Paradise song

— Ну-ка повернись ещё раз, — попросила мама в который раз.       Я закатила глаза, однако выполнила её просьбу. Пока я крутилась из стороны в сторону, демонстрируя новый сарафан, мама придирчиво разглядывала мой внешний вид, словно мы шли на званый ужин, хотя на самом деле это было всего лишь барбекю, на которое пригласили нас родители Кая. И никого не заботило, что я всегда старалась избегать мест, где скапливалось большое количество людей. Помимо нашей семьи были приглашены ещё несколько соседей, поэтому найти объяснение чрезмерной маминой щепетильности не составило труда.       Вчерашний вечер прошел на удивление спокойно. Приехав, мама тут же начала рассказывать о своей поездке и показывать классные фотографии на фоне красот Нью-Йорка. Она также не забыла привезти нам с папой оттуда несколько подарков. Сначала мы болтали, а потом решили посмотреть фильм и всё выглядело так, будто мы самая дружная в мире семья. — Идеально, — довольно изрекла она, поправляя несуществующие складки на моей юбке. Однако мама была права, потому что платье было действительно идеальным. Больше всего меня привлекало в нём простота, граничащая с элегантностью и утонченностью. Темно-синий цвет в белый горошек хорошо смотрелся с моим тоном кожи, расклешенная юбка до колен была именно той длины, которая мне нравилась больше всего. Талию перехватывал атласный черный пояс, который я позаимствовала у мамы. Даже учитывая мою любовь к джинсам, шортам и безразмерным футболкам, я около получаса разглядывала в зеркале своё отражение и до сих пор была под впечатлением. Обычно моим гардеробом занималась мама, хотя мне скоро уже восемнадцать. Ей было страшно представить, в чем я буду ходить, когда буду жить отдельно. — Вы готовы? — спросил папа, выходя из кухни. Наконец-то у него выдался свободный день, когда на работе его решили оставить в покое. Выспавшись, он стал гораздо лучше выглядеть, нежели с темными кругами под глазами. — В общем и целом, да, — заявила мама, взглянув на своё отражение, чтобы на всякий случай поправить прическу, если бы возникла такая необходимость. Увы, мама, в отличие от меня, была совершенством. Причёска — волосок к волоску, специально подобранная одежда для выхода на природу, и даже пресловутая нитка жемчуга, довершающая образ идеальной жены и матери. — Элла, ты прекрасно выглядишь, — заверил он. Затем Папа перевёл взгляд на меня и с улыбкой добавил, — и ты тоже.       Я с благодарностью ему улыбнулась. — Нам пора, — поторопила мама, прихватив корзинку с домашним хлебом. — Опоздание не приветствуется в обществе.       Ох, знала бы она о моих опозданиях.       Несмотря на мою сильную неприязнь к Каю, от его дома я была в восторге. Хотя, чего ещё можно ждать от дома архитектора? Огромный, сделанный из белого камня, дом Леджеров отличался особой помпезностью и мог вполне сойти за солидный пятизвездочный отель. На подъездной дорожке стоял «Ауди» старшего брата Кая. Уже во внутреннем дворе я услышала запах жаренного мяса. Живот тут же заурчал, напомнив, что завтракала я только зелёным чаем. Помимо этого, до меня доносилась музыка и гомон приглашенных гостей. Как всегда, оказавшись первой на пороге, мама уже позвонила и, натянув дежурную улыбку, принялась ждать, пока ей откроют. Через пару секунд дверь открылась, и на пороге появилась миссис Леджер. Уже много лет я неофициально считала эту женщину моей второй мамой.       Когда мы только переехали, родители ввиду сильной загруженности частенько скидывали меня на попечение миссис Леджер. Она не работала и воспитывала сына, который был моим ровесником, что послужило в дальнейшем почвой для дружеских отношений. Первое время я гадала, к какому типу матерей относится Рене: к тем, кто может наказать уже за то, что вы едите не на кухне, или к тем, кто спокойно отнесется к тому, что вы зависли на пару дней у подруги. Миссис Леджер относилась к последним. Она слишком любила своих мальчиков.       Миссис Леджер покосилась на корзинку в маминых руках и, откинув каштановую прядь с лица, крикнула внутрь: — Мальчики, сгоревшие тосты отправьте в мусорку. Элла принесла свой хлеб, — послышались какие-то непонятные бурчания. Усмехнувшись, она обратилась к маме: — Приветик! Давненько тебя не было!       Миссис Леджер порывисто обняла маму. Последняя от неожиданности покачнулась, но устояла на ногах и обняла подругу в ответ, но более сдержанно. — Да, Рене, я тоже соскучилась, — вежливо ответила мама, отступая на шаг. Она с недоумением рассматривала наряд миссис Леджер. Поверх безразмерной белой рубашки и узких джинсов был повязан фартук, а в руках женщина держала лопаточку для гриля. Но миссис Леджер лишь махнула рукой и позвала нас в дом. — Проходите, все остальные уже тут.       Стоило зайти мне в дом, как в нос ударил крепкий запах лаванды. Сбоку от коридора располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Слева, если я не ошибалась, была гостиная, а дальше, за лестницей, был большой арочный проход в кухню. Две стеклянные двери внушающих размеров были распахнуты, так что сразу стало понятно: барбекю в полном разгаре. Родители тут же куда-то исчезли, отпустив меня в свободное плавание. Из стерео играла динамичная музыка, по двору небольшими группками туда-сюда ходили люди. Короче говоря, всё что бывает подобных мероприятиях. У бассейна сновала кучка подростков чуть помладше меня. Наших с Каем ровесников не было, поскольку на этой улице мы были самыми старшими. В углу двора какой-то парень готовил на гриле бургеры, умудряясь при этом пританцовывать. Со стороны это выглядело глуповато.       И почему я не умею симулировать припадки — укрылась бы от этого безобразия у себя дома. Тяжело вздохнув, я натянула на глаза солнцезащитные очки и поспешила отойти куда-нибудь подальше в надежде избежать нежелательных встреч. Мысль о том, что где-то неподалеку маячит Кай не внушала мне оптимизма. — О, Кресси, какой сюрприз, — раздался голос позади меня. — Неужели ты подросла за несколько лет? — На целых два сантиметра, Сэм, — я развернулась, уперев руку в бок. — Так что больше я не позволю тебе шутить по этому поводу. — И даже до поручня в автобусе достаешь? — увидев мой многозначительный взгляд, парень вскинул руки. — Ладно, шучу. Но ты правда немного подросла. И платьице милое. Для моего брата наряжалась? — Спасибо, но не совсем, — ответила я и отвела в сторону глаза. — Что случилось? — Мы до сих пор не общаемся, — Сэм был вторым по счёту человеком, которому было известно о нашей с Каем ссоре. Наверное, он жутко расстроился, что за те года, пока его не было дома, мы с его младшим братом так и не смогли договориться. — А мне он вчера сказал другое. — Что, прости?       Сэму явно стало не по себе, будто понял, что ляпнул лишнее. Он засунул руки в карманы шорт и начал покачиваться на месте, пытаясь переменить тему разговора. В конце концов нашёлся подходящий предлог. — Кажется, пора штурмовать стол для раздачи, — заметил он, указывая в направлении толпы, собравшейся неподалёку от нас. — Сэм! — крикнула я, но он успел уже ретироваться и затеряться в толпе приглашенных.       Мне было неловко просто оттого, что я сюда пришла. К счастью, в скором времени гости с аппетитом принялись за подоспевшую еду, однако разговоры ничуть не утихли. Взяв свою порцию, я немного покрутила в руках тарелку со стейком, съела половину и оставила на ближайшем столике.       Приблизительно следующие минут сорок я в гордом одиночестве слонялась около ограды. Из колонок на противоположном конце двора слышалась какая-то лабуда — при всей моей толерантности даже у меня уши вяли. Однако неудачно подобранная музыка и беседы гостей так и не смогли заставить забыть непонятное поведение старшего брата Кая. Да и сам он где? Хотя нет, это меня не интересует. Не должно интересовать.       Уже около часа я старательно делала вид, что меня в этом мире не существует вовсе. И, надо заметить, до поры до времени было всё замечательно, пока в один прекрасный момент ко мне не подошла миссис Леджер. Я в этот момент наливала себе безалкогольный пунш, чтобы хоть в чём-то топить свою печаль, так что совершенно не заметила, как она подошла сзади и схватила меня за локоть.       Я охнула, едва не уронив бокал: — Прости, милая, — поторопилась извиниться миссис Леджер. — Я хотела поговорить с тобой с глазу на глаз, но организовывать барбекю так сложно. — Ничего страшного, — уверила я её. — О чём вы хотите поговорить?       В её глазах загорелся хитрый огонёк, а губы изогнулись в заговорщицкой улыбке. — Я знаю про тебя и Кая. И безумно рада за вас.       Я уставилась на неё, будто передо мной неожиданно возник инопланетянин. — Про меня и Кая? — севшим голосом переспросила я. — Я не совсем понимаю, о чём вы. — Он говорил, что ты будешь отрицать, — понимающим тоном продолжила она. — Но Кай мне всё рассказал про ваши отношения. И я ответила, что давно пора. Только почему вы это скрываете? — она обеспокоенно положила ладонь на мою руку. — Боишься мамы? Хочешь, я с ней поговорю?       Так, стоп. Стоп. Стоп. Стоп.       Правильно ли я поняла, что теперь у меня есть парень? И не абы кто, а Кай Леджер? То есть, меня просто поставили перед фактом. Господи, мир точно сошёл с ума. — Кресс, с тобой всё хорошо? Нет, не хорошо. — Да, всё в норме. Я просто испугалась. Не говорите маме, пока что.       Рене обняла меня напоследок и ушла, оставив отходить от такой новости. Боже, ну зачем он снова меня трогает? Неужели ему мало нашей ссоры, так он ещё теперь меня в свои девушки записал! Когда я его встречу, то точно голыми руками придушу.       И мой благоверный по расчёту не заставил себя долго ждать. Через щели между планками забора сбоку от дома можно было видеть дорогу, куда я и стала смотреть, когда зазвучала музыка. Нет, не зазвучала, а заревела. Даже громче той ерунды, которая развлекала всех гостей. К краю тротуара подлетела чёрная машина, и водитель резко ударил по тормозам. Музыка прекратилась, двигатель заглох, а я поморщилась от отвращения. Водительская дверь распахнулась — я удивилась, что она ещё с петель не слетела. Обзор через двери в заборе был так себе, но всё-таки можно было рассмотреть, как высокий парень вышел из машины и резко закрыл за собой дверь. Он немного помедлил, провел рукой по карамельным волосам и посмотрел в сторону дома. Вид у него был такой, будто он лишился многомиллионного наследства. Кай направился к калитке. Как мне показалось, он специально делал так, чтобы его возненавидели. Парень с таким же грохотом закрыл дверь калитки, привлекая всеобщее внимание. Сейчас он больше напоминал злую колдунью, которую забыли пригласить на самую скучную вечеринку. — Я припозднился, искренне прошу прощения, — саркастично произнёс Кай с надменной улыбкой на лице. В его глазах виднелся лихорадочный блеск.       Миссис Леджер суетливо забегала в притихшей толпе. — Кому пива? — раздался голос Сэма над присмиревшими гостями. Потихоньку стали снова слышатся смешки и разговоры. Однако мне сейчас было не по себе. От увиденного я приросла к месту, не в силах пошевелиться.       Неожиданно Кай посмотрел в мою сторону, и до меня дошло, что стою с приоткрытым ртом. Закусив губу, я притворилась, будто стакан с пуншем вдруг стал невероятно интересным. Сложно сказать, чего я ожидала от этого вечера, но двух вещей я не ожидала точно: первое — что я окажусь псевдодевушкой Кая. Второе — что сам Кай слетит с катушек.       Окружающие не стали акцентировать на произошедшем внимания — может, оно и к лучшему. Кай всё равно получит своё если не от Рене, то от Сэма. Вот только зачем Кай устроил весь этот спектакль? Неужели нельзя было тихо прошмыгнуть через главный вход?       И вдруг я почувствовала, как кто-то обнял меня со спины. В ноздри ударил резкий запах алкоголя, от чего я невольно сморщила нос. — Привет, — зарывшись в мои волосы, Кай уткнулся в мою шею. — Скучала? — С каких пор? — грубо ответила я, пытаясь сбросить его руки со своей талии. Увы, даже когда Кай был пьян, его было не так-то просто осилить. — Я не хочу с тобой говорить. И видеть тоже, так что отпусти меня.       Но вместо этого Кай развернул меня лицом к себе и только усилил хватку, не давая вырваться. Мимо проходили подвыпившие взрослые, будто бы не замечая нас. Никому даже в голову не пришло узнать, всё ли в порядке. Наверное, со стороны наш разговор казался не чем иным, как безобидным флиртом между двумя подростками, у которых вовсю бушуют гормоны. — Я закричу, — пригрозила я.       Кай лишь ухмыльнулся, но тем не менее отпустил. Я отошла от него на пару шагов и уже собиралась рвануть в сторону дома, но он успел поймать меня за руку. — Нам надо поговорить. — Нам не о чем разговаривать уже как пять лет! — разозлилась я. — То ты меня унижаешь перед всей школой, то шантажируешь, то объявляешь своей девушкой, не поставив меня в известность. Ты действительно думаешь, что мне захочется с тобой разговаривать?! — я старалась говорить, чтобы нас не подслушали, но мне становилось всё труднее сдерживать свои эмоции. Мне нужно было домой. Причем как можно скорее. Я не хотела больше ни минуты проводить с ним — это слишком. От моего дурацкого положения хотелось расплакаться, но не время и не место.       Но похоже, что мои слова не возымели над Каем никакого эффекта. Я не ожидала, что мои слова заставят его раскаяться или извиниться за свое поведение. Но я надеялась, что ему хватит хотя бы совести, чтобы отпустить меня. Вместо этого он лишь крепче сжал мою ладонь и потащил за собой к столу с пуншем. — Нам надо поговорить, — упрямо повторил он. — Я из принципа не стану говорить с тобой, когда ты пьян. Да и вообще у нас разговоры не ладятся, учитывая прошлый раз. — Мне не нравится то, что по ночам ты уходишь из дома. Либо прекрати эти вылазки, либо бери меня с собой, — продолжил он, пропустив мои слова мимо ушей. — Ты это серьёзно? Кай, если ты забыл, то мы больше не друзья. И не пара. Просто соседи, которых объединяет школа и дружба родителей. — Ты правда до сих пор обижаешься из-за того случая? — искренне удивляясь, спросил он.       Ну, всё с меня хватит. Надоело притворятся, что он мне нравится. Ровно до этого момента я считала, что надо быть выше всего этого и игнорировать Кая с его предательством. Мама с детства говорила мне, что нельзя показывать своих чувств, давая противнику преимущество. Но в данном случае наоборот. Моё молчание только подстёгивало Кая воплощать дурацкие планы и доводить меня до белого каления. Всё, чего я хотела от него — извинений. Но, кажется, я их никогда не получу.       Не знаю, как Кай воспринял ситуацию, но очевидно, что его умозаключения были далеки от правды. Я не успела толком осознать произошедшее, просто в какой-то момент почувствовала на своих губах вкус виски и колы. Одна секунда, две…       Я отшатнулась, едва не упав на свежескошенную траву. Кай на автомате подхватил меня, вот только я совсем не нуждалась в его помощи. — Оставь меня, — я сказала громче, чем мне того бы хотелось. Кто-то начал наблюдать за разворачивающейся ссорой, но мне было без разницы. Повинуясь вспышке злости, я схватила одинокий стакан с пуншем, стоящий на столе. И, прежде чем предугадать последствия своих необдуманных действий, я вылила весь пунш на своего собеседника, тут же об этом пожалев.       Кай не был разозлён, он с досадой посмотрел на свою мокрую тёмную рубашку, пытаясь понять произошедшее. Гости теперь открыто таращились на нас, гадая о причинах нашей стычки. Среди них я увидела шокированную маму, которая выглядела, будто вот-вот упадёт в обморок. Папа обеспокоенно взял её под руку, поддерживая со спины, а Рене, кажется, едва сдерживала смех.       Однако мне было не смешно. Наоборот, мне было ужасно стыдно, что я так ужасно повела себя. Это означало, что Кай всё-таки смог вывести меня на эмоции, одержав безусловную победу. На глаза навернулись слёзы, хотя я прекрасно понимала, что дать волю чувствам можно только дома. Я медленно попятилась в сторону калитки. — Мне жаль, — обратилась я к Каю.       Шаг за шагом я приближалась к цели, но в итоге побежала. — Крессида! — я услышала оклик мамы, когда почти скрылась за густой листвой. Кажется, мама уже пришла в себя. — Немедленно вернись!       Но я даже не оглянулась и бежала до самых дверей своего дома.