Зов Серебряного Пера

      Блики пламени отражаются на клыках Серебряного Пера, что опирается на распростёртые крылья. Это всего лишь статуэтка, пусть и почитаемая всеми, но от её вида так и веет неведомым, тайным, опасным... Инчи смотрит на вырезанное из дерева чудовище, невольно любуется драконьими чертами и думает о смысле - но разгадка продолжает ускользать от него раз за разом.       Может, Инчи глуп? Нет, он прилежно учился всему, что передавали ему старейшины, родители и брат. Инчи уже умеет отличать съедобные травы от ядовитых, знает, как распознать следы, умеет кричать, как птица, и хорошо прятаться, чтобы волшебные существа не отыскали его. В прошлом году он даже помогал строить семье Фукай новое жилище взамен разбитого разозлённым рингумой, а ведь пареньку только 14 вот-вот исполнится!       Может, всё из-за того, что он не понимает магии? Но никто, кроме старого шамана Ирэна не разумеет, где таится источник волшебной силы. Общаться с духами предков, растений и волшебных существ дано только шаманам - так учили Инчи. А сам он стать шаманом не может, значит, учиться ему быту у старших да думать, как лучше селение сберечь для новых поколений. И, конечно, во всём надо следовать традициям, иначе, как говорят - рассердится Серебряное Перо, да не будет больше мира между людьми и волшебными существами.       Однако Инчи видел Серебряное Перо только на картинках и вырезанных из дерева статуэтках, а мира с волшебными существами и не было никогда. Опасно ходить в лес одному. Волшебные создания друг друга убивают, стало быть, и человека могут. А раз так, то и человеку дозволено волшебных созданий убивать: есть, делать из шкур и перьев одежду... Пусть и редко, но можно. Знает Инчи о молитвах, чтобы у духов прощения просить. Знает и о том, что кости волшебных существ трогать нельзя - собрать их надо и закопать там, где умерло оно - тогда дух спокоен будет и вернётся в новом теле. Много всего знает Инчи... Но всё равно не понять ему того, что хочется.       - Церемония совершеннолетия завтра, - отец входит в жилище, склоняет голову перед Серебряным Пером в обыденном поклоне и треплет сына по голове. Его рука сильная и тёплая, но Инчи знает, что не поздоровится врагу от этой руки. - Ты справишься, Инчи. Шаман уже второе имя тебе подобрал, чтобы ни одно волшебное создание тебя не тронуло. И повезло тебе - будешь защищён от водной стихии, в любом наводнении выстоишь!       Инчи молчит да кивает только, но отцу достаточно и того - он проходит дальше, туда, где спит мать. Инчи не хочется принимать участие в церемонии. Месяц назад он спас одно волшебное существо на берегу реки: хищная птица пыталась достать его, да так и не донесла до гнезда. Инчи видел по острым зубам, что маленькое животное - хищник, но никогда не забредали такие в их края, и паренёк отнёс ваниноко в селение. Ваниноко... Так старейшины его назвали. Они разрешили вылечить зверя, и Инчи, пусть и боялся сперва, привязался к волшебному созданию. Не нужно было молиться ему, чтобы оно признало человека другом. Пусть в его пасти и были острые зубы, он ни разу ни укусил Инчи. Он ел, что давали ему, и ходил за Инчи по пятам, сторожил дом и спал рядом. Инчи никогда не знал, что можно подружиться с волшебным созданием. Пусть люди в селении и думали, что живут в гармонии с природой, они никогда не позволяли таким оставаться у себя в доме, чтобы не накликать беду. Мальчишки завидовали Инчи, а девчонки смотрели на него с удивлением и страхом. Так Инчи скоро стал в родном селении особенным.       Однако теперь знал он, почему было разрешено мальчишке держать у себя ваниноко - на церемонии совершеннолетия он должен был доказать свою волю, а чтобы сделать это, нужно убить и съесть волшебное существо. Шаман с самого начала знал, какая судьба будет уготована приведённому в селение животному, а потому и не боялся за нерушимость древних обычаев. Да и Инчи так проще церемонию пройти стало бы - попробуй ещё догони волшебное создание, а ваниноко вот - и убегать не будет.       Только вот Инчи не понимает этого. Он не понимает, почему селение живёт так. Инчи уже видел, что волшебному созданию необязательно быть человеку соперником. Он смотрел, как ваниноко рядом с ним радуется и грустит, чувствовал биение его сердца, когда гладил прохладную гладкую шкуру. Инчи знает, что ваниноко не укусит его, пока Инчи сам не нападёт. Он думает, как убить его быстро, но не знает, сможет ли поднять руку на животное, которое ему верит. Инчи не понимает, какую храбрость может доказать этот поступок. Догадывается он, что мясо ваниноко невкусное и плохое, ведь сама его шкура жёсткая и колючая, а изо рта противно пахнет, когда ваниноко подходит близко. И есть его Инчи не хочет.       Теперь Инчи просто не принимает эти традиции! Он никогда не видел духов и не понимает, зачем молиться убитым своей же рукой, если можно не убивать. Он никогда не видел даже Серебряное Перо и не знает, правда ли он оставил заветы основателям селения. Иногда Инчи кажется, что все эти заветы - бессмысленные, и жить можно совсем иначе, но каждый раз отец отвечает ему, что с возрастом Инчи поймёт всё сам. Вот пройдёт церемонию совершеннолетия, и поймёт. Но Инчи всё равно не понимает... Не понимает, что такое он должен разуметь, отняв своими руками жизнь друга и вкусив его плоти...       Ваниноко неслышно подкрадывается из-за спины, радостно клацает зубами, пытается запрыгнуть на спину. Инчи смотрит в его большие глаза с узкими зрачками, прислушивается к сиплому дыханию. Инчи знает, что уже завтра должен отнять у ваниноко жизнь, и сомнения растут в душе, как ледяная игла на краю крыши холодным осенним днём.       Серебряное Перо неподвижно следит за человеком и животным, его высеченные из дерева глаза ловят огоньки пламени. И Инчи решается.       - Серебряное Перо, - торопливо шепчет Инчи молитву, сложив ладони перед алтарём. - Есть ты, или нет, я не знаю. Но если есть ты, сохрани меня на пути и дай ответ... Прости, Серебряное Перо. Больше я не буду молиться тебе.       Инчи уже знает, что возьмёт с собой в дорогу. У него уже есть немного еды, кожаная сумка и острый нож. Ему осталось лишь выйти за порог и исчезнуть под покровом ночи - но он ещё колеблется. Инчи знает, что мир не ограничен его селением. Где-то за лесом живёт много людей, но старейшины не велят ходить к ним. Они считают, что люди за лесом сбились с пути, и к ним нельзя ходить, чтобы не обезуметь... Но теперь Инчи уже не уверен в том, что старейшины правы. Он уже не знает, какой мир должен быть настоящим. Всё, что Инчи знает - то, что он должен сделать выбор - убить друга или потерять дом.       И Инчи выбор делает. Он с тоской оборачивается и почти сразу шагает вперёд - навстречу тёмному холодному лесу, неизвестности и опасности. Позади него крадётся тень следующего по пятам волшебного создания, а высоко в небе светит Луна - глаз далёкого Серебряного Пера посреди никогда не виданного моря.       Так и начинается его путь.