Холодное, тяжелое небо сгустилось над трассой. Тяжелые грозовые тучи скоро прольются ливневым дождем и смоют алую кровь с черного асфальта.
***
Артем тихонько посапывал, повернув голову к окну; Лена внимательно слушала слова экскурсовода, ведущего долгую беседу об истории городов "Золотого кольца"; со всех сторон сыпались вопросы и комментарии, "Ох-и" и "Ах-и", даже вспышки фотоаппаратов иногда озаряли салон автобуса. Лишь Колосов, прослушав эту белиберду около получаса, решил, что выспаться будет куда лучше, чем слушать цифры и чьи-то имена. К тому же, эту ночь они с Ленкой проведут в гостинице, в одном номере. Артем еще дома решил — спать он не будет. За окном автобуса уже смеркалось. Вперед неслись легковушки, изредка попадались фуры или такие же автобусы. Из-за верхушек сосен показывалось зарево заката, разливавшегося багровым оттенком по всему небосклону, с другой стороны набегали на небо темные тучи. Словно предвестники бури, они покрывали собой небо, противоборствовали. Судьба готовила очередное испытание... Вскоре уже не только Тёма окунулся в мир снов, но и Лена тихонько положила к нему на плечо свою голову. Утомительные рассказы надоели и ей. Половина пассажиров мирно склонила головы на плечи соседей, будь они знакомы или просто волею судьбы очутились рядом. Бог весть. Может, так было суждено. Легкое пошатывание автобуса из стороны в сторону, шум проезжающих мимо машин, тихий, уже почти замолчавший голос экскурсовода, договаривавшего последние фразы, так убаюкивающе действовали на всех, что веки медленно слипались, а тут сопротивление бесполезно, да и бессмысленно. Билеты на сию экскурсию волей случая нашли своих хозяев в лице Артема и Лены. Нет-нет, они не упали на них с неба, когда те работали. Все гораздо прозаичнее. Жанетта Петровна как особа утонченная приобрела билеты на экскурсию по "Золотому кольцу России" в надежде убить сразу двух зайцев: затащить туда Кешу и все-таки съездить куда-нибудь кроме морга. Но, видимо, не судьба. Иннокентий теперь посмотрит достопримечательности местной поликлиники и, сидя в очереди, сможет изучить все повешенные там плакаты. Да, вся проблема была в том, что криминалиста в неравной схватке поборол грипп. Одна ехать Жанна отказалась. Вот еще, чего она там без Кеши не видела. Без суда и следствия, а точнее без права отказаться билеты были всучены Колосову и Брусникиной. Узнав мельчайшие подробности о гостинице и единственном номере, Артем перестал сопротивляться и отнекиваться. Муху согласился взять к себе Толя. Как он сказал, тещу пугать, а то совсем от рук отбилась. Подложив тексты под голову, посапывал на своем месте экскурсовод. Весь автобус окунулся в сонное царство. Посапывание тихонько разносилось по салону, с самого дальнего места доносился храп. Водитель, мужчина лет пятидесяти пяти, не худой и не толстый, не красив, но и не страшен, в уже изрядно потрепанной полосатой рубашке ровно держал руль. Глаза были устремлены вперед, на дорогу. Ноги стояли на педалях. Раздался звонок его телефона, вибрация раздавалась из кармана брюк. Он потряс головой, чтобы отогнать все же одолевавшую его дремоту, и потянулся в карман, дабы достать телефон. Поковырявшись в кармане, он выудил телефон, но тот будто выскользнул из его руки и упал на пол. Отведя глаза от дороги, убрав руки с руля, он потянулся за телефоном, все еще вибрировавшем на полу автобуса. Подобрав телефон, мужчина поднял глаза на лобовое стекло, от которого оторвался лишь на каких-то пару десятков секунд. Его глаза озарил яркий свет фар... В то же время в салоне автобуса Артем открыл глаза и не сразу заметил, что за окном уже темно, а весь автобус спит, в том числе и Ленка, оккупировавшая его плечо. Колосов усмехнулся и вновь закрыл глаза. Вдруг автобус резко вильнул влево и вылетел на встречную полосу. Все пассажиры мгновенно проснулись. Кто-то ударился о стекло или чуть не вылетел с места; кого-то придержал сосед. Мужчины прижали к себе девушек, жмущихся к ним, как маленькие котята, которые ищут защиты в матери. Лена тоже проснулась от резкого движения, Артем открыл глаза, еще не успев нормально заснуть. В окно все видели, что они вылетели на встречку и сейчас несутся в кювет, что сделать они ничего не могут. Что осталось каких-то пару секунд. Один... Артем прижал к себе Лену, оба зажмурились. Автобус быстро, словно набрав скорость, несся в неизвестность. Два... его озаряет свет фар, столь яркий, ослепляющий. Все еще больше зажмурились. Кто-то молился, кто-то прощался с жизнью. На глазах уже сверкали слезы. Последние слова прощания. Резкий, сильный удар... Темнота...