***
Все наше путешествие выглядело как спуск в портальную залу в подвале Блэк-мэнора, куда мы перенеслись через камин, и активацию международного портключа. Я искренне верил, что сумею устоять на ногах, но в итоге все равно упал, правда, всего на одно колено. И быстро поднялся. А затем я лишь следовал за Вальбургой, которая уверенно лавировала по улочкам магического Берлина. Наконец мы добрались до нужного места. Оным местом оказался магазин с оригинальной, переливающейся разными цветами, вывеской. Вывеска была на английском и гласила «Артефакты Миллендорфа». — Лейтан, познакомься с мастером Миллендорфом, — представили меня высокому мужчине в смокинге и с короткой стрижкой, которого мы нашли в глубине магазинчика. И что-то сказала ему на немецком. Друг с другом они явно были давно знакомы, судя по несколько неформальному общению. — Герр Миллендорф, — коротко склонил голову я. — Мистер Блэк, — в свою очередь вежливо кивнул мастер и уточнил на чистейшем английском. — Вы пришли за волшебной палочкой? — Точно так, — согласился я, бросив вопросительный взгляд на Вальбургу. Та, коротко улыбнувшись, кивнула: — Да, Лейтан, твой подарок тоже можешь обсудить с мастером. Думаю, я ничуть не совру, если скажу, что лучшего артефактора в Европе не найти. — Ты мне льстишь, Вальбурга, — усмехнулся мужчина, но было видно, что ему приятна похвала. Затем он вопросительно посмотрел на меня. — Сначала займемся палочкой, но потом, мастер Миллендорф, я хотел бы поговорить с вами о несколько необычном заказе, — я уже принял решение. В дом на площади Гриммо 12 я вернулся довольный по уши. С мастером Миллендорфом мы провели, наверное, часа два, обсуждая все детали моего заказа. Он долго смеялся, но признал, что идея вполне реальна. И в итоге даже оставил мне свой адрес, предложив писать, если будут идеи и деньги на их реализацию. Кажется, артефактор скучал без интересных задач. С палочкой же разобрались быстро — меня поставили в центр светящейся октаграммы, попросив сосредоточиться и как можно тщательнее представить, что какая-нибудь из книг, лежащих в дальнем конце помещения, взлетает. После того, как книга послушно взлетела, мастер, внимательно наблюдающий за мной и заодно за каким-то магическим шаром на подставке, коротко поперхнулся воздухом. Ну, а что? Я же не виноват, что тренируюсь в телекинезе почти всю свою жизнь. Впрочем, никаких комментариев не последовало. Лишь вопрос о том, какого цвета я хочу палочку. Немало удивленный тем фактом, что можно выбрать, я ответил, что черную. Очень хотелось сказать «фиолетовую» или того хуже, «розовую» и затем посмотреть на лицо родственников, да и вообще всех, кто её когда-либо увидит, но… признаюсь откровенно, я не смог. Не смог поставить старую добрую шалость в списке приоритетов выше любви к стилю и черному цвету. Благосклонно кивнув и записав ответ, артефактор заявил, что палочка будет готова через месяц-другой. — Надеюсь, тебе понравилось, — взглянула на меня Вальбурга, стоило нам выйти из камина в родную гостиную. — Спасибо огромное, бабушка! — широко улыбнулся в ответ я. — Подарка лучше и представить сложно! — Хоть бы рассказал, что вы там так долго обсуждали, — хмыкнула женщина, сбрасывая уличную мантию, которую немедленно подхватил вездесущий Кричер. — Ничего особенного. Так, дизайн моих новых ботинок, — мечтательно ответил я чистую правду. Бабушка лишь покачала головой, понимая, что большего она от меня не добьется. — Не забудь, что вечером мы ужинаем в мэноре, Лейтан. Ах да, еще, тебе с утра пришло письмо. С посылкой. Перехватив мой настороженный взгляд, она отрицательно покачала головой: — Нет, я не читала. Думаю, ты уже достаточно взрослый для того, чтобы иметь собственные тайны. Рассчитываю лишь на то, что и благоразумия у тебя уже хватает. Письмо оказалось от Тонкс. Она поздравляла меня с одиннадцатилетием, несколько раз подкалывала в нашем привычном стиле и сетовала на то, что мы уже три года как знакомы, а я все такой же мелкий. Вот ехидна! Еще бы, сама-то тоже растет. Этой заразе скоро исполнялось семнадцать. Хм, надо будет подумать, что подарить. Мне же от нее досталась изрядно потрепанная и зачитанная книга «Тысячеликий демон. Том 1» с припиской: «Лей, с этой книжкой я спала в обнимку с шести лет. Отправляю её тебе для того, чтобы… нет, не для этого, малолетний извращенец! В общем, думаю, ты и так все понял. Я верю в тебя, мелкий. С днем рождения!» — Нимфи, я тебя обожаю! — не сдержавшись, воскликнул я и благоговейно посмотрел на подарок. Это был несколько переработанный для более удобного чтения личный дневник средневекового мага по прозвищу Тысячеликий демон. Как нетрудно догадаться, он был метаморфом. Причем чрезвычайно сильным. И в свой дневник записывал все заметки, теории и практики, которые он применял для развития своего дара. А ведь я как раз недавно выполнил условие пробуждения моей способности к метаморфизму и теперь раздумывал, с чего бы начать его развивать, чем бесконечно доставал Нимфадору. Девушка, похоже, решила две проблемы одним ударом — обеспечила себе спокойную жизнь без моего нытья и организовала потрясающий подарок на день рождения. «Кажется, теперь ты должен Тонкс шикарнейший ответный дар» — подвел итог мозг. «Да, все мои предыдущие идеи можно выкинуть на свалку» — печально согласился я.***
— Тонкс, тебе определенно стоит что-то сделать со своей неуклюжестью, — отстраненно заметил я, не отрываясь от книги. Девушка, в данный момент растянувшаяся на полу, ответила мне набором исключительно нецензурных слов, из которых можно было выделить предложение мне, вместе с моими советами, проследовать по некоему маршруту, в свою очередь, детально описанному. Затем, видимо, она о чем-то вспомнила и выдала примерно следующее: — Э-э, а… Ого. Это ты? — Угу, — отозвался я, перелистывая страницу. Для непосвященного наш диалог мог выйти несколько… загадочным, но все было просто — перед тем как споткнуться и упасть, Тонкс несла с кухни две кружки чая. Которые в данный момент, плавно покачиваясь, зависли в воздухе. — Круто! Это как? — совершенно искренне восхитилась метаморф и легко вскочив, взяла одну из кружек. — Вторая, вообще-то, твоя, чего тормозишь? — Мм? — отозвался я, погруженный в чтение, но быстро сообразил. И вторая чашка медленно поплыла ко мне. Затем ответил на первый вопрос: — Это долгие тренировки и много-много терпения. — То есть, не какие-то родовые фишки? — радостно уточнила Нимфадора. — Потому что я тоже так хочу! — Совсем нет. А даже если бы и родовые, то вообще-то ты тоже Блэк. Родовой магии плевать на целостность какого-то гобелена. А из Рода тетю Андромеду никто не изгонял. — Серьезно? — волосы девушки сменили несколько цветов и остановились на ярко-голубом. — А есть разница? — Конечно, это же… а, ладно, — махнул я рукой. Это мне, с детства воспитываемому в аристократической среде, такие вещи казались очевидными. Тонкс-то откуда о них знать. Меда, по вполне понятным причинам, такой информации ей не давала. — В общем, если хочешь так же научиться, для начала возьми перышко, сосредоточься и очень сильно пожелай, чтобы оно взлетело. Можешь визуализировать, например, представлять, будто поднимаешь его невидимой рукой и все такое. Главное, никаких заклинаний и движений, даже мысленно. Хотя, в принципе, пальцем ткнуть в него можешь, если так проще. — И как скоро я смогу так же, как ты? — усевшись рядом, принялась выспрашивать заинтригованная Нимфадора. — Нуу… учитывая твое превосходство в магической силе, всего пару лет, — дал весьма оптимистичный прогноз я. Кстати, забавный факт, но я только недавно додумался до того, что можно с помощью системы сравнивать себя с другими людьми. Связана была эта способность с параметром Интеллект и от его величины зависело количество выдаваемой информации. Потому, говоря о превосходстве девушки в магической силе, я даже знал, насколько именно она меня превосходит: Имя: Нимфадора Тонкс Возраст: 17 лет Уровень: 22 Сила: 13 Выносливость: 16 Ловкость: 9 Интеллект: 15 Плотность ауры: 28 Резерв: 29 Регенерация маны: 24 Сила магии: 27 Результаты не самые утешительные. Для более наглядного сравнения, я на секунду вывел рядом краткую справку о себе: Имя: Лейтан Блэк Возраст: 11 лет Уровень: 12 Сила: 10 Выносливость: 12 Ловкость: 13 Интеллект: 14 Плотность ауры: 11 Резерв: 8 Регенерация маны: 6 Сила магии: 8 Да, я добился неплохого прогресса к одиннадцати годам. Но вот эта семнадцатилетняя девчонка, сидящая рядом, делала меня буквально по всем пунктам. Единственное, чем я мог гордиться, это ловкость. Вообще, когда я в первый раз увидел информацию о Тонкс, она меня изрядно шокировала. Конкретнее, Сила и Выносливость. То, что она умная и неуклюжая, я и так знал. Эти же два параметра вызывали сильное недоумение. Тринадцать единиц Силы могли быть у взрослого мужика, который никогда всерьез не занимался спортом, но при этом следил за собой. То есть, грубо говоря, у обычного магла лет тридцати, который пару раз в неделю ходит в качалку и любит активный отдых. Но не у девушки, которой едва исполнилось семнадцать! А уж её феноменальное количество Выносливости тянуло на какого-нибудь кандидата в мастера спорта по легкой атлетике. Впрочем, в чем причина, сообразил я быстро. Еще бы, ведь книга, наглядно объясняющая возможности метаморфов и содержащая довольно четкие инструкции по развитию этих самых возможностей, была подарена мне самой Тонкс. Насколько я знал, второго тома дневников Тысячеликого у Нимфадоры не было. Так что пока её развитие в этом плане сильно замедлилось. Но рано или поздно, так или иначе, чувствую, моя милая веселая подруга превратится в монстра, все физические характеристики которого будут зашкаливать далеко за 20… «Так, надо возвращаться к реальности» — встряхнул сам себя я. — Ты что-то говорила? — переспросил я явно что-то успевшую ответить девушку. — Долго, но я попробую, — чуть грустно повторила та, от чего ярко-голубой цвет её волос чуть потускнел. — Не грусти, оно стоит того. Настоящая беспалочковая магия! И кстати, я не шутил, тебе определенно стоит заняться своей неуклюжестью, — напомнил ей, забираясь на диван с ногами и устраиваясь поудобнее. — Если бы я знала, как с этим можно бороться, — фыркнула Тонкс. — Оно само! — Ты же знаешь, в чем причина, — полуутвердительно заметил я. — Догадалась уже, можешь не говорить, — невесело усмехнулась Нимфадора, укладывая ноги на стол. — В детстве часто меняла облик. Да и сейчас балуюсь. Очень уж полезно. — Могу себе представить. Вот только разная длина конечностей, масса тела, как следствие, смещенный центр тяжести… — …не дают мне наработать координацию движений, — закончила за меня девушка. — Однако, когда хочешь, все прекрасно удается. Так что меньше рассеянности, Нимфи, и больше сосредоточенности. Реакция последовала незамедлительно — я получил удар кулаком в ребра. — Не смей меня так называть! Пару минут неравной драки спустя, мы успокоились и демонстративно дуясь друг на друга, разошлись по разным углам гостиной. Я снова пытался выполнить простейшее преобразование пальца в коготь, точно следуя инструкциям в книге. Спустя полчаса, я все-таки не выдержал и обреченно возопил: — О тьма! Ну почему ничего не получается?! — Меньше рассеянности, Лей, больше сосредоточенности, — медовым голоском, чуть ли не сочащимся от сарказма, пропела Тонкс, словно невзначай нарезая листочек бумаги тонкими полосочками. Её правая рука ниже локтя плавно перетекала в чешуйчатую лапу. Вот язва. — Лейтан, Дора, идите ужинать! — позвала нас выглянувшая с кухни тетя Меда. Обожаю рождественские вечера.***
— Протего, Экспеллиармус! — я ушел в сторону перекатом и на выходе из него отправил в том же направлении ступефай. Рванул к стене, взбежал по ней, оттолкнулся, перекручиваясь через себя в воздухе и приземляясь на ноги. Нанес несколько быстрых ударов ногами и свободной рукой в пространство перед собой, под конец резко выбросив вперед палочку и прошипев: — Депульсо. С кончика концентратора сорвалась невидимая волна, врезавшаяся в потемневшую от времени стену подвала. Не теряя ни секунды, я молниеносно развернулся и вскинул левую руку, одновременно с правой, в которой была зажата палочка, отправляя в невидимого врага невербальное Инсендио. И замер, тяжело дыша и сосредотачиваясь. В нескольких сантиметрах от ладони левой руки воздух начал колебаться, дрожать, постепенно прорисовываясь в невидимый магический щит. Впрочем… напрягшись, я влил еще больше силы. По воздуху пробежали голубоватые искорки, очерчивая контуры заклинания, его радиус начал расти, закрывая меня уже почти целиком. Эх, над скоростью его сотворения еще работать и работать. Прекратив подпитку своего пока что единственного стихийного заклинания, я сполз на пол, пряча палочку в кобуру на бедре. Что же, бой с тенью можно считать более-менее удавшимся. Раздался привычный звон системного сообщения, вызвавший усталую улыбку. Не зря старался, значит.Вы провели бой с тенью, выложившись на полную и показав максимум своих физических и магических возможностей! Пусть это и было бессистемное размахивание руками, вкупе с расшвыриваемыми в случайном направлении заклинаниями, но пользу тренировка принесла. +1 к параметру Плотность ауры.
Ну да, рассчитывать на что-то еще было бы слишком оптимистично. Все параметры прокачивались непосредственной нагрузкой или использованием той области моих возможностей, за которую они отвечали — резерв, например, при использовании энергоемких заклинаний и полном его опустошении, как и регенерация маны, которой приходилось работать, дабы его восполнить. Я вздохнул. Что же, я сделал все что мог, для того чтобы прийти в школу более-менее подготовленным. Через неделю сова принесла письмо из Хогвартса.