Забытые земли

Забытые земли

ПРОЛОГ.

      Армина постучала в дверь, спросила "Можно?" и, не дожидаясь ответа, вошла. Сидящий за столом директор Управления посмотрел на неё из-под очков в золотой оправе, убрал со стола свиток и жестом пригласил сесть. Она села, заложив ногу за ногу, и выжидающе уставилась на директора. Тот строго на неё посмотрел, и Армина немедленно сменила позу, скромно усевшись на краешек стула и сложив руки на колени. Директор кивнул и сказал:       - Есть одно дело, как раз для тебя. Но нужно далеко уехать. Согласна?       - Насколько далеко?       - За пределы Кании.       Армина от удивления открыла рот.       - Но... У меня тема... Мне её бросить?       - Джуны? - Директор встал, подошёл к окну, огладил длинную седую бороду, посмотрел на площадь. Затем повернулся к Армине. - Да, тема интересная. Древний, малоизученный народ. Следов осталось мало, и тех половина в империи Хадаган. Все материалы, как правило, спрятаны в музеях и запасниках, как непопулярные и малоценные. Его величество отказывается выделять деньги на их покупку, считая, что это нанесет ущерб престижу Кании. Но нам стало известно, что есть земля, где хадаганцам пока не удалось наложить свои шаловливые ручонки на джунов. Туда ты и отправишься.       Директор замолчал, выжидательно уставившись на Армину.       - Пустошь? - спросила она.       - Именно. Тебе надлежит насобирать там любые материалы, какие сочтёшь нужным. Полный карт-бланш. Тем более что земля ничья. Какие-то люди там, конечно, живут. Крестьяне, охотники... Вроде бы ещё орки, гоблины и ещё какая-то нечисть, но слабая.       - Где подвох? - спросила Армина. Она по опыту знала, что чем более сладкое вино наливает директор, тем хуже к нему закуска.       - Тебе известно, как называют Пустошь в Хадагане?       Армина промолчала. Какое ей дело до этого?       - Бесполезные Земли, - ответил сам себе директор. - И на эти земли они недавно послали экспедицию. Третью по счёту, первые две погибли. Не странно ли? Армина молча кивнула. Действительно, слишком большое внимание для земель, именуемых бесполезными..       - И что же они там ищут?       - Не знаю и знать не хочу, если честно. Но разведка заинтересовалась этим вопросом. Так что она финансирует экспедицию, которую ты возглавишь.       - Я? Но, господин директор, у меня нет достаточного опыта...       - А у кого он есть? Всё бывает в первый раз. Поруководишь экспедицией, заодно и опыта наберёшься. Ты один из самых перспективных сотрудников академии, тебе надо развиваться. А это для тебя это удобный случай. Раскопки древнего города, возможно, джунского. Куча рабочих рук. Великие силы! Да я бы даже поменялся с тобой!       - Древний город... Заманчиво. Карты, документы, дадите?       Директор сел за стол, выдвинул один из ящиков и вытащил оттуда цилиндр со свитками и молча протянул их Армине.       - Спасибо. Когда выезжать?       - Ориентировочно - завтра.       - Так быстро?       - Не удивляйся, организацией занимается другой человек. Разведка решила тебе помочь, как они выразились.       - Ясно...Я могу поговорить с...       - Да, и лучше прямо сейчас.       Директор достал из кармана амулет связи и активировал его несколькими короткими движениями. Армина с завистью посмотрела на красивую вещицу, выточенную из кости синего дракона. Её собственный амулет был гораздо проще. Зарплата историка не позволяет пользоваться такими красивыми вещами. Впрочем, если в Пустоши удастся найти что-то такое, что не жалко продать... Мелочь какую-нибудь. Золотой слиток, например.       - Сегр? - спросил директор, поднеся амулет к уху. Армина услышала невнятное бормотание. Директор поморщился, как будто оно было ему чем-то неприятно. "Интересно, что ему там говорят?" - подумала Армина.       - Подойдите, пожалуйста, ко мне, - сказал директор, выслушав. Через несколько мгновений он добавил:       -Нет-нет, мне бы хотелось именно сейчас. У меня здесь сидит начальник экспедиции.       Армина удивлённо подняла брови. Всё-таки непривычно слышать такие титулы по отношению к себе. "Справлюсь ли?" - подумала она.       - Нет-нет, именно прямо сейчас, - повторил директор в амулет. Выслушал ответное бормотание, поморщился. - Хорошо, мы ждём.       Отключив амулет движением ладони, директор положил его в карман куртки.       - Прямо скажем, Сегр человек не сахар. Но ты с ним сработаешься. Главное не мешать ему, а он не будет мешать тебе, вот и всё, что тебе нужно знать для общения с ним.       - Ну вот, - Армина капризно сжала губки. - Только-только согласилась, а меня уже пугают моими подчинёнными.       - Он не будет тебе подчиняться. - Ответил директор. Снял очки и протёр. - Он из разведки. Его задача - обеспечивать безопасность и делать вид, что он работает в экспедиции. Не более того.       Раздался стук в дверь. Не тихий, как будто спрашивающий, можно ли войти. Так стучат подчинённые. Не требовательный, приказывающий немедленно открыть дверь. Так стучит Власть. Стук как бы информировал о том, что пришёл тот, кто вправе войти не спрашивая.       - Войдите! - сказал директор.       Дверь открылась. Армина с интересом посмотрела на вошедшего. Был он велик ростом и широк в плечах. Коротко стриженые волосы тёмно-рыжего цвета, серые глаза. Одет в куртку из шкуры синего тролля и такие же штаны. На ногах чёрные сапоги, тоже троллиные. Что говорит о многом: такое в лавке не купишь, делается на заказ. Из материала заказчика, между прочим. А где он тот материал добыл... В целом вошедший напоминал воина в отставке. Он окинул Армину безразличным взглядом и сел, сперва коротко спросив разрешение. Армине даже стало смешно от его взгляда. На досуге она любила перечитывать книги о шпионах и знала, что такой взгляд называется "слишком безразличным". Опустив глаза, Армина стала демонстративно разглядывать свои ногти.       - Здравствуйте, Сегр, - сказал директор. - Надеюсь, подготовка идет полным ходом?       - Грех жаловаться, - ответил Сегр. - Почти всё погрузили. Завтра с утра подвезут провизию и можно отправляться. Что мне напоминает о том, что вы хотели меня познакомить с... моим начальником.       Армина чётко уловила издевательский оттенок сделанной им паузы. Что ж, запомним.       - Да-да. Вот, познакомьтесь. Армина аСмути, дочь барона аСмути. (Армина поморщилась. Она не очень любила, когда упоминали её баронское происхождение.) Очень перспективный сотрудник, владеет магией. Неплохо стреляет из лука.       Сегр повернул голову в сторону Армины. Посмотрел и снова уставился на директора.       - Я должен подчиняться... дочери барона? - в голосе слышалось удивление и плохо скрытое презрение. Армина с трудом заставила себя не поднимать на него глаза и ещё сильнее уставилась на ногти.       - Насколько я помню из договора, - сказал директор, - ваше подчинение считается лишь формальным. Оно будет сводиться к тому, что вы будете давать госпоже аСмути ежедневный отчёт о работе. И я прошу вас делать это со всем уважением.       - Вот как? - Сегр удивлённо поднял брови. - Госпожа баронесса, вы, кажется, владеете магией? Покажите мне что-нибудь?       Армина оторвала взгляд от ногтей, посмотрела на Сегра как можно презрительней и сказала:       - А на голову встать и ногами подрыгать не надо? Я, между прочим, учёная дама и ваш начальник, пусть и формально. А если вам нужны цирковые фокусы, советую отправится на центральную площадь. Говорят, там сегодня выступают заезжие комедианты из Хадагана.       - Один-один. - Улыбнулся Сегр. - Кажется, мы сработаемся.       - Сработаетесь, - ответил директор. - Непременно сработаетесь. Если не будете друг другу мешать. Единственная моя просьба, Сегр, заключается в том, что бы вы изредка помогали Армине. У неё в подчинении будут ещё и рабочие для раскопок. Не формально, как вы и ваши люди, а настоящие рабочие. Не самый хороший люд, увы. Если возникнут какие-то трудности с управлением ими, вы поможете Армине?       - О чём разговор? - удивлённо спросил Сегр, разведя руками.- Безопасность экспедиции одна из моих задач. Любая помощь, которая понадобится госпоже баронессе, будет непременно оказана. Со всем приличествующим уважением. Армина отметила, что на этот раз в его словах не было издевательского тона. Кажется, она набрала одно-два очка.       - У вас есть вопросы друг к другу? - спросил директор. Армина помотала головой. Если что, всё решится на месте.       Сегр сказал:       - Пока нет. Если возникнут, решим в ходе работ.       - Вот и чудесно. Отправление завтра, собираемся во дворе Управления. А сейчас - отдыхать.       - До свиданья, господин директор. До завтра, Сегр. - Сказала Армина, встала и вышла в дверь, не дожидаясь, пока Сегр галантно пропустит её вперёд. Да и бесполезно было бы этого ожидать.