В центре событий

Не то чтобы для кого-то стало неожиданностью то, что Кэти орала. Она в принципе часто срывалась на крики, когда выходила из себя, а выходила из себя она почти по любому поводу. Тишина в ответ на ее теперешний возглас была скорее обусловлена тем, что никто из ее друзей до сих пор не оклемался от встречи с Чуи, внешний вид которого уже сам по себе наводил на мысль поскорее убраться с дороги этого существа. Айрин была все еще не в состоянии даже шаг сделать, Рекс растерянно, но с явным облегчением несколько раз моргнул, а стоящая за его спиной Май прикрыла глаза и выдохнула так, словно с ее плеч только что была снята тонна камней. Кэти сжала руки в кулаки, лицо ее перекосила гримаса злости и недоумения. — Я вам вопрос задала! — снова взорвалась девушка криком. — Что вы здесь, блин, делаете?! В этот момент Айрин отошла от шока очень внезапно, даже ее кузен удивился ее голосу, неожиданно ставшему резким и гневным. — Тебя спасать потащились, ты что, не заметила, как всегда?! — когда эта реплика разрезала воздух своей пронзительностью, Джинни, чуть дернув головой назад, покосилась на подругу и приоткрыла рот — она, пожалуй, уже несколько лет не слышала, чтобы Айрин кричала. — Меня спасать?! — Кэт воскликнула еще громче, звук ее голоса, отразившись от металлических стен и потолка помещения, приобрел нотки визгливого лязга железа. — Серьезно? Спасатели хреновы, теперь мне вас спасать придется! — она в крайнем раздражении хлопнула себя по бедрам. — Спасать они меня пришли, понимаешь ли… — это она проговорила чуть тише, фыркнув и взглянув в сторону. — Да нет, как раз обычно ты вляпываешься в неприятности, Рейвс, — голос Рин снова стал ледяным, каким он бывал обычно, когда та злилась, — а нам приходится следовать за тобой по пятам и вытаскивать тебя из болота, в которое ты влезаешь. На слова Стеллар, а тем более на упоминание своего среднего имени, Кэти оскалилась и едва слышно зашипела. — Ну, конечно… — ее голос сразу же перешел на угрожающе тихий, и Джинни удивилась снова — обычно Кэти сначала выльет всю свою злость громко и пылко, а уже затем переключится на холодность. Да и то до холодности доходило не всегда. — Теперь мне более понятно, зачем ты здесь, Рин… Ты же в каждую дыру лезешь без мыла, считая, что без тебя не обойдется. Май тоже понятно что здесь делает, — рыжеволосая закатила глаза, а затем перевела взгляд на единственного в их маленькой компании паренька и обратилась к нему: — Но тебя-то, Рекси, что сюда принесло? С Рекси, впрочем, в очередной раз было также все понятно. Ради Майи он был готов пройти огонь, воду и медные трубы, и когда пришлось соглашаться лететь на другую планету, причем неизвестную, он тоже не сплоховал, отправившись за своей возлюбленной, ни секунды не сомневаясь. Но перед этим сам подбил ее на то, чтобы лететь вместе с Кэти и остальными, и он это прекрасно осознавал, потому сейчас только злился, сверлил Кэти ненавидящим взглядом, но рта не раскрывал, откровенно не зная, что сказать, чтобы противная сестра его любимой Май подавилась словами и наконец-то заткнулась. Обычно его попытки такое провернуть заканчивались неудачей — Кэти всегда находила, что сказать в ответ, и часто это были либо едкости, либо крики, на которые тоже тяжело было реагировать ровно и спокойно. А сейчас он и сам понимал, что в какой-то мере влез в то, во что, возможно, влезать и не следовало, да еще и девушку, которая ему нравится, в это втянул. Так что молчал, потому что Кэти при случае обязательно это подметит в своем ответе, и тогда уже ему придется подавиться словами и закрыть рот. — И ты, Джинни… — старшая из сестер Лак развела руками, переключив свое внимание на подругу-брюнетку. — Тебе-то чего на Земле не сиделось, ты же вроде не авантюристка? На это Вирджиния откровенно обиделась. Понимая, что попала просто под горячую руку, но не собираясь с этим мириться, она вскользь мрачно дернула уголками губ и, чуть сузив глаза на мгновение, опустила взгляд и отвернулась. — Она тоже, — метнув искру гнева из зеленых глаз, ответила за Никсон Айрин, — если ты не заметила, твой друг и пришла сюда, чтобы при случае защищать тебя, дитя ты неразумное, — в голосе у златовласки не слышалось восклицания, это звучало ровно, твердо, с металлическими нотками, размеренно и четко. Кэт возвела глаза к потолку и со стоном приложила ко лбу изящную ладонь. — Блин… — протянула она, прикрывая, словно в неописуемой усталости, глаза. — Так я отвечала сама за себя, а теперь мне еще придется за вас вдобавок отвечать… — Да ты и о себе-то позаботиться не можешь! — выкрикнула Айрин, тем самым снова удивив своих компаньонов. — Нам всем даже на другой планете твои проблемы разгребать придется! — Обычно при попытке сунуть свой нос во все, что тебе кажется моей проблемой, ты вляпываешься в такое дерьмо, из которого я тебя потом едва вытаскиваю! — парировала на таком же повышенном тоне Кэти, подняв указательный палец и тыча им в зеленоглазую. — Я тебя лезть меня оберегать не просила! И вас всех также, — она обвела взглядом по очереди растерянно-раздосадованную Джинни, обескураженно приоткрывшую рот Майю и едва ли не пускающего пар из ноздрей Рекса. — И вообще, — она снова переключила внимание на Рин, — ты же вроде как была против того, чтобы помогать им? — Я передумала, — Стеллар тряхнула золотистыми волосами, которые так и не собрала заколкой, и сложила руки на груди, глядя на оппонентку с вызовом в глубине зеленых глаз. Кэти выдержала напор взгляда подруги своими темными глазами, а затем отсутствующе скользнула взглядом по ней — с головы до ног. Когда она остановилась на стопах Рин, то внезапно сменила гнев на едкую насмешливость, косо ухмыльнулась и выдохнула сквозь приоткрытый рот короткий смешок. — Ага, так внезапно передумала, что забыла даже сменить обувь? На ногах золотоволосой действительно была самая неудобная для боевых действий обувь, какую только можно было вообразить: весьма открытые туфли-лодочки на довольно тонкой шпильке, что казалась даже где-то хрупкой. Девушка и сама бросила беглый и не очень довольный взгляд на свою обувь, хмыкнув, вернувшись взглядом в темно-карие глаза напротив, но не сдав своих позиций и готовясь выдержать словесный бой до конца. Впрочем, Кэти решила не давать ей закончить. — Интересный выбор… — проговорила она медленно, склонив голову набок и изображая картинное любопытство. — Хотя, пожалуй, их можно применить с пользой… К примеру, ты можешь во время боя их снять и ткнуть шпилькой какого-нибудь противника, — рыжая снова хохотнула и, не дожидаясь, пока Айрин сконструирует в своей голове достойный ответ, развернулась и спокойным шагом направилась в ту часть коридора, которая вела к мостику корабля. — Подожди! — пискнула выглянувшая из-за спины Покла Майя, мимо нее быстрым и порывистым шагом промчалась смотрящая словно в никуда Айрин, а Кэти на этот возглас даже не обернулась. C3PO растерянно развел руками, медленно переводя взгляд со стоящих в коридоре трех человек на полутемную ветвь прохода, где только что исчезла их рыжеволосая спутница. Чуи также бросил взгляд на людей у противоположной стены коридора и рыкнул что-то невнятное, по тону похожее на смесь ругательства с неохотным сожалением. Маленький робот от комментариев воздержался. Рекс, Май и Джинни тоже не знали, что сказать. К подобным выходкам Кэт они привыкли, Джинни и вовсе откровенно ставила на то, что все так и произойдет, но противного ощущения обиды это не отнимало. Они все действительно чувствовали себя крайне оскорбленными. Наверное, хуже всего было Май и Айрин — одна из них прикипела к Кэти узами крепкой семейной любви, а вторая была ее подругой детства, и сколько бы они ни ссорились, все равно продолжали идти по жизни вместе. Конечно, они помирятся и в этот раз, они все помирятся, но боль от ран на душе, нанесенных такой иронией и отстраненностью человека, ради которого они сорвались на другую планету, была ощутима, она жгла и ныла, и требовались серьезные усилия, чтобы заставить себя ее перетерпеть. — Прошу прощения… — сделав несколько скрежещущих шагов по металлическому полу, C3PO растерянно пожал плечами и взглянул на секунду вверх. — Госпожа Кэти… Она… Ну, то есть… — он понятия не имел, какие слова сейчас подобрать, чтобы сгладить случившийся конфликт. — Не беспокойся, — Покл вымученно улыбнулся роботу и выставил вперед ладонь, призывая успокоиться. — Правда. Тебе не за что извиняться. Золотистый андроид глянул себе под ноги, водя головой из стороны в сторону. — Мне, право, очень неловко, что так получилось… — рассеянно проговорил он. — Ничего, — Рекс мягко кивнул в ответ на слова робота. — Мы пойдем отдохнем и будем ждать прибытия и дальнейших указаний, ладно? C3PO чуть наклонил голову в кивке, и парень, развернувшись, медленно зашагал в сторону сужающегося ответвления коридора, мягко подталкивая в спину пшеничноволосую Май и брюнетку Никсон. Кэти, сложив руки на груди, а ногу забросив на другую ногу, сидела в удобном кресле и изучала проносящиеся мимо полосками звезды, обтекающие поверхность обзорного стекла. В голове проносились тысячи разных мыслей, а в душе — тысячи разных чувств. Она была и зла, и беспокойна, ее откровенно раздражало теперешнее положение вещей, ей было бы куда проще, будь она из всей своей компании на этом корабле одна. Нет же, мисс Стеллар приспичило сунуть и сюда свой неугомонный нос! Сколько она знала Рин, та всегда была такой — считала, что без нее ни одно событие в жизни Кэт произойти не должно, везде лезла, и ладно бы в роли наблюдателя — так обязательно совала почти всюду свое очень «ценное» мнение и не менее «ценные» советы! Неужели она настолько прониклась ролью старшей сестры, что даже когда Кэти удочерили супруги Лак, не отказалась от этой роли и продолжила настойчиво поучать, опекать и вносить абсолютно ненужный вклад в ее жизнь? Рыжеволосая фыркнула, отбросив солнечную прядку с лица выдохнутым сквозь едва приоткрытые губы воздухом. Больно же надо было этой Айрин соваться в это ее приключение, да еще и остальных за собой тащить! Вот теперь и отвечай за жизни своей чокнутой компашки, не только за свою… Девушка раздраженно закатила глаза, тихонько зарычала и, приподнявшись, снова уселась в то же кресло, только теперь сменив положение ног и подперев одной рукой подбородок. Успокоиться она не могла. Где-то внутри въедливым червячком точило душу сомнение в правильности своих выводов. Да, конечно, Айрин любила совать свой нос не в свое дело, но, стараясь быть с собой предельно откровенной, Кэти со вздохом отмечала — даже при этом она вряд ли сунулась бы на другую планету лишь по этой причине. Айрин не сумасшедшая, остальные — тем более. Причина была в другом, Кэти чувствовала это все сильнее, неясное недоверие собственной злости начинало принимать более четкие очертания, и она не хотела этого признавать, ей хотелось злиться гораздо больше, чем принимать собственную ответственность за то, что вся ее компания сейчас здесь, рискует, возможно, своими жизнями из-за того, что ее, Кэдберри Рэйвен Лак, дернуло в порыве дикого душевного смятения потащиться помогать неизвестно в чем неизвестно кому неизвестно куда. Девушка сжала и медленно разжала кулак от гнева, прядь рыжих волос снова спала на лицо и теперь была раздраженно откинута уже рукой. Позади нее послышались осторожные шаги. Вскоре к первому вошедшему добавился второй, у этого поступь была тяжелой. Кэти не оборачивалась, но уже поняла, что не ошиблась — Чуи не особо церемонился с чьим-то тонким душевным равновесием. И, наконец, через минуту скольжение маленьких колес по отшлифованной поверхности пола выдало R2D2. Весь экипаж межзвездного корабля занял свои места, проверяя приборы, датчики, что-то настраивая, включая и выключая. К ней никто соваться не решался или в принципе не хотел. От того ли, что они ее осуждали? Вряд ли, Чуи вот — точно нет. Он и сам не жаловал внезапно обнаружившихся на корабле пришельцев — по другому поводу, конечно, но все же. Он был здесь хозяином — ну, может быть, одним из хозяев. И возмущаться на внезапную компанию вполне имел право. А Кэти… она себе в этом упорно не хотела признаваться, но ей и без осуждения со стороны кого-то из экипажа было несладко. На мгновение переведя взгляд со своих рук на хлопочущего у приборной панели золотистого робота, девушка закатила глаза и издала раздраженный стон. — - Прошу прощения, госпожа Кэти! — сразу же спохватился C3PO, слегка вздрогнув от неожиданности (а Кэти и не думала, что роботы могут так реагировать!) и ускорив процесс обработки клавиш панели. — Я не доставлю Вам долгих неудобств, еще одну секунду — и я удалюсь! — Да ты и не мешаешь, — коротко буркнула Кэти, ее голос прозвучал скорее отстраненно, чем удрученно. Робот не ответил, да и Кэт не посмотрела в его сторону, чтобы уловить какой-то, может быть, ответный жест на ее слова. Но, когда рядом с ее ухом закончилось шуршание металлических рук, перебирающих по клавишам и переключателям, а шагов, оповещающих об уходе робота, не раздавалось какое-то время, девушка вопросительно вскинула глаза, чуть приподняв одну бровь. Как она и думала, андроид смотрел на нее и мялся в нерешительности, не зная, что сказать. Когда он наконец поймал ее взгляд, то смущенно прокашлялся и робко заговорил: — Госпожа Кэти… Не в моей компетенции, конечно, давать Вам советы, но могу ли я… Старшая Лак выдохнула и перебила его: — Без тебя знаю, — она глубоко вздохнула, тяжело поднялась с кресла и в противоположность этому быстрым, легким и резвым шагом направилась к выходу с мостика. Айрин сидела на холодном полу под прямоугольным окном и сверлила взглядом поблескивающую от пролетающих мимо полосок звездного сияния стену. Холода она не чувствовала, как и того, впрочем, что ноги от не очень удобной позы уже успели затечь. В руках девушка машинально вертела найденную заколку, все же не спеша собирать ею разбросанные по плечам и встрепанные от быстрой ходьбы золотистые блестящие волосы. Переворачивая посверкивающую красивую вещицу в ладони, проводя пальцами по выпуклым стразам и выполненным из светлого металла завиткам, она скорее пыталась успокоиться и расставить в своей голове все по полочкам. Получалось, и даже хорошо, но это сумятицы в душе не подавляло, даже скорее распаляло ее еще сильнее. Слезы — их, как обычно, было немного, — уже давно высохли, так что перед случайным прохожим, решившим прогуляться по этому коридору, она предстала бы просто спокойной и задумчивой. Выдавала нервозность только переставшая быть аккуратной укладка, но об этом Айрин не думала, все ее мысли занимал анализ ситуации, в котором в равной мере смешивались рациональность и чувства. Она, как и остальные члены их небольшой компании, знала, что Кэти взорвется негодованием. Это произошло бы, не на корабле — так уже во время высадки. Они не ниндзя и не тени, чтобы следовать за ней по пятам и при этом быть незамеченными. Да и нужно отдать ей должное — у нее потрясающие инстинкты, она бы и без этого досадного случая с существом по имени Чуи быстро бы их вычислила. Было обидно и больно от такой реакции, всегда было обидно и больно от подобного — Кэти редко реагировала иначе, если к ней навязывались в опекуны. Рин хотела ее защитить, искренне хотела, эта девушка с самых юных лет, будучи еще маленькой девочкой, запала ей в душу как младшая сестренка, вечно нарывающаяся на проблемы. Но при этом, анализируя дальше, златовласка понимала, что почти все они сейчас были для нее не помощью, а мешающим балластом. В самом деле, у кого из них есть хотя бы навыки боя?! Рекс умеет махать кулаками в силу того, что мальчишка, а Рин никогда такому серьезно не учили. Ну, разве что Кэти пару раз учила ее стрелять из пневматики, но особого успеха в этом она не достигла. Что же, может, Кэт в чем-то и права — возможно, Рин и правда лезет в каждую свободную дыру в ее жизни, просто считая, что обязательно должна в ее жизни поучаствовать. Будто отметиться, что какое-то событие не обошлось без нее. Для нее или все-таки для себя, чтобы самой считать себя важной частью жизни этого человека? По выразительно очерченным губам Айрин скользнула горькая усмешка, а вслед за этим девушка печально покачала головой, бросив взгляд на ноги, обутые в изящные лодочки на шпильке. Она считала, что без нее Кэти определенно пропадет по жизни, а она просто дура, потащившаяся в космос на драку в туфлях и юбке. Стеллар не сразу заметила, что над ней снова сгустилась чья-то тень, а затем у ее колен с приглушенным звоном приземлилась пара бело-синих кед, распластав шнурки на отполированной глади пола. Девушка едва заметно вздрогнула, а затем подняла глаза и с тихим удивлением хмыкнула. Кэти, демонстративно немного подержав руку разжатой, словно обувь из нее выпустила только что, усмехнулась, а потом уперла ладонь в бок, глядя на златоволосую через плечо. — У нас одинаковый размер такой обуви, насколько я помню, — произнесла она, не переставая усмехаться. — Тебе пригодится, — Лак сделала шаг назад и опустилась на пол у другой стены, сложив ноги по-турецки и опираясь спиной на холодную металлическую плоскость. Рин долю мгновения еще недоверчиво на нее смотрела, а затем сгребла кеды в охапку и положила на укрытые юбкой колени. — Спасибо, — ее ответ был тихим и казался бесстрастным, но на самом деле внутри нее боролись стыд и гордость, просто ни одна из сторон еще не взяла верх. Кэти на это лишь шире усмехнулась и взглянула в сторону, задумавшись и закусывая губу. — Я… — после непродолжительного молчания Айрин решилась заговорить. — Я хотела извиниться, — почти одновременно с ней сказала Кэти, глядя на подругу слегка сузившимися глазами и приподняв подбородок. Она выдержала это лицо лишь пару секунд, а затем опустила голову и взглянула на Стеллар исподлобья и с усмешкой. — Это не путешествие в Африку. И даже не в Антарктику, — она улыбнулась шире, на что Рин только едва заметно вскинула один уголок губ. — Это путешествие на другую, мать ее, планету, и я сама уже пару раз подумала, как меня угораздило в такое ввязаться. — Да ну? — златовласка в деланном удивлении приподняла бровь. — Ага, — Кэт хохотнула. — Не поверишь. Два раза я точно об этом думала. Айрин медленно прикрыла глаза, хмыкнула, выпустив воздух через слегка приоткрытые губы, но сделала усмешку теплее. Кэти внимательно продолжала смотреть на подругу, на какое-то время замолчав, она не выжидала ничего, просто выдерживала, как ей казалось, нужную паузу, чтобы продолжить. — Я… — начала снова Рин, подняв на старшую Лак выразительные зеленые глаза. — На самом деле, я тоже хотела принести свои извинения. Казалось, Кэти была удивлена: она мгновенно вскинула брови и чуть приоткрыла рот, это выражение лица натолкнуло Стеллар на мысль о ее искреннем изумлении. — Возможно… — проговорила она, глядя в сторону с легкой улыбкой, а затем перевела взгляд на рыжую и выразительно посмотрела уже исподлобья, подчеркивая тоном следующее слово. — Возможно, ты была права в том, что я в некоторых моментах могла быть слишком навязчива в желании поучаствовать в твоей жизни. — В некоторых? — иронично уточнила Кэт, чуть склонив голову набок и глядя на подругу зауженными глазами. — Во многих, — согласилась Айрин, закатив глаза. — Просто когда-то в детстве я свыклась с мыслью, что ты будешь моей сестрой, и подготовилась быть ответственной за тебя. И даже если не случилось так, что ты стала моей сестрой, ты все равно близкий мне человек, и я не могу оставаться равнодушной, когда ты ввязываешься в очередное сомнительное предприятие. — Я какое-то время воспитывалась в детдоме, ты забыла? — рыжая еще более хитрым взглядом окинула сидящую напротив подругу. Белый свет проносящихся мимо звезд просачивался в коридор сквозь обширное окно и бросал холодные отблески на смуглую кожу ее лица, вдобавок путаясь серебристыми бликами в ее волосах. — И в семье Лак. Что я умею по жизни лучше всего — так это стоять за себя. Златовласка пожала плечами и громко вздохнула. Кажется, сейчас начнется самое ожидаемое в их с Кэти общении — ссора. — Но я благодарна, — продолжила Кэт, и теперь настала уже очередь Рин удивляться. Она недоуменным взглядом окинула собеседницу. — За то, что ты влезаешь со мной в любую передрягу, даже когда твоих сил не хватает, чтобы помочь мне справиться. Обычно, конечно, я все равно справляюсь без тебя, — рыжеволосая усмехнулась, — а иногда и вовсе по твоей вине мы попадаем в еще большую задницу. Но иногда, — она скопировала поведение Айрин и выделила следующее слово, — иногда твоя помощь бывает полезной. — Иногда? — Рин попыталась проделать ту же штуку, отзеркалив не так давно услышанный ироничный тон Кэти и так же, как и она с минуту назад, склонив голову набок. Рыжая прекрасно поняла ее замысел и рассмеялась, кивая и показывая этим свое поощрение находчивости Стеллар. Да и на губах самой Рин также заиграла сдержанная, но мягкая и радостная улыбка. — Я рада, что вы здесь со мной, — проговорила Кэти, перестав смеяться, и после с признательностью улыбнулась одними губами. Рин кивнула, хотела еще что-то сказать, но их прервал искусственный, подпорченный помехами звук голоса C3PO, раздавшийся из динамиков, висящих там и сям по всей длине коридора. — Мы готовимся к выходу из гиперпространства около орбиты планеты Татуин, — вещал золотистый андроид на весь корабль посредством коммуникационной системы. — Всех пассажиров и экипаж прошу занять свои места и пристегнуть ремни.