Забытые земли

Ящер

       Наутро, получив от Хадора древний коготь, ("Коготь-то? Да на кой он мне сдался. По правде говоря, сам собирался его вернуть, а то мало что. Да вот вы его ящеру и вернёте." ), троица отправилась в гости к ящеру. Дорога оказалась довольно долгой, ведь ящер жил неподалёку от обиталища песчаных орков. Три клана, враждующих между собой, обитали на берегах извилистой реки, соединённых плотиной. Кроме того, возле реки в изобилии водились огромные лягушки, довольно ловко и далеко плюющиеся ядом, белые волки, и ещё одна община ящеров. Правда, волки особо не нападали на компанию, видимо, считая людей своими из-за Йефты. Ящеры, как сказал Леск, жили далеко к югу, и к ним идти не придётся. "Надеюсь", - подумала Армина. - "Мне бы с одним ящером миром разойтись. Кто знает, что у него в голове творится". Но орки скучать не дали. Патруль из трёх топорников, двух лучниц и шамана встретил компанию при выходе из леса.        - Люди-люди пришли! - сказал самый здоровый из орков.- Зачем пришли? Здесь орки-орки живут, клан Хэмси. Людям здесь делать-делать нечего, уходите!        - Как пришли, так и уйдём, - сказал Леск, взявшись за рукоять меча. - Нам ваши земли не интересны. Обещаю, что мы никого не тронем, если пропустите нас.        Йефта оскалила зубы и припала к земле, как перед прыжком.        Орк расхохотался.        - Ты один-один. С тобой женщина и волк-волк. Нас много-много. Ты точно нас не тронешь-тронешь?        - Да, нас только трое, - вступила в разговор Армина. - Но не далее, как вчера мы сокрушили человека-демона в мёртвом городе. Нас об этом попросил дракон, живущий на горе, а в награду он обещал оказать любую услугу. Так вы нас пропустите?        В глазах орка мелькнула растерянность.        - Пока дракон сюда долетит-долетит, много чего может случиться-случиться, - сказал он.        - После того, как он окажется здесь, тоже. - Ответил Леск. - Драконы не любят летать по пустякам. Так как, расстаёмся друзьями?        Йефта тут же уселась на задние лапы и завиляла хвостом. Орк покосился на неё и сказал:        - Я не могу вас пустить-пустить. Люди друзья орков Шай-Вар, орки Шай-Вар враг Хэмси.        Шаман наклонился к уху главного орка и что-то прошептал.        - У Шай-Вар живёт человек-человек, ведьма Песчанка. Шай-Вар сильный. Хэмси тоже должен быть сильный. Живите в нашем стойбище. Мы дадим вам самую большую хижину и самую лучшую еду. У Хэмси два человека и волк - Хэмси сильнее Шай-Вар. Сильный Хэмси победит Шай-Вар и Хару! Хэмси станет самым сильным!        "Самую лучшую еду", - подумала Армина. - "Могу представить. Жареные кузнечики и тушёные крысы. Спасибо, конечно. Может, Песчанке, кто бы она ни была, такая жизнь и хороша, но не мне". Она толкнула Леска локтём и кивнула. Леск удивлённо вскинул брови. Она кивнула ещё раз. Леск пожал плечами.        - Ну, мы, вроде как... Согласны? - сказал он, глянув на Армину. Та кивнула ещё раз. Леск снова пожал плечами. - Только уговор. Мы, знаешь ли, пришли сюда с ящером говорить. Вот сперва с ним поговорим, а потом и вашими делами займёмся. Идёт?        - Обмануть-обмануть хотите? - спросил орк. - Не получится! Сперва Шай-Вар воевать-воевать будем, потом ящер говорить! Завтра утром воевать! Сперва отдыхать!        - Вот упёртый, - сказала Армина. - Леск, чего скажешь?        Леск пожал плечами. Война с Шай-Варом была глупостью. Как и Йоки-Рит, Шай-Вар отлично понимал, что с людьми лучше дружить, чем воевать. Но как объяснить это Армине, чтобы орк не понял, о чём речь? Или лучше...        - Воевать, так воевать, с утра так с утра, - сказал Леск, пожав плечами. - Подождёт Ящер. Всё равно он Отшельник. Куда бить будем?        Орк расхохотался.        - Правильно говоришь-говоришь! С утра прямо в жилище Шай-Вара и ударим, со стороны плотины. Шай-Вар нас не ждёт оттуда, мало-мало воинов будет.        - Ладно, веди к избе. - Сказал Леск, потрепав Йефту по загривку. - Повоюем с утра, а потом, знаешь ли, к ящеру. Да смотри, чтоб изба самая лучшая была!        И следом за орком Армина и Леск направились в стойбище. А Йефта побежала по своим делам, помахивая хвостом. Мышей ловить, зайцев, или ещё зачем... Мало ли чего волчице понадобиться?        Утром Армину и Леска разбудил шум битвы. Выглянув в окно, они увидели, как орки Хэмси дрались с другими, более крупными. Среди последних виднелась женщина с неприятным лицом, швыряющая в противника огненные шары. "Песчанка"? - подумала Армина. - "Редко шары кидает, слабовата наверное. Но нас не касается".        - Леск, собирайся, идём к ящеру, - сказала она. - Йефта нас потом найдёт.        - Хорошо, что я не Хадор, - сказал Леск, надевая куртку. - Тот уже полчаса бы как дрался.        - Ты не Хадор, ты лучше, - сказала Армина. - Коготь не потерял?        - Не, на месте. - Леск проверил карман. - А Йефта?        - Найдёт по запаху. Хорошо, что ты велел ей предупредить Шай-Вара. Пусть сами разбираются. Готов?        - Ага!        И они выскочили из избы. Перебежками проскочили мимо орков хэмси, выбежали на свободное пространство, и через полчаса, оставив битву далеко позади, подошли к логову ящера. Оно располагалось на острове посреди реки. Попасть туда можно было по мосту, на котором стояли два столбика, с виду безобидных. Рядом валялись два мёртвых орка, с топорами в лапах. Неподалёку от них сидела волчица с довольным выражением на окровавленной морде.        - Йефта! Что тут произошло? - спросила Армина в ужасе.        Волчица облизнулась в ответ и спустилась к реке, смыла кровь с морды и попила воды. Затем поднялась наверх и приняла человеческий вид.        - А ничего. Хотели вот, лишнего. Теперь не захотят. Мерзкие твари.        Армина поёжилась. А Леск усмехнулся и вытащил свой каменный топор. Два удара по трупам оставили следы, говорящие о драке. Затем небрежно бросил его на землю.        - Зачем ты это сделал? - удивлённо спросила Армина.        - А... - Отмахнулся охотник. - Этот топор я, видишь ли, снял с мёртвого орка Хэмси месяц назад. А эти двое, понимаешь, из клана Хару. Так что наш дружок теперь на обе стороны воевать будет.        - Я не огорчена, - сказала Йефта. - Одно дело Йоки-Рит, а другое - эта пакость. Между прочим, я хочу посмотреть ящера. Он правда похож на дракона?        Армина молча усмехнулась. Ящер, дракон... Вот если бы там был живой джун, а ещё лучше, библиотека джунов...Хотя, ящер тоже интересно.        - Идём? - спросил Леск. - Только вот эти два столбика мне что-то, знаешь ли, не нравятся. Уж больно они похожи на те, что у знахарки, знаешь ли, стоят.        - А ты к ним подойди, - сказала Армина.        Леск опасливо покосился.        - Лучше ты. Всё-таки магия и всё такое не по моей части.        Раздался сильный треск. Обернувшись, Армина с охотником ахнули. Между столбиками плясала стена из молний, она-то и трещала. Рядом с ней, только руку протянуть, стояла Йефта, заворожено глядя на эту картину. Ноги её слегка подёргивались, выдавая желание сделать шаг вперёд. Армина произнесла несколько слов, незнакомых Леску и рванулась спасать девушку. Леск рывком её остановил и прижал палец к губам. Поняв, что лучше молчать, чем спугнуть Йефту, Армина застыла столбом. Леск бесшумно скользнул к Йефте, схватил за шиворот и, резко дёрнув на себя, потащил девушку прочь. Молнии исчезли, треск стих.        - Что? Что со мной? - Спросила Йефта.        - Безумие молнии, - сказала Армина. - Случайный процесс, созданный магически, отрицательно влияет на сознание человека, почти полностью отключая его и подчиняя одной мысли.        - Чего? - спросила Йефта. - Извини, это ты кому сказала?        - Сейчас растолкую, - отозвался Леск. - Ты пялилась на молнии и хотела в них шагнуть. Ещё б чуть-чуть, и одним оборотнем в наших лесах, знаешь ли, стало бы меньше.        - Да, примерно так, - кивнула Армина. - Леск, ты не потерял коготь?        - Не, вот он! - сказал Леск, и порывшись за пазухой, вытащил его оттуда. - Держи!        - Чудесно. - Армина взяла коготь и повертела в руках. Коготь как коготь, острый, кривой, здоровый. Тёмный такой, от древности, и блестит. Приделать ручку, и будет неплохой кинжал. А можно и не приделывать. Интересно, от какого зверя он оторвался? Магии-то в нём как много...        - Эй, ты будешь отключать ловушку? - спросила Йефта. - Или у тебя когтевое безумие?        - А ещё интереснее, что с ним сейчас делать...        - Да, мы к ящеру идём? Или, понимаешь, так и будешь на него любоваться?        - Наверное, приложить к чему-нибудь. Ах, да, вон алтарь рядом с мостиком.        - Вы что-то сказали? - спросила Армина, оторвавшись от созерцания когтя.        - Погода, знаешь ли, хорошая, - улыбнулся Леск. - Как раз ловушки у ящеров отключать.        - А, ну да, ну да, - сказала Армина. Подойдя к алтарю, прикоснулась к нему кончиком когтя. Ничего не произошло. Армине стало не по себе. Повернув коготь другой стороной, она снова приложила его туда же. На этот раз алтарь окутался жёлтым сиянием и ушёл под землю. Сзади раздалось двойное восхищённое аханье. Не оборачиваясь, Армина подошла к столбикам. Проведя в воздухе рукой, она почувствовала, что магия отключена. А затем просто прошла между столбиками.        - Давайте быстрее, - сказала она, - пока молнии не включились.        Услышав это, Леск мгновенно проскочил между столбиками. Йефта хотела что-то сказать, но передумала и проскочила следом за ним. Армина тихонько усмехнулась. Судя по уровню магии внутри когтя, молнии не должны были появиться раньше, чем через час.        - А здесь неплохо, - сказал Леск, осматриваясь.        - Действительно, - отозвалась Йефта. - Тихо, спокойно. И никто не нападает.        Армина проследила её взгляд. Под кустом сидела огромная жаба, из тех, что не упускают случая плюнуть ядом в кого-то, кто может стать пищей. Неподалёку вокруг дерева вилась стая летучих мышей. Под деревом два зайца мирно щипали траву, а на берегу, в луже спал кабан. Судя по морде, ему снился очень приятный сон.        - Да уж, идиллия, - хмыкнула Армина.        - Не нравится мне это, - сказал Леск, берясь за рукоять меча, висевшего за спиной. - Понимаешь, если всё хорошо, то потом должно стать плохо, знаешь ли. А тут очень хорошо.        - Ну и пусть, - сказала Йефта. - Зато сейчас тут хорошо и уютно, даже лучше, чем в посёлке. А если потом будет плохо, так что за беда?        - Действительно, - сказала Армина. - Можно подумать, до сих пор нам хорошо было. Ни тебе драконов, ни огров, ни некромантов.        - И то правда, - кивнул Леск. - Думаю, нам сейчас в эту пещеру.        Армина пригляделась. Пещера выглядела очень неуютно. Тёмная, низкая. И пахнет из неё как-то не по-людски. Неправильно пахнет. И, похоже, именно туда и надо идти, чтобы встретить ящера.        - Вряд ли тут будет страшнее, чем в пещере дракона, - сказала она. - А идти всё равно больше некуда.        - Ну так пошли. Чего время тянуть! - Скзала Йефта. Затем, взглянув на Леска, озорно усмехнулась и добавила, - Знаешь ли.        Леск на мгновение нахмурился и вошёл в пещеру. Обе девушки, хихикнув, прошли следом за ним.        Идти пришлось недалеко, Отшельник находился в комнате почти у самого входа в пещеру. Он стоял возле стола, опираясь на мощный хвост, и чинил копьё. Армина деликатно кашлянула. Ящер мгновенно повернулся к ней. Что он думает, было совершенно непонятно, на его морде не отражалось никаких эмоций. Только в глазах светился огонь разума.        - Люди, вы пришли. Значит ли это, что сделка будет завершена? - Спросил он.        - Сделка? О чём речь? - удивлённо спросил Леск. - Мы пришли к тебе по делу, знаешь ли. Хадор, понимаешь, ничего нам не сказал.        - Нам нужна твоя помощь, о мудрый ящер, - сказала Армина. - Если ты попросишь нас о чём-то, мы сделаем всё, что в наших силах.        - Сделка, - повторил ящер. - Мне понадобилась услуга. Люди помогли. Я дал им коготь. Я сказал, что когда понадобиться услуга людям, они придут ко мне. Вы пришли. Я выполню вашу просьбу. Сделка будет завершена.        Леск мысленно выругался. Вот ведь хреновина! Можно было выпросить у ящера что угодно, хоть железное оружие, если у него есть такое. А теперь придётся потратить желание впустую. Конечно, ведь Армине нужны только ответы на её дурацкие вопросы. Ну почему она не может остаться в посёлке и рожать крепких мальчуганов, как местные бабы?        Армина просияла. Всё так удачно сложилось! Сейчас она узнает всё, что ей нужно. А вскоре после этого вернётся домой. И принесёт кучу записей и рисунков. Жаль, конечно, что погибла экспедиция, но если она сможет уговорить начальника, то можно снарядить и вторую! Тем более, что дружба с драконом поможет ей в случае нового нападения хадаганцев.        Йефта же, наоборот, огорчилась. Слова ящера предвещали окончание этого славного приключения. Скоро Армина уедет в свою Канию и вновь придётся жить серой двойной жизнью оборотня, служа то Йоки-Риту, то людям. А так хочется увидеть новые земли!        - О мудрый ящер! - начала Армина. - Я хочу, чтобы ты мне помог.        Далее она рассказала свою историю с самого начала. Ящер слушал, не перебивая. Глаза его неотрывно смотрели на Армину, отчего ей было неловко. Но она честно постаралась рассказать всё.        - Ты хочешь знаний. Ты хочешь вернуться домой. - Резюмировал её рассказ ящер. Говорил он тихим голосом, как бы шипя и присвистывая. - Это было давно. Ящеры помнят многое. Но они не помнят всё.        Ящер замолчал на некоторое время.        - Ты можешь пойти в местность, которую люди называют Ближние Горы. Там есть место, где древние люди смотрели на небо. Вы называете это обсерваторией. Там есть знания. Вы называете это книгами. Возможно, вы сможете туда пройти. Возможно, вы найдёте там нужные книги. Возможно, нет.        - Это обсерватория построена джунами? - спросила Армина. Сладкая надежда на такой клад заставила её сердце биться чаще.        - Нет, другие люди. - Ответил Отшельник. - Позже, когда джуны ушли.       - Жаль, - сказала Армина. - Книги, безусловно, интересно и, возможно, я туда приду за ними. Но перед этим мне надо вернуться в Канию.        - Тогда тебе нужен Великий Маг, - сказал Отшельник. - Ящеры пришли на Гипат давно. Люди жили на Гипате раньше. Старик жил здесь всегда. Тебе надо идти к нему.        - Да, так я сделаю, - сказала Армина. - Как мне пройти к нему?        - Это трудно. Старик живёт в пещере на берегу Круглого Озера. Туда можно пройти пор берегу. Но там живут ящеры. Они не такие как я. Они не любят говорить. Они любят убивать. Но есть другой путь.        - Туннель? - спросил Леск.        - Туннель, - подтвердил Отшельник. - Люди знают. Там зло. Там очень опасно.        "Это тебе-то опасно?" - подумала Армина. - "Что же это такое?"        - Големы, - тихо сказал Леск.        - Големы, - повторил ящер. - Древнее зло. Неживые, но двигаются. Люди знают. Один человек там прошёл. Он нашёл способ управлять големами. Я не знаю как. Возможно, ты найдёшь этот способ. Возможно, ты сможешь там пройти. Тогда ты выйдешь к пещере мага. Ты получила ответы на вопросы?        - Да, о ящер. Я благодарна тебе.        - Сделка завершена. Коготь оставь здесь. Прощай. - Сказал ящер и, повернувшись к столу, занялся работой. Армина положила коготь на стол. Все трое молча вышли на свет.        - Слов нет, до чего приятная личность, - сказал Армина, щурясь на солнце. - Но хоть не обманул, честно рассказал всё.        Йефта пожала плечами.        - Надеюсь, что так. Осталось только найти тоннель. Ящер сказал, что люди знают, где он. Леск, что скажешь?        - А что, а я не против, - сказал Леск. - Прогуляемся в Средние Горы. Там хоть орков нет, знаешь ли. Правда, кабаны и белые волки.        Армина усмехнулась. После некроманта, скелетов, орковских войн и прочего, кабаны и волки казались чем-то не более страшным, чем хорошо выдрессированные домашние собаки.        - И ещё панцирники, - добавила Йефта. - И ядовитые жабы.        - Это что такое? - удивлённо спросила Армина.        - Отличная, понимаешь, штука! - сказал Леск. - Панцирники, ммм... Страшные, пока, знаешь ли, живые. Зато, когда сваришь, под пиво как хороши! Да и кость у них как раз на копья пойдёт. А жабы, они по берегу, знаешь ли, только ходят. Так мы на берег не сунемся.        - А огоньки? - спросила Йефта.        - Что за огоньки? - спросила Армина, удивлённо подняв брови.        - Ух... - вздохнула Йефта. - Такая пакость. Вроде как облако, зелёным светит. Даже как бы красиво, пока близко не подойдёшь.        - Или пока знаешь ли, само не подлетит, - сказал Леск. - И как начнёт в тебя огнём швырять...        И Леск покачал головой.        - Всю шкуру спалит, пока убежишь, - сказала Йефта. - Мне-то ладно, я и перекинуться могу, а настоящим-то волкам...        И Йефта покачала головой.        - Ясно, - сказала Армина. - И что, защиты никакой?        - Отчего ж, - усмехнулся Леск. - Есть у нас защита. От всего помогает. От орков, от ящеров, даже от троллей. Топор, знаешь ли, называется. Ну или меч. Обгоришь, конечно, не без того. Но зато и камешек светящийся получишь. Знаешь, как горит! Ровно костёр домой принёс.        - Ну раз так, то идём, - сказала Армина. - Панцирников на пиво половим, огоньков на ночь насобираем. А ожоги, если что, я вам вылечу.        И Армина щёлкнула пальцами, выбросив облако разноцветных искр. Йефта и леск только ахнули.