***
Девочка-подросток в синенькой курточке упала в снег и заливисто рассмеялась. Шапка съехала на глаза, но ребёнку было всё равно. Она продолжала хохотать и стала то поднимать, то опускать ручки. — Ой, сейчас ты похож на летучую мышь! — заявила она, смотря снизу вверх на одну из веток дерева, откуда её друг свисал вниз головой. — Только в отличие от тебя, я не упал, — сказал мальчик, ловко спрыгивая прямо в сугроб. — И вообще, ты могла себе шею свернуть. Что за безалаберность?! Он одним рывком поднял подругу на ноги. Даже стоя, он был выше её почти на целую голову, хотя разница в возрасте у них была всего в пару месяцев. Мальчик поправил шапку девочке, но она этого не оценила, тут же толкнув его, и отбежала на безопасное расстояние. Быстро восстановив равновесие, он тут же бросился в погоню за маленькой проказницей, тем самым вызвав у неё новый приступ смеха. — А ну иди сюда! — грозно восклицал мальчик, притворяясь жутко разозлённым. — Иначе я расскажу твоей маме, что ты снова полезла на дерево без её разрешения. — Не расскажешь, — уверенно заявила девочка. — Иначе тебе тоже влетит. То и дело оборачиваясь, чтобы показать мальчику язык, девчушка так увлеклась, что поскользнулась и упала прямо на дорожку, больно прикусив язык. — Говорил же, что нельзя бегать по скользким местам, — мальчик тут же подбежал и помог подняться подруге. Её большие глаза были наполнены слезами. — Больно, — пожаловалась она. — Мама будет ругаться. Мальчик внимательно осмотрел её лицо. Нижняя губа подрагивала, как будто девочка изо всех сил старается не разреветься. Из небольшой трещинки сочилась кровь. — Не будет, — попытался он успокоить пострадавшую. — Не двигайся только. Девочка послушно кивнула и на всякий случай закрыла глаза, чтобы не испугаться ещё сильнее. Её друг тем временем обшарил карманы в поисках платка, но ничего подходящего так и не нашёл. Тогда он наклонил своё лицо к лицу подруги, почувствовав на своей коже горячее дыхание. Она всегда была немного пугливой, но мальчику это и нравилось: раз от раза он мог приходить ей на помощь и выглядеть в её глазах героем. Коснувшись своими губами ранки, он тут же провёл по ней языком, чувствуя металлический солоноватый привкус. Мальчик слышал, как его подруга резко втянула воздух и распахнула глаза, задев длинными ресницами его щёку. Но, тем не менее, она не шевелилась, неукоснительно соблюдая его просьбу. Когда он отстранился, то тут же посмотрел на порозовевшую губу: кровь перестала идти. Но он тут же заметил удивленный взгляд, отчего почувствовал, как розовеют не только щёки, но и горят кончики ушей. — Когда я получал травму, мама всегда целовала больное место, — сбивчиво начал объяснять он. — Вот и я подумал… тебе ведь больно было… А сейчас?.. Не болит? — он тряхнул головой, надеясь прогнать эту дурацкую стеснительность. Девочка лишь заморгала, будто приходя в себя, и медленно покачала головой. — Нет…. Не болит… — она осторожно дотронулась до ранки на губе, будто проверяя, зажила ли она. — Вот и хорошо……***
Открыв глаза, я подумала, что проспала несколько часов. Но, взглянув на прикроватные часы, с удивлением поняла, что с тех пор, как я вернулась с барбекю, прошло едва ли полчаса. Видимо, потерявшись в воспоминаниях, толком не сознавая своих действий, я прямо в платье забралась на кровать и задремала, из-за чего сейчас ткань сарафана выглядела помятой. У меня же было чувство растерянности. Сон не унес все мои тревоги, но хотя бы позволил забыться на какое-то время, хотя я бы не отказалась, чтобы оно длилось чуть дольше. Я встала и медленно побрела к зеркалу, мысленно приготовившись к самому худшему. Как оказалось, не зря. На меня смотрела лишь тень прежней Кресс. Глаза, хоть и были сухими, покраснели и опухли, а на левой стороне щеки отпечаталась подушка, и волосы окончательно превратились в воронье гнездо. В общем жалкое зрелище. Стоило мне подумать, что мама ни в коем случае не должна видеть меня в подобном виде, как снизу послышалось, будто кто-то закрыл входную дверь, а после этого звук чьих-то шагов. — Крессида! — позвала мама. — Будь добра, выйди, пожалуйста. Надо поговорить. Я невольно вздрогнула, представив этот наш разговор. Скорее всего, мама в своей обычной манере начала бы рассказывать о недопустимости моего поступка на людях. Что я не сдержана, и вообще теперь соседи будут думать, что меня плохо воспитали. Она бы могла надавить на мою совесть, сказав, что девушка из хорошей семьи ни в коем случае не должна окатывать собеседника пуншем, какое бы оскорбление ей ни нанесли. Я буквально слышала её голос, полный упрёка, в моей голове, который говорит всё это. И, что было самым обидным, я заранее знала, что мне будет очень стыдно, хотя, если разобраться, моей вины в произошедшем не было. Ну почти не было. Тем не менее, доказывать что-то маме было бесполезным. Единственным, кто мог вступить с ней в конфронтацию, был папа, но и тому не всегда удавалось её переубедить. — Дай мне пять минут, — крикнула я, плеснув в лицо холодной воды. Отёк уже начал сходить, и я посчитала, что всё не так уж плохо. Из-за слёз глаза, в которые были вставлены контактные линзы, воспалились. Каждый раз, стоило мне моргнуть, казалось, будто в них насыпали песка. Быстро сняв их, я нацепила очки, которые носила исключительно дома. Платье отправилось в шкаф, а вместо него я накинула безразмерную домашнюю футболку с Человеком Пауком и шорты. На худой конец, мама могла бы подумать, что я спала, тем самым быть со мной чуточку помягче. В итоге, приведя волосы в относительный порядок и глубоко вздохнув, я открыла дверь своей комнаты, чтобы встретиться со своей судьбой. В гостиной обнаружились гости. Рене оказалась недалеко от входа и заметила меня первой. — Ой, кажется, мы разбудили её. Мама вышла из кухни и смирила меня взглядом. Было видно, что она не знает, с чего начать, поскольку нервно теребила ожерелье. А следом за ней вышел Кай. Он уже успел сменить футболку, и кажется, ему, как и мне, не удалось избежать неприятного разговора. Что ж, это хоть и немного, но улучшило мне настроение. Мне было интересно, как он планировал вести себя сейчас, и я пыталась прочитать его намерения на его лице, но он как будто специально избегал визуального контакта со мной. — Надеюсь, тебе удалось немного отдохнуть, — наконец сказала мама, присаживаясь на диван. — Не совсем, — тихо сказала я, заметив, как она будто чего-то от меня ждёт. Спохватившись, я обратилась к её подруге. — Миссис Леджер, мне жаль, что всё так получилось. Наверное, многим гостям моё поведение показалось бестактным… И ты, Кай… Но Рене прервала меня на середине фразы, беззаботно махнув рукой. — Милая, тебе не за что извиняться. Кай иногда выходит за рамки, но я видела, как он обращался с тобой. Это было весьма грубо, особенно по отношению к девушке, с которой он… — Рене на секунду замолчала, видимо вспомнив, что моя мама не в курсе его сказки. — С которой он так долго общается, — весело закончила она. Кажется, мама не обратила внимания на осечку Рене, медленно отпивая чай, который она себе заварила, и я мысленно выдохнула. Парень наконец-то посмотрел на меня. Бросив взгляд на мою футболку, он едва расширил от удивления глаза, но совладав с собой, быстро проговорил: — Прости, Кресс, что обидел тебя. Я не хотел, правда. — И всё же обливать его пуншем не стоило, — добавила мама. — А по-моему это было забавно, — заявила миссис Леджер. — В последнее время моего сына носит из крайности в крайность, думаю, Кресс удалось хоть немного сбить с него спесь. Мама промолчала, поджав губу. Хотелось бы мне узнать, о чём она думает, почему ничего не говорит. Или она хотела всё высказать мне лишь после ухода своей подруги и её сына, чтобы опять же, о ней не подумали ничего дурного. — Давайте устроим примирительный ужин, — предложила Рене, схватив мою маму за предплечье, чтобы заглянуть ей в лицо. Судя по улыбке, которая появилась на её лице, маме эта идея пришлась по душе. Ещё бы, у неё появился шанс реабилитировать меня после недавней выходки и вряд ли бы она его упустила. — Замечательно, тогда в этот раз вы придёте к нам, — заявила мама. — Тем более, вы давно не были у нас в гостях, я ведь часто уезжаю по работе. — Решено, — подмигнув мне, Рене хлопнула в ладоши и встала с дивана. — Тогда созвонимся в ближайшие дни, — обратившись к сыну, она грозно добавила: — Только попробуй мне выкинуть что-нибудь подобное в этот раз. Когда за ними хлопнула дверь, я поняла, что в доме стало жутко тихо. Мама уже пила вторую чашку чая, пролистывая какой-то журнал, а я неподвижно сидела, не зная, можно ли идти или мама просто хочет меня немного помучить. Наконец она посмотрела на меня и сказала: — У тебя есть ещё время, чтобы немного позаниматься. Если ты настолько устала, то ложись сегодня спать пораньше, ладно? Я кивнула, не в силах поверить, что на этом всё закончилось. А затем медленно поднялась с дивана и направилась в свою комнату. На самом деле, хотелось убежать отсюда как можно скорее, но приходилось сдерживать себя, чтобы мама ничего не заметила. Закрыв дверь, я медленно сползла на пол, прислонившись головой к ней. По правде, я не знала, что чувствовать. Будто все эмоции смешались в единый клубок чувств, который невозможно распутать. В ворохе одеял пиликнул мобильный телефон. Я тут же подорвалась и спустя некоторое время всё же выудила мобильник, который неустанно оповещал о том, что пришло новое сообщение.Не видел тебя несколько дней. С тобой всё хорошо? Я переживаю.
Я нахмурилась, номер был мне не знаком. В памяти я сразу стала перебирать прошедшие дни, тщетно пытаясь вспомнить, кому я давала свой номер, и кто мог за меня переживать, но на ум ничего не приходило. И только я собралась напечатать ответ, как телефон снова запиликал, но на этот раз потому, что обладатель неизвестного номера решил позвонить. — Алло? — я настороженно поднесла трубку к уху, в любой момент готовая сбросить вызов. — Почему ты мне не ответила? — мужской голос на том конце показался мне грустным. — Избегаешь меня, Золотце? — Марк! — воскликнула я, прижимая трубку к уху сильнее. — Я не…. Стой, откуда у тебя мой номер? — Блокнот, — точно, всё время забываю, что он много чего обо мне выяснил, не прилагая усилий. — Занята? — Это зависит от цели твоего вопроса, — я тоскливо посмотрела за окно. Солнце понемногу начинало клониться к закату. — Хотел пригласить тебя вечером на прогулку. Я прикусила губу, пытаясь сдержать глупую улыбку, хотя он и не видел этого. Но потом я вспомнила, что мама вряд ли бы позволила. — Не могу, — сказала я, не в силах скрыть своего разочарования. — Приехала моя мама и … она не любит, когда я хожу куда-то после восьми вечера. Марк рассмеялся: — Да ладно, Кресси, мне ли тебя учить, как сбегать на свидания? Скажи, что идешь к подруге и предупреди её на случай, если родители вздумают проверить. Обещаю, я украду тебя совсем ненадолго. Может быть. Что ж, предложение было и правда заманчивым. Да и Нора, как полагается лучшей подруге, без лишних вопросов бы согласилась на подобную авантюру. — Хорошо, — выдохнула я, зажмурив глаза. Сказать по правде, в последнее время я стала слишком часто совершать сомнительные поступки. — Отлично, встретимся в девять около магазина. Положив трубку, я быстро начала придумывать план действий. Для начала надо было поговорить, с мамой — от исхода этого разговора зависел успех всей операции. Я тут же достала тетради, пролистывая их, чтобы удостовериться, что вся домашняя работа на месте. — Мам, — позвала я, застав её на кухне. Услышав меня, она подняла голову, отвлекаясь от ноутбука, с которым сидела за кухонным столом. Мама уже успела переодеться, но даже в домашней одежде выглядела так, что в этом можно было бы отправиться в супермаркет за продуктами ну или просто смотаться в город по каким-нибудь делам. — Норе нужна помощь перед завтрашней контрольной, — я помахала в воздухе тетрадями. — Я могу остаться у неё, а завтра мы пойдем вместе в школу. Мама вскинула идеальную бровь. — И по какому же предмету контрольная? — Английская литература, — серьёзно заявила я. — Она многое пропустила по болезни и теперь ужасно переживает. Несколько секунд мама смотрела мне прямо в глаза, словно проверяя, вру я или нет. Я очень надеялась, что все мои эмоции сейчас не написаны у меня на лице. Я могла даже сказать, что слышу стук своего сердца. — Хорошо, — к моему облегчению сказала мама. — Только не занимайтесь допоздна. Учиться конечно хорошо, но и отдых тоже нужен. Тебя подвезти? Уже темнеет. Отрицательно помотав головой, я пошла в свою комнату и отправила Норе сообщение с предупреждением. Она позвонила через несколько минут. — То есть контрольная? — сразу спросила она. — Почему я не…. — Нора, прочитай сообщение дальше, — посоветовала я. Через несколько секунд она ответила: — Ты же знаешь, что я потребую кое-чего взамен. Подробности! Я закатила глаза. — Ну разумеется. До назначенного времени оставалось ещё немного времени. Как раз на то, чтобы собраться и мысленно приготовиться к тому, что меня ждало впереди. Марк интриговал меня, и несмотря на мою настороженность, меня влекло к нему, чему я просто не могла противостоять. Когда я уже подходила к назначенному месту, до моего слуха донесся звук заведённого мотора. Но стоило мне завернуть за угол пекарни, мои ноги буквально приросли к месту. — Мотоцикл?! — удивленно спросила, поправив рюкзак и подходя ближе. Свет ближайших фонарей отражался на блестящей чёрной поверхности байка, а в воздухе стоял терпкий запах бензина, отчего я немного скривилась. Марк, до этого уткнувшийся в телефон, посмотрел на меня и довольно хмыкнул. На нем были чёрные джинсы и кожаная куртка, в руке он зажал защитный шлем, который протянул мне. Я уставилась на него и, взяв в руки, немного покрутила, рассматривая со всех сторон. — Боишься? — спросил Марк, глядя на то, как я настороженно натягиваю шлем на голову. Не дождавшись ответа, он подошёл ближе, чтобы помочь мне. — Не торопись. Я и правда торопилась, к тому же жутко волновалась. И хотя сейчас я смотрела на парня сквозь защитное стекло, всё равно казалось, что он находится невыносимо близко. Его тёплые пальцы аккуратно убрали мои волосы, и, помогая мне справиться с застежкой, задели кожу на шее. В этот момент я почувствовала, как покраснели мои щеки, но хотелось думать, что Марк этого не заметил. — Готово, — улыбнулся он, садясь за руль. — А как же ты? — устроившись позади него, я не сразу смогла решить, куда деть руки. Было ли уместно держаться за него в подобных обстоятельствах? Видимо, почувствовав мою нерешительность, Марк взял мои ладони в свои и обвил их вокруг своей талии. Прижавшись к его спине, даже сквозь шум мотора я слышала биение его сердце. Когда мотоцикл подо мной тронулся, я зажмурила глаза, ещё больше сцепив руки. Ветер дул с такой силой, что если бы я была без шлема, у меня бы не получилось дышать. Свет фонарей, фары проезжающих мимо машин, неоновые вывески — всё смешалось в единую картину, без чётких контуров и различий, а время стало настолько тягучим, что было невозможно определить, сколько длится эта сумасшедшая гонка. Но в какой-то момент мы съехали с оживленного моста и свернули к реке, на которой обычно в теплое время многие жители любили устраивать пикники или просто погреться на солнышке после тяжелого дня. — Мама бы меня убила, если б узнала, что я только что проехалась на мотоцикле! — с улыбкой заявила, сняв шлем, когда Марк заглушил двигатель. Во мне будто поселилось странное чувство эйфории, от которого голова шла кругом. Наверное, так бывает, когда ты идешь на какую-то авантюру, не посвятив никого в детали. Порыв ветра окончательно растрепал мои волосы, разбросав их по плечам. Около воды было ещё холоднее, однако это ничуть не портило общей картины происходящего. Тайно уехать на прогулку с парнем, с которым виделась от силы несколько раз — по меркам многих это было верхом безответственности. Но почему-то с Марком мне было спокойно, будто это тот человек, который может меня понять. — Кажется, в последнее время ты не такая послушная, какой хочешь казаться, — заметил парень, облокотившись на ограждение. Я последовала его примеру. — Меня воспитывали быть послушной, — сказала я. — Поэтому мне и пришлось отказаться от многих вещей, которые мне нравились. Знаешь, это конечно может показаться глупым, но я хотела быть певицей. Серьёзно! — воскликнула я, ткнув Марка в бок, когда он тихо засмеялся. — Что помешало? — Я говорила тебе однажды. Мама советует своё, но для начала надо поступить в хороший университет. Иногда у меня такое чувство, что ребят без высшего образования она за людей-то не считает. Парень ничего не ответил. — Ты никогда не пыталась переубедить её? — наконец спросил он, на что я лишь фыркнула. — Тогда почему ты отказываешься от своих желаний в угоду ей, Кресс? Я понимаю, что из тебя она хочет сделать улучшенную версию себя, но… ты не должна отказываться от своей личности. Ты можешь прислушиваться к ней, советоваться, но делать то, что хочешь только ты. — Иногда я думаю, что ей не нравится конкретно вид моих увлечений. Будто ей ненавистен сам факт того, что это существует в моей жизни, и она вынуждена мириться с этим. Сейчас, когда я думаю над этим, такое объяснение кажется мне достаточно весомым. С самого детства мама твердила мне, что я должна учиться, чтобы в будущем обеспечить себя хорошей работой. Но меня всегда поражало, с каким отвращением она слушала мои рассказы о занятиях музыкой, с каким трудом её удавалось уговорить пойти на концерт или разрешить посещать уроки… Уловив моё пессимистичное настроение, Марк поспешил сменить тему. — Поехали отсюда, ты замерзла, наверное, — не получив моего на то разрешения, Марк приобнял меня за плечи, и повёл к мотоциклу. За размышлениями я даже не сразу заметила, как от холода побежали мурашки по коже. Но по правде сказать, я была совсем не против. Его объятья невольно напоминали мне о том времени, когда мой лучший друг был всё ещё со мной.