В центре событий

О том, что у роботов и пушистого гиганта по имени Чуи не было никакого плана, Айрин не догадалась. А вот Кэти поняла это сразу, еще когда они только позвали ее компанию на помощь своим друзьям. Ей и тогда казалось это очевидным: никто не спросил их о владениях какими-то стилями боя, никто не объяснил, как именно они собираются спасать своих друзей с помощью пятерки ребят с Земли, да никто даже не обратил внимания на то, что Рин притащилась на корабль в туфлях и в юбке, хотя C3PO весьма четко сказал, что следует взять с собой удобную обувь и что-то непродуваемое. Кэти, почесав задумчиво затылок, после хмыкнула и отпустила эту мысль — C3PO точно говорил это ей, но, возможно, остальным он подобного инструктажа не провел. Что еще раз доказывает, что плана у них тогда не было. И сейчас нет, и, к слову, сейчас это становилось еще более очевидным: Чуи и R2D2 носились по кораблю, как клюнутые петухом в известное место (где это место у похожего на ведро робота, Кэти не знала, но просто решила, что петух-то точно знал, куда клевать), переругивались между собой на непонятном девушке языке и торопливо что-то настраивали, включали, выключали и проверяли. C3PO пытался выглядеть спокойнее, не выдавать собственной нервозности, он подчеркнуто заботливо обхаживал Кэти на капитанском мостике, по его тону рыжеволосой казалось, что он улыбается любезно и вежливо, как швейцар в отеле или официант в кафе. Но носиться по кораблю в поисках то отвертки, то датапада с координатами места, что они выбрали для посадки, медленнее он не стал, да и с другим роботом и с Чуи ругался так же громко и уже понятными Кэти словами. Кэти была любопытна, среди прочего, одна вещь: если эти двое на привычном ей английском не изъясняются, а C3PO, наверняка, знает его лишь потому, что он протокольный дроид и владеет несколькими миллионами форм коммуникаций, то как же они, земляне, американцы, будут общаться с теми, кого им понадобится спасать по просьбе золотистого андроида? Об этом она у него и спросила, когда он, в очередной раз прокружившись рядом с ее креслом, учтиво извинился и сообщил, что все в порядке и что корабль уже вот-вот зайдет на посадку. — 3PO, — она не спрашивала у робота разрешения называть его так, но он, судя по реакции, был и не против, — скажи, а на каком языке говорят твои друзья? Ну, те, кого мы летим спасать. — О, хозяин Люк, господин Хан и Ее Высочество принцесса Лея Органа свободно говорят на общегалактическом, это их родной язык, — взмахнув руками, пояснил дроид. — А вот Чуи, как Вы заметили, этим языком не владеет, потому изъясняется на языке своего народа — вуки. Касательно же R2 — у него отсутствует речевой модуль, в отличие от меня, и он говорит на так называемом двоичном языке, им владеют все дроиды нашей галактики. Кэти хмыкнула, отведя в сторону взгляд темно-карих глаз и приложив к подбородку руку. — А ты с Чуи и R2 говоришь на… — она вопросительно уставилась на дроида-собеседника, приглашая его закончить фразу. — На общегалактическом, конечно же! — всплеснул руками C3PO, а затем, предупреждая следующий вопрос девушки, рассмеялся. — О, я тоже был удивлен, что наш общегалактический язык похож на ваш! Разница совсем несущественная, Вы ведь меня хорошо понимаете, госпожа Кэти? Старшая Лак кивнула с удовлетворенной радостной улыбкой: — Более чем! — она потянулась в кресле, наклонившись и прогнувшись в спине настолько, насколько позволяли стягивающие торс ремни безопасности. — Значит, языкового барьера у нас с твоими друзьями не возникнет! — О, нисколько! — заверил ее золотистый андроид. — Я и сам невероятно рад, что ваш общепланетный язык так похож на общий язык нашей галактики! Кэти хихикнула, взглянув на робота искоса и исподлобья. — Ну, общепланетным его тяжело назвать… C3PO внимательно посмотрел на собеседницу — как ей самой показалось, заинтересованно. Девушка, перебросив ногу за ногу, объяснила: — У нас на планете много разнообразных народов и держав, и у многих из них свой собственный язык, — она улыбнулась шире. — Хотя, конечно, английский сейчас является самым распространенным языком на нашей планете и уже уверенно приобретает статус международного. Робот слушал ее заинтересованно, внимательно вглядывался ей в глаза, опершись спиной о край приборной панели и даже подставив руку под золотистый подбородок — он явно пытался изобразить этим жестом задумчивость и увлеченность рассказом землянки. И у него, как отметила Кэти, получилось. По крайней мере, она оценила данный жест — что же, данный андроид не располагает, по всей видимости, возможностью отражать эмоции на своем лице, но он весьма неплохо владеет человеческими жестами, что делает общение с ним более… комфортным. Девушка слегка удивилась своим ощущениям: встреть она человека, похожего по манере общения на C3PO, — она бы, скорее всего, сочла его занудой и постаралась сбежать от него подальше. С этим роботом же было не только просто, но и вполне удобно, она не чувствовала себя недостаточно благовоспитанной или светской, а обычно подобные ощущения вызывали у нее откровенную неприязнь и даже агрессию. Лак не знала, в чем было дело — наверное, все-таки в том, что это был инопланетный робот, а это было уже само по себе безумно интересно, какой бы личностью он ни был. Может, конечно, дело было в чем-то еще, но додумать девушке не дало то, что корабль выскочил из гиперпространства совсем рядом с какой-то коричнево-бежевой планеткой, и рыжая догадалась, что они уже почти прибыли на место назначения. Звезды приняли свой привычный вид белых сверкающих в бездне точек, при выходе из гиперпространства слегка тряхнуло, и корабль завис в космосе на одном месте, словно прицепился к гигантскому, натянутому из ниоткуда тросу. Теперь Кэти принялась думать о другом — каковы будут их дальнейшие действия. Спросив у C3PO разрешения отстегнуть ремни безопасности и встать с кресла и получив на это утвердительный ответ, девушка поднялась на ноги и отправилась к коридору, который вел к кают-компании, где разместились на время перелета ее друзья. Рекс, Майя, Джинни и Айрин уже ждали ее и остальных в том самом коридоре, где они какое-то время назад напоролись на Чуи. Рин переобулась и сменила юбку на удобные тянущиеся джинсы, остальные изначально были одеты в достаточно комфортную для боя одежду. Май оглядывала наполненное тусклым светом люминесцентных ламп помещение в виде трапеции с закругленным боком с настороженностью и пряталась за плечом у Рекса, отчего последний гордо выпячивал грудь и слегка улыбался. В другой ситуации Кэти на это бы закатила глаза или же отпустила какую-нибудь едкую шуточку, но сейчас ей было не до этого — на горизонте вырисовывались дела поважнее. — C3PO, — обратилась она к подошедшему к «пункту сбора» вместе с ней роботу. Астродроид с Чуи остались на мостике мониторить орбитальную активность — на случай появления кораблей противников. — Что мы делаем сейчас? В далеком уголке сознания она имела надежду, что у 3PO таки есть план, но оказалось, что никакой схемы действий золотистый андроид не продумал. — Ну, э-э-э-э… — протянул он неопределенно, потому Кэти быстро и решительно его перебила. — Так, ясно, — за этим к нему последовал уже вопрос другого характера. — Какое оружие у нас в распоряжении? — Бластеры нескольких типов, — на этот вопрос робот ответил незамедлительно. — У Чуи есть собственное оружие — энергетический арбалет. Также R2D2 хранит световой меч хозяина Люка, который передаст ему при первой же возможности. Но это… кхм… личное оружие господина Люка, потому мы не можем передать его кому-то из вас. — Понятно, — кивнула Кэти. Ей меча и не надо было. Она понятия не имела, что такое «световой меч», хотя догадки о том, как он выглядит, у нее были. Но, если уж говорить и об обычных мечах, фехтовала она неважно. Хотя, что такое бластеры, она вообще не представляла. — А каков принцип действия у бластеров? — поинтересовалась она у C3PO, безмолвно стоящего рядом и, как ей показалось, ожидающего указаний. — Ну, они так же, как и энергетические арбалеты, стреляют лазерными зарядами, — начал пояснять андроид, — но имеют другую форму. Насколько мне удалось бегло изучить культуру вашей планеты, они имеют некоторую схожесть с… как же это называлось? — он картинно приложил руку к металлическому лбу, силясь вспомнить нужное слово. — Пистолетом. Кажется, так. — Пистолетом? — переспросила Кэти и, не дожидаясь ответа, одобрительно закивала. — Вот это по мне! Рекс, Джинни и Айрин также с облегчением кивнули, а Май, кажется, вздохнула чуть более спокойно, чем раньше. — Итак, кто наши противники? — продолжила разузнавать детали миссии старшая Лак. C3PO грустно покачал головой. — Этого я, к сожалению, не знаю, госпожа Кэти, — он развел руками и вздохнул со звенящей в этом вздохе печалью. — Могу рассказать лишь о хаттах, к одному из которых попал в плен хозяин Люк. — Да-да, рассказывай, — кивнула Кэти, дав остальным знак слушать внимательно. Впрочем, они и без ее знака сосредоточились на предстоящем повествовании робота. — Итак, хатты, — поучительно взмахнул рукой 3PO, — это огромные брюхоногие существа, имеющие тучное телосложение и мощный хвост. В длину они в среднем от трех до четырех метров, а их вес примерно равен одной тонне. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, они могут быть довольно юркими, — на этих словах робот поднял указательный палец вверх, призывая обратить на это особое внимание. — А также, что важно, их шкура настолько толстая, что им вполне могут быть нипочем и несколько бластерных выстрелов! Андроид замолчал, Кэти хмыкнула, остальные переглянулись между собой с весьма озадаченным видом. Да и не озадачиться здесь было сложно. Судя по рассказу C3PO, эти хатты были весьма серьезными противниками, а у них самих ни достаточно подходящих навыков, ни достаточной огневой мощи, как прикинула Кэти, не было. В том, что ее компании придется столкнуться с такими оппонентами, старшая Лак не сомневалась, а потому надо было что-то придумать на этот случай. Девушка сжала губы, чуть приподняв один из их уголков, что-то усердно соображая, затем приложила ладонь к подбородку, чуть прижав его пальцами, а затем слегка сузившимися глазами покосилась на золотистое механическое существо рядом с собой. — 3PO, — обратилась она к нему, — а этот меч, что вы храните для хозяина Люка… Он способен без особого труда пробить шкуру хатту? Теперь андроид стал изображать глубокий мыслительный процесс, отзеркалив жест Кэти и так же положив руку на подбородок. — Да, пожалуй, — изрек он после непродолжительных размышлений, — насколько я знаю, пробивная сила лезвия светового меча выше, чем сила заряда бластера… Так что, думаю, да. Это прозвучало достаточно убедительно, чтобы Кэти довольно хлопнула в ладоши и, растянув губы в широкой улыбке, ответила: — Вот и славно! Тогда пусть твой хозяин займется этими гигантскими слизнями, а мы возьмем на себя остальных! Кстати, — она чуть склонила голову набок и окинула робота заинтересованным взглядом, — а что будете делать вы с Чуи и R2? — Миссия R2D2, как я уже говорил, заключается в том, чтобы доставить хозяину Люку его меч. А так как у нашего маленького друга нет какого-либо серьезного оружия в арсенале, Чуи будет прикрывать его, — если бы выражение металлического лица C3PO могло меняться, Кэти была уверена, он бы улыбнулся на этих словах. — Что же касается меня, — тон золотистого андроида сменился с теплого на печальный, — то мне придется обеспечить огневую поддержку с корабля: кто-то из нас же должен за ним следить, да и в ближнем бою я не так хорош. Эх, — робот вздохнул и утер кистью абсолютно сухой лоб, демонстрируя этим свое неудовольствие от такого положения дел, — я был создан не для войны, мое предназначение — помогать разумным существам, а не совершать насилие над ними… Кэти, проведя взглядом наискось и грустно поджав губы, проникновенно взглянула на своего металлического собеседника и участливо опустила руку ему на плечо. — Мне жаль, — проговорила она с искренним сочувствием. Ей и правда было жаль. И дело было даже не в том, что она понимала, как это — не хотеть драться с кем-то. У нее-то нрав был вспыльчивым — ей драка даже иногда доставляла удовольствие. Просто Кэт прекрасно понимала, как это тяжело — делать то, что не хочешь делать, чего не понимаешь и не приемлешь. Она привыкла делать то, что хочет, хоть часто это и оборачивалось осуждением окружающих. «Высшее общество», в которое ее часто таскали снобы-опекуны, почти не терпело своеволия, а Кэти, напротив, не терпела навязанной схемы поведения, попыток запереть ее в клетку из множества правил. И когда она со скрипом в душе соглашалась все же делать то, что ей не нравится — ради Май или своих друзей, — она ощущала, как ненавидит то, на что соглашалась, даже еще больше, чем если бы просто смотрела на это со стороны. Она понимала C3PO, понимала его печаль, и прекрасно осознавала, что если бы она была на его месте, то ее реакция одним грустным вздохом не ограничилась бы. Тем не менее, нужно было что-то решать с дальнейшими действиями относительно спасения друзей двух роботов и лохматого великана. После того, как золотистый андроид обернулся к девушке и взглянул на нее с удивлением и благодарностью, она с сочувствием кивнула ему, убрала руку с его плеча и снова окинула взглядом остальных собравшихся в небольшом коридоре корабля. Время утекало сквозь пальцы, а плана у них по-прежнему не было. — Итак, — девушка говорила твердо и решительно, оценивающе проходясь взглядом по своим товарищам, — нас пятеро, и из всех нас боевая подготовка есть только у меня и Рекси. Обычно Покл бы на такое скривился и недовольно цокнул языком, сетуя на слишком уж фамильярное обращение к себе. Нет, он был бы не против, если бы так его называла Май, но это же была Кэти, от нее раздражало почти все! И тем не менее, в этот раз парень просто сконцентрировался на разговоре, превратившись в слух. Кэти собиралась говорить что-то важное, и ему желательно было бы ничего из этого не пропустить. Потому что если он пропустит что-то, то из-за этого, вполне вероятно, может пострадать и Май. — Значит, мы будем в наших мини-отрядах главной атакующей силой, — она бросила взгляд на Рекса, он кивнул, и она продолжила: — Я возьму на себя в большинстве своем стрельбу и в случае, если кто-то подберется ко мне поближе — рукопашный бой. Ты, — она обратилась к Поклу, — сначала сноси тех, кто будет пытаться подобраться ко мне или к девчонкам, также на тебе основное рукопашное сражение. Когда разделимся, на тебе будут и стрельба, и рукопашный бой, — дождавшись от него еще одного кивка, рыжая перевела взгляд на Айрин: — Рин, при всем уважении… — она вздохнула. — Стреляешь ты хреново. Но хотя бы стреляешь, — черные глаза на секунду сузились. — Бей по тем, кто посягнет на тебя, Джинни или Рекси. Айрин медленно кивнула, с достоинством прикрыв веки. Ей было страшно, впрочем, как и всем в этой комнате, кроме Кэти. При взгляде на рыжую златовласка снова убеждалась: у нее эта затея не вызывает особых опасений. Скорее всего, она воспринимает это как компьютерную игру или что-то, похожее на любимый ею страйкбол. Хотя, Стеллар также отмечала в уме, что такое восприятие у Кэти вполне могло быть обусловлено ее почти отсутствующим чувством страха. В предстоящем сражении ее не собирались бросать в бурлящее жерло вулкана, а значит, это сражение воспринималось ею совсем спокойно. Что же… не все такие безрассудно-смелые, как она. Но маску безрассудной смелости Рин было вполне под силу натянуть на свое лицо. — Джинни, на тебе электроника, — продолжала раздавать задания Кэти. — У тебя весьма ловкие пальцы, так что слушайся указаний Рекса или Рин и разбирайся с той техникой, с которой они попросят тебя разобраться. Вирджиния, сложив руки на груди и в ожидании притопывая ногой, также обозначила свое согласие с планом Кэти легким кивком. Рыжая снова окинула троих друзей взглядом, словно пытаясь в них разглядеть что-то, что не заметила во время разговора прежде. А затем, сузив глаза, спросила: — Вы ведь поняли, что вы трое идете отдельной от нас группой после того, как мы высадимся на корабль? — Угу, — послышалось от всех троих стройным хором. Кэти удовлетворенно выдохнула и кивнула им в ответ. — А ты, — она взглянула на Май строже, чем на остальных членов ее компании, — следуй за мной, стреляй в кого сможешь и постарайся не накосячить. — Хорошо, — младшая Лак раздраженно выдохнула, на мгновение сдув со лба одну из прядей аккуратно уложенной челки. Майя, впрочем, знала, почему ей не перепало от Кэти никаких заданий. Не научившись в свое время стрелять, когда Кэти предлагала с ней в этом поупражняться, не зная никаких боевых искусств, просто потому что она не могла ума приложить, зачем они ей могут понадобиться, да и Кэти тоже, она была в плане драки сейчас самым бесполезным членом команды. Остальные тоже это понимали, возражать на этот счет никто не стал. Но вот это «Постарайся не накосячить» звучало обидно. Она потащилась сюда за неизвестно сколько световых лет только для того, чтобы при случае защитить сестру. Пусть неумело, пусть, возможно, и создавая больше проблем, чем принося пользы. Но если вдруг Кэти будет грозить опасность, она не отступит и не будет колебаться. А Кэти, конечно же, после ее потуг гневно выскажет ей, что она снова впуталась в проблемы и остальных туда впутала. Неприятно. Мягко говоря. Но спорить и ссориться сейчас не было смысла. Если даже у их новых инопланетных друзей не было никакого плана действий, то пусть командование их небольшим отрядом принимает Кэти — она казалась Май самой подкованной из них в вопросах сражений. А вот Кэти себя подкованной в вопросах битв сейчас совсем не чувствовала. Да, она играла в компьютерные игры-стрелялки, и в страйкбол играла вместе с командой. Но она в этих играх была скорее просто солдатом, нежели руководителем. У нее были неплохие рефлексы, впечатляющая скорость реакции, но планировать командные стратегии она не особо умела, да ей и не приходилось в большинстве своем. Сейчас бы сюда кого-нибудь из ее командных лидеров в страйкболе! Хоть обычно во время игры она их редко слушала, чаще пререкаясь и настаивая на своем, сейчас она была бы признательна за какой-нибудь совет относительно плана, что она составила. Но ее страйкбольных командиров поблизости не было, а действовать нужно было. Потому Кэти подавила вздох волнения и самодовольно улыбнулась. Пожалуй, она и правда из всей своей компании лучшая, когда дело касается боев. А то, что командир должен выглядеть как можно увереннее и производить впечатление, что он знает, что делает, она уяснила как раз от тех, с кем играла в страйкбол. C3PO отвлекся на какой-то протяжный писк приборов и последовавшую за ним электронную мелодию из нескольких сигналов, торопливо отбежал на мостик и так же торопливо с него вернулся. — Мы нашли хозяина Люка! — радостно сообщил он. — Сейчас начинаем снижение! Десантный отсек, к счастью, был оборудован достаточным количеством креплений, чтобы находиться там в стоячем положении в то время, как корабль снижался к грязно-песочной поверхности планеты. Иллюминаторов здесь не было, зато на одной из стен комнаты расположилось аж два экрана, передающих изображение с нескольких внешних камер. Кэти видела, как звездолет быстро входит в атмосферу, как тьма с контрастными точками белых звезд постепенно светлеет, звезды тускнеют, теряясь постепенно в голубеющем небе, и вскоре их четких искорок становится не видно, небо заполняет мерная лазурь, подчеркивающая расстилающиеся внизу пески и кое-где — синие глаза небольших озер. При входе в атмосферу корабль ощутимо затрясло, но для находящихся в десантном отсеке благодаря удобным креплениям, которые удерживали их, эта тряска показалась легким и шаловливым покачиванием на детских качелях. Когда летательный аппарат стабилизировался, качка и вовсе почти прекратилась. Старшая Лак старалась получше рассмотреть окружающую местность, что отображалась в нескольких секциях на экранах, и продумать то, что она не успела продумать в своем плане, еще когда корабль находился на орбите. Чаще всего ей на глаза попадались пески. Разных оттенков, большие дюны и маленькие барханы, ровные пустоши, на которых мелькали скоплением белых построек города и скоплением коричневых кустов скалы. Корабль уже спустился достаточно низко, чтобы различать детали рельефа местности, и устремился вбок от своей предыдущей траектории. На одной из секций мелькнуло изображение двух солнц, стоящих почти в зените, но Кэти на эту картинку не обратила пристального внимания, занятая продумыванием схемы действий в очередной раз. Пока что ничего нового в голову не приходило. Это и радовало, потому что, кажется, план она продумала максимально детально, и печалило, потому что если она все же упустила что-то важное, в пылу битвы это могло сыграть с ними злую шутку. Девушка медленно выдохнула и еще раз прогнала в голове все продуманные ею моменты в их командной работе. Беспокойной она не выглядела, и это было ей на руку — остальные, глядя на нее, также будут чувствовать себя увереннее. Она бы сейчас рыкнула с удовольствием сквозь зубы: ей подобные ситуации не нравились. Она привыкла действовать в одиночку, а здесь на нее свалилась ответственность за четверых человек, которые, скорее всего, где-нибудь оплошают по причине банального отсутствия опыта! Ну, что ж… Рыжая усмехнулась сама себе с азартом и игровым настроем. Ей страшно не было. Хотя, конечно, беспокойства за успех команды это не отменяло. На экране изображение стало еще более детальным, что давало понять, что звездолет снизился еще сильнее, и Кэти заметила объект, который заставил ее громко прыснуть в кулачок. Так как объект стал появляться чаще и на нескольких секциях экрана, рыжая решила, что это и есть их цель, место высадки, и не смогла сдержать хохота, потому что похоже оно было на… гигантский утюг. Да, именно на утюг, на котором что-то активно происходило. Детальнее рассмотреть что-то там было все еще тяжело, но почти по всей его поверхности угадывалось какое-то движение. Через несколько секунд картина происходящего на гигантском утюге (который оказался еще и парящим над поверхностью планеты) стала четче, и старшая Лак разглядела, как по нему бегают, прыгают, ползают, суетясь, различные существа, между собой они то дерутся, то мирятся, то помогают, то мешают друг другу, и девушка уже весьма явно выдала свое отсутствие беспокойства по поводу предстоящей битвы — теперь ее мысли занимал этот дурацкий утюг, отчего она тихонько хихикала. — Что смешного? — скосил на нее глаза стоящий рядом с ней Рекс — они договорились выходить впереди своего отряда, а затем разделяться. Кэти снова хрюкнула, указывая пальцем на экраны. — Ну утюг же! — она прикрыла рот ладошкой, смеясь, а Покл закатил глаза. Через секунду раздался металлический скрежет открывающихся дверей отсека, и в глаза ударил яркий, подкрашенный золотом от раскинувшихся вокруг песков свет. Привыкшая к темноте космоса и искусственному освещению корабля Кэти прищурилась и несколько раз моргнула. Крепления на ее руках и ногах автоматически разомкнулись, она сжала в руке бластер и приготовилась. Чуи и R2 побежали первыми — точнее, побежал только Чуи, размахивая арбалетом, грозно рыча и в прыжке прожигая двух своих противников точно выпущенными лазерными зарядами. Астродроид взлетел на реактивных двигателях и понесся вслед за волосатым великаном, стараясь быть в его тени и как можно меньше привлекать к себе внимание. Теперь дорога была свободна и для Кэти с ее командой. Девушка оттолкнулась от крепкого металлического пола ногами, сделала пару шагов для разбега и прыгнула вперед с оттопыренной платформы перед выходом. Приземлилась она достаточно легко и изящно — прыгать пришлось с небольшой высоты, C3PO подвел звездолет чисто и аккуратно, до площадки, служащей гигантскому антигравитационному утюгу палубой, оставалось меньше метра. Сделав сразу несколько шагов вперед и параллельно выпуская пару зарядов в какую-то гигантскую муху с крючковатым носом, Кэти освободила место для выпрыгнувшей следом за ней Май. Пшеничноволосая также приземлилась аккуратно, да и выпрыгнула без колебаний. Теперь она озиралась по сторонам с суровым и сосредоточенным выражением лица, когда Кэти приказала ей пригнуться, после чего продырявила бластерным выстрелом непонятное существо с ушами-трубами позади нее. Остальных двух противников снес своими зарядами Чуи, после этого прорычав что-то недовольное и бегом направившись к носу летательного аппарата. Старшая Лак, не теряя времени, рванула вслед за ним и R2D2, который не отставал от вуки и передвигался на тех же реактивных двигателях прямо за его спиной. Краем глаза заметив, как нечто такое же мохнатое, как и Чуи, но бело-голубого оттенка, целится в робота из ружья с длинным дулом, девушка выстрелила в его сторону. Противник с визгливым стоном упал на палубу, хватаясь за плечо, а Кэти в этот момент пропустила вперед себя Май, решив, что держаться между ней и дуэтом робота и мехового громилы будет безопаснее для ее сестры. — Давай за ними, — шепнула она светлоглазой на ухо и оглянулась назад. Противники там наверняка были, и немало, но они были заняты то ли дракой между собой, то ли стаскиванием ценных вещей с убитых товарищей. Это Кэти особо не волновало, ей было важно, чтобы не стреляли в нее, в Май и в Чуи с R2. Пока что в царящей там суматохе им почти не приходилось становиться мишенями. Чуи нырнул куда-то вглубь корабля, пристрелив двоих охранников, зазевавшихся возле входа, Кэти последовала за ним. Оглядываться и искать глазами остальных членов своей группы ей не приходило в голову с самого начала: они ведь успели договориться с Рексом, что разделятся, и он возьмет на себя заботу о безопасности Джинни и Айрин. Еще когда они покинули звездолет, Рекс с девчонками отправился куда-то на корму, и Кэти потеряла их из виду. Впрочем, Поклу она доверяла и была уверена, что с ним Никсон и Стеллар в безопасности. Кузину в обиду он не даст, а вместе с ней защитит и Джинни. Внутри корабля творилась почти такая же неразбериха, как снаружи. Только она была плотнее и неприятнее. Кэти заметила позади себя свирепого грузного инопланетянина с какой-то пилой, сделала по нему несколько неприцельных выстрелов — так как он своим телом закрывал почти весь дверной проем, промахнуться там было тяжело, — и, не оборачиваясь, направилась дальше. Что-то внутри — непонятное и неразборчивое — будто сообщало, что противник позади нее повержен. И Кэти, доверившись этому странному чувству, просто отправилась дальше, внимательно выглядывая из-за поворотов и охраняя идущую впереди Май. Застать ее врасплох сейчас было трудно: все чувства обострились, концентрация внимания достигла впечатляющего саму девушку уровня, и ей уже начало казаться, что она знает, что за поворотом, за секунду до того, как выглянуть из-за него. И впереди ощущалось нечто угрожающее. Впрочем, находившиеся в, как выяснилось, приборном отсеке противники были положены достаточно быстро — Чуи ловко орудовал своим арбалетом, Кэти от него не отставала, а Май она отправила следить за R2, который, высунув из корпуса подобие металлической клешни, подключился к порту в стене и принялся что-то делать с электроникой вокруг. Кэти поняла это по тому, как сумасшедше замигали лампочки на некоторых панелях, детальнее она это не рассматривала: сейчас она была силовой единицей, а не специалистом по перенастраиванию техники. Дроид через некоторое время свистнул — как девушке показалось, довольно, — а через секунду его свист звучал уже обеспокоенно: по обе стороны от двери, ведущей в отсек, в коридорах, ее огибающих, раздались четкие шаги. Чуи рыкнул и оскалился, подняв арбалет, а затем что-то проговорил в адрес R2, на что робот возмущенно запищал. Старшая Лак обернулась к Май. — Сиди здесь, — проговорила она тихо, на что пшеничноволосая затравленно кивнула и послушно спряталась за выступающую, как длинный стол в виде дуги у стены, приборную панель рядом с тем местом, где орудовал R2D2. Убедившись, что Майя в относительной безопасности, Кэти сорвалась с места и быстрыми, кошачьими движениями переметнулась к дальней стороне стены у прохода. Теперь их с Май в любой момент могли разделить те, кто собирался ворваться в это помещение из темных гулких коридоров. Какой бы план там ни придумала Кэти, Джинни часть этого плана, откровенно говоря, не нравилась. По одной простой причине: с электроникой инопланетных кораблей она дела ранее не имела и потому совсем не знала, что с ней делать. И вопрос был не столько в том, чтобы ее выключить или включить. Никсон понятия не имела, что Кэти подразумевала под перекладыванием на нее ответственности за электронику на этом утюгоподобном корабле. Она предлагала Джинни вырубить контролирующие электрические узлы летательного аппарата и обездвижить его? Вряд ли, тогда ведь он упадет, и им самим может прийтись из-за этого несладко… В таком случае… включить какие-то дополнительные функции? Маловероятно. Они понятия не имеют, какими особенностями вообще обладает этот корабль. Возможно, все его дополнительные фишки уже задействованы. Тогда… взять управление под свой контроль? Этот вариант казался наиболее логичным, и когда она озвучила эту мысль Рексу и Рин, они, переглянувшись, кивнули. Им троим удалось спрятаться в небольшом контрольном отсеке, похожем скорее на узкую подсобку, с обеих сторон от дверей которой были приборные панели со сверкающими на них линиями индикаторов и выстроившимися рядом кнопками. Вокруг кружилась суматоха; пока Джинни и остальные бежали по палубе, ей казалось, что там бьют не только свои чужих, но и свои своих. Не разбираясь, палят бластерами куда попадут. Это было страшно. И пугало не только то, что попасть случайно или специально могут и в них. То, что в подобной круговерти те, кто сражаются на одной стороне, могут навредить друг другу совсем случайно, вызывало недоумение и печаль, а еще — серьезные опасения. Если даже знающие друг друга союзники могли так сделать, то их здесь не знает почти никто. Это был повод быть намного бдительнее, чем обычно. Пока Рекс и Айрин дежурили у дверей — отсек был проходным, — Джинни приглядывалась к символам рядом с кнопками и старалась выявить закономерности между ними. Некоторые выглядели весьма понятно — стрелочки, например, направленные в разные стороны. Но и это не особо объясняло их назначение — эти кнопки могли управлять чем угодно на корабле: от дверей до высоты и направления полета. На данный момент Вирджиния поставила для себя целью разобраться с управлением дверями, чтобы, если будет нужно, блокировать их, открывать или закрывать. Научилась ее часть команды пока что только закрывать двери, и то случайно — когда они искали место, где спрятаться, Рекс затолкал их в этот отсек и наугад прижал рукой какую-то из кнопок рядом с дверью. Рин сделала то же самое со вторым таким переключателем у второго входа, двери быстро задвинулись, а на индикаторах у устройств зажглись красные лампочки. Тогда все трое смогли вздохнуть спокойно. Хоть это спокойствие и было недолгим. — Джинни, что там? — спросил Рекс, держа бластер наготове и зорко следя за дверью, которая, как он думал, могла открыться и пустить к ним непрошенных гостей в любой момент. — Разбираюсь, — глухо и довольно спокойно ответила Никсон. Впрочем, спокойствие ее было скорее напускным. — Здесь часть кнопок обозначена картинками, а часть, похоже, подписана каким-то принятым у них языком. — Я заметил, — бросил в ответ парень неудовлетворенно. — Если бы я знала их язык, дело бы, конечно, пошло проще, — ответила брюнетка без тени обиды. Она прекрасно понимала, что на взводе сейчас они все, и если они в данный момент начнут пререкаться, лучше от этого никому не станет. — Но, кажется, я нашла способ просмотреть карту корабля. Рин облегченно вздохнула, а Рекс кивнул и, проведя взглядом наискось, отметил: — Ну, это уже что-то. Вирджиния улыбнулась одними губами, и тут летательный аппарат резко тряхнуло от взрыва, звук которого заставил всех троих закрыть уши руками, а затем им пришлось впопыхах искать что-то, за что можно было бы зацепиться, чтобы не свалиться на пол. Почему-то перекладин для того, чтобы держаться во время полета, здесь предусмотрено не было. Это навело Никсон на мысль о том, что этот гигантский утюг, наверное, предназначен скорее для увеселительных прогулок, чем для сражений в воздухе. Аргументом в пользу этой мысли стало и то, что в ответ на выстрел с корабля-утюга не раздалось никаких залпов. Наверное, на нем нет крупнокалиберного оружия, рассудила Джинни, впиваясь пальцами в выступающие части приборной панели. Летательный аппарат, накренившийся после взрыва от выстрела, выравнивался очень медленно и неуклюже, и на скошенном полу стоять было весьма неудобно. Рекс и Рин тоже за что-то схватились, парень даже распластался на двери, прижавшись к ней, но перехватив бластер свободной рукой так, чтобы, даже если дверь под ним откроется, успеть выстрелить по тому, кто будет стоять за ней. Когда корабль принял более-менее стабильное положение, брюнетка вернулась к работе. Айрин с кузеном по-прежнему дежурили у дверей, и Джинни, решив их не отвлекать, начала сама нажимать клавиши на приборной панели, назначение которых ей казалось более или менее понятным. Первая придавленная ею клавиша, как девушка и ожидала, выводила на небольшой экран посреди заполненной электроникой стены схемы расположения различных систем корабля. Кнопки со стрелками позволяли перемещаться между файлами, а крупная кнопка рядом с ними давала просмотреть содержимое выбранного файла. Никсон удовлетворенно хмыкнула: то, что было изображено на схемах в файлах, было в большинстве случаев ей понятно. Были, конечно, особенности, в которых она не разобралась, но вентиляция, к примеру, и здесь была прорисована весьма узнаваемо. Как и система освещения комнат и коридоров, а также система дверных створок. Это-то Никсон и нужно было. Да и с освещением можно было бы как-нибудь поиграться на досуге. Один клик на карту ламп на корабле открыл ее, выделил другим цветом один отсек и вывел сбоку нехитрое меню, состоящее из двух пунктов. «Включить и выключить, — догадалась Джинни, изучая аквамариновыми глазами контрастное изображение. — Теперь попробуем приблизить…» Найдя кнопки увеличения изображения, девушка вскоре отыскала на схеме и отсек, в котором они находились — по крайней мере, она очень надеялась, что это именно он. Немного помучившись со стрелками, она перевела курсор на схему этого отсека и вскоре с помощью нехитрых, но долгих манипуляций выделила три лампы в правом от нее конце потолка, соединенного со стеной, в которую была вмонтирована дверь. «А теперь… — рука с изящными тонкими пальцами потянулась к приборной панели и перевела курсор к одному из пунктов меню. — Выключить!» — нажимая кнопку подтверждения действия, Джинни искренне надеялась, что она все сделала правильно: выбрала нужные лампочки, перешла на нужный пункт меню, подтвердила действие тогда, когда это нужно было сделать. Здесь одна ошибка могла вызвать очень плачевные последствия — к примеру, случайно открыв двери перед противниками, Никсон могла выставить себя и своих друзей живыми мишенями, да и других потенциальных проблем в ее голове обдумывалось великое множество. Она даже зажмурилась на секунду после нажатия кнопки. А затем несмело, все еще щурясь, открыла один глаз. Ничего трагического с ними не произошло. А вот лампочки — те три справа от нее, у самой стены, — действительно погасли. Внутри девушка ощущала радостный подъем, гордость за себя, потому она перевела курсор на пункт меню, как она догадалась, «Включить» уже намного более уверенно. Еще одно нажатие кнопки подтверждения — и осветительные приборы снова зажглись ровным матовым светом с теплой приятной желтизной. Что же, теперь пришла очередь дверей. Но Джинни решила не спешить с активными действиями. — Ребята, я вот что нашла, — обратилась она к дежурящим возле дверей Рексу и Айрин. — Отсюда можно управлять освещением по всему кораблю. Можно выбирать отсек, лампочки в нем и включать или выключать их. Парень хмыкнул, задумчиво поведя бровью. — И что это нам дает? Рин пожала плечами, сосредоточившись, а затем медленно, словно еще проверяя свои слова, произнесла: — Думаю… к примеру, если мы оставим коридоры, ведущие к этому отсеку, освещенными, а в самом отсеке выключим свет, это даст нам преимущество в битве, так как противнику в коридоре будет гораздо труднее нас разглядеть, чем нам — его. — До схемы дверей я также дошла, но пока что не пробовала с ней работать. Думаю, если мы сможем управлять дверями по всему кораблю, то у нас получится, к примеру, отрезать врагам путь к отступлению или что-то вроде того… — развела руками Джинни, по ней было заметно — она нервничала, причем нервничала знатно. Хоть и пыталась не подавать виду. — Интересная мысль, — наискось повела головой Айрин. — Можно попробовать, — кивнул Рекс, приготовившись и сжав в руке бластер. На эту фразу брата Рин отрицательно покачала головой. — Не думаю, что это сейчас хорошая идея, — она чуть подползла к двери и прислушалась. Покл последовал ее примеру и также пристроил ухо к гладкой, походящей на алюминиевую, дверной створке. В ушную раковину отдавался гул — скорее всего, чувствовалась постоянная вибрация двигателей летающего «утюга». Но среди этого гула вполне можно было различить чей-то топот. В коридоре кто-то был. — Сколько их? — спросила Рин приглушенно, хоть и догадывалась, что, скорее всего, там кто-то находился уже долгое время, и если бы он их слышал, то уже давно начал бы штурмовать контрольный отсек. Парень в ответ пожал плечами, стараясь вслушаться внимательнее и даже сосредоточенно прищурив голубые глаза, хоть это никак не влияло на остроту его слуха. Постояв так пару минут, он сообщил: — Кажется, если их больше одного, то все равно немного — два или три. — Ну, нас тоже трое, — заметила Айрин, на что Джинни удрученно кивнула. В самом деле, даже если в коридоре их поджидает два-три вражеских солдата, все равно расклад был достаточно печальный. И это если только в одном коридоре находится два-три солдата. — Рин, а сколько у тебя? — шепотом обратилась к ней Никсон. — Думаю, два, — отозвалась златовласка. — И туда-сюда ходят, будто ищут что-то. — Ух, — Джинни выдохнула и облокотилась на свободную от кнопок часть приборной панели. — Хорошо, что к нам еще не добрались. — Ага, — кивнул Рекс раздосадовано. И тут же отскочил от двери, как ошпаренный. Айрин также рывком поднялась на ноги и развернулась лицом к дверной створке. Ровная металлическая пластина с мерным жужжанием отъезжала в сторону, повторяя действие двери, расположенной возле Рекса. — Джинни! — крикнул парень яростно, бросив наполненный молниями взгляд на брюнетку. Никсон, выглядящая не менее шокировано, всплеснула руками: — Это не я! — А кто?! — возмущенно выпалил Покл. — Дураки, прячьтесь! — Стеллар, прокружившись на месте, сделала шаг в сторону и нырнула за стену, в которой исчезла отъехавшая полностью дверь. Рекс, оставшись открытым с обеих сторон, еще секунду смотрел в полутемный коридор, из которого на него надвигались одетые в лохмотья фигуры, а затем также скользнул в удобный темный угол. Преимущество было не на их стороне — когда коридор оставался полутемным, их маленький контрольный отсек был залит неоновым светом. Для врагов они были как на ладони. Джинни растерялась, пожалуй, больше всех, потому что не двинулась с места, только инстинктивно будто вжалась в приборную панель, с закушенной от страха губой глядя на приближающихся противников. Они что-то кричали, вытаскивали из-за пояса оружие — как Рекс прикинул по виду, огнестрельное, — а Вирджиния будто их не слышала, оставаясь стоять, как вкопанная, посреди отсека. Сколько это продолжалось, самой брюнетке сказать было трудно, но отрезвил ее выстрел Покла, от которого один из противников рухнул посреди коридора, а второй, не рассчитав время торможения, запнулся об упавшего и полетел через него кубарем. Никсон вздрогнула, испуганно заморгала, а затем мгновенно развернулась к приборной панели лицом, принявшись нажимать кнопки, словно работала с этой панелью уже тысячи раз. Теперь она знала, что делать, оцепенение больше не владело ею, на смену ему пришла какая-то четкая и методичная рассудительность, холодная выдержка под бластерным огнем. — Джинни, прячься! Несколько залпов пролетело мимо нее, попав в пластиковую обшивку стен и оставив в местах попаданий обгорелые по краям дыры, Рекс пару раз выстрелил в ответ, но не попал ни в одного из двух спешащих с его стороны противников. У Айрин не было еще ни одной поверженной цели. — Подожди, — спокойно произнесла Никсон, продолжая работать с клавиатурой приборной панели. — Дай мне пару секунд. — Что ты пытаешься сделать? — недоуменно взглянул на нее Покл, не забывая держать во внимании противников, что спрятались за углом, где коридор изгибался и уходил влево. — Хочу выключить свет, — отозвалась брюнетка. — У них? — У нас. Покл с сомнением пожал плечами, но послушно выставил бластер вперед, готовясь в случае чего прикрыть подругу. Рин пару раз выстрелила в ближнюю к себе сторону, ее противники — двое низких, закутанных в лохмотья существ и один высокий гуманоид с голубой кожей и двумя длинными толстыми щупальцами на макушке — порскнули в разные стороны, отчего выстрелы девушки снова пролетели мимо. А вот выстрел голубокожего едва не попал в цель — Стеллар пришлось мгновенно скрыться за переборкой, в противном случае ее локоть был бы опален бластерным огнем. — Ну что, долго еще? — золотоволосая бросила полный надежды взгляд на брюнетку. — Уже почти готово, — продолжая возиться с кнопками, ответила Джинни. Щелкнув по двум клавишам, проверив экран и нажав на клавишу подтверждения, она сообщила: — Есть! В ту же секунду свет в контрольном отсеке погас. Шаги в коридоре у командного пункта раздавались все ближе и ближе, Кэти напряглась и стиснула бластер покрепче, держа его наготове, чтобы в любую секунду сорваться и обрушиться ураганом сверкающих выстрелов на врага. Противников было больше одного, но немного — двое или трое. Что, впрочем, тоже было не таким уж и хорошим раскладом. Они в замкнутом помещении, отступать им, в случае чего, некуда, тогда как у идущих к ним существ огромное пространство для маневров. Кэти заранее не слишком обдумывала такой вариант битвы, просто была уже научена страйкболом. Было бы удобно, конечно, в какой-то момент поменяться локациями с прибывающими, но и приборную рубку они с Чуи сдать не могут. Кэти медленно выдохнула и сжала зубы. Сложно… Впрочем, она решила действовать как обычно: бить настолько прицельно, насколько может, и стараться не быть подстреленной. Вроде в страйкболе это обычно прокатывало. Шаги затихли у самой двери, хотя какое-то шевеление было все еще за ней слышно. Кэти сконцентрировалась, аккуратно положила палец на спусковую кнопку грязно-белого бластера, приготовившись стрелять. И первый оппонент не заставил себя ждать — высокое худощавое существо в коричневом плаще с капюшоном юркнуло к центральной приборной панели, расположившейся посреди отсека и выглядевшей как металлическое овальное кольцо с опущенными внешними и приподнятыми внутренними границами. Чуи зарычал и сразу же пальнул в него три раза из своего арбалета, но существо оказалось на удивление проворным — оно ушло от сделанных почти в упор выстрелов и на бегу успело бросить в ответ веер зеленых бластерных залпов. Чуи, недовольно рыкнув, присел за противоположный край приборного стола, Кэти, последовав его примеру, также пригнулась. Их противник был с другой стороны комнаты. Рыжая бросила поспешный взгляд в сторону Май — та затаилась совсем в уголке, и старшая Лак надеялась, что врагу с его позиции ее не видно. А чтобы он вообще забыл туда смотреть, Кэти резко вскочила и, перебегая за край приборной панели, расположенной по ближней к ней стене, выстрелила в него пару раз — не особо прицельно, просто чтобы привлечь его внимание к себе. Это сработало — враг ответил чередой довольно точных залпов, Кэти очень вовремя укрылась за краем панели, когда один из бластерных лучей задел самый угол выступающей из стены части, оставив на нем оплавленный шрам. Раздался шум и шорох одежды — скорее всего, противник пытался переметнуться к ней, Кэти это подозревала, она уже собиралась выскочить и атаковать в лоб, только что-то внезапно сдержало, не пустило наперерез врагу, убеждая — Чуи прикроет. Девушка удивленно хмыкнула про себя. Ранее, до сегодня, она никогда не поддавалась такого рода сиюминутным порывам, но когда через мгновение действительно раздался выстрел со стороны волосатого соратника, после которого враждебное существо в лохмотьях тут же отпрыгнуло в сторону, рыжая даже порадовалась, что таки не стала проворачивать свой маневр. Теперь отбивался Чуи, Кэти же следила со стороны. Пока что ее пушистый приятель справлялся, и отвлекать врага на себя не было смысла, нужно было скорее оценить другие составляющие этой битвы. К примеру, то, что вошел в занятый ими отсек только один враг, хоть и подходило к отсеку несколько существ. Это вполне могло значить, что остальные сидят за стеной и ждут своего часа. Она бросила взгляд на R2D2 — пока что тот был в относительной безопасности. И как только она об этом подумала, в сторону астродроида был выпущен тонкий зеленый бластерный луч. — Чуи, я прикрою! — теперь девушка сорвалась с места молнией: первый выстрел не заденет робота, пройдет чуть выше его головы, а вот второй может попасть в корпус, и ей нужно не допустить этого второго выстрела, который еще даже не был сделан, просто старшая Лак словно ощутила исходящую от худощавого противника угрозу, направленную в сторону R2, и мгновенно на нее среагировала. Чуи перечить не стал, теперь врагом занялась Кэти, и уже первый ее выстрел принес плоды — противник схватился за раненое запястье и зашипел, его бластер выпал у него из руки и проскользил по слегка шершавому металлическому полу. Рыжеволосая удовлетворенно улыбнулась; метнуться к упавшему оружию врагу не дал уже Чуи, спугнув его двумя выстрелами, опалившими металл пола рядом с бластером. Теперь у существа в лохмотьях вырвался озлобленный грудной рык, он бросился на Чуи врукопашную, чем Кэти снова воспользовалась, теперь прицельно выстрелив ему в ногу. Затем раздался выстрел и от Чуи, противник снова пронзительно зашипел и рухнул за приборный стол в центре комнаты, звук его падения оказался достаточно тихим. Девушка, посмотрев на своего мохнатого приятеля, широко улыбнулась. — Отлично, Чуи! — она поддела одним пальцем бластер, что выронил их оппонент, и подняла его, держа на пальце, словно на крючке. — По-моему, мы отличная команда! Чуи прорычал что-то недовольное — вряд ли он был в восторге от сотрудничества с ней и ее друзьями вообще, но, по крайней мере, он не выказывал в этом рыке никакого укора или порицания. А значит, Кэти справилась достаточно хорошо, как она сама решила. А вот уже следующий рык Чуи был взволнованным и озлобленным; о том, что нужно посмотреть назад, старшая Лак догадалась по взгляду вуки — он смотрел куда-то за нее и, кажется, то, что он там наблюдал, ему явно не нравилось. Разглядеть достаточно детально своего нового противника Кэти не удалось: она присела, увернувшись от удара наотмашь массивной широкой лапой, покрытой темно-серой шерстью, и, в процессе перебегая под конечностью врага ему за спину, отметила лишь то, что он был огромным. Наверное, даже выше Чуи, а уж крупнее в ширине плеч — это точно! Но куда более неповоротлив, и это давало девушке преимущество. Вуки яростно оскалился на оппонента, подготовив энергетический арбалет для выстрела, но враг был быстрее — Чуи едва успел увернуться от синего залпа бластера и спрятаться за приборный стол, куда только что упал предыдущий оппонент. В воздухе запахло паленой шерстью, но надтреснутого рыка не послышалось — так Кэти догадалась, что Чуи не ранен. А у нее было секундное преимущество, потому она сразу же подняла бластер, целясь в спину противнику, который начал тяжело разворачиваться на месте. Заметила уже подготовленный для выстрела бластер у него в руке девушка довольно поздно — она сама выстрелить не успела, да и отпрыгнуть ей удалось с трудом, синяя линия бластерного заряда врезалась в пол и исчезла там прямо в том месте, где только что была ее нога. И существо готовилось выстрелить снова. Девушка прекрасно понимала, что теперь сосредоточенность терять нельзя. Противник был весьма силен, а у нее было задание, ведь ради этого они все прилетели сюда. Помочь C3PO и его друзьям. И сейчас на пути к этой цели грандиозным препятствием стояла гигантская мохнатая метко стреляющая штука, на которую она не попрет в лоб, Кэти это прекрасно осознавала. Это будет откровенно неэффективно, нужно будет собраться, улучить момент и… — Эй ты, мохногубка! — раздалось вдруг за пушистой тушей, и голос, конечно, был до стискивания кулаков знаком Кэти. Противник обернулся на громкий крик, это и был тот самый момент, который Кэти нужно было использовать; она сделала три выстрела — два в спину существу, где-то на уровне груди, и один в голову, повыше затылка. Враг покачнулся и рухнул на пол, от его падения, казалось, весь корабль ощутимо тряхнуло. Рядом с управляющимся с системными настройками R2 стояла Майя, держа в руках какой-то прямоугольный легкий металлический поднос — возможно, он служил для инструментов, но Кэти понятия не имела, где сестра умудрилась такой достать в данный момент. А еще она не имела понятия, на кой Май высунулась из своего укрытия, да еще и привлекла к себе внимание этого гиганта. Точнее, мысли насчет причин этого поступка у Кэти были, и даже весьма отчетливые, но от откровенной дурости младшей сестренки она сейчас стискивала зубы. Кому-то со стороны показалось бы, что она борется со своим гневом, но это было не так. Это был всего лишь еще один вариант выражения собственного гнева, ибо в следующую секунду Кэт в два прыжка оказалась рядом с Май и резким жестом выбила поднос из ее рук. — Под «накосячить», — она, чуть наклонившись, в упор взглянула на пшеничноволосую, — я имела в виду примерно это. Поначалу Май от внезапности такой выходки Кэти вжалась в стену, испуганно моргая и глядя на сестру снизу вверх, но потом сжала подрагивающие губы и сама приопустила голову, сверля рыжеволосую взглядом исподлобья. Обида накрывала стремительно и бурно, девушка едва сдерживала подступающие к глазам слезы. — «Спасибо» бы сказала! — фыркнула она, дав волю эмоциям, и шмыгнула носом. — Я тебе жизнь пыталась спасти! — Да, конечно! — иронично отозвалась Кэти, отвернувшись. — А еще доставила мне еще больше хлопот, подвергнув себя опасности, и мне пришлось думать не только о своей защите, но и о твоей, дура! Май не нашлась, что ответить. Было просто больно и обидно, до самой глубины души. Кэти не понимала, как и раньше. Почему вообще она надеялась, что сестра поймет сейчас? Впрочем, какой-то достойный ответ сейчас придумывать не было смысла, да и кричать в расстроенных чувствах тоже. Старшая Лак уже отвернулась к астродроиду и, коротко взглянув на один из экранов, расположенный на стоящем неподалеку приборном столе, отдала команду: — Сними со своего контроля двери в других приборных отсеках. R2D2 повернул к ней свою металлическую голову и вопросительно пискнул. — Там мои друзья, — ответила девушка, сложив руки на груди. — Там точно они. С погасшим в отсеке светом отстреливаться стало куда проще. Чтобы скрыться от глаз противников, оставалось просто отступить в тень, что густо легла по обе стороны от сквозного прохода. К счастью, стена с приборной панелью была скорее в глубине помещения, потому Джинни могла оставаться рядом с переключателями и при этом не становиться живой мишенью для врага. В коридорах свет оставался включенным, хоть и тусклым, потому для Вирджинии, Айрин и Рекса оставшиеся противники были отлично видны. Пальбой из бластеров их удавалось сдерживать, но свободно управлять дверьми отсека было бы еще более предпочтительно. Над этим Джинни и работала в перерывах между помощью остальным в стрельбе по врагу. — Еще один! — залихватски присвистнул Рекс, когда ему удалось подстрелить второго противника. Третий отскочил от следующего залпа и спрятался за поворотом в коридоре, Поклу со своей позиции достать его было проблематично. — У меня ноль по-прежнему, — хмуро отозвалась Рин, осторожно выглядывая в свой коридор. Она не соревновалась, у нее и в мыслях не было обставить кузена в стрельбе. Скорее ее беспокоило то, что ее противники оказались более умелыми, чем могли бы быть, и опасность того, что они все-таки ворвутся в отсек, все нарастала. Двери по-прежнему не слушались, Джинни сосредоточенно нажимала кнопки и рассматривала содержимое экрана после их нажатия, но к разгадке проблемы с дверями приблизилась только самую малость. — Итак, мне кажется, они заблокированы, — заключила она, а Рекс и Рин перевели на нее раздраженные взгляды, словно вопрошая: «Да неужели?!» — Заблокированы извне, из какого-то другого, главного, наверное, контрольного пункта. На это ее друзья уже неопределенно повели головами. Рин снова выглянула в коридор и, заметив, что один из противников высунулся из ниши, в которой до сих пор прятался, выпустила по нему сноп бластерных искр. Снова мимо — они просто опалили светлую стену рядом с нишей. — Что-нибудь с этим сделать сможешь? — коротко и по делу справился парень. Джинни раздосадовано покачала головой. — Не уверена, но сейчас пробую, — она бросила беглый взгляд на Айрин, Стеллар ответила ей легким кивком, хоть взгляд ее не выражал удовольствия от услышанного. — Хорошо, — бросил в ответ Покл. — Я пока что их сдержу. — Мы сдержим, — строго поправила его Рин. В ответ на это Рекс закатил глаза, но говорить ничего не стал. Его сложившаяся ситуация с самого начала откровенно раздражала. Не собирался он идти непонятно зачем в контрольный отсек с Рин и Джинни, его место было рядом с Май, он хотел защищать именно ее. Но, оказалось, без него Рин и Джинни попали бы в весьма затруднительное положение, так что бросить их здесь и умчаться к Май он не мог. Еще и Рин настойчиво требовала свою долю заслуг в их бою, хотя сама еще не попала ни в одного противника. Но, впрочем, радовала мысль о том, что Май и без него сейчас в относительной безопасности. Да, Кэти он почти не терпел, но сложно было не согласиться с тем, что она в этой гуще битвы защитит сестру. Пожалуй, даже лучше, чем он. Никсон продолжала работать над приборной панелью, результатов заметно не было — двери все так же оставались открытыми, а противники умудрились перебраться поближе к ним и теперь стреляли с гораздо более короткой дистанции. Залпы бластерных зарядов снова прошлись по кромке дверного проема, не задев, однако, никого из сидящих в контрольном отсеке. Рин вовремя спряталась, а Рекс просто заблаговременно отступил в тень — так, чтобы и для врагов со стороны кузины он был не так заметен. Но его уже начинало тревожить то, что враждебные существа подбираются к ним все ближе. Своего оппонента сразить он пока что так и не смог — тот упорно прятался и лишь изредка напоминал о себе парочкой выстрелов. Не очень прицельных, но и это раздражало. А вот противники, приближающиеся со стороны двери, у которой сидела Рин, явно стали напористее — кажется, они поняли, что им не оказывают значительного сопротивления. Нужно было срочно придумать, что с ними сделать, Рекс хмыкнул и приложил свободную руку к подбородку, уйдя в свои мысли, Рин также пыталась сообразить какой-нибудь план. Парень задумчиво проводил взглядом по уходящему прямо вперед коридору, пока не зацепился вниманием за выглядывающий из-за угла одной из ниш кусок темно-коричневой ткани с характерными двумя белыми полосами. Вспомнить, где он такой видел, было несложно — это был рукав одежды одного из противников Рин, того, что повыше. Сама Рин, кажется, этого не замечала — Рекс решил, что это потому, что у него открывается другой угол обзора за счет его положения и дальности от противника. А значит, может, и Айрин будет со своего угла виднее, как и где прячется враг с его стороны? — Рин, — шепотом позвал кузину голубоглазый. Девушка, стараясь сильно не шуметь, осторожно повернулась к нему. — Я одного из твоих противников вижу отсюда сейчас, — произнес парень. — Ну, не всего, только локоть. Но могу по нему попасть. Золотоволосая с укором развела руками. — А раньше чего молчал? — Да я только что это заметил! — раздраженно фыркнул Покл, но тут же избавился от негативных эмоций и вернулся к делу. — Слушай, может, ты тоже со своей стороны заметишь моего? Айрин хмыкнула и, еще более аккуратно выгнувшись, опершись рукой без оружия на пол и чуть подавшись вперед, выглянула в двери, из которых обычно наблюдал за коридором Рекс. На ее губах тотчас же заиграла довольная усмешка. — Вижу, ага, — подтвердила она. — Мне эта ниша, в которой он засел, почти вся видна… — взгляд зеленых глаз был переведен на лицо двоюродного брата. — Так что, мне… — Пригнись! — не дав ей договорить, скомандовал Покл, и Рин от неожиданности припала к полу едва ли не всем телом. Рекс выстрелил, за ее спиной раздался пронзительный визг, а затем — звук падения на пол чего-то тяжелого. Краем глаза Айрин заметила, как оживился неприятель со стороны коридора кузена; в том положении, в котором она лежала на полу, целиться ей было не очень удобно, но попытаться выстрелить стоило. Она на всякий случай выпустила три заряда, и все они достигли цели. Противник Рекса также свалился на пол. Впрочем, эти два их попадания спровоцировали достаточно неожиданную для них реакцию со стороны врага. Рин была уверена, что после такого оставшиеся противники затаятся или вовсе уйдут, но двое с ее стороны, напротив, резко вынырнули из укрытий и рванули на штурм контрольного отсека, виляя по коридору и на ходу выпуская из своих бластеров снопы сверкающих разрядов. — Плохо дело, — заметил Рекс, пытаясь поймать на мушку кого-то из них хотя бы на секунду. — Ага, — согласилась Стеллар, также пытаясь отстреливаться. — Джинни, что там у тебя? — Пока ничего, но я работаю, — отозвалась брюнетка, стараясь унять нервную дрожь в голосе и сделать его как можно более спокойным. И Рекс, и Рин одновременно вздохнули. Что же, пока Джинни не придумает что-то с дверями, им придется отстреливаться от заметно ускорившихся врагов и надеяться, что они все-таки не доберутся до отсека. Металлический лязг застал врасплох и саму Вирджинию, и ее соратников, заставив встрепенуться и обратить пристальное внимание на двери — с надеждой и опасениями. Надежда не оправдалась, а вот опасения подтвердились — металлические створки у отсека оставались открытыми, а еще начали открываться двери в конце коридора, лязг слышался именно оттуда. — Джинни! — снова прикрикнул Рекс с огромным недовольством в голосе. — Снова не я! — на этот раз и Никсон начала терять самообладание, потому ответный выкрик получился более резким, чем она планировала. Покл не стал раздраженно высказываться на тему того, что сейчас им привалит еще порция противников. Ему и самому было отчасти стыдно за столь поспешные выводы и агрессию в сторону подруги, он помнил объяснение Джинни о том, что кто-то еще контролирует двери из другого приборного отсека на корабле. Но сражение выматывало, и за своими эмоциями он следил гораздо меньше, чем за врагами, которых действительно стало больше. Намного больше. Сквозь открытые в конце коридора двери к ним рванул еще с десяток разнообразных существ, настроенных по отношению к ним весьма недружелюбно. — Твою дивизию! — выругался парень и прицелился, Рин, перехватив поудобнее бластер, лишь удрученно вздохнула. Джинни лихорадочно забегала взглядом по приборной панели, пытаясь придумать хоть какой-то план в максимально короткое время. Раздавшаяся стрельба отвлекала, она бросила беглый взгляд на друзей — Рекс и Айрин едва успевали отстреливаться. Нужно было срочно что-то сообразить, очень срочно… Девушка вздохнула, стиснула зубы и снова вернулась взглядом к приборной панели. Что-то было по-другому… Что-то… О, вот же! Джинни мгновенно, словно работала с этими механизмами уже много лет, метнулась пальцами к кнопкам, выводящим схемы дверей, возле которых теперь мигали светло-зеленые огоньки. Пальцы порхали по клавишам с безумной скоростью, и вскоре Джинни расслабленно выдохнула, глядя на изменившуюся схему управления дверями. Гул приближался, бластерные разряды теперь царапали и несколько внутренних выступающих углов помещения, один пролетел даже слишком близко, но Джинни с места не двинулась. Ей нужно закончить, всего две кнопки — «Разблокировать» и «Применить»… Рин не сразу обратила внимание на тяжелый шорох рядом с собой, она старалась поудобнее усесться, чтобы можно было и успешно стрелять по противникам, и так же успешно уходить в укрытие за стену. Когда ей удалось попасть по одному из врагов, она все-таки перевела взгляд на источник нового за столь долгое время звука. Дверная створка уже на треть задвинулась. В глазах Стеллар засияли тысячи звезд благодарности, Рекс также бросил радостный взгляд на работающую за приборной панелью подругу. Не прошло и двух секунд, когда двери закрылись с обеих сторон и отсек погрузился в почти полную темноту. Послышался усталый, но счастливый выдох, звук усаживания на пол и тихий, слегка нервный смех. — Мы спасены, — выдохнула Айрин, откинувшись спиной на холодную стену и прикрыв зеленые глаза. Откуда Кэти знала, что в другой контрольной рубке находятся как раз Рекс, Рин и Джинни? Несясь на открытую палубу после захвата ими с Чуи своего контрольного отсека, она как раз занялась обдумыванием этого вопроса. Она, впрочем, и не знала этого точно. Просто помнила ведь, что отдавала им указание занять какой-то из приборных отсеков, чтобы проще было потом подчинить себе механизмы корабля. А значит, по-хорошему они уже давно должны были его занять. Просто вполне обоснованный вывод, и все же… Снова это странное ощущение, будто что-то внутри настойчиво требовало разблокировать управление системами других контрольных отсеков именно в тот момент, она будто чувствовала угрозу, направленную на ее друзей, тогда, когда скомандовала R2 разблокировать двери в приборных отсеках. Рыжая задумалась, на ходу уворачиваясь от вражеских выстрелов и посылая снопы горячих искр в ответ. Бывало ли с ней такое раньше? Может, она просто не обращала на такое внимание? Тогда почему обратила сейчас? «Может, потому что я бьюсь с толпой инопланетян? — пронеслось у девушки в голове, но она тут же, беззвучно фыркнув, отмела эту мысль. — Да нет, чушь какая-то. В страйкболе битва по динамичности не очень уступает этой… Так что вряд ли». После этого девушка вздохнула и успокоилась. Пока что стоило оставить такие раздумья на потом — вокруг количество врагов увеличивалось, а еще стало как-то сложнее различать «своих» и «чужих» — по всему кораблю кто-то с кем-то дрался. Наверняка некоторые из вражеской группы решили воспользоваться образовавшейся неразберихой и под шумок поживиться чем-нибудь из ценных вещей на корабле. Но как отличить противников-дезертиров от своих, Кэти понятия не имела, потому решила просто взять за основу простое правило: стрелять в того, кто целится в нее. Пока что это работало: Чуи не ревел и не возмущался, когда она в кого-то попадала, шедший за ним R2 также не издавал недовольного писка. Что касается Май, то она безмолвно бежала впереди Кэти, не оборачивалась и явно продолжала обижаться. Ничего с ее обидой Кэти в данный момент делать не собиралась. У них тут проблемы покруче придуманных ею обид, и даже если саму Кэт они не так уж сильно напрягали, то разницу в серьезности она прекрасно осознавала. А вот Май, видимо, не очень, потому даже не особо смотрела под ноги, из-за чего на лестнице едва ли не покатилась на сестру, споткнувшись. — Не теряй внимания, — бросила рыжая ей глухо. Младшая Лак не ответила. Лестница заканчивалась небольшой площадкой, конкретно забитой инопланетянами. Чуи с R2 куда-то подевались, Май юркнула в толпу за ними, и Кэти это совсем не радовало. Чуи скорее сосредоточен на защите астродроида, до Майи ему дела нет, а сама Май не то чтобы слишком умело обращается с оружием. Могли возникнуть проблемы. Кэти стала озираться по сторонам в поисках знакомой пшеничной шевелюры; сделав пару шагов в сторону, она на кого-то натолкнулась и развернулась, сразу выставив бластер вперед: это вполне мог быть враг. И тут же крикнула «Сзади!», услышав мужской голос, крикнувший то же самое в унисон с ней, и через долю мгновения резко присев. Ее выстрел по низу пришелся точно в цель, над ее головой что-то прожужжало, позади нее послышался звук падения и удара о решетчатую поверхность площадки. Девушка выпрямилась и теперь стояла лицом к лицу с молодым парнем, сжимающим в ладони рукоять меча с зеленым светящимся лезвием. То, что это был световой меч, Кэти объяснять не стоило. И, выходило, тот, кто стоит перед ней сейчас — их союзник. Это весьма радовало. — Я Кэти, — сразу же нацепив на лицо улыбку, взмахнула рукой девушка, глядя в лицо парня. — Я Люк… — представился он в ответ, также улыбнувшись, но его улыбка выглядела скорее слегка рассеянной. — Я знаю, — старшая Лак улыбнулась шире, позволив себе потратить пару секунд на то, чтобы рассмотреть своего нового знакомого получше. Люк на мгновение замешкался и, чуть приоткрыв рот, явно собирался что-то сказать. Но на миг замер, задумавшись, а потом произнес: — Закончим начатое. Кэти лишь с азартной усмешкой кивнула и, подготовив бластер, развернулась к парню спиной.