Never Back Down

      Всё следующее утро и весь день компания посвятила поискам. Эд и Лина откопали карту, которой пользовались год назад для ориентирования в лесу. На ней они отметили их местонахождение, отметили озеро, поделили приблизительную территорию поисков. — М-да, — Джеймс почесал голову. — Это займёт достаточно много времени. — А что нам ещё остаётся? Поисковая магия? Мы пытались, не помогло. Скорее всего, там тоже не дураки — пленницу додумались огородить. Как и себя, собственно.       Решено было, что поисками займутся только Бродяга и Сохатый, потому что Хвост — слишком маленькая зверушка, которая может стать жертвой хищника прежде, чем обратится в человека. А посему Лина, Ремус, Питер и Эд весь день проводили в лагере, отмечая на карте те места, где анимаги побывали и указывая те, которые они могли пропустить.       Повезло им ближе к пяти вечера. Сохатый совершенно случайно, заблудившись, нашёл хижину. Ещё около часа потребовалось, чтобы Бродяга выяснил короткий путь от лагеря до хижины. После сразу отправили Петтигрю на разведку. Пока Бродяга и Хвост разнюхивали обстановку, Джеймс в палатке показывал на карте, куда нужно отправляться. — Здесь сплошной кустарник и ельник, к тому же вот тут, с севера, есть овражек, из которого можно устроить засаду.       У Эда подрагивали колени. В душе у него была дилемма: с одной стороны, он надеялся, что хижина — не то, что им нужно, потому как сражения он боялся. С другой же, он надеялся, что это закончится быстро, и они вытащат Мариссу в целости и сохранности.       «Если она всё ещё жива…», — содрогаясь, думал он.       Над лесом начали клубиться сумерки, когда вернулись Бродяга и Хвост. — Домик крохотный, чар никаких нет. Внутри — трое Пожирателей, — тут же начал докладывать Питер, едва он обратился в человека. — Говорят, что надоело ждать, что зря госпожа заперла девчонку в подвале. Ещё сказали, что северянин с госпожой прибудут уже утром, возможно, с кем-то ещё. И сказали, что Лорд теряет терпение, так что утром они намереваются покинуть хижину. — «Покинуть» — значит, перевезти Марс на другое место? — спросила Лина. — Или бросить её умирать в подвале, наплевав на дело, — мрачно сказал Сириус. — В любом случае, мы должны торопиться и вытащить её до утра.

***

      План был прост, как орех: Джеймс и Сириус подкрадываются к хижине, выманивают Пожирателей, Мародёры укладывают их на лопатки, связывают, находят подвал, вытаскивают оттуда Мариссу и линяют, как можно скорее. Единственное, что, пожалуй, смущало Эда, — слишком всё просто. В смысле, Пожиратели даже не догадались возвести защиту? Что за бредятина? Что если это ловушка? К тому же, если нет защиты, почему чары обнаружения не действуют?       Но мысли эти ему пришли только тогда, когда он сидел в овраге перед хижиной с палочкой на изготовке. Рядом судорожно вздыхала Лина. Ремус с Питером прятались в ельнике чуть левее. Сириус и Джеймс уже готовы были выступить, когда…       Эд рванул за куртку Блэка, который готов был уже выскочить. — Стой!       Раздались множественные хлопки аппарации. На поляне один за другим появилось ещё пятеро Пожирателей. — Ох, да вы издеваетесь? — Простонал Джеймс. — Бродяга, что делать? Из-за ельника осторожно высунулась голова Ремуса, на лице был написан тот же вопрос. Сириус жестом показал ему пока оставаться на месте. — Лафнеглы, атакуем по команде, приготовьтесь. — По какой ещё команде? Блэк, ты… — Сейчас или никогда! Ступефай! — Сириус выпрыгнул из оврага, наугад ударил в спину одного из прибывших и тут же пригнулся обратно. — А теперь разбегаемся, пока до них доходит! Ну, живо-живо-живо!       Пригнувшись, матеря всё на свете и чувствуя, как в висках стучит кровь, Эд схватил сестру за руку и потащил вправо от хижины. Лес уже освещали вспышки заклинаний. — Петрификус Тоталус! — рявкнула Лина, выступив из укрытия, и тут же шмыгнула за дерево. — Вот чёрт, не попала! — Вижу их! Вижу!       В их сторону мчался один из Пожирателей. Эд метнулся в сторону, выступил из-за дерева, отвлекая врага от сестры. — Эй, чучело! Локомотор Виббли! — Красная вспышка осветила лес, Пожиратель рухнул наземь. — Баубиллиус! — Пожиратель пару раз дёрнулся, сражённый золотистой молнией из палочки Лины, да так и обмяк. — Гений! Если хочешь обездвижить, начинай с рук или сразу вырубай! — Давай ты мне потом нотации прочтёшь? — Огрызнулся Эд, уворачиваясь от зелёной вспышки. — Экспеллиармус!       На другом конце поляны Джеймс и Сириус спина к спине отбивались от выбежавших из хижины пожирателей. — Знаешь, Бродяга, — выдохнул Джеймс, обездвижив одного из них. — Если выживем сегодня, я женюсь на Эванс! Агрх! — Осторожнее, Олень! Вердимилиус! Для начала, пригласи её на свидание по-человечески! Ступефай! Ай! Это, мистер, было крайне неприятно! Петрификус Тоталус! Джим, порядок? — Нормально, — сквозь зубы прошипел Поттер. — Круцио! — Инкарцеро! — Инкарцеро? Серьёзно? Питер! Он размотается через пару минут! — Это лучше, чем Таранталлегра твоей сестры! — Экспульсо!       Контуженный Питер отлетел в кусты. Ремус оставался без прикрытия. Он отчаянно отбивался от атак Пожирателя, теснившего его к оврагу. — Эверте Статум! — Протего! Импедимента!       Пожирателя покачнуло. На мгновение глаза под маской расфокусировались. Ремусу этого хватило, чтобы обезоружить неприятеля и столкнуть его в овраг.       К тому времени Лафнеглы расправлялись с последними двумя. Джеймс и Сириус поспешили к ним на помощь. Ремус помог Питеру выбраться из кустов. Петтигрю сильно хромал, припадая на левую ногу. Джеймс обрывком мантии одного из Пожирателей перевязывал рассечённое предплечье, из которого струилась кровь. Остальные отделались более чем легко. Разве что Эда немного потряхивало — два заряда круциатуса попали ему в спину. — Все живы? — выдохнул Сириус. — Живы, — сквозь зубы прошипел Эд. — Но нужно торопиться. Я видел, как один слинял, возможно, вернётся с подкреплением.       Они поспешили к хижине. Дверь и окна тут же запечатали Коллопортусом, Питера оставили стоять на шухере. Позволив себе на мгновение перевести дух, они нашли деревянный люк в полу, почти пинком распахнули его. Как и ожидалось, люк вёл в подвал.       Внизу было темно, хоть глаз выколи. Друзья зажгли свет на концах палочек. Джеймс и Сириус тут же резко взмахнули ими — огоньки устремились к низкому потолку, освещая небольшое помещение. В подвале было на удивление сухо. Вдоль стен стояли бочки, какие-то ящики, сиротливо притулился в углу колченогий табурет, по полу была разбросана солома. Но не было ни души. — Нет, не-ет, нет-нет, не может быть! — взвыл Ремус. — Её здесь нет! Сириус! — Что «Сириус»? Как будто это я её уволок! — рявкнул в ответ Блэк.       Лина устало опустилась на ящик, закрыв лицо руками. Он не плакала, нет, но она была измотана.       Отчаяние волнами накатывало на Эда. Её здесь нет…       «Ошиблись? Уже увезли? Или это в самом деле ловушка? Но… где же тогда? ..»       Возможно, он присоединился бы к вою Люпина, попыткам Сириуса в ярости ногой разбить одну из бочек или неумелым попыткам Джеймса найти ещё какой-нибудь лаз. Но толку-то? Что толку выть или злиться? Её здесь нет, это положения не исправит. Только голая стена, ящики, да бочки.       Он был измотан, чувствовал неимоверную слабость. Сейчас он мог дать волю боли, которая скрутила все его внутренние органы в тугой узел. Он не знал, от чего это — безысходность ли, двойной круциатус или и то, и другое? Но он позволил себе, опершись одной рукой о стену, другой схватиться за саднящую грудь. Он устал. Он готов был сдаться.       Холодная, шершавая стена под его пальцами внезапно потеплела. Через мгновение камень вспыхнул ярким, голубым пламенем. Это было столь неожиданно, что Эд одёрнул руку. Но на короткий миг ему показалось, что в свете этого пламени он увидел широко распахнутые синие глаза и тонкую ручку, тянущуюся к его ладони. — Ребята… — тихо позвал он. — Что случилось? — Она здесь, — одними губами, не веря самому себе, прошептал Эд. — Здесь, за стеной! — С чего ты взял? — Показалось… или… посветите!       Он приложил обе ладони к стене. На сей раз она долго оставалась холодной. В какой-то миг он подумал, не показалось ли ему. Но камень вновь ответил на его прикосновение, почти сразу он загорелся синим ярким огнём. Друзья столпились вокруг него. От пламени шёл нестерпимый жар, но Эд не смел оторвать от стены рук. Каменная кладка с шорохом пожиралась огнём. Однако стена всё ещё была на месте, стиралась только маскировка, открывая чёрный провал в стене. В свете пламени и двух палочек за перламутровой стеной показались ладони, потом руки, растрёпанные чёрные волосы, разорванная футболка… По ту сторону барьера девушка подняла голову, Эд едва сдерживал вопль. Полные боли покрасневшие глаза, искривлённые разбитые губы… Одежда была разодрана так, словно её рвали дикие псы. Правая нога неестественно вывернута. Девушка стояла на одном колене, опираясь локтями на барьер и протягивая руки к ладоням Эда, которые тот продолжал прижимать исчезнувшей стене.       «Ей больно. Ей очень-очень больно. И страшно. За нас», — скорее почувствовал, чем понял парень.       Девушка беззвучно вскрикнула, оторвала ладони от барьера и упала наземь. Крохотная ниша, провал, полметра вглубь, два метра вширь. Эдакая ниша для гроба… Или маленькой пленницы… — Марс! — тут же завопили остальные. — Марисса! Ты слышишь нас? Ответь! Пожалуйста, Марисса!       Она подняла полные боли глаза и кивнула. Потом указала на них, приложила руки к ушам и помотала головой. — Что это значит? — Что мы её не услышим, — ответил Ремус. Девушка за стеной кивнула, глядя на него. — Ничего, сейчас мы её вытащим и… — Как? — спросил Эд. — У тебя есть хоть одна здравая мысль, как мы могли бы разрушить барьер, о свойствах которого не знаем ровным счётом ничего? — Да, мальчик, мне это тоже крайне интересно. Может, поделишься?       Эд обернулся. Прежде, чем погасли огни палочек и они оказались в кромешной тьме, прежде, чем их руки оказались связанными, он успел разглядеть на лестнице в подвал высокую темноволосую женщину с безумной улыбкой на устах…