Легенда о священном мачете

Когда Кей вернулась к лагерю, все уже давно спали. Девушка бросила собранный хворост недалеко от догоравшего огня, и принялась разводить его заново. Было довольно холодно, еще и комарье скопилось вокруг огня, то и дело, пытаясь укусить Хранителя, но опробовав ее кровь на вкус, насекомые тут же отлетали подальше. Ло спала, облокотившись на дерево, поодаль от костра, а демон, видимо, решил провести ночь в палатке вместе с Говардом и его другом. Девушка подняла голову и посмотрела на звезды: -Почему все это случилось? Я ведь просто хотела спокойно прожить остаток своей жизни без приключений, но как обычно все идет наперекосяк. Эх.… Кажется, что даже звезды стали другими, с тех пор как я их видела при Тарке. Палатка зашевелилась и Кей отвлеклась от своих мыслей. Наружу вылез Говард и взгляды их на мгновенье встретились. Он, как ни в чем небывало, сел радом с ней и тихо произнес: -Давай я помогу. Он разломал пару больших веток и кинул их в костер, затем подбросил сухой листвы и травы на потухающие угольки и легонько подул на них, чтоб лучше разгорелись. Когда огонь начал набирать силу и пламя становилось все больше, парень подбросил еще дров. -Все спят, - произнес он. - Почему же ты не ложишься? -Я еще не хочу спать, и так провалялась слишком долго в той пещере. Тем более я в состояние обходиться без сна от семи до пятнадцати дней. Хотя есть случаи, когда сон мне просто необходим. Думаю, ты со временем все это узнаешь. -Понятно, - он некоторое время помолчал. - Кей, расскажи мне о Тарке? Каким он был? Девушка задумалась, неловкость, что недавно неприятно сковывала ее - исчезла. -Знаешь, из меня плохой рассказчик, - она вздохнула. - Мой мастер, ну то есть прежний мастер, он был упрямым и прямолинейным, всегда шел напролом, словно баран на новые ворота. То же касалось и битв. Мы множество раз сражались бок о бок: будь то битвы с орками, троллями или людьми. И я не помню ни одного раза, когда бы он сломя голову не кидался на врага. А после таких выходок мне приходилось перевязывать его раны, иногда даже зашивать. Тарк всегда отказывался идти к докторам и целителям. Повезло, что эти ранения обычно были пустяковыми, его словно боги берегли. Но, несмотря на всю свою безрассудность, он никогда не забывал, почему стал воином. -И почему же? -Все просто - он любил людей. Убийства, интриги, насилие - все это Тарк ненавидел, но однажды ему пришлось выбирать. Убить человека, или обречь на гибель сотни других людей. И тогда что-то в нем переломилось, он стал жить битвами. Тарк прошел через страдания, потерю близких и смерти многих, кто умирал у него на глазах, но, в конечном итоге, нашел для себя верный ответ. В то время я только начала ему служить, и все изменения в нем происходили у меня на глазах. Правда вместе с ним менялась и я сама. Моя жизнь только началась, и я не совсем справлялась со своей сущностью. Меня постоянно мучил голод, я никак не могла набраться сил, и поэтому была действительно похожа на труп. А находиться с живыми людьми для меня было настоящей пыткой. В отличие от них, моя жизнь была лишь подобием их. Некоторые вещи я перестала чувствовать, другие же чувствовала слишком остро. Я не могла насладиться пищей, или напитком, пусть даже это утоляло мой голод. Не могла отсыпаться днями в кровати, потому что для меня в этом нет необходимости. А еще никогда не смогу иметь семью... Проще говоря, я завидовала людям, и ненавидела их. Мне было противно смотреть на то, как они сами же рушат свои жизни, в то время как я цепляюсь за свое существование. Люди воюют между собой и с другими расами, их обуревает жадность, страсть, трусость. -Но ведь люди не все такие... -Да, знаю. И этому меня научил Тарк. Он никогда не отказывал в помощи тем, кто этого достоин. И наказывал тех, кто заслуживает кары. Каким-то образом он научился чувствовать, хороший человек или плохой. Все это время, что я находилась с ним, он прививал мне любовь к жизни. Но, ни ему, ни тебе не понять, как я живу, что я испытываю в той или иной ситуации. В конце концов, я не могу оставаться в стороне, когда мой мастер ввязывается во что-либо. Девушка замолчала. Она ожидала каких-нибудь вопросов, которые может задать новый мастер. Но он с этим явно не спешил, вместо того, чтобы что-то спрашивать, парень разглядывал клинок, словно тот мог дать Говарду какие-то ответы. Однако, клинок был безмолвен, а потому наследник Тарковой силы все же решил спросить Хранителя еще об одном: -А как ты стала связанной с Тарком и этим мачете? Кей холодно посмотрела на него, и недовольно подняла бровь. Это был явно не тот вопрос, на который она хотела отвечать, но вполне ожидала его. Правда, черноволосая надеялась, что этот вопрос будет гораздо позже, когда Говард больше узнает о Тарке, об оружие, и о своем дальнейшем предназначение. Как всегда, надежда оказалась напрасной, а потому, ее тихий голос все же прервал треск костра. -Об этом я расскажу позже. Еще не время для таких подробностей. -И когда же наступит то самое время, когда можно будет задать этот вопрос? -Явно не сегодня, - в их разговор вмешалась Лоджес. – Нам пора выдвигаться. Уже начало светать, а я не хочу топать по самой жаре. Затем эльфийка подошла к палатке и громко произнесла: -Подъем, детвора, мы уходим! Проклятая подняла несколько сумок, и, повесив их на плечо, а потом красотка облокотилась на дерево, ожидая, когда все остальные соберутся. «Я понимаю, почему она так тянется к новому мастеру. Все же магии противостоять тяжело, да и теперь их судьбы связаны, до тех пор, пока он не снимет проклятие с Кей. Но даже она не знает, как это сделать. Тарк говорил, что стоит найти одну из клана Стальгнорских ведьм, возможно, ей известен способ снятия печати с клинка. Но Кей наверняка не расскажет Говарду о такой возможности, слишком упряма, чтобы просить его о помощи. Тем более теперь, зная, что он возможно перерожденный Тарк…» Эльфийка внимательно наблюдала за мертвой, а также за ее господином, а те, в свою очередь, молча, собирали вещи. Из палатки лениво выполз Герад, а демон даже не пошевелился, он только что-то уныло пробурчал внутри. В ответ на что, получил от хоббитообразного парнишки фразу: -Ты-то нам не нужен, главное палатку освободи. В принципе, можешь и дальше на этой поляне оставаться. Герад почесал затылок и подошел к костру, который еще не успели затушить. Он вытянул руки, чтобы немного согреться после холодной ночи. Парень сонно глядел то на своего друга, то на хранителя его оружия. Кажется, вчера они старались избегать друг друга, из-за того, что что-то произошло в лесу, а сегодня вместе собирают вещи, как будто ничего не было. «Эх, опять я пропустил все самое любопытное. Интересно, что между ними происходит? И что они тут делали. Вдвоем. Наедине. Вряд ли они сидели молча. Эх… Почему-то я всегда думал, что Хранитель, это какой-то мифический старец, что прячет оружие от людских глаз и ждет достойнейшего. Никогда бы не подумал, что Хранителем будет какая-то девица. К тому же такая… агрессивная. Все же до сих пор не верится, мы нашли его. Я не думал, что у нас получится, но все к лучшему. Однако…» Герад посмотрел на друга, в это время преемник Тарка застегнул сумки и пошел собирать палатку, из которой, с трудом, но все-таки удалось выгнать демона, а затем задумчиво спросил: -Так куда мы направляемся? Говард оглянулся на коротышку и весело усмехнулся: -А не все ли равно, куда мы идем? Ты ведь хотел приключений, а каждое приключение начинается с путешествия. И, если уж я получил священный клинок, то хочу узнать о нем больше. Есть же какая-то цель, которую преследовал Тарк, оставляя клинок неизвестному преемнику. Так ведь, Кей? – если все, что говорил избранный поначалу, было адресовано другу, то последний вопрос был все же предназначен Хранителю, которая вздрогнула, когда мастер назвал ее по имени. Судя по всему, это была еще одна тема, на которую Кей не хотела разговаривать. Говард все же не мог понять, что и почему она скрывает, но, вероятно, у нее есть на это причины. Хранитель же, вместо рассказов о цели Тарка, рассказала о его деятельности в прошлом: -Мой прежний мастер занимался спасением людей и убийством монстров, и если хочешь продолжить его дело, то ты идешь в верном направлении. Дальше на востоке несколько столетий назад располагались пещеры троллей. Они никогда особо не отличались дружелюбностью и часто нападали на путников. Ну и, само собой, съедали их. Но ты уверен, что хочешь с ними встретиться, мастер? Монстры под три метра ростом, толстые шкуры, бездумно кидающиеся на противника, и, единственное чего боятся тролли - солнечный свет. К тому же у этих тварей иммунитет к магии, но зачарованным клинком их можно ранить. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты приблизиться и атаковать, или прежде будешь убит ударом их дубин. -Вряд ли он справится с троллями, он всего лишь человечек. Лучше не испытывать удачу, - произнес Нэтогир. Ему теперь, когда он заперт в человеческом облике, не хотелось так глупо рисковать ради того, чтоб кто-то потешил свое самолюбие. Только вот в его голове появилась мысль о том, что если убить эльфийку, то, возможно, глупый браслет будет снят, и демон вновь вернет свою полную силу. А там уж можно будет и с остальными разобраться, и попробовать заполучить клинок. Нэт не верил, что со всей своей мощью он не найдет способ захвата клинка. Может, если убить прежнего владельца, получится захватить Хранителя и подчинить ее своей воле. Правда, тут тоже есть несколько загвоздок, если мачете – священный артефакт, прежде придется его очернить, чтобы даже демон мог им пользоваться. А если не выйдет? В любом случае, сейчас это было недостижимо, поскольку для начала необходимо избавиться от браслета, и потому Нэтогир продолжит строить из себя послушного мальчика, ничего другого ему не остается. -Не хотелось бы соглашаться с демоном, но он прав. Говард только получил клинок. Он не умеет с ним обращаться, не знает его полной силы. Ему рано идти в логово троллей, - недовольно кивнула Лоджес. Прошло почти два дня с тех пор, как Кей очнулась, но почему-то девушка не спешила начать обучение нового мастера. Эльфийка совсем не понимала причины этого. На ее взгляд, стоило сразу все рассказать Говарду и учить его обращаться с новой силой, о которой он сейчас даже не ведал. Самой Лоджес тоже было интересно узнать больше о священном клинке, благодаря которому Тарк так прославился в свое время. Насколько она велика, раз за ней столь многие охотились, даже демон ночи позарился. Ведь не смотря на то, что она была в курсе некоторых вещей, в подобные знания прежний мастер священного клинка эльфийку не посвящал. Говард задумался: девушка, и правда, не раскрывала всех тайн, которые ему положено знать. Он, конечно, мог принудить ее говорить, воспользовавшись властью мачете, но считал это неправильным. Кей все же человек, пусть и не совсем обычный. Он слышал разговор Хранителя у костра, когда находился в палатке в первую ночь. Она рассказывала демону о том, что ее воскресили, хотя, с момента пробуждений Кей, Говард отчетливо слышал ее сердцебиение. Неужели это все было из-за магических свойств клинка? И что было с ней до того, как она умерла? Спросить Хранителя напрямую наследник Тарка пока не решился. -Стойте, тролли, это те, которые охраняют в своих пещерах несметные сокровища? – спросил Герад. Наверное, ему единственному было интересно посмотреть на этих монстров. Правда, умирать уж ему точно не хотелось. Но если верить сказкам, то в пещерах троллей можно отыскать не только золото, бриллианты, но и магические вещи. Теперь, когда его друг вдруг стал обладателем священного мачете, а в их компанию прибились эльфийка и демон, он один был ничем не примечательным и не способным сделать что-то особенное. Поэтому, парень надеялся, что и ему отыщется что-то сказочное, и он будет чем-то полезен остальным. -Да, это те тролли, о которых ты подумал. Но до их пещер дня четыре пути, если не останавливаться постоянно на привалы. Как и Лоджес, я считаю, что ты, мастер, не готов к такому испытанию. Для начала тебе нужно изучить хотя бы то, как сражаться клинком, что был тебе дан, - тихо ответила темноволосая дева. -Так ты и научишь, разве нет? – спокойно произнес Говард, глядя на то, как девушка закидывает себе на спину одну из сумок. Кей лишь отвела взгляд в сторону костра, и молча кивнула. Хочется ей, или нет, но обучать нового мастера все-таки было нужно. Теперь, когда он владеет артефактом, появится множество людей, и не только людей, что захотят эту силу заполучить. Если он будет не готов – то погибнет. Неизвестно, как долго ей придется ждать следующего мастера, и что произойдет с ней самой за это время. Вполне возможно, что если не будет того, кто владеет клинком, она потеряет самоконтроль и уподобится обычной нежити, бездумно нападающей на людей ради прокормки. Наконец, все были готовы к продолжению пути. Герад быстро затушил костер, и группа направилась дальше в лес. Воды осталось уже не так много, и стоило пополнить ее запасы. Благо, Кей помнила, где находится родник в этом лесу, и лучше всего было сейчас дойти до него, а потом уже думать о том, чтоб идти в сторону пещер троллей: -Наберем воды в роднике, он находится в двух часах отсюда. -Хорошо, веди нас, - кивнул Гов, который ранее не бывал в этих местах, так же, как и остальные путники. Хранитель пошла впереди всех, ловко огибая деревья, что преграждали путь. Хоть она и помнила расположение родника, за то время, что она провела заточенной в подземелье, многое изменилось, и теперь было сложно ориентироваться. Деревья, прежде молодые и невысокие, теперь гигантами возвышались по округе, а те, что здесь росли прежде, давно уж канули без следа. Возможно, их срубили люди, чтоб запастись дровами, а может они просто погибли и медленно сгнивали, разваливаясь на части. Теперь уж об этом ей не узнать, да и не было это чем-то важным, главное не сбиться с верного направления и не заплутать. Вроде все было хорошо, и Кей быстрым шагом двигалась к цели, но, спустя полтора часа, она вылетела на заросшие поля. -Что происходит?! – она недоумевающее начала озираться. Позади нее находился лес, но впереди на несколько десятков верст, были видны только поля. Где-то вдали виднелись руины какого-то поместья, давно развалившегося, и явно не своими силами. Вслед за Хранителем в зарослях оказался Герад, а за ним, почти одновременно, Лоджес и Нэтогир. Говард шел позади остальных, но фразу Хранителя, все же, услышал. -Что-то не так, Кей? Я думала, родник будет где-то в лесу, почему мы вышли на поля? – наблюдая за темноволосой девушкой, спросила эльфийка. -Он был в лесу… Просто леса здесь больше нет. И, кажется, уже довольно давно. Нам нужно пройти еще несколько верст вперед, как раз к тем руинам. Похоже, что люди пытались здесь прижиться, но у них этого не вышло. -Раз нам к руинам, то давайте заодно осмотримся там. Может, найдем что-нибудь интересное, - произнес Говард и пошел впереди остальных. -Мастер! – Кей тут же нагнала его и пошла рядом, - Ты ведь не знаешь, что тут может водиться. До сих пор ты даже не знал, существует ли магия и магические существа. Что будет, если наткнешься на кого-нибудь сильного? Ты должен быть осторожнее, по крайней мере, до тех пор, пока не научишься хоть чему-то. То, что ты носишь с собой клинок, не значит, что сможешь себя защитить. -Но ведь пока ты со мной, мне нечего бояться. Тем более, я же не совсем беспомощный, мы с Герадом умеем управляться с мечами и подобным оружием. Тренируемся этому уже давно, - в глазах Говарда заблестели насмешливые огоньки, будто его веселило беспокойство Кей за жизнь своего мастера. Недовольно приподняв бровь, девушка осмотрела сначала Говарда, а затем его друга, а затем спросила: -Деревянными мечами, да? Говард напряженно засмеялся, но отвечать на вопрос не стал. Да этого и не требовалось. Кей уже поняла, что оказалась права, и от осознания этого она тяжело вздохнула. Ей в мастера попался мальчишка, который дрался с другом на деревяшках, а ведь это совсем не то же, что сражаться за свою жизнь настоящим оружием. Угораздило же попасться такому… Но выбор делал клинок, а не Хранитель, а потому оставалось только смириться с решением судьбы и самой сделать нового мастера сильнее. Путешественники пробирались сквозь заросли травы, которая дорастала до пояса Говарду, а остальным его спутникам еще выше. Особенно тяжко пришлось Гераду с его низким ростом, заросли доходили ему почти до плеч, и приходилось сопротивляться противным сорнякам. К счастью, вскоре они вышли на широкую дорогу, которая вела прямиком к заброшенному поместью, куда направлялись герои. Прошел примерно час, как они вышли из леса, и путешественники без особых приключений добрались до особняка, от которого остались в основном одни стены. Хотя даже стены уцелели не все, будто поместье побывало под обстрелом. Высокие каменные перегородки выстраивались в большие комнаты, в некоторых из них даже сохранилась мебель. Прогнившие кресла и кровати со сломанными ножками. Несколько больших шкафов с оторванными дверцами. Разбитые стекла и люстры, разбросанные по каменному полу, который покрывали обрывки ковров. Также повсюду было разбросано множество книг самых разных размеров. Но, не смотря на всю разруху, трупов здесь компания не обнаружила, а это значит, те, кто жил в этом особняке, скорее всего, смогли уцелеть. Однако, что здесь произошло узнать пока удалось. Кей вышла из особняка на улицу, и направилась к прежнему роднику, что находился в нескольких десятках метров от разрушенного здания. Девушка остановилась возле колодца, и осторожно заглянула внутрь. Кажется, там внизу все же была вода, а значит, они не проделали весь этот путь зря. -Я нашла его! – крикнула Кей своим спутникам, которые практически сразу откликнулись. -Это хорошо, сейчас наберем воды и в путь, - спокойно произнесла эльфийка, подходя к колодцу, и тоже заглядывая внутрь. -Обождите в путь. Может, задержимся тут ненадолго? Я хочу посмотреть, что здесь за книги. Возможно, найду что-нибудь интересное, - проговорил Герад, оглядываясь на особняк. -Нет… - начала было отвечать мертвая, но была прервана своим мастером. -Почему бы и нет, а мы с Кей пока займемся обучением. Думаю, не страшно, если останемся тут на день-два. -А мое мнение никто не хочет спросить? – нагло влез в разговор демон. -Нет! – хором отозвались четверо его спутников. -Ну и ладно, - нарочито обиженно изрек Нэт. На самом деле, ему было все равно, что думают о нем остальные, пусть они считают, что демон смирился со своей участью, так он будет вызывать у них меньше подозрений. А когда настанет нужный момент, он им покажет, что не на того демона они напали. В один прекрасный день людишки и эльфийка отплатят ему за все. Мертвячку, так и быть, он оставит в покое, но лишь потому, что та станет служить ему, как только он получит мачете в свои руки. Пока русоволосый юноша занимался добычей воды, его друг вернулся в особняк, искать что-нибудь интересное. Кей и Лоджес решили осмотреться вокруг, и проверить, нет ли следов чужого пребывания, а демон последовал за ними, отставая метров на десять, чтоб не идти рядом, словно цепной пес. Хоть в мыслях он уже раздирал своих обидчиков на части, ненавидя их всей своей темной душой, но становиться человеком желания у него не было. А потому приходилось идти вслед за его длинноухой угнетательницей.