Изменяя прошлому

      Сорис шагал по улицам Денерима, едва замечая изменения: отремонтировали крышу? добавили киоск? сменился торговец? Всё сливалось в блёклый фон. Страж не знал, поспевают ли за ним соратники: он не оборачивался.       Хотелось скорее увидеть эрлессу, стольким поделиться! Создатель, как он расскажет о Винн? А как леди отнесётся к появлению Зеврана? И шрам Лелианы... Мысли жгли изнутри. Никудышный из него воин. А командир и того хуже. Он заслужил любое наказание.       Но даже зная, что разговор будет неприятен, Сорис не мог замедлить шаг. Откуда только силы взялись! Ведь шёл без отдыха полдня!              Сорис едва не вбежал в поместье, вихрем взлетел на второй этаж. Заглянул в кабинет, пустую столовую, гостиную. И так же резко остановился.       Посреди комнаты стояла эрлесса. Фиолетовое платье обнимало изгибы её изящной фигуры. Уложенные косы придавали леди мирный, почти домашний вид, а выбившиеся пряди нежно обрамляли лицо, делая его совсем юным. Она подняла на него голубые глаза и улыбнулась:       — Сорис!       Мир вокруг застыл. Сорис вряд ли бы заметил, даже если б его ударили кинжалом.              Фрисса ощутила облегчение при виде Сориса. Пусть он непростительно оплошал с бумагами, эльф оставался её ставленником. Она сделала его Стражем, переложила на него своё бремя. И Сорис был так плохо тренирован, каждый раз она опасалась за его жизнь. Было бы жаль его гибели: он хороший, честный парень. Что хуже, его смерть вызвала бы длительную заминку в планах.       Но какой жуткий шрам у Лелианы! Неужели Винн не могла исцелить... а где Винн? Нет, нет, дух не дал бы ей погибнуть. Должно быть, утомилась в пути.       А Морриган смотрит хмуро. И Стен кривится. А это... эрлессса застыла, глядя на загорелого блондина позади Сориса.       Она помнила этого эльфа. В луже крови из рассечённого горла.       Наёмник из Воронов, он убеждал сохранить ему жизнь. Его спокойствие было столь неуместно и завораживающе.       Но она ведь не могла рискнуть долгом. Отряд был единодушен: убийца должен умереть.       И вот он здесь, живой, словно насмешка над здравым смыслом!       Сорис — болван!       В зале царила тишина. Ошеломлённые взгляды окружающих показали, что её лицо выдало слишком многое. Этого ещё не хватало!       Фрисса стиснула зубы. Очередой промах Сориса. Она считала, нежелание принимать решения делает из него идеального подручного. Но те выборы, что он всё же делал, оборачивались катастрофой. Мало той безумной подписи, притащить убийцу в её дом!       — Стража! — крикнула Фрисса.       Губы Ворона изогнула горькая усмешка. Ни тени удивления: он явно понимал ситуацию лучше, чем Сорис.       Дверь распахнулась, и влетел юноша в броне стражника. Младший Хоук? Точно, он охраняет второй этаж поместья.       Фрисса собиралась отправить эльфа в казематы, но один стражник бы не справился. А что остальная команда? Рехнулась, как Сорис?       Она взглянула на Морриган, и та поняла её мгновенно. Вспышка магии, Ворон застыл ледяным истуканом.       — Госпожа, что случилось? — выпалил Карвер Хоук, сжимая рукоять меча.       — Непредвиденное. — Фрисса указала на убийцу, но неожиданно его заслонил Сорис. Страж стоял чуть пригнувшись, в боевой изготовке, которой она сама его научила, и глядел исподлобья. Он защищал этого эльфа от неё! От неё! Неблагодарный, зарвавшийся щенок! — Карвер, этот эльф не должен покинуть комнату. Будь внимателен, он опасный противник.       Стражник кивнул, вытянувшись наизготовку.       Морриган хмыкнула.       — Я присмотрю сама: за антиванцем       И за мальчишкой, что вчера лишь воином стал.       Фрисса рванулась из гостиной, больше не обращая на них внимания. Она знала, что указания будут исполнены, а Сорис следует за ней.       Платье развевалось позади от резкого шага, Страж еле поспевал следом.       Фрисса распахнула дверь кабинета, едва не сорвав с петель. Сорис поспешно проскользнул внутрь, и дверь с грохотом захлопнулась за его спиной.       — Ничего умнее не придумал? — процедила эрлесса, стремительно пересекая комнату.       Её каблуки отбивали зловещий ритм по деревянному полу. Сорис сбился с шага, невольно отступая к стене. Пальцы его теребили ремешок наплечника, грозя вот-вот развязать.       — Я… не знал, как поступить, госпожа! Вы же меня не предупреждали!       Фрисса хлопнула ладонью по столу.       — И поэтому ты взял с собой убийцу из Антиванских Воронов? Что ж, предупреждаю: порождения тьмы в команду не бери. Демонов и драконов тоже.       Сорис вспыхнул, пальцы вцепились в наплечник.       — В этой команде были дикарка-отступница, безумная послушница, убийца-кунари и старушка! Откуда я мог знать, что наёмник туда не впишется?!       Фрисса стремительно обогнула стол. Её лицо оказалось в опасной близости от Стража.       — Не дерзи мне.       Эльф отпрянул, налетев спиной на книжный шкаф. Массивные тома закачались на полках.       — Я подготовила тебя ко всему! Ни у одного Стража мира не было столько информации. А едва тебя перестали кормить с ложки, ты всё разрушил!       Фрисса резко отвернулась. Кончики её волос мимолётно коснулись Сориса, поманив травяным запахом.       Эрлесса отошла к столу и тяжело опёрлась на него руками.       — Где Винн? — спросила она, не оборачиваясь. Голос её звучал глухо.       У Сориса мигом пересохли губы. Кадык его дёрнулся, к горлу подступил ком.       — Она умерла, — тихо ответил Страж. — Погибла в бою с Затрианом... Я не сумел избежать битвы, как вы поручали. Простите. Хранитель отказался снимать проклятье. Мне так жаль. Он призвал сильванов... я не уследил за ней.       Плечи эрлессы поникли, королевская осанка исчезла под тяжестью утраты. Она зажмурилась, словно пытаясь отгородиться от услышанного. Сорис замер, чувствуя, как то же горе пронзает его душу.       После долгой тишины леди Гилмор произнесла:       — Это тяжёлая потеря. Но твоей вины здесь нет. Если дух к ней не явился, Винн всё равно бы погибла. Не в этом бою, так в следующем: мирно сидеть у камина было не в её характере...       Страж сделал шаг вперед. Его рука поднялась, чтобы утешающе коснуться плеча эрлессы. Но он тут же опомнился, словно обжёгшись о магический барьер.       — Что ж. Мы выберем время для скорби. Пока же поведай, что сподвигло тебя привести в мой дом Антиванского Ворона? Или твоё кредо — убивать денеримских эрлов?       Сорис вздрогнул, не сводя глаз с Фриссы. И вправду, сын прошлого эрла пал от его руки.       ...Весь этот разговор напоминал дурной сон. Он ведь ни в чём не виноват! Он старался на пределе сил, каждый раз жилы рвал! Изо дня в день он совершал невозможное по одному её слову!       И он бы принял любую выволочку, слова бы не сказал. Не впервой попадать под горячую руку.       Если бы речь шла только о нём.       Сорис вдохнул, как перед прыжком сквозь огонь.       — Миледи, я понимаю, что это выглядит неразумно, но Зевран — надёжный и полезный член команды. Без него я бы погиб в Брессилиане. Пожалуйста, оставьте ему жизнь!       Фрисса развернулась. Платье её взметнулось, будто крылья разгневанного дракона.       — Жалеешь убийцу? А кто пожалеет тех, кого он убил? Кто пожалеет тебя и меня, когда он нас прирежет?       Сорис отступил, вновь врезавшись в книжный шкаф. Фолианты заскользили с полок, с глухим стуком падая на ковер.       — Я ведь никогда вас ни о чём не просил! С тех пор, как я стал Стражем, я беспрекословно исполняю ваши приказы!       Фрисса фыркнула, скрестив руки на груди.       — Ну да, а поместье забилось твоими родственниками случайно.       — Это вы меня просили, а не я! — Сорис шагнул вперёд. — Это же вы сказали мне найти верных слуг! У всех них была другая работа.       — Ну тогда и в Стражи тебя принять просил ты, так что твоя служба — не одолжение.       Сорис потёр острый кончик уха, его взгляд метнулся к двери в поисках пути к отступлению.       — Миледи, я прослежу за Зевраном. Прошу вас.       Леди Гилмор закатила глаза. Она прошла по комнате и опустилась в кресло. Провела по бархатной обивке, устало потёрла переносицу.       — Хорошо, Сорис. Оставим разговор о Вороне. У меня более важный вопрос. Зачем ты подписывал контракты Стражей моим именем?       Сорис так и замер с рукой возле уха.       — Н-не знаю. Почему нет?.. Это же ваши контракты… чтобы вы могли что-то исправить, когда я умру… чтобы все слушали вас… Храмовники, долийцы — они же не знают вас, подумают, что вы никак не связаны с происходящим.       Фрисса резко выпрямилась в кресле, её взгляд стал острее кинжала.       — И как, по-твоему, на это среагировала королева?       Эльф побледнел, его рука безвольно упала вдоль тела.       — Сорис, меня могут казнить из-за этого, — добила эрлесса. — Королева полагает, что я плету заговор против короны. Ближайшая претендентка на престол пользуется Мором для захвата власти.       — Я… но вы ведь здесь ни при чём! — Страж рванулся вперёд, упал на колени перед её креслом. — Я объясню, что это моя вина!       — Королеве? — эрлесса рассмеялась, откидываясь на спинку кресла. Её смех жестоким эхом отразился от стен кабинета. — Думаешь, она поверит, что безродный эльф вдруг решил вершить судьбы Ферелдена?       Сорис застыл, словно громом поражённый. Фрисса резко встала, её взгляд пронзил Стража насквозь.       — Поколения моих предков служили короне, а из-за твоего безрассудства меня считают предательницей!       Голос её прервался.       — Что ж, Сорис. Ты хотел быть Стражем? Надеюсь, ты одолеешь Мор после моей смерти.       Страж вцепился в её руку.       — Миледи, я всё исправлю! Клянусь!       Фрисса фыркнула, обходя коленопреклонённого эльфа.       — Разумеется, исправишь. Ты отведёшь меня в Остагар, потому что ты сейчас единственный, кто чувствует порождений тьмы. И там будет такая очередь из жаждущих нашей смерти, что твой Ворон и подступиться не сможет!       Сорис распахнул глаза.       — ...Но я сохраню ему жизнь. Ты, вижу, нацелен защищать его до последней капли крови, а я не могу сейчас тебя потерять. Слишком многое от тебя зависит. Но знаешь? Давай уравняем ставки. — Она наклонилась к его уху. Прядь волос упала ему на шею. — Если кто-то из моих близких падёт от руки Ворона, умрёт кто-нибудь из твоих родных.       Эльф побелел.       — Вы этого не сделаете!       Фрисса ласково улыбнулась:       — Проверим?       — Вы... не такой человек! — Сорис вскочил с колен. — Вы добрая, заботливая и справедливая.       Фрисса засмеялась.       — Я уже сама не уверена, какой я человек. А ты, значит, знаешь?       Эльф упрямо глядел ей в глаза. Фрисса стряхнула с себя его руку.       — Иди, Сорис. Попрощайся с родными. Путь под Остагар опасен и его невозможно предсказать. Сейчас я отпущу твоего Ворона. Переночуете в таверне всем отрядом. Мне нужно время, чтобы прийти в себя от твоей глупости.       Сорис попятился к двери, не отводя взгляда от эрлессы, и едва не споткнулся о лежащие на полу книги. Страж удивлённо оглядел беспорядок. Он присел на корточки и быстро собрал рассыпавшиеся тома, так рутинно, будто это было самым естественным поступком в этот момент. Сорис выпрямил мятую страницу и вернул книги в шкаф. Поставив последний том, он выскользнул из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.