Серафим

- Подведем итог. С этими словами Эстебан подал ему половину своего сандвича и поудобнее устроился напротив. Они залезли в нутро шаттла, скрываясь от суетных мехов и не менее суетных людей, оборудовавших здесь, в ангаре, оружейную. Сидели и пили - увы - кофе с молоком, ибо Эстебан находился при исполнении. Джеймс только что закончил рассказывать о своем «назначении», опуская некоторые детали. Особенно те, которые касались его эмоций. - Итак, - продолжал Эстебан, - на Омеге тебя нашел Андерсон, вытащил из пьяной истерики и оперативно послал охранять Великую Героиню Галактики. Пока ты ее охранял, ее чуть не убили, но ты ее благополучно спас, и теперь таскаешь на тренажеры и стрельбище, и вы живете вместе. Джеймс поперхнулся бутербродом. - В смысле – живем вместе?! Мы не живем вместе. - Ну а как это называется? Будь ты нормальным тюремщиком, ты бы сидел с остальными охранниками, ее видел только через решетку, еду бы ей передавал через отверстие на двери... - Но мы не живем вместе! - Мистер Вега, то, что вы мне описали, это знаете что? Это не тюрьма. И даже не отель. Это называется - офицерская квартира. Я однажды ходил в такую по поручению, передавал кое-что полковнику Элен Грэм. Она прилетела сюда на месяц и как раз вот жила в таких апартаментах. Прямо там, где ты говоришь. Только у нее еще была кухня оборудована. Потому что она сама себе еду готовить хотела. - Эстебан, ты мне мозги зачем паришь? Кортез вздохнул. - Распахните глаза, мой дорогой мистер Вега, и включите мозг. Андерсон мог заполучить буквально любого бойца для охраны Шепард. Он мог привлечь какого-нибудь заматеревшего капитана, совершенно лишенного эмоций, мог взять отряд разведчиков, которые сворачивают шеи так элегантно, как если бы были танцорами балета. И поставить ее охранять. А взял он тебя. Ну задумайся, Джимми, почему? - Потому что никто бы больше не пошел? Шепард же не в чести сейчас. - «Шепард не в чести», - передразнил Эстебан. – Да любой бы пошел. Любой. Я бы пошел, если бы имел нужные навыки. Какого пехотинца ни возьми, что там снаружи шуруют – все бы пошли. Да что там, побежали бы, ведь это же Шепард. Это как если бы… скажем, как если бы подростку в пубертате предложили всюду сопровождать Энни Акиру и невозбранно бить папарацци монтировкой. - Ну ты сравнил… Поп-певичку и… - Да мистер же Вега! – Эстебан всплеснул руками. – Все разжевывать приходится. Выбрал адмирал тебя, потому что ему нужен был не телохранитель для Шепард, и не тюремщик, а компания для нее, моральная поддержка! С большими кулаками и крепкими мускулами, но все же. Он наверняка даже намекал тебе на это. «Не дайте ей сойти с ума, лейтенант» Да, все-таки у горы пушечного мяса о таком не просят, наверное? - Скажите мне, мистер Вега, - добавил Эстебан, улыбаясь, - оказываете ли вы ей моральную поддержку, м? Я буду жонглировать для нее головами ворча, если это окажет ей "моральную поддержку". Лишь бы попросила… - Вчера оказывал, - кисло отозвался Вега. - Текилой. - Да ты, как я погляжу, не меняешься… Джеймс пожал плечами и отправил в рот остатки сандвича. - Я хотел бы еще тебе кое-что важное сказать, потому что ты, как я вижу, весьма взволнован по поводу суда, тюрьмы и прочих негативных последствий для нашего славного коммандера. Но это только между нами. - Я весь внимание. Эстебан мягко улыбнулся, выглянул из шаттла, посмотрел по сторонам – вроде никого. Потом сел обратно. - Никто не собирается ее ни судить, ни сажать. Джеймс посмотрел на него, как на гейзер посреди пустыни. - Ее, позволь сказать, маринуют. Ждут, пока страсти улягутся, пока батарианцы не уймутся хотя бы чуточку… А потом выпустят и корабль отдадут, скорее всего. Или отправят в отпуск еще на год… Такие дела. Ну что вы так смотрите на меня, мистер Вега? С вами чувствую себя, как отец с глупым ребенком. Джеймс махнул рукой. - Просто я не думал, что всё вот так вот. Как ты говоришь. Честно, Эстебан. Не предполагал. И, черт, это хорошие новости. А зачем такие осторожности? - На самом деле осторожности излишни, здесь все об этом говорят, но я параноик - вдруг подойдет начальство. Ему не нравится, когда мы о ней болтаем. - Начальство? - Майор Аленко. Слышал про такого? - Ты убиваешь меня, Эстебан, - выпалил Вега до того, как успел остановить себя. – Без ножа режешь. Майор Бакенбарды здесь? Стив хохотнул. - Слышал, значит. Да, он не просто здесь, он заведует операцией по переоборудованию корабля. Командование Пятого Флота его назначило, насколько я знаю. Так как он провел немало времени на первой «Нормандии», они решили с ним посоветоваться. Больше, в принципе, не с кем из старого экипажа. Разве что вот старого техника привлекли. Грегори Адамс его зовут. Очень мрачный тип и всё время ноет, что ему в инженерном отсеке не хватает какой-то кварианки… - Тали, - вякнул Джеймс, на секунду выползая из своих раздумий. Конечно, слухи о том, что Шепард никто не собирался судить, возможно даже изначально, можно списать на излишнюю оптимистичность экипажа. Но, в принципе, звучало логично, если задуматься. Быть может, все-таки не одни только твердолобые бюрократы сидят в Совете Безопасности? Потом он вспомнил про майора Аленко, и воодушевление тут же улетучилось. Скорее всего, это он насадил такие слухи среди нового экипажа. Почему тогда «не любит когда о ней говорят», а? - Что? - Тали. Тали’Зора вас Нормандия ее зовут. - Мистер Вега запомнил чье-то имя целиком, - удивился Стив и потер свою аккуратную бородку. – Чудеса, да и только. А почему «вас Нормандия»? - Это потому что тут теперь ее родной дом вроде как. - В таком случае, наверное, она скучает без родного дома. - Наверное. - Не печальтесь, мистер Вега, - Стив встал и похлопал его по плечу. – Всё будет хорошо. Шепард восстановят в звании, она получит свой корабль обратно, а мы с вами отправимся вместе с ней путешествовать и помогать страждущим. Или чем она там обычно занимается. Тишина – холодная и черная. Тишина сжирает всё на своем пути и тишина уже близко. - Спасает юных кварианцев. Когда ты успел стать таким оптимистом, Эстебан? Он слабо усмехнулся и посмотрел в сторону. - Приходится. Иначе… Даже не знаю. Ладно, - он хлопнул в ладоши. – У меня тут много дел, я заведую поставками. Ты уже хочешь идти обратно? - А знаешь, - сказал Джеймс, глядя на то, как Эстебан прячет мученическое выражение лица за деланной улыбкой. – Я бы остался, помог. Что у тебя там по плану? Стив активировал омни-инструмент. - Сейчас должны привезти очередной груз. Запчасти, оружие… - Оружие! – мечтательно повторил Вега. – Точно остаюсь. После того, как шлюз ангара открылся нараспашку и через него въехала огромная партия деталей, рационов и боевого обмундирования, Джеймс провел еще пару довольно приятных часов в компании старого приятеля, помогая разбираться с учетом и складированием. Работа преобразила Эстебана до неузнаваемости: он тут же собрался, начал разговаривать командным тоном, лицо разгладилось, распрямилась спина. Джеймс был рад видеть его таким. Еще больше он был рад видеть «Ятаган» последней модели… Новенький и пахнущий оружейной фабрикой. - М-м-м, детка, - простонал он, поглаживая сверкающий корпус только что распакованного дробовика. – Иди к папочке… - Не раскатывайте губу, мистер Вега, это оружие для капитана, а не для нас, плебеев. - Капитан предпочитает снайперки, - отозвался Вега, взвешивая пушку в руке и наслаждаясь ее блаженной тяжестью. – Ох. Так бы и облизал эту красоту. Эстебан усмехнулся: - Лижи, только аккуратно, - и принялся снова сверяться с накладной. И всё было бы прекрасно, если бы не… - Лейтенант Кортез, - раздался хриплый голос из-за самого высокого контейнера с запчастями. Акустика в ангаре была феноменальной. – Вы здесь? - Да, сэр. Кортез тут же встал навытяжку и две секунды отдавал честь контейнеру прежде, чем из-за него вышел обладатель голоса. Вега тоже поспешил козырнуть вышестоящему офицеру, кем бы он ни был, и сделал это вполне охотно, но, как только увидел его треклятое лицо, рука тут же опустилась и сжалась в кулак. - Вольно, - сказал майор Аленко. Он весь был… как с картинки. Лощеный, распрекрасный офицер, в новенькой хрустящей форме, идеально выбритый. И эти его блядские бакенбарды! От него даже запах исходил соответствующий – какой-то дорогой одеколон. Рядом с ним Вега себя чувствовал как гвардеец рядом с императором. Джеймс мысленно оценил его рост (средненький) и телосложение (так себе), но потом вспомнил, что этот человек – мощный биотик, и стал размышлять о том, в какое место следует треснуть биотика, чтобы поменьше биотился. Вероятно, по яйцам… - Как продвигаются дела? - Все отлично, сэр. Думаю, перенос оружейной закончим к концу недели. Майор Бакенбарды добродушно кивнул, потом повернулся к Джеймсу и Стив поспешил его представить: - Это мой старый друг, лейтенант Вега. - Сэ-э-э-р, - сказал Вега, не справившись с почти детским желанием вложить в это слово как можно больше негативного смысла и звучания. Ну давай, каброн, спроси, что я здесь делаю. Давай, возмутись тем, что я не на своем месте. Дай мне повод. Джеймс хрустнул пальцами. Стив с подозрением на него покосился. Но майора Бакенбарды, кажется, совершенно не волновал тот факт, что на корабле посторонний. - Вега? Вы тот самый Вега, который охраняет Дж… кхм… Шепард? Ах ты паршивая мразь, попробуй, давай, еще раз попробуй назвать ее по имени. - Он самый. Майор Бакенбарды заметно оживился. - Как она? С ней все в порядке? У вас есть какие-нибудь вести для меня? Диос, да ведь таким тоном девчонки спрашивают у своих подружек: «ой, а он говорил что-нибудь обо мне, говорил, говорил?» - У нее все прекрасно. - Я полагаю… ей не разрешают отправлять письма? - с нескрываемой надеждой спросил майор Аленко. Вега поспешил эту надежду стереть в порошок. - Разрешают, - солгал он. – Я полагаю, что всем, кому хотела, она уже написала. Кайдан пристально посмотрел на него. Холеное лицо скривилось в гримасе подозрения, но, если он о чем и догадался, то никак это не продемонстрировал… Он просто молча кивнул и ушел. Когда двери лифта закрывались, он напряженно смотрел на Джеймса, а Джеймс – на него. Зато Кортез - продемонстрировал, и еще как. - Это что еще такое было? – Эстебан ухватил Вегу за плечо и резко развернул к себе. – Ну-ка, ну-ка, мистер Вега, откуда такая враждебность, признавайтесь. - Какая враждебность? Никакой враждебности. Разыгрывать из себя невинного у Джеймса получалось очень плохо. Стив сложил руки на груди и поглядел на него с игривой улыбкой. - Да вот эта самая, которую ты сейчас проявил к нашему прекрасному майору. - Прекрасному? Он тебе нравится, Эстебан? Так приударь за ним. - Нравится, но давайте не отвлекаться от темы, мистер Вега. Что он вам сделал? - Не мне, - покачал головой Джеймс. – Слушай, ты обещал тяжелые темы не затрагивать. - Было такое, - кивнул Эстебан, пытаясь прочесть хоть что-нибудь более внятное на лице Веги. – Это тяжелая тема? - Это пиздец какая тяжелая тема, амиго. Так что давай не будем. - Ладно. Слушай, как ты смотришь на то, чтобы сходить в город? Не то чтобы он разрешил, но я могу на пару-тройку… Вроде все уже сделал на сегодня, дальше пока без меня справятся. Только наверху отмечусь. Джеймс скрипнул зубами. Какая разница, что разрешил майор Бакенбарды, а что - нет. Но смотаться хотелось, да. Иначе, неровён час, поднимется и размажет один очень красивый нос по одному очень холеному лицу. И тогда не видать ему больше ни Шепард, ни назначения на этот корабль, ни света звезд. - Давай, Эстебан. Правда, я не в курсе, где тут что. - Нормально, - махнул рукой Кортез. – Я тоже, но это не беда. Пиво, бублики… Что-нибудь найдем. Ванкувер – город изобильный. Спустя полчаса они уже сидели в кафе и ели огромные бургеры с беконом и чеддером, запивая их холодным пивом. Вернее, Джеймс ел. Кортез сомневался. - Это не настоящая говядина, я надеюсь? - Какая разница? – отозвался Вега, утирая с бороды дижонскую горчицу. - Вкус один и тот же. - Предпочитаю искусственную. Джеймс не очень понимал, как можно служить в армии и при этом оставаться таким добросердечным. Но что поделаешь, Эстебан всегда таким был. Он очень жалел несчастных коровок и хрюшек и, помнится, в Фел Прайм радовался, что в рационах не бывает настоящего мяса. - Ты тоже не меняешься, - сказал Джеймс, отхлебнув пива. - У нас пробирочная! – закричала из-за стойки официантка и указала на табличку над головой. «Подаем только искусственное мясо», - гласила надпись. Кортез вздохнул с облегчением и взялся за нож и вилку. - Ты тонто, что ли, Эстебан, кто же так бургеры ест! Их надо руками. Обеими. - У вас кетчуп на носу, мистер Вега, - улыбнулся Кортез, умело орудуя столовыми приборами. Пиво он пил не из бутылки, а из высокого стакана. – Ну что, вы расскажете мне, какая она? - Жизнь? – хохотнул Джеймс, выковыривая ломтик халапеньо из-под булки. - Шепард. Я смотрел клипы, но… - Она порвет тебе все шаблоны, Эстебан. Она вот… да примерно как ты. Тоже вся такая добрая и спокойная. - Да быть того не может. Действительно, как можно в это поверить? Джеймс бы и сам не поверил, если бы не увидел ее воочию, если бы не узнал ее получше. Он вспомнил бродившую в армии шутку: «Какая разница между капитаном Шепард и кроганом? Один из них – неудержимая махина, крушащая все своим лбом, у другого – четыре яйца». Должна же была эта шутка откуда-то взяться… С другой стороны, когда Шепард оказывалась в боевой ситуации – настоящей или даже симулированной – она и вправду преображалась, причем моментально. Все ее движения становились выверенными и точными, она не пользовалась оружием, она сама превращалась в оружие. - Может. - Хотя да, майор Аленко тоже очень спокойный, но я как-то видел, как он швырнул ящик весом в центнер через весь ангар и… - Давай все-таки не будем про майора Бакенбарды. - Да что с вами такое, мистер Вега? Чем же он вам все-таки не угодил? Джеймс молча жевал, предельно серьезно глядя на него из-за своего ополовиненного бургера. Кортез опустил вилку с насаженным на него кусочком мяса и аккуратно срезанным ломтиком огурца и прищурился. - У него что-то было с Шепард, да? Черт, а я-то думал, что он… Жаль. Очень жаль… - Ты все-таки запал на него, сеньорита, - сказал Вега, мягко уходя от темы. – Очень жаль, что приходится разрушать твои мечты. Но даже если бы он интересовался мужчинами, я бы тебе не советовал с ним связываться. Более того, я б тебе ухо скрутил и в угол тебя поставил. - У него точно было что-то с Шепард. Вега пожал плечами. - Не мое дело. Но то, что я слышал, мне не понравилось. Кортез продолжал щуриться. - А у тебя что с Шепард? Джеймс чуть не поперхнулся. - У меня? Ничего. Я ее охраняю. Что за вопросы? - Да так, - тихо отозвался Эстебан. – Знаешь, если тебе чего-то хочется… Вега сразу вспомнил. Эстебан часто повторял это на Фел Прайм. «Если тебе чего-то хочется, чего-то почти недостижимого, иди к этому шаг за шагом. Один маленький шаг за одним маленьким шагом». Но сейчас он фразу заканчивать не стал. Джеймс, однако, думал об этом весь остаток дня. А когда ехал обратно, уже совершенно прекратил колебаться. Его охватила решимость настолько твердая, что даже внезапное появление Жнецов не могло бы ее сломить. Он размышлял над различными сценариями того, что собирался сделать, и ни один из них не казался неосуществимым. Она спит? Он ее разбудит. Она в ванной? Он выломает дверь и залезет туда. Шепард стояла у окна и смотрела на Английский Залив – тонкая талия, выпрямившаяся, как струнка, спина. Вега не видел ее лица, но знал, что прочтет на нем, когда резко схватил ее за плечо и развернул к себе. Он не думал, не сомневался, просто наклонился и поцеловал ее. Шепард на секунду застыла, от неожиданности ничего не делая – она не отвечала на поцелуй и не вырывалась. Если бы она попыталась вырваться, Джеймс бы ее удержал. Но она не стала. Она приоткрыла губы, впустила его язык в рот, вцепилась пальцами в его торс, другой рукой – дрожащей, Господи, дрожащей рукой! – обхватила его шею. И слабо застонала. - Лола… - Джеймс оторвался от нее спустя секунду, или час, или вечность, обнял ее, спрятал лицо на ее шее. - Я никогда не скажу тебе, что ты «заставляешь меня чувствовать себя человеком». Он горел. Весь, с ног до головы – готовый взорваться вулкан. Ее теплые губы, сладкий язык, будто горячий шелк, ее крепко сжатые веки, мягкая бледная кожа на ее щеках, и ее запах. Ее запах… Диос. Вселенная стала очень, очень маленькой. Шепард была всей Вселенной. - Знаешь, почему? Ответом была рука, почти яростно ухватившаяся за его плечо. - Потому что… Запутаться пальцами в ее волосах, скользнуть губами к ее шее, прикоснуться кончиком языка к мочке уха… - Ты делаешь из меня… Прочертить две спирали на ее спине, услышать, как ее дыхание становится тяжелым. - Дикого… Прижать ее обеими руками к своим бедрам, резко, рывком, покрепче, чтобы, черт подери, почувствовала, что она делает. - Зверя. Джеймс отпустил ее, бешеным, невероятным усилием заставил себя разжать пальцы, развернулся и ушел, все еще ощущая ее запах, чувствуя ее вкус на языке, слыша ее сбившееся дыхание. Ушел на слабо гнущихся ногах – в душ, снимать напряжение, вгрызаясь в запястье, чтобы не рычать. Шаг за шагом, мистер Вега. Не торопитесь. Конец Света еще только через неделю.