В центре событий

Чуи, оказавшийся примерно трехметровым и крайне волосатым созданием, действительно был не очень дружелюбен. Кэти нашла его случайно. В этот раз она решила не испытывать судьбу и последовать просьбе двух роботов, а потому послушно направилась от входа вправо, прямо по коридору и, добравшись до третьей двери, почти успела в нее войти, как со стороны конца коридора раздался рык — как показалось девушке, подозрительный. На этот рык она идти не стала, лишь задержалась на пару секунд у двери, прислушиваясь, но, кажется, обладатель столь грубого голоса нашел ее сам. Из-за поворота показалось неизвестное ей существо неизвестной ей расы. Похожим образом она в детстве представляла себе йети, но, как она уже сама догадалась, это был не снежный человек. С секунду они с существом ошеломленно переглядывались, а затем оно нахмурилось и оскалилось. Кроме названного недавно роботами Чуи, Кэти не припоминала, чтобы ей говорили о еще каких-нибудь членах команды корабля. И этот волосатик вполне подходил под описание Чуи, которого C3PO назвал «не очень дружелюбным». Так как неизвестный зверь немедля рванул к девушке размашистым шагом, она решила наверняка не проверять свою теорию относительно того, Чуи это или нет, а просто влетела в помещение за третьей дверью и, мгновенно догадавшись, где кнопка закрытия, нажала на нее. Дверь задвинулась быстро, за ней раздался озлобленный рев, а Кэти, оказавшись в безопасности, присвистнула. Они еще даже улететь не успели, а она уже вляпалась в приключения. Впрочем, как она понадеялась, улыбнувшись, им все равно придется быть с этим Чуи одной командой, так что наверняка они смогут подружиться. А его грозное приветствие незнакомцам было даже большим плюсом: мало ли кто может попытаться проникнуть на корабль! Через некоторое (совсем короткое) время перестав обращать внимание на рычание, исходящее со стороны коридора, рыжая решила осмотреться. Помещение, в которое она попала, было чем-то вроде кладовой — оно не было большим и было беспорядочно заставленным всякой рухлядью, среди которой можно было найти и ящики, и какие-то длинные металлические прутья разной толщины и цвета, и всяческие приборы, назначения которых Кэти не знала, да и не догадывалась, для чего они могут быть нужны. Все-таки ее новые знакомые — гости с другой планеты, и неизвестно, для чего могут служить изобретения, кажущиеся совсем привычными снаружи. Впрочем, плюхнулась на один из ящиков, стоящий на узком боку и от этого выглядящий как вполне подходящее место для сидения, Кэти без лишних раздумий. Ящик — он и на другой планете ящик. Его можно вполне использовать как стул. Умостившись поудобнее, девушка взглянула по сторонам вверх — полки со всевозможными инструментами высились вплоть до потолка, а сам потолок был довольно высоким. «Чтоб Чуи головой не бился», — подумала Лак, и эта мысль вызвала у нее широкую улыбку. Хоть Кэти и полностью увлеклась разглядыванием непривычных для нее механизмов, она сразу заметила, что рев в коридоре прекратился и раздался звонкий укоризненный голос C3PO. — Чуи, негоже так встречать наших помощников! — манера речи у золотистого андроида оставалась интеллигентной, но по тону было заметно, что он расстроен. — Стоит принимать их более радушно! В ответ ему послышался рык не менее укоризненный, чем слова самого робота. — Что значит «А вдруг враги?»? — обескураженно и даже немного обиженно произнес высокий андроид. — Мы бы с R2D2 не пропустили врагов! — выслушав очередное ответное рычание, он снова произнес оскорбленным тоном: — Бластеров нет?! — наступила недолгая пауза, за время которой не раздалось почти ни звука, а затем робот проговорил уже более неуверенно: — Ну да. Ты прав… Нет… Но в любом случае, Чуи, я бы подал сигнал, оповещающий о том, что на нас напали! Рык Чуи теперь перебил его, став более напористым и гневным, даже яростным. C3PO, кажется, под таким давлением стушевался, потому как затараторил быстро-быстро: — Чуи, Чуи, Чуи, давай успокоимся! Давай успокоимся! — и уже после того, как рык стих, андроид заговорил спокойно. — Ты же помнишь, что сказал хозяин Люк? — вопрос, кажется, был риторическим, ибо робот, не дожидаясь ответа, продолжил: — Правильно, что командир в этой миссии я! А значит, ты должен слушаться меня. Хозяин Люк — друг господина Хана, так что его воля сейчас может приравниваться к воле господина Хана! После этого наступило несколько секунд напряженного ожидания. Кэти навострила уши до предела, пытаясь поймать хоть какой-то звук, что мог бы сказать ей, что же творится сейчас в коридоре и безопасно ли уже туда выходить. Как назло, такого звука все не было и не было. Зато потом раздалось уже довольно тихое и спокойное рычание, а также одобрительный ответ на него C3PO: — Вот и отлично, Чуи! Мы достигли компромисса! Кэти радостно хлопнула в ладоши и, сияя глазами, широко улыбнулась. Наконец-то! Вскоре ей можно будет отсюда выйти, ее представят этому забавному пушистику Чуи, и они наконец отправятся на миссию спасения их друзей. Девушка в принципе не думала, что они медлят, ведь она понятия не имела, сколько времени реально занимает запуск систем корабля и подготовка его ко взлету. Но сейчас ей просто не терпелось выбраться уже из этой кладовки, и словно в ответ на ее мысли золотистый высокий андроид произнес: — Пора представить тебе госпожу Кэти, она любезно согласилась нам помочь, — и, уже обращаясь к рыжеволосой и откуда-то зная, что она находится именно здесь, за дверью, и слышит его, сказал даже с некой торжественностью: — Госпожа Кэти, прошу, выходите к нам! Девушка не заставила себя долго ждать. Сразу же подхватившись с ящика, который до этого сделала себе удобным стулом, она быстро отыскала кнопку разблокировки и открытия дверей, и вскоре показалась двум своим теперь уже соратникам, сверкая ясной улыбкой. Чуи, увидев это, чуть оскалился, но Лак решила, что это он также пытается ей улыбнуться. По крайней мере, признаков агрессии он не подавал. — Привет! Я Кэти, ваш помощник! — она улыбнулась шире, в ответ Чуи проревел что-то невнятное, но спокойное. — Он… хмм… — робот неловко отвел взгляд. — Он сказал, что хотел бы Вас любезно попросить не посещать его каюту без его разрешения, а также быть внимательной при перемещении по кораблю, чтобы не попасться ему под ноги. — Да не парься, Чуи! — девушка дружелюбно махнула рукой. — Я не доставлю тебе никаких проблем! Ответом ей снова послужило какое-то невразумительное урчание, которое C3PO в этот раз решил не переводить. Когда наступило продолжительное молчание, Кэти решила, что сеанс знакомства окончен, и, наверное, пора переходить к делу, ибо выглядело оно срочным. Оглядев всех присутствующих, в том числе и подкатившегося сбоку к высокому роботу его низкорослого товарища, Лак решительно хлопнула в ладоши. — Ну что, мы должны спешить! Вперед же, спасем ваших товарищей! — произнесла она, сверкающим взглядом глядя на остальных. Золотистый андроид чувственно приложил руки к груди. — Госпожа Кэти, Ваше рвение очень греет мои душевные дата-каналы! — произнес он со всем почтением, на которое только был способен, а затем перевел взгляд глаз-лампочек на пристроившегося рядом R2D2. — R2, подготовь двигатели и запусти расчет траектории гиперпрыжка! Маленький астродроид просвистел что-то утвердительное в ответ и удалился, Чуи, не дожидаясь приказа, — тоже. — Чуи сейчас проверит генераторы защитного поля и работоспособность протонных пушек, — пояснил долговязый робот. — А я покажу Вам мостик, пойдемте! Капитанскому мостику этого корабля места было не занимать. Впрочем, как заметила Кэти, и весь корабль был далеко не компактным миниатюрным звездолетом на манер привычных ей, скажем, самолетов-истребителей. Эту махину можно было сравнить скорее с президентским авиалайнером, на котором, кроме большого пространства и уютно оборудованных, как надеялась рыжая, комнат, установили еще и средства защиты в виде упомянутых роботом раньше протонных пушек. Девушке стало даже интересно, откуда у «терпящих бедствие» роботов и мохнатого существа оказался такой роскошный вид транспорта, но этот интерес отошел на второй план, когда она получше рассмотрела приборные панели. — Ух ты! — восхищенно выпалила рыжеволосая. — А это для чего? Управление закрылками? А это? Датчик топлива? Или заряда батарей? На чем вы летаете? — она со сверкающими глазами тыкала пальцами то в один, то в другой экран, разглядывала каждую кнопочку, пытаясь понять обозначения на ней. Надписи возле датчиков и кнопок были на непонятном ей языке, иногда она даже путалась, не разбирая, рядом с прибором — значок или же какая-то буква. C3PO оказался не очень просвещенным в технике, потому смог ответить только на некоторые ее вопросы. Остальные же он переспрашивал у подошедшего после подготовки двигателей и запуска расчета по гиперпрыжку R2D2. Астродроид, напротив, разбирался в устройстве корабля на ура, отвечал охотно, и через какое-то время Кэти почти удовлетворила свое начальное любопытство. Только любопытство все росло и росло, а время утекало как сквозь пальцы. Пришлось умерить свой пыл в вопросах и вести себя более сдержанно. Девушка прекрасно помнила, зачем она здесь в первую очередь. — Итак, мы ведь можем уже взлетать? — поинтересовалась она у высокого золотистого робота с некоторым беспокойством. C3PO огляделся и произнес также не самым спокойным тоном: — Чуи все еще проверяет защитные системы, это сейчас критически важно, — он немного побродил взглядом по мостику, оглядывая одну из нескольких дверей, ведущих на него, а после сменил тон на более улыбчивый: — Но я думаю, что эта проверка уже почти подошла к концу. И действительно, самый волосатый член экипажа вошел на мостик спустя две-три минуты, прорычав, очевидно, о том, что все в порядке и можно начинать взлет. Высокий робот одобрительно кивнул и взял микрофон комлинка в механическую руку. — Внимание, внимание, приготовиться ко взлету! Всем занять свои места и пристегнуть ремни безопасности! — заговорил он громким, четким и монотонным голосом. — Повторяю: всем занять свои места и пристегнуть ремни безопасности! Лак, прослушав сообщение, недоуменно усмехнулась и приподняла бровь. — Так все же здесь, зачем так кричать? — она, не убирая с губ легкой усмешки, уставилась на андроида. C3PO как-то нервно хихикнул и почесал металлический затылок. — Да, простите, привычка… Он указал девушке на кресло неподалеку от приборной панели управления силовым полем, сам занял место возле командной панели и перещелкнул несколько тумблеров. Вокруг стало значительно светлее, так как к тем десяткам огоньков, что уже сверкали по панелям оборудования мостика, добавилось, наверное, еще столько же, если не больше. Также раздались щелчки и звуки нажимания кнопок со стороны R2D2 и Чуи, после послышалось едва заметное, очень монотонное гудение. Как корабль оторвался от земли, Кэти даже не почувствовала. — Я потеряла свою заколку, — Айрин, нервно подергивая бровью, сложила руки на груди и медленно прикрыла глаза. — Когда будет безопасно вставать, поищешь, — ответила ровным голосом вцепившаяся в подлокотники кресла Май. — К тому времени ее уже будет не найти, — парировала златовласка с нарастающим раздражением в голосе, но это раздражение было обычно заметно только избранным. — Ну, как-нибудь без нее обойдешься, — пожала плечами Джинни, не видя в этом абсолютно никакой проблемы. Стеллар раздраженно выдохнула и закатила глаза. Сохранять видимость спокойствия становилось все сложнее. Они находились в отдаленной кают-компании, которая по своей меблировке напоминала чем-то футуристичный конференц-зал: в центре помещения, по его длине, был расположен стол металлического окраса, словно выросший из пола, ибо стыка между ним и полом не угадывалось вообще. Вокруг его овала были расставлены стулья на одной ножке, по неодинаковым промежуткам между ними можно было догадаться, что их возможно передвигать, но каким образом они в таком случае не летали по кают-компании при взлете, для гостей корабля оставалось загадкой. Хотя теорий на этот счет было достаточно. Что же касалось мест, к которым и были пристегнуты ремнями гости, то они были расположены вдоль длинной стены, по обеим сторонам заканчивающейся скосами, напротив двери в коридор. Ощущения полета почти не возникало, было желание уже встать и пройтись хотя бы по каюте, но C3PO строго настоял на том, чтобы они оставались в своих креслах до его сигнала. Конечно, Рин знала, что она настояла на этом сама. Она и была инициатором того, чтобы они отправились вместе с Кэти «полным составом», и она знала, что это предложение никто не отвергнет. Даже если они осознают, что решаются на путешествие в космос, да не просто в космос, а в совершенно неизвестную точку Вселенной. Блин, да уж, куда только не занесет с этой чокнутой! Никто и никогда не бросал ее одну, хотя уединиться она периодически желала всей душой. Но если бы это уединение было где-нибудь в своей комнате или хотя бы на окраине города в поле, куда она и пошла после очередной ссоры с приемными родителями, то никто бы не был против. А так она собралась одна за сотни, может быть, световых лет. Спасать неизвестно кого, даже не раздумывая, а не засада ли это. Это не могло не раздражать. Рин злила эта неизвестность и вопиющая легкомысленность ее подруги, и она считала себя вполне вправе выражать эти чувства. Даже если это проникало во внешний мир в виде психов по поводу потерянной заколки. — На ветру и при активных действиях мои волосы очень сильно путаются… — проговорила она приглушенным тоном, в котором явственно чувствовался гнев. — Как прикажете бороться с этим? И я уже не говорю о том, что если нам придется сражаться, они будут лезть мне в глаза… — Ой, да резинку откуда-нибудь снимешь и завяжешь! — фыркнул громко и довольно внезапно Рекс, не оборачиваясь в сторону кузины. Он не сводил взгляда с побледневшей и искусавшей все губы от волнения Май. — Откуда? — в грубом, глубоком выдохе проговорила Айрин. — Да хоть с трусов, блин, перестань уже истерить! — теперь парень уже откровенно разорался, и, если бы не мерное жужжание от работы двигателей, слышное на всем корабле, было бы различимо громкое эхо, отпрыгнувшее от металлических стен после его выкрика. Золотоволосая тотчас же нацепила на лицо подчеркнуто слащавую улыбочку и умильно захлопала ресничками, выразительно глядя зелеными глазами на двоюродного брата. — Рекси, душечка! — произнесла она довольно тихо и нежно, но в этом нежном голоске явственно скользила даже не прикрытая ничем угроза. — Я как раз не истерю. А вот ты визжишь как старая дева, что пытается завлечь хоть какого-нибудь из возможных кавалеров. Рин своего выражения лица после этой фразы не сменила, зато Рекс едва ли не позеленел от злости. Сначала он долгое время сверлил зеленоглазую метающим молнии взглядом, а затем, немного, но довольно напряженно поморщившись, ответил: — Не была бы ты девчонкой — ходила бы уже с расквашенным носом! — Правда? — Стеллар склонила голову слегка набок, вызывающе глядя на кузена. — Давай, не сдерживайся, не обращай внимания, что я девушка! Знаешь, мы-то летим участвовать в битве, а там, может, среди противников и девчонки будут! Было бы обидно быть искалеченными или, хуже того, убитыми по вине твоего джентльменства! В этот момент свирепость Рекса Покла перелилась через край. Не обращая внимания на то, что сигнала от C3PO еще не было, он рывком сдер с себя ремень безопасности, едва ли не сломав на нем защелку, и вскочил на ноги, яростно глядя на кузину и почти пуская из ноздрей дым. — Ты что сказала?! — голос его был хриплым, что делало его еще более ужасающим. Вцепившись в подлокотники кресла Айрин, он навис над девушкой, выдыхая с шипением через стиснутые зубы. На лице Рин ни один мускул не дрогнул. Полет для Кэти по ощущениям был словно полет на самолете, причем в идеальную погоду и с идеальными воздушными потоками под крылом — никакой турбулентности, никакой тряски и шатания из стороны в сторону, даже набор высоты казался чересчур плавным: если уши и закладывало, то только слегка и пару раз. Зато перед глазами девушки разворачивалась поистине удивительная картина. Горизонт стремительно закруглялся, небо сверху с лазурно-голубого становилось темно-синим, а позже и совсем почернело, тогда снизу обзорного окна расположилась размытая белая дуга атмосферы Земли, под которой частью круга, замазанной причудливыми узорами материков и океанов, приютилась сама планета. А впереди расстилалось поле звезд, подвешенных на невидимых нитях в черноте космоса. Почти так же, как Лак себе и представляла. Обволакивающая, бархатная тьма, в которой парят разбросанные хаотично бусинки-звезды. Черное и белое. Свет и тьма. Два непостижимых в своей глубине понятия. Темно-карие, почти черные глаза рыжеволосой расширились в немом восторге, а полные губы пропустили тихий, полный восхищения вздох. Она так давно об этом мечтала! Столько раз представляла себе, как это будет! Думала, что в этот момент в голове будут роиться миллионы мыслей, из груди будут рваться миллионы криков счастья, а когда это случилось, и в голове, и на губах повисла тишина. Пространная, всеобъемлющая, позволяющая прочувствовать душой весь восторг и бесценность момента. Слов не было. Да они и не были нужны. Чувства заполняли всю ее до основания. Когда C3PO обратился к ней с уведомлением о том, что через несколько минут они совершат гиперпрыжок, девушка будто его не услышала, так и оставаясь в кресле смотреть во все глаза на прелести космоса. Роботу пришлось осторожно прикоснуться к плечу Кэт, тогда она обернулась к нему, взглянув все еще затуманенным восторгом, но более осознанным взглядом. — Через несколько минут мы совершим гиперпрыжок, потому не советую вставать с кресла, пока мы не войдем в гиперпространство, — вежливо повторил робот. Девушка медленно кивнула, помолчав пару секунд, а затем произнесла тихим голосом, словно боясь спугнуть всю ту красоту, что видела за обзорным окном: — Как же здесь красиво… Чуи откуда-то справа промычал — казалось, согласно, — а андроид с улыбкой в голосе ответил: — Кажется, Вы нечасто бываете в космосе, госпожа Кэти. Для нас, к сожалению, это уже обычное дело. Лак не знала, о чем робот сожалел — о том, что ему приходится бывать в космосе слишком часто, или же о том, что он уже растерял способность удивляться и восхищаться красотой необъятного межзвездного пространства. В другой ситуации она бы не задумалась о более правдоподобном варианте, но здесь тон робота выдавал, что летать тот не особо любил. — Я впервые в космосе, — пояснила она. — Я всю жизнь мечтала побывать здесь… — девушка несколько секунд еще зачарованно молчала, а затем, вернувшись к более насущной теме, произнесла: — Значит, готовимся… Через пару секунд корабль ощутимо тряхнуло, и Рекс, свирепо сжирающий Стеллар взглядом, отлетел на метр назад и приземлился на пятую точку, стукнувшись ею весьма больно. — Что за… — он восстановил равновесие и поднялся, снова гневно зыркнув на кузину, и сделал рывок в ее сторону, не сводя взгляда, так как собирался закончить, по его мнению, незаконченный разговор. Покл успел сделать два быстрых широких шага к Айрин, но в какой-то момент рука Май схватила его запястье и рванула на себя, отчего он снова отчасти лишился равновесия и плюхнулся в свое кресло. Сероглазая, в тот же момент ухватив конец ремня безопасности, защелкнула его на поясе у парня. — Сядь, придурок! — выкрикнула она ему, метнув глазами в его направлении несколько ярких молний. Рекс бы, конечно же, возразил, будь это кто-то другой. Но в ответ на резкую фразу Майи он просто виновато потупил взгляд в пол, а затем покосился на нее исподлобья, словно извиняясь. Младшая Лак не обратила на это никакого внимания, она прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Рин же надменно усмехнулась: как она и думала, обожаемой им Май он и слова не скажет. Она хотела отпустить едкий комментарий по этому поводу, но передумала — в конце концов, эта ссора никак не помогла ей выпустить пар, только больше нервировать начала. Да и Джинни по другую сторону от нее также смотрела на нее с немой просьбой перестать накалять ситуацию. Девушка сделала глубокий вдох и тихо выдохнула. Ее нервозность уже мешала ей самой, значит, самое время успокоиться. Несколько минут в кают-компании был слышен лишь гул двигателей, все ее гости молчали, а после из динамика на верхней панели стены, под самым потолком, раздался голос андроида: — В данный момент мы вышли в безопасную зону гиперпространства. Всем разрешается отстегнуть ремни безопасности. — Ох, наконец-то! — Стеллар, разъединив две части механизма, что удерживали ремень застегнутым, поднялась и размяла спину, свободно потянувшись. После того, как тело приятно расслабилось, а позже обрело нужный тонус, не зажатость и не чрезмерную слабость, Рин удивленно оглядела друзей и спутников в путешествии на другую планету по совместительству. Никто из них вставать и не думал. Разве что Джинни также отстегнула свой ремень, но все равно оставалась в сидячем положении. Май, кажется, и вовсе заснула, а Рекс сидел рядом с ней молчаливым стражем. Зеленоглазая пожала плечами. — Пойду поищу свою заколку. Джинни на это слегка кивнула головой, от остальных Рин ответа не дожидалась. Спокойными неширокими шагами она добралась до двери и, открыв ее, оказалась в коридоре. Позади нее механическая дверь через некоторое время задвинулась, а сама девушка, оглядевшись по сторонам, неспешно направилась вперед по коридору. Никуда в другие отсеки корабля они не заходили, значит, если повезет, ее заколка все еще находится где-то здесь. Она обогнула одну из темных шершавых стен, свернув по направлению, куда сворачивал сам коридор, миновала пару-тройку дверей, опутанных по краю свившимися, словно змеиное кубло, трубами, остановилась и задумчиво оглядела пол. Металл, затертый ногами роботов, возможно, людей, и явно еще каких-нибудь других рас — она не знала наверняка, каких, да и представляла с трудом. Это Кэти таким интересовалась, она бы уже даже теорию вывела о том, кто и по какой траектории передвигался по этому полу. Внимание привлекла тускло блеснувшая в свете неярких люминесцентных ламп штучка, что валялась как раз на очередном углу изгибающегося коридора. Издалека рассмотреть, что именно это было, оказалось довольно сложно, так что златовласка направилась ближе, а когда подошла к углу, с радостью узнала в блестящей на полу мелочи свою потерянную заколку. Девушка опустилась на корточки, с довольной улыбкой взяв в руки усыпанный мелкими стразами предмет, и после, заметив, что внезапно над ней образовалась какая-то тень, медленно подняла глаза. Новой диковинкой для Кэти стало то, как звезды в зоне видимости через обзорное стекло внезапно превратились из точек в длинные сверкающие полосы, заструившиеся горизонтальным дождем вокруг корабля. Она никогда не слышала о том, чтобы какой-то из земных космических аппаратов сделал гиперпрыжок, хотя знала, что теоретически такое возможно и активные разработки, приближающие момент практической возможности входить в гиперпространство, велись уже во многих космических агентствах планеты. Земные теории, касающиеся гиперпространства и маневрирования в нем, были основаны на попытках создания контролируемых черных дыр, ведущих конкретно из заданного начального пункта в заданный конечный. Что было внутри этих черных дыр, никто еще не проверял, так как создать контролируемую черную дыру, служащую при этом туннелем в заданное место, а не в неизвестность, еще никто из земных ученых не смог. Поэтому девушка вдобавок к изумлению от красоты увиденного еще и чувствовала себя первооткрывателем, что познал неизведанное для ее родной части мира, и уже воображала, как по возвращению напишет несколько книг, выступит на научных конференциях, своими знаниями внесет вклад в труды многих ученых с мировым именем, а может, и сама станет таким ученым. Даже не так: непременно им станет! Ведь то, что она увидит здесь, точно станет там, на Земле, из ряда вон выходящим открытием! Она сидела в кресле молчаливо, взглядом провожая стремительно исчезающие за хвостом корабля звезды, при этом погрузившись в свои размышления и смелые мечты, уже представляя себя вещающей о своих межзвездных путешествиях с трибуны в Гарварде, к примеру, или в Хилтоне. В ее голове даже начали вырисовываться планы презентаций, отдельные отрывки будущих статей, заголовки к ним… C3PO совершал какие-то манипуляции над бортовым компьютером, R2D2 укатил куда-то с очередной проверкой, да и Чуи рядом не видно было — кажись, у него тоже были свои дела вне капитанского мостика. Девушка была предоставлена сама себе, но не была одинока. Она в любой момент могла снова осыпать золотистого андроида градом вопросов, чтобы удовлетворить свое неуемное любопытство и разыгравшийся не на шутку научный интерес, но было желание не только узнать как можно больше о происходящем, о технологиях, что используются в родных местах этих роботов и воинственного пушистика. Хотелось еще прочувствовать, внять зову далеких звезд, прикоснуться своей душой к их душам, сливаясь воедино через слух, зрение, каждое из ощущений и невероятное чувство, растущее в душе. Для этого требовалась тишина и единение прежде всего с самой собой. Для этого девушка просто задумчиво рассматривала разлетающийся вокруг фейерверк из длинных светящихся полосок, не тревожа ни робота, работающего над приборной панелью, ни себя. Но когда окружающее спокойствие рассек пронзительный девичий крик, Кэти, не колеблясь ни секунды, даже не задумываясь, сорвалась с кресла и рванула на звук. Это уже было инстинктом, она делала так всегда, когда слышала крик кого-то из друзей. Сейчас голос принадлежал Айрин. Стеллар вжалась спиной в стенку, не моргая и не сводя глаз с подходящего к ней рослого волосатого создания, издающего низкий утробный рык и скалящегося рядом острых зубов. Куда бежать, она не знала, есть ли смысл бежать — тем более. Пока что создание напротив нее двигалось к ней медленно, но она не была уверена, что если отвернется и пустится наутек, лохматое нечто не рванет за ней следом. К примеру, как это часто делают собаки мелких пород — бросаются и коварно кусают за пятку, только к ним повернешься спиной. Она была зажата в угол, что-то ей подсказывало, что в тот проход, из которого она пришла и который находился совсем рядом с ней, нырнуть и оторваться она не успеет. Существо, рычащее на нее, выглядело крепким и сильным — не исключено, что оно будет еще и быстрым. Девушка была не из пугливых, но сейчас страх заставлял ее оцепенеть, замереть на месте, будто статуя, даже дыхание затаить как можно сильнее, попытаться слиться с окружающим пространством. Если бы она умела становиться невидимой, она бы стала, но такой способности ей не было дано. Позади послышался топот, краем глаза Рин заметила бегущих к ней Рекса, Майю и Джинни. — Рин, что случилось?! — от былого гнева Покла не осталось и следа, сейчас он выглядел обеспокоенным. Золотоволосая хотела бы ему ответить, но даже бросить взгляд на прибежавших к ней получилось у нее с трудом. Она просто судорожно выдохнула; дрожащий воздух, выпущенный из легких, растаял в пространстве помещения. Остальные встали как вкопанные как раз на изгибе коридора, их глаза расширились до, казалось, немыслимых размеров, созерцая гневное лохматое нечто впереди. — Что за… — Рекс инстинктивно вышел на пару шагов вперед, закрывая собой и остающуюся позади Май, и теперь оказавшуюся за его спиной Рин. И тут же слегка попятился назад, так как волосатый противник рыкнул сильнее и сделал вперед два-три угрожающих шага. — Ничего, оставайтесь за мной, мы справимся… — Покл наклонил голову и исподлобья уставился на существо впереди, пытаясь придать своему виду большую грозность. Лохматое нечто снова громко рыкнуло, наступая, девушки сгрудились у Покла за спиной, подрагивая и нервно кусая ногти. У самого Рекса также ощутимо дрожали колени, но он прекрасно понимал, что защита его спутниц сейчас лежит полностью на нем. И тут Кэти появилась между ним и его противником будто из ниоткуда, словно проросла из металлического пола, и тут же без капли страха уперла руки в бока и строгим тоном произнесла волосатому существу впереди: — Чуи, это мои друзья. Шерстистый товарищ по имени Чуи, казалось бы, должен был перестать рычать, но вместо этого он гаркнул еще громче, от стен отскочило громогласное эхо, а расстояние между ним и Кэти резко сократилось. На лице девушки, тем не менее, не дрогнул ни один мускул. — Чуи! — ее голос стал жестче и тверже. — Это. Мои. Друзья. Она отчеканила каждое слово, в раскаленном от напряжения воздухе оно звучало звонко и отчетливо, но Чуи снова не собирался отступать, он продолжил рычать, начав при этом еще и махать руками, Айрин зажмурилась, а Май, напротив, выглянула из-за плеча Рекса, и ее глаза распахнулись от ужаса еще шире. Всех отвлек и дал заветную минуту передышки раздавшийся с другой стороны коридора топот металлических ног и звук едущих по стальному полу металлических же колес. Роботы влетели в просторное помещение, соединяющее коридоры, парой секунд позже, C3PO схватился за голову в порыве раскаяния, а R2D2, не теряя времени даром, издал в адрес Чуи строгий свист. Теперь пушистый великан отвлекся на спор с роботом, а золотистый андроид бросился к людям. — Простите, простите! — он бил поклоны налево и направо, сокрушенно взмахивая металлическими руками. — Это все моя вина! Это не должно было произойти так, я совсем не предупредил Чуи о том, что у нас еще пассажиры, и вот что вышло! Прошу прощения, госпожа Кэти, господин Рекс, госпожа Айрин… — Все в порядке, C3PO, — ровным серьезным тоном перебила его Кэт. — Объясни все, пожалуйста, Чуи, а я здесь разберусь сама. Робот несколько секунд смотрел на девушку недоуменным взглядом, после все-таки отошел к волосатому гиганту, вступив в их с R2 разговор, а Кэти, шумно выдохнув, развернулась к остальным. — Какого хрена вы здесь делаете?! — ее голос сотряс стены отражающимся от них эхом.