В центре событий

Они справились быстро — по крайней мере, Кэти так показалось. Странно, она думала, что ощущения от битвы будут такие, словно это затянулось на вечность, она ожидала, что время будет казаться искаженно замедлившимся. Но нет: девушка даже удивилась, когда ей сказали, что пора покидать гигантский летающий утюг и пересаживаться на… «Утюг поменьше», — решила Кэт и прыснула в кулачок, прежде чем схватиться за веревку от какой-то импровизированной тарзанки, а затем переметнуться на палубу антигравитационного транспортного средства, которое неизвестно откуда пригнали C3PO и R2D2. На металлических листах палубы, о которые ее ноги ударились с глухим гулом, уже стояли Айрин, Джинни, Майя, Рекс и куча незнакомых ей личностей. В основном люди. Из представителей других рас здесь были только Чуи и роботы. C3PO стоял за приборной панелью у рогатки, напоминающей штурвал самолета, R2 всунул манипулятор в какую-то щель в приборной панели и явно там все настраивал. Кэти уже видела, как он проделывает подобное, так что не сомневалась в сути его действий. Любопытно, это он завершает настройки, или же по пути сюда у этой металлической парочки что-то сломалось? Кэти наблюдала с интересом, то отступая на шаг вправо, то делая два шага влево, то склоняясь, то вытягиваясь на носочках, чтобы рассмотреть работу маленького робота в деталях. Она бы с удовольствием напросилась порулить, но желающих это сделать позади золотистого робота уже выстроилась уйма. Чуи, порыкивая и махая лапами, пытался отодвинуть 3PO от штурвала, робот строгим и совсем немного обиженным голосом выдал ему цепочку нравоучений, а затем штурвал занял Хан Соло, решив «показать, как это делают профессионалы». Последним на антигравитационный транспорт переметнулся Люк, держа за талию девушку в чем-то, похожем на восточный наряд для танцев живота. Но эта одежда была гораздо более откровенной. Кэти даже засомневалась в том, что под юбкой, развевающейся лоскутами коричневой ткани, — благо, длинной, — что-то еще есть. Так как на том месте в разрезе юбки, где у жительниц Земли обычно бывает нижнее белье, нижнего белья она не заметила. Впрочем… Старшая Лак мысленно пожала плечами: может, у них так принято. Хотя, парой секунд позже по реакции девушки ей показалось, что все-таки нет. Оказавшись на твердой поверхности обеими ногами, та прикрылась, огляделась, будто пытаясь определить, не смотрел ли кто ей под юбку, а затем целенаправленно поправила тканевые секции так, чтобы они как можно сильнее прикрывали ноги. И прижалась к боку Хана Соло, позволяя себя обнять одной рукой. Хан Соло Кэти не нравился. Бледнолицый слишком много болтал, слишком много пытался юморить — на вкус Кэт, весьма плоско, — и слишком много нарывался на драку. Причем нарывался вышеперечисленным: своей болтовней и тупыми шутками. Вмазать ему под глаз рыжеволосая пару раз хотела от всей души, и его от ее гнева спасло только то, что C3PO в нужный момент отвел ее в сторону и попросил отнестись с пониманием. Дескать, господин Хан только что выбрался из состояния заморозки, в котором пробыл уже долгое время. Кэти нахмурилась, фыркнула, но махнула рукой — мол, хорошо. Впрочем, долгого понимания она не обещала. Потому если у него башка не придет в норму после этой заморозки в течение сегодняшнего дня — сам виноват. Товарищ его, Лэндо, впрочем, был не лучше. Они, подумалось Кэти, вдвоем были из одной тусовки идиотов, и когда она спросила об этом C3PO, он подтвердил, что эти люди знакомы давно и какое-то время занимались общим делом. Каким общим делом, робот, переминаясь с ноги на ногу, умолчал, но, впрочем, Кэти поняла все по его действиям. Дело было стремное. О девушке, которая прилетела с Люком на борт на каком-то подобии тарзанки, старшая Лак сказать ничего не могла. Она ее видела сейчас может, второй или третий раз всего. Где-то на «утюге» Джаббы они сталкивались в пылу битвы, потом Кэти видела, как та куда-то бежала по открытой палубе. Третий раз был вот прямо сейчас — когда они с Люком приземлились на антигравитационный корабль, она отправилась обниматься с Ханом, прикрыв себя юбкой настолько, насколько это вообще было возможно, а за штурвал, пользуясь моментом, пролез Лэндо, получив от Хана подзатыльник свободной от объятий рукой. Впрочем, подзатыльник оказался чистой формальностью: девушку Хан не отпустил, так что вести взялся Лэндо. Мотор завелся с довольно резким звуком, но быстро стих, перейдя в едва слышное монотонное урчание. Кэти даже удивилась, что транспортное средство, которое из-за его внешнего вида претендовало на звание развалюхи, обладает таким тихим двигателем. Последовал легкий рывок, пришлось схватиться за поручень, а затем «утюг поменьше» унесся от дымящегося черным дымом и начинающего разваливаться «утюга побольше». За ними никто не гнался. Антигравитационный транспорт привез их к уже знакомому Кэт кораблю. На нем она с друзьями добиралась сюда с Земли, и хотя она не могла сказать, что знает наизусть все уголки корабля, все равно он был ей достаточно знаком, чтобы при его виде сразу же ощутить себя комфортно. Не то чтобы ей не нравился «утюг поменьше», на котором они неслись над барханами и редкими скальными нагромождениями. Просто она прекрасно понимала: на таком в космос не вылетишь. А значит, должно быть что-то другое. Космический крейсер прятался в крупном кратере в окружении выгнутых коричневых гор с мягкими контурами. Внутрь кольца из скал вел узкий лаз, прикрытый от посторонних глаз тремя каменными створками. Между ними был крутой зигзагообразный проход, и попасть в него мог явно только тот, кто точно знал, что он там есть. Рассмотреть проход с какой-либо точки вне его было почти невозможно. Только выбравшись из антигравитационного транспорта и шагая по шершавой от засухи земле глинисто-коричневого цвета, Кэти заметила странность, на которую до этого ей некогда было обратить внимание. Две тени. Одна чуть длиннее, другая короче. Такое бывает нередко, когда идешь по ночной улице, переходя от одного фонаря к другому, между ними фигуры отбрасывают две тени — каждая из-за своего источника света. Но здесь и сейчас, когда, как девушке казалось, день был в самом разгаре, не было смысла включать дополнительный источник освещения. Рыжеволосая повертела головой, чтобы понять картинку получше, и когда нашла причину столь странного явления, остановилась на месте и восторженно ахнула. — Два солнца! — проговорила она в крайнем изумлении, поднося ладонь ко рту и на мгновение его прикрывая. Отняв руку от лица, девушка огляделась, ища того, с кем можно поделиться своими эмоциями, спросить, узнать… Это была ее страсть, любовь узнавать новое о космосе просачивалась из каждой клетки, сейчас выплескиваясь живым, искренним любопытством. Взгляд столкнулся с голубыми глазами Люка, и Кэти улыбнулась — уж он-то точно ей расскажет! — Как это возможно? — она сделала к нему легкий прыжок, и он впал в легкий ступор от столь внезапных действий. — Вторая звездная система настолько близка, что звезда видна как солнце? — она отвела взгляд, задумавшись. — Но… Тогда это вносило бы изменения в орбиту… Хотя, я еще не знаю здешнего климата и времен года… — Это… — Люк слегка опешил, но мгновенно взял себя в руки и улыбнулся. — Двойная звезда. Точнее, звезды-близнецы, — пояснил он. — Звезды-близнецы?! — изумленно выпалила Кэти. Нет, конечно, она слышала о двойных звездах, связанных одним гравитационным центром, на занятиях по астрономическим дисциплинам в университете, но в лекциях это явление подавалось так, что она представляла его себе несколько иначе. Чаще всего изображения, смоделированные преподавателями, показывали такие звезды как нечто чуть более продолговатое, чем солнце, если смотреть на это с поверхности планеты данной системы. Но чтобы оба солнца были так отчетливо видны на небе… Да еще и находились на таком расстоянии, что одно, казалось, уже вот-вот коснется верхней кромки скал, ограждающих их убежище, а второе будто только-только убралось с зенита… — Да, они достаточно близко друг к другу, чтобы быть вдвоем центром системы планет… — Люк почесал затылок, от чего золотисто-русые волосы взлохматились. — И достаточно далеко, чтобы мы могли наблюдать вот это, — он улыбнулся шире и жестом указал на небо, на котором красовались два таких разных солнца. — Невероятно… — старшая Лак снова огляделась, это зрелище вызывало бурю эмоций. — У нас одно солнце, и поэтому два — это так… необычно, — она уперла руки в бока, закусывая губу и продолжая широко распахнутыми глазами смотреть в подсвеченное звездами-близнецами небо. Люк приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел: позади него проходящая мимо девушка — та самая, которую Люк принес с собой на тарзанке — отвесила ему смачный подзатыльник. — Ты подвергаешь нас всех опасности, — произнесла она слегка шипящим тоном, — и ее тоже, — она кивком указала на Кэти, на мгновение опешившую от разворачивающегося перед ней действа. — Точно, — спохватился Люк, его выражение лица стало встревоженным, — пойдем! — он схватил Кэти за запястье и потащил за собой, устремляясь вслед за девушкой и Ханом Соло, с которым та держалась за руки. Кэти, мельком пожав плечами, позволила провести себя к звездолету. Ее компания уже была внутри: рыжая видела, как поднимались по трапу Рин с Джинни, и как Рекс деловито следовал позади Май, будто бы на случай, если кто-то будет нападать на нее «с тыла». Еще раз обведя взглядом окружающее пространство — на случай, если кто-то все же отстал, — старшая Лак успокоилась и теперь смотрела только в сторону пологого трапа, ведущего внутрь корабля. Ну, и иногда в раздражающую ее спину Хана. Все остальные уже поднялись на борт, они с Люком, по всей видимости, были последними. На бегу, когда они почти достигли корабля, Люк свободной рукой указал в спину девушке в откровенном наряде, спутнице Хана. — Лея, — прокомментировал он и усмехнулся. — Моя сестра. — Э-э-эм… Круто, — только и смогла сказать Кэти. Она откровенно считала, что для знакомств сейчас самый неподходящий момент. А еще определенно неподходящий момент для того, чтобы тащить ее куда-то за руку, и она бы с удовольствием что-нибудь выдала по этому поводу, только Люк будто бы и не тащил. Они бежали почти вровень, часто она вырывалась вперед, становясь ведущей, и это ее пыл возмущений остужало. Создавалось скорее впечатление, что это Люк повис на ее руке и его приходится силой тащить в космолет. А вот это не раздражало. Вызывало желание закатить глаза, но не раздражало. Она успела привыкнуть к такому за все то время, когда Айрин влезала вслед за ней в неприятности, и подругу приходилось из них вытаскивать… ну, вот примерно так. И Айрин, конечно же, была уверена, что это она здесь спасатель и помощник. А в том, что они таки попадут в неприятности, если вовремя не уберутся с этой планетки, Кэти не сомневалась. Сейчас чувство опасности в ней полыхало, как лесной пожар, она, конечно, этому чувству следовала далеко не всегда, но оно редко ошибалось. Девушка спокойно рассмотрела его с логической точки зрения. Она всегда полагалась в первую очередь на разумный анализ ситуации, а не на нечто мифическое, называемое интуицией. Это чувство опасности отличалось от того, что обычно подразумевают под интуицией. Оно было емче и несло в себе более точные сигналы, оно не зависело от ее настроения, не было связано с ее прошлым опытом. Оно просто… существовало, сколько Кэти себя помнила. И она всегда относилась к нему спокойно. Опасность и страх — разные вещи. Опасность — набор деталей в ситуации, страх — реакция. Бояться Кэти со своей авантюрной натурой отучилась почти полностью. Единственным страхом была лава, но лавы сейчас поблизости не было, так что некогда и незачем было впадать в панику. Нужно просто действовать эффективно. А эффективнее всего — забираться на корабль и убираться куда-нибудь в более радушное место. Иначе за ними прилетят те злобные гигантские помеси червя и лягушки, именуемые хаттами. Когда трап, служивший ко всему прочему входной дверью в чрево корабля, поднялся на тонких согнувшихся пополам рейках, Кэти поспешила на капитанский мостик и, обнаружив свободное кресло у приборной панели, уселась на него, пристегнувшись. Не прошло и пары секунд, как за плечом возник Хан и требовательно уставился на нее. Его взгляд она почувствовала затылком. — Что? — обернувшись, она приподняла бровь и хмурым взглядом окинула его возмущенно-обескураженное лицо. Он приоткрыл рот, чтобы ответить ей что-то едкое, под стать ее тону, но затем передумал и обратился сначала к C3PO: — Эй, а с каких это пор мое место на этом корабле начал занимать кто-то другой? — С тех самых, когда ты стал нерасторопным, — ответила за робота Кэти, приложив ко лбу над виском указательный и средний пальцы. Взгляд темно-карих, почти черных глаз выжидающе сверлил Соло, демонстрируя полную готовность старшей Лак дать достойный ответ на очередную его фразу. Сидящий за соседней приборной панелью Лэндо гулко заржал. — А ей палец в рот не клади! — одобрительно воскликнул он, кивая и глядя на Хана со смесью снисходительности и добродушной дружеской насмешки. Кэти обернулась к нему и вскользь улыбнулась. Этот товарищ по-прежнему ей не нравился, но тут он ее вроде как даже поддерживал. И это было вроде как даже весело. — А я и не собирался, — бросил в ответ Хан, — я собирался просто занять свое законное место. — Займи другое, — почти из-за его плеча вынырнул Люк, подойдя к приборной панели и переключая несколько тумблеров. Три огонька сигнальных индикаторов зажглись зеленым, один — красным. — У нас правда нет времени. Соло расхохотался и облокотился на спинку «своего» кресла, рукой едва не задев голову Кэти. Девушка на это возмущенно зашипела и спихнула локоть бесцеремонного мужлана. Хан, впрочем, не обратил на это внимания и с невозмутимым видом вернул локоть обратно. — И это мне говорит тот, кто застыл на полпути к «Стреле метеора», чтобы поговорить с девушкой! — он махнул ладонью в сторону Люка и чуть приподнял подбородок. — Пацан, это ведь мы с Леей тебя растормошили, — в его тоне звучала небрежность, присущая обычно более старшим, более опытным, потешающимся над младшими товарищами. Люк приподнял брови, пожал плечами и развел руки в стороны ладонями вверх. — Я идиот, — просто прокомментировал он, возвращаясь к приборной панели. — Но если на взлете ты улетишь в другой конец мостика, потому что не нашел себе места, идиотом будешь ты. Хан чуть приподнял бровь в удивлении, но это выражение лица быстро сменилось на другое. Сдавать позиции он не собирался. — Я уже нашел, — произнес он спокойно, усмехаясь одним уголком губ. — Только его заняли. Кэти закатила глаза. Нет, если он не уберется подальше сию же секунду, она за себя не отвечает! Чувство опасности оставалось на том же уровне, на котором было до того, как они все забрались в звездолет, но девушку раздражало то, что приходится ждать, причем ждать из-за какого-то олуха, которому стало прямо принципиально занять то кресло, на которое он нацелил глаз. Так… вдох-выдох… Как там учила Рин с ее дыхательными практиками? Кэти сделала парочку глубоких вдохов, таких же глубоких выдохов, и на третьем ей в голову пришла замечательная, на ее взгляд, идея. — Возьми меня на руки в таком случае, — она развернулась на кресле, глядя на Хана исподлобья и умильно улыбаясь. — Ну, мне же тоже нужно где-то сидеть, а пока мы летели сюда, я исследовала только мостик, — в этом она, конечно, приврала, но не раскрывать же всех карт сейчас перед этим непробиваемым тупицей! Негласные уроки Айрин не прошли даром: Кэти знала, в какие моменты и какую правду можно деликатно утаить. — Не знаю, где здесь еще можно примоститься на корабле. Так мы друг другу поможем, — она подмигнула Хану и склонила голову набок. — Ты займешь свое кресло, без которого жить не можешь, будешь держать меня… крепко… Надеюсь, твоя благоверная не будет против? — чуть приподняв брови, Кэти замолчала, ожидая ответа или вообще какой-либо реакции. Хан неумело вдохнул и выразительно закашлялся, подавившись воздухом, Лэндо несколько раз моргнул, у Люка приоткрылся рот. Выражение металлического лица C3PO, застывшего в полунаклоне над приборами, казалось еще более изумленным, чем раньше. Безмолвие на мостике можно было резать ножом, настолько густым и тягучим оно было. Кэти не спускала взгляд с Хана — теперь уже победный. Когда мужчина, прокашлявшись, метнул свирепый взгляд в нее, она ответила легким движением головы и чуть заметным подъемом бровей, как бы вопрошая: «Ну? Решишься?» Хан, казалось, был готов начать шипеть сквозь зубы, но Лэндо начал снова ржать раньше. Хохот огласил помещение громогласными бархатными раскатами, а сам Калриссиан согнулся пополам и уткнулся лбом в темно-синий краешек приборной панели, утирая рукавом выступающие слезы. — А что, Хан! Рискни! — проговорил темнокожий, иногда прерывая свои слова безудержным смехом. — Я на это посмотрю, да и Лея тоже! Хан деловито развел руками, стараясь выглядеть как можно более беззаботно. — Увы, Лэндо, она, — он кивнул на Кэти, — не в моем вкусе. Старшая Лак отразила его жест, так же беззаботно разведя руками. — Так ты тоже не в моем вкусе, — произнесла она таким тоном, будто не понимала, зачем вообще было говорить то, что он сказал. — Но так мы могли бы друг другу помочь. По лицу Хана было отчетливо видно, как он снова начал закипать, но появление на мостике Леи быстро охладило его пыл. Девушка успела переодеться, и теперь вместо эротичного наряда с юбкой и покрытым металлическими узорами бюстгальтером на ней были прямые белые брюки, заправленные в серые сапоги, белый гольф с рядом застежек на рукавах, идущим до локтя, и темно-синяя жилетка с большим количеством узких маленьких карманов. Кэти ухмыльнулась, подумав, что теперь Лее точно комфортнее, чем в том танцевальном наряде для особых случаев, да и теплее, наверное. Хоть на корабле была достаточно комфортная температура, все равно расхаживать по нему в одном лифе было, пожалуй, холодно. — Все по местам! — скомандовала Лея, не обращая на Хана ровным счетом никакого внимания, и только когда он вежливо кашлянул, заставив ее посмотреть на него, произнесла лично для него: — Займи, пожалуйста, место в одной из кают отдыха. За нами не гонятся, а если будут гнаться, справится Лэндо, — она сделала несколько шагов в сторону Соло и ласково коснулась его плеча. — Тебе нужно восстановить силы. Хан расплылся в улыбке и легонько коснулся подбородка Леи, ласково проводя по коже подушечками пальцев. Девушка чуть приподняла голову вверх и улыбнулась одними губами. — Спасибо за заботу, — произнес он тихо, а после отошел от кресла и направился вглубь корабля. Кэти еле спрятала смех в кулачке. Полностью скрыть звук не вышло, потому она тихонько хрюкнула и опустила взгляд, чуть укрыв лицо рыжими волосами. Хан, кажется, еще больший идиот, чем она думала. Повелся на такую простую уловку! Да ведь… Ведь и коню было понятно, что Лея это сделала лишь для того, чтобы он перестал упираться рогом и нашел наконец-то место, чтобы усадить свою высокомерную задницу. А он с легкостью проглотил наживку и повиновался, как послушная овечка! Вот умора-то! Кэти продолжала тихо хихикать в кулачок, когда Лея подошла совсем близко и слегка нависла над ее креслом. Лак подняла глаза. Взгляд Леи не выражал ничего хорошего. Но она промолчала. Как, впрочем, и Кэти. Рыжая просто ответила ей прямым вызывающим взглядом, на что Лея сузила глаза и спокойно подошла к панели управления, нажимая быстро и сосредоточенно несколько кнопок. Корабль охватила легкая, почти незаметная, мерная вибрация, девушка отошла назад и заняла одно из кресел в центре помещения, перед дугообразным столом с различными экранами и контроллерами. — Приготовиться к взлету, — скомандовала она, и сразу же после своих слов потянула на себя ближайший рычаг. — Она у нас тут главная, — обращаясь к Кэти, развел руками сидящий неподалеку Люк. Рыжеволосая усмехнулась, напрочь забыв о недавней злости на Лею и желании разразить ее молниями из взгляда. — Заметно, — прокомментировала она слова Люка и улыбнулась шире. Корабль поднялся в воздух плавно, вертикально, словно лифт, который умеет крутиться на тросе, развернулся кормой к двум скатывающимся к горизонту солнцам. За спиной у Кэти раздалось щелканье кнопок — это была явно Лея. По левую руку от нее забегал пальцами по приборной панели Лэндо, через пару секунд он потянулся к группе кнопок, располагавшейся рядом с Кэти, и нажал две ближайшие к нему. Кэти слегка нахмурилась, желая сказать ему, что, в общем-то, он мог просто попросить ее это сделать. Но Лэндо, не дав ей сказать, ткнул пальцем в рычаг, находящийся чуть пониже кнопок. — Когда выйдем на орбиту, по команде потяни на себя, ладно? — и, задумавшись, добавил: — Команда «Входим в гиперпространство!» На губах у Кэти возникла улыбка шальная и хитрая. — Договорились, — произнесла она и, облизнув губы, слегка коснулась пальцами рычага. — Эй-эй! — Калриссиан аккуратно убрал ее пальцы от приборной панели. — Не сейчас. Он слишком нежный. Кэти слегка поморщилась от того, что ее в очередной раз кто-то без спросу хватает. Выражение лица стало недовольным, девушка на секунду закатила глаза и закивала с театрально-понимающим выражением лица: — Да-да, хорошо, конечно, сделаю строго по приказу! Она хотела для полной картины отдать фальшиво честь, но быстро передумала. Лэндо уже на нее не смотрел, он отвернулся возиться со своей частью приборной панели, потому концерт устроить было не перед кем. Хотя, можно было бы показать свою «решимость» и «готовность» Лее. Рыжая повернулась в ее сторону: Лея, как назло, тоже смотрела не на нее. «Стрела метеора» довольно быстро, но плавно поднялась к верхним слоям атмосферы и аккуратно, без тряски ее покинула. Внутренняя гравитация была уже включена, ощущения невесомости не возникало. Впрочем, как и в первый полет Кэти на этом корабле. Кажется, технологии в этой галактике давным-давно опередили земные… Это, с одной стороны, впечатляло, с другой же — расстраивало по банальной причине: Кэт хотелось почувствовать невесомость. Космос у нее ассоциировался с этим ощущением, и, наверное, полнота космоса казалась ей завершенной именно с ощущением невесомости. Это было что-то, с чем ей хотелось столкнуться, хотелось прочувствовать до самых краешков нервов, раз уж… раз уж она здесь. Со всеми остальными, конечно же, и им явно сейчас не до невесомости… Кэти вздохнула и посмотрела в потолок, чуть закусив нижнюю губу. Надо с этим считаться, а то визг поднимут на весь корабль же… А еще могут где-нибудь стукнуться, а она, как обычно, не сможет отказать в помощи. Эх, с ее компанией иногда одни проблемы! — Входим в гиперпространство! — голос Леи заставил Кэти нахмуриться и гневно выдохнуть. За своими мыслями она чуть не пропустила команду. Но рука на каком-то удивительном автоматизме потянулась к нужному рычагу и потянула вниз. Звезды на черноте космоса сузились, превратились в сияющие полосы, растянулись. Они перестали быть точками, теперь это были уходящие в бесконечность лучи множества оттенков белого и слегка голубоватого. И в этот момент, чувствуя свою причастность к этому грандиозному полету, Кэти была абсолютно счастлива… — Будем передвигаться прыжками, — пояснила Лея, когда через десять, может быть, пятнадцать минут они вышли из гиперпространства и оказались недалеко от зависшей в пустоте песочно-бежевой планеты, поверхность которой, словно фруктовые вставки на леденце, прорезали ярко-синие спирали. — Это будет дольше, но так мы сможем запутать след и не позволим преследователям, если они будут, устроить нам проблемы в гиперпространстве, — она посмотрела на Кэти, секунду помолчала и добавила — как показалось последней, ободряющим тоном: — За нами сейчас нет хвоста. Кэти для себя самой пожала плечами. Ну, нет и нет. Хорошо, что нет. Но если бы были, ее бы вряд ли это взбудоражило. Нарвались бы на очередную взбучку. Она задумалась. Ее чувство опасности молчало, потому можно было спокойно предаться раздумьям, не отвлекаясь на текущее положение дел. Все-таки… хорошо, что их не преследуют. — Следующий прыжок через полчаса, — проинформировав всех на мостике, Лея поднялась с кресла и ровной походкой отправилась вглубь корабля. В другой момент Кэти бы отпустила у себя в уме колкую шуточку насчет «позажиматься с Ханом», но сейчас ее занимали другие мысли. Новые, вспыхивающие молниями, пронзающие разум… Раньше она о таком не задумывалась, потому что не подворачивалось ситуации, в которой она бы вышла на эти мысли. Сейчас же ситуация играла всеми красками в ее голове, и ее можно было обдумать, так как не нужно было куда-то безумно нестись и во что-то… в кого-то стрелять. — Окей, — Кэти лениво взмахнула рукой и, отстегнув ремень безопасности, встала с кресла. В коридоре, когда рыжая проходила мимо, Лея с недоверием приподняла бровь, но Кэти ее проигнорировала, направившись вглубь корабля. Даже если Хан захочет сейчас занять так желаемое им кресло, ей было безразлично — пусть занимает, если ему так неймется. Ей нужно тихое уединенное место, чтобы подумать. Место нашлось в помещении, напоминающем корабельную кухню. Здесь не было привычных для Кэти приборов вроде микроволновки или электроплиты, но здесь был стол и шкафчик с посудой, столовыми приборами и прочими полезными в готовке и приеме пищи вещами. Потому вывод напрашивался вполне очевидный. Кэти огляделась по сторонам: никого, кроме нее, в помещении не было. Оно и понятно: здесь ремней безопасности, кажется, не было предусмотрено, так что это место во время маневров явно пустовало. Рыжеволосая на секунду задумалась: если никто не начнет сейчас ходить по кораблю в поисках еды, возможно, ей удастся провести здесь достаточно времени, чтобы разобраться с витающим внутри чувством, а чувство было… странное. Старшая Лак прошла вглубь помещения и последовала к неожиданно красному дивану, явно выбивающемуся цветом из серебристо-стальной стилистики комнаты. Ее даже потянуло пожать плечами: непонятно, зачем именно диван здесь сделали таким выделяющимся. Затем эта мысль улетучилась, девушка уселась на мягкую поверхность, приятно прогнувшуюся под ее весом, и, выпрямив под столом ноги, откинулась на спинку дивана. Пальцы зарылись в слегка растрепанные волосы, низ ладоней коснулся висков. Можно сейчас прикрыть глаза. Она волновалась? Не то чтобы… Кэти вообще редко чувствовала волнение. Сейчас скорее она пребывала в состоянии неопределенности. Во время раздражения или злости Кэти вытворяла очень неожиданные вещи. Могла внезапно выкрасить волосы в экстремальный цвет или пойти постричься — и это было самым малым из того, что она могла сделать в таком состоянии. Куда серьезнее были ее внезапные решения куда-нибудь увильнуть — в соседний город, в соседний штат, в соседнюю страну или, напротив, на другой конец планеты… Теперь вот — на другую планету вообще. Но она никогда прежде не ввязывалась в войну. Конечно, Кэти понимала: то, в чем ей сегодня пришлось участвовать, не являлось войной в полном смысле этого слова. Наверное, это скорее походило на мафиозную разборку — кто-то кого-то похитил, кто-то пошел его спасать и тоже попал в передрягу, над кем-то (Кэт имела в виду Лею) явно собирались жестоко надругаться. Но и в подобного рода ситуации Кэти не попадала. Наверное, ей везло (ее настоящим родителям повезло не так сильно). И сейчас, прокручивая в голове события минувшего дня, девушка осознавала то, что лавиной накрывало ее сознание. Она сегодня впервые убила разумное живое существо. И не одно. Конечно, ее противники были разумны. В этом не было сомнений, они все были членами банды этого… гигантского слизня, как его, Джабба? Они были бандитами, наверное, каждый из них имел на счету как минимум десяток жертв, но это все равно не отменяло того факта, что они сами были живыми существами. Чувствующими, имевшими желания и устремления… Кто знает, может, кто-то из них мечтал наконец-то отойти от дел и заняться чем-то более… законным? Девушка потерла лицо ладонями и шумно выдохнула. К счастью, в кухне по-прежнему никого не было, а времени, по ее ощущениям, было еще достаточно. Наверное, будет какое-то оповещение о следующем прыжке, так что рыжая не беспокоилась. Забавно, но даже мысль о том, что этот самодовольный Соло займет ее кресло, ее по-прежнему не волновала. Так прошло несколько минут. Кэти снова обмозговывала произошедшее, ругалась и мирилась с самой собой, оправдывалась и обвиняла. Было, откровенно говоря, паршиво. Терпимо паршиво, конечно, но оптимизма это не слишком прибавляло. Наверное, ей все же нужен был собеседник… Но разве пойдешь сейчас к Рин и остальным ребятам, которые определенно будут винить именно ее, Кэти, в том, что она всех в это втянула? Хотя, не хотели бы — не втягивались бы… Она вполне могла предъявить это им всем, но в любом случае слушать обвинения в свою сторону старшей Лак не хотелось. А они — она была уверена — будут. Когда в помещение вошел Люк, девушка поймала себя на том, что в один миг потеряла все слова. Да, ей нужен был собеседник, с этим она все-таки определилась, но… что она собиралась ему говорить? Она не то чтобы смущалась, скорее она понимала, что разговор стоит начать правильно, потому что если где-то попасть впросак — она не получит того желанного успокоения, которое ей сейчас нужно. А как начать разговор правильно в этой ситуации, она не знала. Она резко выдохнула и, нахмурившись, снова зарылась руками в волосы. Люк, однако, решил проблему за нее. Даже не глядя на него, Кэти чувствовала, что он какое-то время изучал ее взглядом с беспокойством и вниманием. А затем он отвернулся к чему-то, напоминающему то ли чайник, то ли кран для воды, и с улыбкой выдохнул. — Хочу сделать себе чаю, — произнес он миролюбиво. — Я слышал, у вас тоже такое пьют. Ты будешь? Кэти подняла на него взгляд, пару раз моргнула и хмыкнула. — Да, давай. Парень улыбнулся шире, достал из антресоли слева два высоких матовых стакана, поднес к крану, и через мгновение стаканы один за другим наполнились прозрачной коричневатой жидкостью. «А кухни у них похожи на наши, — подумалось Кэти. — И чай вроде выглядит как наш. Надеюсь, оно вкусное», — она с легким недоверием посмотрела на стакан, но приняла его в руки с искренней благодарностью. — Этот сделан из коры дерева сорфу, растущего на планете Илон, — произнес Люк, присев рядом с девушкой. — Чай на Земле мне попробовать не довелось, так что не знаю, похоже ли это на ваш чай, но, надеюсь, тебе понравится, — он добродушно улыбнулся и задержал на ней взгляд. Она была явно чем-то подавлена, хоть и пыталась, кажется, это скрыть. Казалась дружелюбной и веселой сейчас, хоть Люк на собственном опыте уже убедился, что она из тех, с кем стоит соблюдать определенную осторожность в общении. Вон как Хана замечательно одернула! Признаться, Люк был даже благодарен ей за это — к выбору сестры он, конечно, претензий не имел, это ее личное дело, но просто так общаться с Ханом не горел желанием. Тот всегда насмехался и строил из себя самого умного. Хотя был при этом довольно самоотверженным и в каком-то плане добрым человеком… Как сейчас подступиться к Кэти, Люк не знал, но, честно говоря, он об этом и не раздумывал. Девушке нужно было утешение и понимание, он чувствовал это через Силу и просто так, а еще через Силу он чувствовал нечто весьма необычное, о чем в данный момент точно не стоило говорить. Тем более что он не был толком уверен. Стоит начать с утешений, а затем как получится. — Тебя что-то тревожит? — его голос был вкрадчивым и осторожным, не хотелось, чтобы рыжая сейчас приняла оборонительные меры и выпустила когти. Не потому, что его это как-то обидело бы. Скорее, не хотелось делать ей больнее. — Я… ты прости, я тебя все же не знаю. Но ты очень помогла мне, моим друзьям, моей сестре… Понимаю, что моя готовность выслушать и посоветовать что-либо — это совсем небольшая плата, но… Прими это, пожалуйста, — Люк положил руки на колени ладонями вверх, демонстрируя свою открытость и бесхитростность. Может быть, это сработает, покажет ей, что он не пытается сейчас ее обмануть или использовать каким-то образом. Сила подсказывала, что она в чем-то опасается таких вещей. Кэти помолчала несколько секунд, а затем обернулась к парню и улыбнулась. — Спасибо, — бросила она по-свойски, по-дружески, так, будто была давно с ним знакома. Это тепло не могло не вызвать у Люка ответную улыбку. — Я вроде как искала собеседника, но теперь… — девушка развела руками, опустив ноги на пол и выпрямившись. — Не хочу тебя этим всем грузить даже… Люк тихо выдохнул, продолжая улыбаться. Ей, кажется, неловко, и он, наверное, это понимал. Они незнакомы, она считает себя в данный момент обузой со своими эмоциями, но ведь… она, не раздумывая, бросилась в бой ради него и его друзей, она смелая и самоотверженная, она была готова на жертвы ради незнакомцев, а это… восхищало. На ряду с ее бесстрашием. — Ты и не грузишь, — развел он руками, отзеркаливая ее жест. — Мне грустно видеть тебя подавленной и неспособной поделиться тем, что тебя гложет, когда ты столь многое сделала для меня, моей сестры, моих друзей… Я действительно должен… — Ты ничего мне не должен, — перебила его Кэти. В ее голосе чувствовалась резкость, и потому Люк примирительным жестом опустил руки ладонями вниз. — Я хочу, — произнес он спокойно и ласково, — извини, я тогда подобрал глупое слово, — он рассмеялся и завел руки за голову. — Такой уж я дурачок! — взгляд веселых голубых глаз зацепился за потолок. — Они часто так и говорят: «Скайуокер, какой же ты дурак!» — Скайуокер? — опустив локти на стол, переспросила Кэти. — Красиво звучит… — она повела головой и посмотрела в серебристую столешницу. Люк смущенно хмыкнул и мягко улыбнулся, не зная, что ответить. С одной стороны, разговор начал как-то клеиться, с другой — быть может, если он ответит что-то совсем банальное, вроде «Спасибо, мне приятно», они снова будут сидеть в неловкой тишине после. — Правда? Ты так считаешь? — он вскинул бровь и, улыбаясь, посмотрел на девушку. — Я рад… — По-нашему значит «Идущий по небу», — произнесла задумчиво рыжая. — По нашему тоже! — еще сильнее оживился Люк, тихо рассмеявшись Кэти широко улыбнулась одними губами и проговорила: — Наши языки похожи, мы с C3PO уже об этом говорили… После этой фразы тишина таки наступила. Люк мысленно себя выругал: почему не догадался сразу спросить, когда они успели это обсудить, почему не придумал какой-нибудь другой вопрос? Можно было задать уйму вопросов, но он просто глупо кивнул, угукнул и уставился на отблескивающую холодным светом столешницу. На девушку ему смотреть было неловко, хотя хотелось — она была симпатичной, Люк раз за разом цеплялся взглядом за огненно-рыжие волосы и выразительные большие миндалевидные глаза, такие темные, что, казалось, радужка сливается по цвету со зрачком. Но он старался держать взгляд в стороне: ему казалось, что если он будет задерживать на ней взгляд слишком долго, она решит, что он пытается давить на нее, чтоб допытаться до ее сокровенных тревог. Когда Кэти внезапно заговорила, Люк и сам сразу не осознал, что обернулся к ней и весь превратился в слух. — Я… — она помедлила, собираясь с мыслями и легонько кусая губы от волнения. — Сегодня я впервые убила разумное существо… — проговорила она на одном выдохе. За этой фразой послышался глубокий вздох, в котором чувствовалось и сожаление, и облегчение. Сожаление от самого факта, а облегчение — от того, что она наконец смогла произнести это вслух. Люк молчал, он догадывался, что это еще не все, что Кэти хотела сказать, потому решил подождать, выслушать до конца. — Я… Знаешь, я вообще часто делаю вещи, которых от меня не ожидают, — произнесла девушка, откидываясь на спинку дивана и вытягивая одну ногу вниз, изящно взмахнув ею в воздухе. — И этот полет был из таких вещей, в смысле… Я хотела помочь. Как только C3PO рассказал, что у вас там творится, я сразу решила, что вам точно нужна помощь. И искренне хотела помочь, но… — она пожала плечами. — Я тогда была на взводе. Мне хотелось вытащить вас из того, во что вы влипли, а еще мне хотелось сбежать от своих придурочных родителей и постоянно не к месту умничающих друзей… Наверное, если бы я задумалась хоть на пару мгновений, я бы поняла, что от меня толку мало, и придумала бы другой способ, но… — Нет, ты здорово помогла! — воскликнул Люк, оборвав ее. — Ты и твои ребята… Без вас мы бы не справились! — он развернулся к ней и прикоснулся ладонью к ее плечу, Кэти в первую секунду насторожилась, но затем замерла и легонько улыбнулась. — Спасибо, — произнесла она, не глядя на Скайуокера, но продолжая улыбаться. — Просто это такое странное чувство… — она хмыкнула и покачала головой. — Конечно, я догадывалась, какие ушлые товарищи были на службе у этого здорового слизня, но… Они были разумными, — на этих словах девушка повернулась к Люку и заглянула в глаза. — У них, наверное, были мечты, цели… Хоть скорее всего и пакостные, конечно, — смех у Кэти был слегка нервным. — Но, возможно, они могли бы измениться. Все эти существа… они, наверное, кого-то любили… Ну, или хотя бы имели с кем-то нечто, похожее на дружбу. Люк ее понимал. Пожалуй, до конца, до глубины. Он отнимал чужие жизни, он уже потерял им счет, но это все равно не вошло в привычку, не заставило начать относиться к этому равнодушно. Это было… чем-то, что иногда должно было быть сделано. Но это раз за разом причиняло боль, старые раны на сердце не заживали, и с каждым новым убийством кровоточили вновь. Он не хотел этого. Но галактика, погрязшая в войне, не спрашивала, она принуждала. Иногда вопрос стоял ребром: либо незнакомец, который угрожает близким, либо близкие. Это не было оправданием, но это было, наверное, объяснением. — Я не могу обещать, что ты привыкнешь, — глухо проговорил Люк. — К сожалению… — он спохватился, решив, что последняя фраза прозвучала неуместно, и поторопился пояснить: — Я о том, что если приходится с таким сталкиваться слишком часто, то, наверное, в каком-то смысле здорово к этому привыкнуть, но… — он вздохнул. — Я вот не смог. Все время думаю о том, что мне приходится отбирать жизни… Кэти вздохнула и положила голову на колени, снова подтянув их к себе. — Давно ты так живешь? — спросила она, развернувшись лицом к Люку. Парень развел руками и печально улыбнулся одними уголками губ. — Несколько лет, — ответил он, неопределенно глядя куда-то вниз. — До этого я жил на ферме на Татуине с дядей и тетей, мечтал стать пилотом, но даже представления не имел о войне, не видел ее вблизи… А потом познакомился с Леей, Ханом и… — Погоди, — недоверчиво перебила его Кэти. — Ты же сказал, что Лея — твоя сестра, — она нахмурилась и вскинула бровь, ожидая пояснений. — Да-да, так и есть, — торопливо закивал Скайуокер, — мы воспитывались в разных семьях, так нужно было для того, чтобы… В этот раз его прервал раздающийся из динамиков голос Леи. — Всем приготовиться к новому прыжку! — звучало твердо и властно. — Команде и пассажирам — занять свои места! Люк на пару секунд замялся, раздумывая, пересказать все вкратце сейчас или в деталях — потом, а затем махнул рукой и улыбнулся девушке извиняющейся улыбкой. — Долгая история, — произнес он. — Если тебе интересно, я могу рассказать после прыжка, — он поднялся с дивана и подал Кэти руку, чтобы помочь встать. Лак, впрочем, встала без его помощи. Она изящно потянулась, размяв спину, и первой последовала к выходу. — Договорились, — бросила она через плечо, слегка развернувшись. И, снова глядя в полутьму коридора, уперла руки в бока. — Так. Если Соло таки занял мое кресло — получит на орехи!