо. Еще минута – и все закончится. Спать она не будет до Цитадели, снова сядет работать; сейчас не может быть и речи о том, чтобы завалить ее на кровать и устроить короткий перерыв. Кроме того, короткого перерыва Джеймсу будет недостаточно… Но пока можно было стоять вот так и обнимать ее, он чувствовал, что больше ничего и не хочет. Главное – просто быть рядом с ней. - Мне пришло письмо от Тейна, - сказала она, наконец оторвавшись. Ну вот и всё, мгновение улетучилось. Джеймсу показалось, что он лишился части самого себя, и ощущение было жутким. – Очередная мелкая и непонятная история. Сын купил ему футляр для этого трофейного меча. В какой-то момент в футляре оказалась земля. - То есть как это? - Прочти сам, - Шепард нашла нужное сообщение на терминале и открыла его. – Пойду сделаю себе кофе. Бегло просмотрев первые строки, Джеймс остановился на фразе про землю. «Я потратил немало времени, пытаясь выяснить, кто сыграл со мной шутку, однако ниндзято был со мной постоянно, я выносил его в холл, чем вызывал недовольство медперсонала, и клал у подушки в своей палате, поэтому вероятность того, что кто-то вытащил меч и насыпал в футляр сухую почву, бесконечно мала». Интересно, а в туалет он тоже ходил с мечом?.. «В числе прочего я поделился всей историей, от начала до конца, с моим лечащим врачом, доктором Хлоей Мишель; через некоторое время она поведала мне нечто интересное и настояла на том, чтобы я передал это вам. Тела солдат «Цербера», погибших во время неудавшейся попытки захватить Цитадель, оставили для дальнейшего исследования вживленных синтетических имплантатов. За исключением Кай Ленга: у него, ко всеобщему удивлению, не было обнаружено ни одного имплантата. После того, как одна из лабораторий провела анализы и подтвердила, что это действительно Кай Ленг, тело было кремировано. Урну с прахом никто не трогал до тех самых пор, пока доктор Мишель, заинтересовавшись моей историей, не связалась со своими знакомыми в лаборатории и не попросила их провести повторный анализ. Это полностью автоматизировано и занимает не более секунды после получения машиной образца, поэтому они пошли навстречу, несмотря на очень плотный график. Результат оказался поразительным: в урне обнаружился не прах, а обугленная почва с высоким содержанием гумуса и кальция – такая же, как и в футляре. Безусловно, я не исключаю возможности, что какому-то безумцу взбрело в голову пошутить, но…» Джеймс оторвался от письма, не зная, как реагировать. Слишком много непонятного, слишком много… жуткого, и, кажется, настал момент, когда хочется прекратить обо всем этом думать и просто стрелять. Просто. Стрелять. Стрелять – это хорошо и понятно. Ломать голову над всякими загадками – больно голове. Пока он читал, Шепард уселась на диван и, шумно прихлебывая кофе, одной рукой принялась строчить что-то – наверное, очередной отчет. - Лола… Она промычала что-то в ответ, не оборачиваясь. - Я хотел тебя спросить, кто забрал эту статуэтку с Аты? Ты или Лиара? - Джеймс, ты чего? – на этот раз Шепард повернула голову и с подозрением на него посмотрела. – А ну-ка ложись спать. У тебя уже мысли путаются. Ты ее взял, ты ее принес. Я хотела спросить, зачем, но потом решила, что нет смысла. - Ты абсолютно уверена, что это был я? Я такого вообще не помню. Она вздохнула, встала, подошла; наклонившись над ним (Джеймс не упустил возможность еще раз глубоко вдохнуть ее запах), потыкала что-то в своем терминале и включила видеолог их возвращения: вот челнок приземляется в ангаре, из него выходит Лиара, за ней – Шепард, а следом – Джеймс, крепко сжимающий эту чертову статуэтку обеими руками. Он ставит ее – абсолютно бездумно и как будто на автомате – на свой стол и идет раздеваться. Так что кое-кого, или, скорее, кое-что, он с Аты все-таки забрал, как его и просили в сообщении. - Ложись спать, - повторила Шепард и поцеловала его в могавк.