Мертвец: Правосудие

В гробовой тишине тюрьмы, черной и безлюдной, что походила на древнюю гробницу, очень хорошо было слышно, как крошиться камень и ползет по ржавым трубам холод. Денни не мигая смотрел на мертвую девочку. Мертвая девочка не мигая смотрела в ответ. Денни встречал не очень много призраков, умеющих разговаривать, и счет шел на единицы, если говорить о тех мертвецах, что осознавали кто они и где находятся. Ничем хорошим такие встречи обычно не заканчивались, поэтому Денни сжал кулаки и приготовился к худшему. Девочка между тем стиснула пальцы на прутьях и снова попросила: - Помоги мне, пожалуйста! Я должна выбраться отсюда! «Не говори с ней. Не говори с ней. Не говори с ней». - Хочешь, чтобы я тебя освободил? Черт. По-хорошему, Денни следовало жахнуть в мертвеца эктоплазмой и проверить: не рассеется ли вместе с ней плотная иллюзия заброшенной тюрьмы. Вместо этого мальчик с удивлением наблюдал, как призрак меняется в лице и с облегчением припадает лбом к решетке: - Слаба богу, ты разговариваешь, - сказала она, шумно выдохнув. От современного акцента и неожиданной интонации, Денни растерялся. Это была интонация самой обыкновенной девочки-подростка, обнаружившей, что вопреки всем опасениям, она успела убраться в доме после вечеринки до приезда родителей. Повиснув на прутьях, девочка перевела дух, после чего вскинула на Денни решительный взгляд, пояснила: - Я чувствовала, что в очаг затянуло кого-то еще, но и не надеялась, что этим кем-то окажется мой ровесник. Как тебя зовут? - Д… Билл, - выдавил Денни обескураженно. Очаг? Затянуло? Ровесник?! - Послушай, Билл, ты угодил в очень плохое место. - Неужели? - Именно! Тебе нужно немедленно убираться отсюда. А я – единственная, кто сможет помочь, - девочка осеклась и снова уточнила, - ты же мертвый, верно? Ей это судя по всему было важно. - Я похож на живого? – резонно уточнил Денни. Все это было так странно и неожиданно, что он невольно поддался манере девочки вести разговор. А делала она эта решительно, без лишних сантиментов: - Вытащи меня из камеры, - попросила призрак, - я вытащу тебя из тюрьмы. Она протянула к Денни руку, растопырив пальцы. Денни не сдвинулся с места. Стоит ли говорить, что выпускать призраков откуда бы то ни было, а особенно из тюремных камер – плохая идея. Он посмотрел по сторонам. В секунду и без того запутанная ситуация превратилась в настоящую головоломку. Девочка всем телом припала к решетке. Терпеливо дожидалась решения Денни, и только глаза, голубые, мертвенно-бледные, выдавали страх. На девочке не было никаких признаков насильственной смерти. Кожа чистая, ни ран, ни ушибов. Даже на прикованной к цепи лодыжке ни следа мозолей. Мягкое еще детское лицо застыло в нервном напряжении. Самое странно – призрачное чутье молчало. Денни невольно подошел ближе. - Пожалуйста, - прошептала девочка, - у нас очень мало времени, Билл. «Нельзя выпускать джина из бутылки», - давняя мудрость, подходящая к мертвецам, как ни к кому другому. Джинн обязательно обманет освободившего его простака, а мертвец, оказавшись на воле может озвереть. - Пожалуйста, - настойчиво попросила девочка. «Как она здесь оказалась?!». *** - Что значит не хватает энергии?! Минуту назад я слышала, что от напряжения у нас погорят кабеля! Ты вначале определись в чем проблема, Винсент, а уже потом занимай линию! Здесь и без тебя много желающих нести чушь в прямом эфире! Каблуки отбивали военный марш, пока Эсмеральда Гоназлес шагала коридорами бывшей тюрьмы по направлению к лаборатории. При ходьбе, Кольт Питон, лежащий в кармане, неприятно бил бедро, но доктор Гонзалес решила раз и навсегда положить конец набирающей обороты «суицидальной эпидемии», и изъяла полюбившееся сотрудниками орудие убийства из общего доступа. - Нет, Бруно. Я ничего не хочу слышать. Либо вы с ребятами тащите труп из морга в лабораторию, либо я тащу трупы твоих ребят в морг! Стрелка часов подбиралась к двенадцати ночи, и Эсмеральда буквально чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Еще предстояло выяснить, кто пронес револьвер в камеру Теренса, и содействовал самоубийству доктора Питта. Подготовить Харон к эксперименту. Привести второй испытательный зал в божеский вид. Собраться с мыслями и взять себя в руки. А стрелка наручных часов неумолимо приближала девятнадцатое января, и новый день. Шприц от раствора Котара Эсмеральда выбросила в мусорку. На базе царил такой беспросветный кипиш, что небольшого вмешательства в психическое состояние Теренса Бишопа никто не заметит. Агенты как будто вспомнили зачем собственно морозят задницы в старой окружной тюрьме, и с паническим рвением взялись за работу. Им нужно было поймать Призрачного Билла. Обнаружить зародившийся на базе очаг. И перегрызть друг другу глотки за право сообщить хорошую новость доктору Гоназлес. Эсмеральду волновало другое. Во-первых, старший техник опасался, что опоясывающая здание протосеть не выдержит долгий поток напряжении. Во-вторых, появление на базе Призрачного Билла могло быть во сто крат важнее экспериментов Амити. Не умеющая быстро переключаться с одной задачи на другую, Эсмеральда вместо положенного научного трепета, чувствовала по отношению к призраку-кочевнику досаду. Последнюю фазу эксперимента придется теперь подгонять под Билла – а это чревато рисками. Мрачная и взвинченная, Эсмеральда пересекла лабораторию, ликвидируя любую попытку вступить с ней в диалог, и, наконец, оказалась в своем кабинете. Ей, в отличии от Теренса, перепала жалкая конура, пыльная и грязная, со столом заваленным макулатурой. В кабинете Эсмеральду ждал мистер Вуд. Коренастый мужчина с черными усами и тонкими пальцами усыпанными золотыми кольцами. До вербовки в Департамент он выступал под псевдонимом Энрико Скарфо, магистр астральной некромантии, водил знакомства со многими криминальными личностями, некоторое время путешествовал со скандально известным цирком «Готика». В Департамент Вуд попал случайно, подсобив оперативной группе Аризоны с одним запутанным делом. В программу Амити же записался добровольцем, но не подошел по физическим параметрам, и остался в коллективе на правах эксперта-чернокнижника. Ученные его ненавидели. Дожидаясь Эсмеральду, Вуд читал книгу. Один из многих своих нелепых гримуаров по некромантии. Заметив доктора, спросил: - Что Бишоп? - У вас есть степень по психиатрии, верно? - Нелепое увлечение молодости. Да. Чем вас не устраивает наш штатный психиатр, доктор? - Нужно составить заключение о недееспособности Теренса Бишопа, - объяснила Эсмеральда, - постмортум синдром. Вероятно, после контакта с Призрачным Биллом. - Ммм, - Вуд даже притворяться не стал, что удивлен, кивнул, - с повышением вас, доктор Гонзалес. Значит теперь руководитель программы - вы? - Не раньше, чем система примет отставку Теренса, - Эсмеральда подошла к рабочему столу, смахнула на пол документы и откопала под грудой бумаг ноутбук, - воспользуетесь моим каналом. - Ооочень интересно, - меланхолично вздохнул Вуд, отложил книгу, - постмортум синдром, значит. Что ж, распространеное явление при контакте с призраками. Могу я поинтересоваться, доктор? - Ну? - Что мы будем делать, после того, как система примет вас руководителем программы? Эсмеральда фыркнула: - Продолжим эксперимент, конечно. И запустим, наконец, Харон, хочет того Теренс или нет. *** Голубой отсвет окна слабел, а может Денни просто привык к освещению. По углам коридора собирался клубами синий мрак. Впервые мальчик так долго пребывал в призрачном пространстве. Он волновался, не вредно ли это: какая-то часть Призрачного Билла чувствовала себя здесь намного лучше, чем в реальном мире. Спокойнее, живее. - Освободи меня, - просила девочка, и принцип «Я помогаю только живым», вдруг показался Денни очень не толерантным. Нахмурившись, он отступил от камеры. - Как ты здесь оказалась? Девочка скривилась: - Потом! Вначале нужно выбраться отсюда! «Так мы ни к чему не придем», - понял Денни. Выдохнул устало: - Послушай. Я в довольно запутанной ситуации, понимаешь? Я оказался здесь случайно, услышал крик, полетел посмотреть, что происходит и в общем… спустя несколько напряженных эпизодов провалился сквозь дверь. Сюда. Что это за место? Оно не похоже на обычный очаг. - Черт тебя подери, - терпение пленницы стало иссякать, - ты разве не слышишь, что я тебя говорю?! Освободи меня, гадкий мальчишка! Денни помрачнел. - У меня есть идея по лучше. Ты говоришь, кто ты такая, что вокруг происходит и я может быть помогу тебе выбраться. - Может быть? - Может быть. Девочка горько рассмеялась. - Дурак! Какие же вы все дураки! Денни поднял руку с эктоплазмой на уровень глаз: - И тем не менее, - сказал он, сделавшись серьезным, - отвечай на вопрос. Кто ты такая? Улыбка немедленно сошла с лица мертвой девочки. Она отшатнулась от решетки. Шагнул вглубь камеры. Побледнела: - Меня зовут Элла, - сказала она тихо, - пожалуйста, не стреляй. Это тоже было странным: то, что девочка знала опасность направленного на нее энергетического заряда. Денни не помнил, чтобы другие призраки так реагировали. Откуда она знала, чем чревато хищное мерцание зеленого света? Почему сказала: «не стреляй?». Тем не менее пугать девочек было последним делом, и Денни опустил руку. Элла вздрогнула, но с места не шелохнулась. - Что ты тут делаешь? – спросил Денни. - Это недоразумение. Меня здесь быть не должно. - Почему это? Денни был готов услышать любую версию. Мертвецы крайне избирательны в своих «незаконченных делах», но Элла только покачала головой, и вжавшись в стену, шепотом ответила: - Потому что я не мертвая. - Ч-что? - Я живая! «Живая, живая», - отозвалось глухое эхо под сводчатым потолком. Мертвенно-голубые глаза смотрели прямо на Денни, с вновь вернувшейся уверенностью: - Это ошибка, - сказала Элла, - меня здесь быть не должно. Я – живой человек. *** - Дьявол! Питекантропы! Черт бы побрал эту железяку! Эсмеральда пнула цельнометаллический корпус Харона. По экрану пошла рябь колебаний. Коллеги напряглись: если уж Харон улавливает эмоции доктора Гонзалес, шутить с ней сейчас не стоит. Напсиховавшись в волю, Эсмеральда отошла от передатчика, убрала с лица волосы и несколько раз глубоко вздохнула. Рявкнула, обращаясь к Бруно: - Да вытащи ты уже датчики из этого мешка с костями. Бесполезно. Труп испорчен. - Думаешь? – бывший патологоанатом, а нынче специалист по остаточному излучению, спешно сдернул со вскрытого мозга датчики экто-частиц, - а по запаху и не скажешь. - Заткнись, шутник, - доктор заходила по испытательному залу номер два взад-вперед, размышляя. «Зал», конечно, громко сказано. На самом деле это была средних размеров комната, чьи белые стены и потолок местами закоптились из-за отгремевшего недавно взрыва. В правой части стоял стол с инструментами и резервный блок питания. Слева таинственно мерцал стеклянный изолятор, покрытый ненадежной рябью трещин. В изоляторе ютились бледный Бруно и еще более бледный замороженный труп со вскрытым черепом. Рядом со стеклом, там, где трещины были особенно мелкие, стоял Харон: метровый ящик, с панелью-клавиатурой и зеркальным экраном, работающий по типу перископа. С первого взгляда Харон походил на игровой автомат конца восьмидесятых. В основном потому, что в техническом отделе работали задроты-ботаники, проведшие большую часть детства в залах Нэсти’s Бургер и ему подобных заведениях. У Харона стояли Винсент и мистер Вуд в пси-очках. Старший техник покачал головой: - Нет контакта. Мистер Вуд отложил в сторону пси-очки. - Придется искать другую приманку, доктор. Предлагаю жертвоприношение. Черная курица подойдет. Эсмеральда поморщилась: - Да-да. Мы не планировали тянуть с третьей фазой так долго. Теперь уже от трупа нет никакой пользы. Но нельзя же брать случайную курицу и надеяться, что нам откликнется конкретная аномалия, верно?! - Если разлом вообще еще существует, - заметил Винсент, - на датчиках все стихло, ни намека на очаг. - А Призрачный Билл зашел поздороваться?! - А у вас есть свежий труп призрачного Билла?! Эсмеральда не выносила пессимизма. Но факт оставался фактом. Если они хотят закончить эксперимент, необходимо привлечь призрака волнениями в уровне излучения. Создать устойчивый разлом между их миром и гипотетическим призрачным пространством, о котором писал, черт его дери, дурак Джек Фентон. Но, как бы мерзко не было признавать очевидный факт, Эсмеральда, да и весь остальной научный мир, очень плохо представляли, почему именно возникают очаги и как вызывать в них волнение. Удача с TS/C/1 пока что была случайностью. Счастливым стечением обстоятельств. И учитывая иссекающие ресурсы: повторить успех будет не просто. В дверь постучали. - Что еще?! В кабинет просунулась голова ассистентки доктора Питта, смиренно выполнявшей в последние часы роль девочки на побегушках. - Доктор Гонзалес, извините, что отвлекаю, - сказала она, заикаясь со страха, - но у главного входа стоит внедорожник Джека Фентона. Он и его жена хотят встретиться с агентом Бишоп. «Этот старый пузырь…!» Эсмеральда осеклась. Задумалась. В общем-то хуже быть уже не могло. - Тащи труп обратно в морг, - велела она Бруно, - сожги его, или закопай, или съешь. Не знаю! Делай с ним все, что тебе заблагорассудится. Потом обратилась к ассистентке Питта: - Скажи Фентонам, я сейчас спущусь. Пусть кто-нибудь подготовит документы о неразглашении. Это была бы неловкая ситуация для человека, несколько часов назад устроившего в лаборатории ученного крупный скандал, но Эсмеральда редко руководилась общепринятыми нормами поведения. Дурак или нет, а старый пузырь был единственным человеком, когда-либо создавшим устойчивую аномалию. Ввиду экстренной ситуации, и потому, что единственный свидетель скандала – Теренс – пребывал сейчас в химическом аду, Эсмеральда посчитала, что нет ничего дурного, если она заставит Джека Фентона ответить на пару вопросов, а потом сгноит его в изоляторе программы, как опасного свидетеля. Обычная, в конце концов, практика для Департамента.