20 ноября 2024 года. 76 уровень. Данжен.
Риверальто. Так называется город на берегу кристально чистого моря. Игроки заполнили его в первые же дни после открытия уровня. Основная тому причина — чарующие местные достопримечательности.
Этот город был игровым воплощение Венеции. Здания песчаных цветов, выстроенные в ряд на набережной, словно пришли из эпохи Возрождения, как и копии великих соборов и дворцов.
Как и прообраз, Риверальто является центром развлечений и праздного времяпрепровождения: повсюду рестораны, магазины одежды, гостиницы и НПС, предлагающие за небольшую плату увеселительные услуги. От катания на лодке до воспроизведения заранее заданной музыкальной композиции.
Кирито был в этом городе пару раз, но быстро забросил его посещение. Подлатать оружие здесь толком негде, купить расходное снаряжение тоже. К тому же, все эти людные и шумные мероприятия не для него. И как он может развлекаться один, без Асуны, когда та в поте лица управляет гильдией?
Есть, конечно, в Риверальто и НПС, которые выдают квесты и дежурят за стойками в редких магазинах оружия и брони. Но ассортимент их товаров и функций совсем скромный, а располагается это всё на самой городской черте.
Не изменил своим традициям лишь данжен, вход в который находится в лесистой горе за Риверальто. И там встречаются мобы, которые давным-давно перестали быть мальчиками для битья.
Благодаря Кардиналу они стали достойными противниками, которые умеют защищаться, атаковать с использованием сложных навыков мечника, отступать и контратаковать, а также слаженно действовать в группе. Однако награда за их убийство окупает усилия, тем более, что аппетиты торговцев растут от уровня к уровню.
— Далеко ещё до места встречи? — синеволосый парень лет двадцати остановился на полушаге и перевёл требовательный взгляд на черноволосого спутника.
— Чуть больше четырёхсот метров, — не отводя взгляда от мини-карты ответил ему игрок. Над мини-картой виднелся ник — Кирито.
— Конкретнее.
— Четыреста десять метров, — угнетённо пробормотал мечник.
— Очень хорошо, — удовлетворённо протянул игрок в белом. — Идём дальше, — скомандовал он и, отвернувшись, зашагал вперёд по белой дороге.
Кирито лишь бросил недовольный взгляд на колыхающуюся мантию и пошёл следом, стараясь не нарушать стройный ряд. Не очень-то ему хотелось подчиняться офицеру Рыцарей Крови, известному как Фудо.
Пару часов назад, когда офицер и мечник были в Риверальто, где они задержались, дабы купить карту, Фудо просто взял и оттащил Чёрного мечника от лавки с пирожками.
Кирито привык потакать своим слабостям, одной из которых была еда. Поэтому как только он учуял сладкий запах продающихся рядом яств, сразу ринулся к прилавку, за которым стояла миловидная девушка-НПС, но офицер грубо остановил его, ухватив за воротник плаща, и, проворчав что-то в стиле: «У нас нет на это времени», потащил смятённого парня в данжен.
Этот человек и до этого уже успел потрепать Кирито нервы своей требовательностью. Даже за право носить свой чёрный плащ мечнику пришлось немало поругаться с Фудо. Кто знает, чем бы всё это закончилось, не вмешайся Асуна в спор.
И сейчас Кирито и Фудо направляются на встречу с отрядом Освобождающего огня, которая должна была состояться где-то в глубине данжена.
Это место похоже на лабиринт. В воздухе висят белые тропы, которые причудливо изгибаются, соединяются и ведут неизвестно куда. Под навесными путями кривой овраг из тёмно-зелёных кристаллов. Они напоминают мутные изумруды или турмалины. Стены локации сделаны из того же материала, что придаёт им мистическое свечение.
На совместную охоту их пригласил Корлус, только вот сделал он это «старомодно». Прошлым вечером в штаб Рыцарей Крови явился игрок с сообщением для руководства гильдии. Он рассказал, что Освобождающий огонь организует поход в данжен и предлагает присоединиться к рейд-группе в полдень следующего дня.
Доставка сообщения через гонца. Что может быть примитивнее? Можно же просто добавить лидера другой организации в друзья и слать ему сообщения. Впрочем, как недавно сказала Асуна, что глупо судить гильдию по трём людям, так же, наверное, и глупо судить гильдию по способу организации связи с союзниками.
Для Рыцарей Крови это не первая вылазка с этой гильдией. А Кирито немного нервничает. Не считая случая в Грандуме, это будет его первая совместная охота с Освобождающим огнём.
Да, тот случай был полностью замят, а последствие в виде оранжевого маркера недавно сменилось на обычную зелёную метку, но первое впечатление было безнадёжно испорчено.
Однако игроки высоко оценили мастерство людей Освобождающего огня. Отдельно они упоминали игрока под ником Райтаро, который уже стал знаменитостью благодаря своему уникальному навыку «Два щита». Одни прозвища чего только стоили: Двухщитовый, Безъязыкий танк, Антикирито. Последнее особенно докучало Чёрному мечнику. А тот и не завидовал славе Райтаро, скорее наоборот, ведь теперь его навык двух клинков был не так интересен окружающим.
Размышляя, парень и не заметил, как полоса рельефа на разошлась в три направления, образовав перекрёсток. Красная точка на мини-карте сдвинулась вниз и застыла прямо в центре.
— Это здесь, — Кирито провёл манипуляции с интерфейсом, убрав карту.
— Время?
— Серьёзно?!
— Да, серьёзно, — без малейшего намёка на издёвку утвердил офицер.
Очередная ссора, да ещё и в такой момент, не приведёт ни к чему хорошему.
— Одиннадцать часов тридцать четыре минуты, — с очевиднымии нотками раздражения проговорил мечник.
— Отлично, ещё есть двадцать минут чтобы размяться. — Фудо резко повернулся спиной, заставив синюю косу до плеч колыхнуться, а затем направился куда-то в сторону.
— Размяться?
Ему ответил лишь лязг выдвигающегося из ножен меча. Пару секунд спустя офицер расчертил над своей головой дугу, выставляя оружие напоказ.
У Фудо был двуручный меч с длинным и широким клинком тусклого цвета, а также крестообразной гардой. Типичный меч для Рыцаря Крови, но с интересной деталью: на его пяте, на самом лезвии, красуется каплевидный драгоценный камень синего цвета.
«Интересно. Обычно драгоценные камни и прочие украшения располагаются на эфесе, а не в основании клинка… Впрочем, для Фудо это скорее аксессуар, нежели оружие»
Рыцарь тем временем остановился и взял меч двуручным хватом. Он слегка занёс его над собой и неторопливо провёл клинком сквозь воздух.
Рубящий по диагонали, снизу вверх, сверху вниз, слева направо и справа налево. Самые базовые движения для двуручного меча. Фудо наносит эти удары медленно и осторожно, зато точно, словно чертит траекторию по линейке.
Но с такой техникой потенциальный урон сводится совсем к нулю. Напрашивается вывод, что этот человек либо очень давно не брал в руки двуручник, либо навык владения им был даже ниже сотни из тысячи.
«Хах, болтология точно не пошла на пользу его боевым навыкам!»
Чёрный мечник вспомнил Кляйна в самый первый день. Тут, конечно, всё не настолько плохо, но, чёрт, это семьдесят шестой уровень. Мелькнувшая было мысль помочь Фудо быстро испарилась — эта персона вряд ли даст себя поучать.
Кирито перевёл взгляд в направлении дорог перекрестка.
Левая ведёт прямо к стене с кристаллами, проходит насквозь и идёт куда-то дальше. Виднеются силуэты мертвецов: скелеты с мечами и щитами, в потрёпанной броне. Ничего нового.
Центральный путь закручивается в спираль вокруг тёмно-зелёной горы, где уходит в потолок.
«Интересно, на вершине этой горы расположены покои босса?»
Правая ветвь уходит в сторону тёмно-зелёной стены, где заворачивает за угол и скрывается из поля зрения. На пути, в лучших традициях жанра, стоит небольшая кучка скелетов.
Пока он переводил взгляд, советник Асуны вновь привлёк его внимание. Действия Фудо по-прежнему вызывают у Кирито недоумение и даже смех: теперь тот выкручивает непонятные круговые движения со своим двуручником, наносит удары с разворота, в лёгком прыжке, почти танцует.
— Осторожнее, Фудо-сама, не упадите, — сдерживая смешок подметил Кирито.
Рыцарь остановился на полуобороте, застыв лицом к мечнику. Вот только нижняя часть его физиономии была скрыта за лезвием меча, а во взгляде синих глаз уживалось напряжение пополам с раздражением.
— Без тебя знаю, — бросил игрок и смерил парня строгим взором.
На пару секунд в воздухе повисло молчание.
— Всё-таки нацепил свой чёрный плащ. Говорить с представителями Освобождающего огня буду я, и, пожалуйста, — последнее слово он выделил, — веди себя достойно, — Фудо повернулся к Кирито спиной и продолжил свою странную тренировку.
— Не понял? — Чёрный мечник недовольно скрестил руки на груди и поднял левую бровь.
— Думаешь, никто не заметил, как ты маялся на совете в присутствии заместителя главы их гильдии?
В Кирито зашевелился стыд. Тогда он действительно думал о чём угодно, но только не о теме собрания, и лишь пронзительный взгляд Корлуса привёл его в чувство. Парень опустил голову и промолчал в ответ.
— Надеюсь, Асуна-сан скоро прекратит играть в непотизм и осознает, что с таким отношением к дипломатии тебе не место в руководящем составе.
Упоминание Молнии стало фатальной ошибкой. Чёрный мечник мгновенно сменил стыд на злобу. В разуме всплыли картины обессиленного состояния Асуны в конце почти каждого дня.
Сама она никогда не пожалуется, а Фудо не даст ей послаблений, пока не доведёт обучение до конца. Значит, Кирито нужно действовать самому. Асуна уже умеет и знает достаточно, чтобы обойтись без чужих наставлений.
— Благо, она показывает хорошие результаты. Думаю, скоро она сама придёт к такому выводу.
— Придёт? Или ты приведешь её к нему?
— Ты это о чём? — советник и не подозревал, что если бы Кирито мог, то испепелил бы его своим взглядом прямо сейчас.
— О том, что тебе лучше оставить её в покое!
Эта реплика застала рыцаря врасплох и он резко замер посреди очередного движения. Пару секунд висело молчание, а затем офицер развернулся лицом к Кирито и снова поставил блок гранью двуручника прямо перед своим лицом. Однако он всё равно не смог скрыть эмоций — во взгляде синих глаз плескалось удивление.
— Это угроза? — уже не таким смелым, более осторожным тоном, спросил офицер.
— Оповещение, — язвительно-дипломатично бросил Чёрный мечник.
— Это тебе не шутки! Ты хочешь поставить вопрос её личного комфорта выше комфорта твоих согильдийцев?
— Ты же сам сказал, что Асуна показывает хорошие результаты, пора отпустить её в свободное плавание. Если будешь вести за руку, она ничему не научится, — мечник пытается одолеть офицера на его поле боя — словесном.
— Твой вывод преждевременен, — вежливо, но строго начал офицер, — Она знает ещё недоста…
— Достаточно.
— Нет!
— Да! И Ты оставишь её в покое!
«Вот же паршивец. Думает, раз он в близких отношениях с Асуной, то может решать, что для неё лучше, при этом не разбираясь в ситуации вообще?»
— Я смотрю, с тобой никогда и ничего просто не бывает. Тогда решим этот спор по-другому… — конец фразы Кирито протянул, словно замышляя недоброе. Уголки его рта приподнялись в хитрой улыбке.
«По-другому? Что он имеет ввиду? Что на уме у этого шкета?»
В голове Фудо промелькнула сцена, в которой юноша пулей бросается на него и сносит голову одним взмахом своего чёрного меча. И ведь противопоставить ему будет нечего. Медленный двуручник и тяжёлая броня способны победить в схватке против лёгкого вооружения только в случае большого мастерства игрока, коего у офицера не имеется.
«Да нет, чушь какая-то»
А ведь исключать такой вариант нельзя: в глазах Фудо Кирито был полнейшим дураком, а дуракам, как водится, закон не писан. Чёрный мечник ещё и в очень хороших отношениях с главой гильдии. Любая его выходка ограничится словесным предупреждением, и то из пары мягких слов, не более. Именно так считает советник.
Фудо пытается не подавать виду, сохраняет строгую мину на лице, но вместе с этим не может оторвать взгляда от Кирито, словно тот судья, что сейчас вынесет ему приговор. И приговор этот будет за то, что офицер пытался сделать как лучше для гильдии.
— Заключим пари, — Кирито кивнул назад, — кто больше нарубит мобов за десять минут, тот и прав. Выиграю я — оставишь Асуну в покое. Выиграешь ты — оставим всё как есть.
Фудо бесшумно выдохнул. Это всяко лучше дуэли или просто драки насмерть. Но это не отменяет того, что он намерен оставить всё как есть.
— Подожди, а что о нас подумают игроки из Освобождающего огня? И есть ли у нас время на это?
— Одиннадцать часов сорок одна минута. Ещё есть. А подумают они что мы разминаемся. Ты же сам этого хотел. Или ты боишься? — последние слова мечника отдавали нотой издёвки.
«Вот гад, подловил, что ни говори. А язык у него острый, хоть и не в том направлении»
— Не боюсь я тебя, — наконец убрав меч от лица, сурово заявил рыцарь.
— Тогда, может, проведем дуэль до половины ХП?
На пару секунд в воздухе воцарилось неловкое молчание.
— Ладно, — признавая свой промах, бросил офицер, — не настолько не боюсь. Я принимаю твоё пари.
— Хорошо. Иди и готовься, я подам сигнал, — Кирито кивнул вбок и указал рукой на середину дороги.
— Ладно, — холодно пробормотал советник и направился к указанной точке. Кирито не отставал: пара десятков шагов, и вот он в центре широкой тропы, а где-то вдалеке копошится группа скелетов.
Чёрный мечник вызвал меню, быстро пролистал его и вызвал себе за спину ножны со своим любимым чёрным мечом. Короткий лязг оружия, и парень уже в начальной стойке для навыка мечника.
Интересно, как выглядит стойка Фудо? Бурная фантазия Кирито смогла представить лишь нечто смехотворное. Хоть это и не совсем честное пари, дуэль была бы куда хуже. Так они будут хотя бы в более-менее равных условиях, да и офицер прокачает навык владения оружием. Так что все в выигрыше, особенно Асуна, чьей наградой за победу Кирито будет личная свобода.
— Готов? — окликнул второго Чёрный мечник.
— Да, — напряженно донеслось из-за спины.
«Надо же, несмотря на низкий навык, он нисколько не боится, ну, или, хорошо скрывает это» — Кирито даже на момент испугался, что офицера убьют мобы, но тут же отогнал эту мысль. Не может же такой важный человек погибнуть от кучки монстров, даже несмотря на низкий навык владения мечом. Отступить можно всегда.
Кирито вгляделся. Мертвецы в рваной одежде и разрушенной броне заметили его и выстроились в боевой порядок, выставив щитоносцев вперёд. Атаковать их в лоб будет сродни самоубийству, но Чёрный мечник и не собирается этого делать.
«Я не уступлю ему, ни за что» — Кирито крепче сжал рукоять Вразумителя, готовясь к бою. Хотя как он может проиграть этому неумёхе, который только в дипломатию горазд?
Но Чёрный мечник по собственному опыту знал, что нельзя недооценивать даже, казалось бы, такого слабого противника как Фудо. Самоуверенность уже не раз сыграла с ним злую шутку. Сейчас нужно выложиться на полную ради Асуны.
— Отсчитываю с трех, — предупредил Кирито. — Три.
Глубокий вдох, сосредоточиться, напрячься. В такие моменты всё вокруг замедляется, а рефлексы и чувства обостряются до предела.
— Два.
Все мышцы напряжены, тело похоже на натянутую струну. Ноги, готовые сорваться в любую секунду, чувствуют вибрацию земли от поступи врага, а уши улавливают любой звук, издаваемый доспехами.
— Один! — резко бросил мечник, сам не осознавая этого. — Начали! — Выкрикнул он и рванул вперёд, ощутив, как клинок его меча начинает окутывать голубоватое сияние.
Боевые крики сотрясли воздух. Мечник, что стремительно сокращал дистанцию, оттолкнулся от земли и, низко летя над ней, нанес резкий рубящий удар слева направо.
Он пролетел в паре сантиметров от отряда мобов. Скорость была столь велика, что навык сработал лишь когда он проносился мимо, но так и было задумано.
Рука рубящим движением выкинула меч, который прочертил в воздухе голубоватую дугу, и ударом со спины снёс головы паре скелетов, что укрылись за щитоносцами.
Группировка, скольжение коленом по гладкому полу, разрыв дистанции, звук рассыпающегося стекла. И это только начало. Шаркающие звуки и хруст сгнивших костей заполняют воздух. Мертвецы начинают менять строй, но инициатива уже не на их стороне.
«Минус два!» — боевой раж захлестывает мечника с головой.
Почувствовав, как энергия наполняет Вразумитель, придавая клинку ярко-оранжевый цвет, Кирито поднимается на ноги и с разворота бросается в толпу противников, выкручивая руку с мечом в рубящей атаке. Ни страха, ни сомнений; адреналин бурлит в крови, и боевой крик Чёрного мечника утопает в оранжевом свечении.
***
Пелена аффекта спадает. Враги повержены, а перед лицом парит окно с информацией о полученном опыте и колах.
Чувство наслаждения мягко прошло через тело мечника и даровало новые силы. Проверить полоску ХП. Уменьшилась где-то на четверть. Покрутить головой во все стороны. Никого. Вернуть меч в ножны и свериться с часами.
«Сорок семь минут. Не думаю, что найду кого-нибудь ещё, нужно возвращаться»
Хоть Кирито и сражался на эмоциях, голову всё же не отключал, а то лишился бы её. Так что он безошибочно помнил число убитых врагов.
***
«Ну как он там? Может, пора идти спасать…»
И тут послышались тяжелые шаги. Это Фудо уверенным шагом идёт навстречу Кирито. На лице уверенность и некая удовлетворенность. Двуручник в напоясных ножнах. На броне лишь пара неглубоких порезов. Полоска ХП уменьшилась где-то на одну треть.
«Не устал и избежал тяжёлых ран? Как игроку с таким низким навыком удалось перебить толпу хай-лвл противников?»
Рыцарь заметил удивление на лице мечника и надменно улыбнулся. Сейчас он покажет Чёрному мечнику, чего стоит.
— Девять.
— Шестнадцать.
С Фудо мгновенно слетела спесь. Он проиграл. Вряд ли Кирито обманул его — что ни говори, а мечом он орудовать умеет.
— Я победил. Теперь-то ты оставишь Асуну в покое?
Чёрный мечник не понимает опасений советника. Как Фудо может пустить ученицу в большую игру, к которой она не готова? На черта он вообще пошёл на это пари?
Хотя… Ещё остался последний туз в рукаве. Туз не козырный, но достаточно сильный, чтобы бить карты своей масти. Ему ещё нужно победить в дюжине битв, закалиться, стать лучше, стать козырем этой игры. Но выбирать не из чего. Придётся рискнуть.
— Я-я оставлю её в покое, если победишь меня на дуэли.
Кирито не верит своим ушам. Игрок вызывает его на дуэль, зная, что сам слабее в разы. Но удивление быстро сменилось неприязнью.
— Но мы же договорились!
— Чего тебе стоит дуэль до первого удара с игроком вроде меня?
— Э-э-э, ничего? — усмехнулся Кирито и сменил раздражение на интерес, — ты уверен, что хочешь этого?
— Угу. — Фудо вызвал меню и отправил Кирито запрос на дуэль, после чего потянулся к наручам. Перед Чёрным мечником появилось окно вызова. Немного поколебавшись, он выдал следующее:
— Ну, как хочешь, ты сам меня попросил, — мечник пожал плечами, словно извиняясь, после чего принял и настроил дуэль.
В воздухе появился таймер на шестьдесят секунд, Кирито быстро выхватил Вразумитель из ножен и встал в ту же стойку, что и во время боя с мобами.
Минутный отсчёт истекает, неплохо бы оценить стойку своего оппонента. И тут мечника снова ждало кто-что необычное: Фудо расположил двуручник справа на уровне пояса, чуть наклонив меч по диагонали.
«Что он делает, это ещё что такое?» — Кирито напрягся. Если чуть-чуть изменить эту стойку, то можно выйти сразу на десяток стартовых позиций для двуручных навыков.
Похоже, Кирито недооценивает его. Насколько серьёзно — можно будет узнать только в бою. Посмотрим, пройдёт ли тот же приём — пролететь мимо и рубануть по затылку.
Короткий звук сирены разорвал воздух, и Чёрный мечник рванул. Вразумитель покрывается голубоватым сиянием, ещё немного — и запустится навык мечника.
И тут Фудо атаковал воздух рубящим ударом по горизонтали, а затем остановил оружие в блоке, словно предвидев технику удара оппонента.
«Какого?!» — если мечник быстро ничего не сделает, то ему не избежать встречи с холодным ребром меча.
Кирито кувыркнулся, чудом не задев лезвие. Получи! Рука выбрасывается в сторону, рубану по ногам! Пара сантиметров отделяет чёрный клинок от белой брони, но парня останавливает лязг металла и лёгкая ударная волна.
«Как он успел?» — переворот вперёд, группировка, и вот мечник стоит лицом к офицеру и ошарашенно смотрит.
Длинный клинок пересекает мантию с плеча по диагонали. Кристалл на пяте бросает издевательский блик. Рыцарь поворачивается к Кирито лицом, на котором застыло сдержанное удовлетворение.
— А ты думал, я только языком чесать умею?
«Ладно, я серьёзно недооценил тебя. Покажи, на что способен!» — выражение на лице сменилось с растерянности на боевой оскал.
— Честно говоря, я до сих пор так думаю, — азартно бросил мечник.
— Плохо думаешь. Поднимаем ставки. Выиграю я — научу тебя хорошо думать, — рыцарь встал в ту же стойку, что и минуту назад.
— Осторожнее, — Кирито тоже вернулся к своей, — с такой мотивацией можно и горы свернуть.
— В этом-то и смысл, — иронично усмехнулся рыцарь.
Боевой задор достиг максимума. Вразумитель утонул в свечении. Пора! Чёрный мечник срывается с места и режущий удар по вертикали ломается блоком. По горизонтали тоже, диагональ туда же. Похоже, рыцарь предугадывает удары и с каждым заблокированным отступает назад и контратакует.
Удары точные, но недостаточно быстрые и мощные. Кирито легко уклоняется. Судя по всему, сила и ловкость советника находится где-то в состоянии пятьдесят на пятьдесят. Но, как известно, равномерно качаешь два навыка — ни один не прокачиваешь нормально.
Синие линии заполняют пространство. Блок, отступить, рассчитать, блокировать и снова отступить. Офицер едва поспевает. Времени на расчёт почти нет! Забудь о контратаках, только глухая оборона!
А лучше не становится. Клинок Вразумителя проносится всё ближе к белой броне. Ещё чуть-чуть, и Кирито одержит победу. От понимания этого движения офицера становятся неосторожными, неточными. Исход предрешён.
В какой-то момент Кирито выбрасывает руку вперёд и лезвие проходит по виску офицера, срезая прядь синих волос и оставляя красный порез. Уклоняясь от очередной, уже бессмысленной контратаки, Кирито перемахивает Фудо за спину, приземляется на корточки, а затем встаёт во весь рост. И звук возвращающегося в ножны меча сливается с сигналом о победе.
— Ты получил что хотел, — сказал Кирито, оглядываясь на рыцаря.
— К чёрту это, — словно сдаваясь, ругнулся Фудо в ответ. — Я умываю руки, возьмёшь ответственность за последствия её действий на себя, — проворчал он, не удостоив мечника взгляда.
Асуна наконец-то будет свободна. Мысль об этом захлестнула парня подобно накатившей морской волне. Не будет больше никаких нотаций и задержек допоздна. Теперь она сможет принимать свои собственные решения и продвигать свои идеи, а не заранее одобренные Фудо и…
И тут в Чёрном мечнике разгорелся интерес к тактике ведения боя офицера. Это было похоже на… Стиль? Ну да. Точный, тактический, ещё далекий от идеала, но уже дающий скромные плоды и компенсирующий уровень владения мечом. Не в силах сдержать интереса, он спросил:
— Фудо… — и тут же Кирито пожалел о том, что открыл рот.
Он вспомнил интонацию его последней реплики. Сейчас Фудо не настроен на разговор. Ответ едва ли будет внятным. Как же закончить фразу? Пролистывая в голове варианты, Кирито нашёл один более-менее подходящий и использовал его:
— Как называется твой меч?
— А что? — офицер обернулся на Чёрного мечника, вызвав у того сдавленный смешок.
Прядь волос вырвалась из косы и свисала с края лица, а офицер безнадежно пытался вернуть её на место, перебирая пальцами. Что интересно — такую же деталь прически, только на постоянной основе, имел Хитклифф, и сейчас Фудо похож на неудачный косплей, пародию на бывшего главу Рыцарей Крови.
— Это не смешно, — проворчал заместитель Асуны. — Я представительное лицо, мне ещё с людьми общаться.
— Прости. Мне просто интересно, — невинно продолжил мечник.
— Квант Эмпиризма.
— Красивое название.
— Спасибо, — уголки рта офицера приподнялись в лёгкой улыбке.
Все собственные имена оружия в мире САО были придуманы за игроков. Возможность давать собственные имена хотя бы выкованным мечам, по слухам, была в первых версиях игры, но от её реализации было принято решение отказаться.
«Так-с. Квант — это неделимая частица чего-то. А Эмпиризм, вроде, познание через опыт. Получается что-то вроде частицы опыта. А если подумать — обучение Асуны было ничем иным, как передачей частицы своего опыта»
Кирито вот-вот бы ушёл в размышления о поэтичном имени оружия, если бы путь не преградили звуки одиноких аплодисментов, что донеслись издалека. Переглянувшись с офицером, оба игрока осторожно повернулись на источник звука.
Прямо по центру дороги, у самого подножия тёмно-зелёной горы, стоял игрок в серой лёгкой броне. Наверное, он видел всю дуэль, пока спускался вниз по спирали.
Его принадлежность к Освобождающему огню определялась безошибочно — шлем с защитой всего лица, кроме глазниц, и направленный вниз пылающий наконечник копья на груди. Словно удовлетворённый увиденным, он… аплодировал? Да, аплодировал, скромно, без намёков на саркастичный подтекст. В конце концов игрок опустил руки и неспешно направился к Кирито и Фудо.
— Чёрт, чёрт, чёрт… — Рыцарь шёпотом ругался, пытаясь вернуть непослушную прядь в косу, но от растущего волнения, словно назло, руки нервно тряслись и никак не желали проделать операцию с традиционной хирургической точностью.
А вот взгляд чёрных глаз Кирито был прикован к закрепленному на поясе незнакомца оружию. Это был топор.
— Надеюсь, мобов вы рубите с таким же рвением, как и друг друга, — дружелюбно, но в тоже время воинственно протянул неизвестный.
Тем временем советнику Асуны таки удалось обуздать кисти рук и привести свой внешний вид в порядок. Быстро подойдя к Кирито, он толкнул парня локтем в бок, требуя выйти из транса.
Тихо вдохнув, Чёрный мечник вернулся в реальность, растерянно кивнул головой и стал ждать дальнейших действий незнакомца.
Тот тем временем приблизился почти в плотную. Фудо уже было начал протягивать руку, но, увидев ответ, немедленно прекратил.
Неизвестный умеренно-уважительно поклонился. Рыцарь неуклюже повторил, а за ним последовал уверенный поклон от Чёрного мечника. Парень знает, что если останется в стороне, то офицер позже похоронит его заживо под толстым слоем нотаций.
— Телчин. Группа особого назначения гильдии Освобождающего огня.
— Фудо. Офицер гильдии Рыцари Крови.
— Кирито. Рыцари Крови.
— Наши ребята ещё в пути? Я думал, они более пунктуальны, — игрок в сером быстро оглянулся по сторонам. — Я смотрю, вы тут уже поработали, благодарю.
Кирито заметил в Телчине выдающуюся деталь — цвет глаз. Неестественно ярко-жёлтый, насыщенный, будто чистое золото.
— Не стоит благодарности, Телчин-сан, — скромно, но с каплей гордости проговорил офицер, но потом позволил себе удивлённый вопрос:
— Разве вы не из группы, что сейчас направляется к нам?
— Нет, я пришёл сюда задолго до вас, но моей целью не была зачистка местности. Цель сообщить не могу: приказ начальства, — с оттенком мрачности и пафоса пробормотал Телчин.
— Понимаем, — лаконично и с уважением проговорил Фудо, после чего бросил косой взгляд на Чёрного мечника, словно предупреждая, чтобы тот держал язык за зубами.
Неожиданно Телчин устремил взгляд в даль за спинами Рыцарей Крови. Он даже слегка прищурился, а затем поднял руку и помахал кому-то.
— А вот и они, как раз вовремя.
Кирито обернулся. Вдалеке строем шагала небольшая группа игроков. Объединяет их и то, что на груди у каждого виднеется герб Освобождающего огня. Некоторые несут щиты. К досаде, ни у кого не было ни парных, ни хотя бы одного тяжёлого с мордой льва по центру.
«Хм, а Корлус не врал, или не сильно приукрашивал про дисциплину. Хотя под этими шлемами и может скрываться какая угодно физиономия, лидер таки держит свой состав в узде»
Кирито повернулся обратно и с удивлением обнаружил, что Фудо и Телчин о чём-то разговаривают. Диалог был посвящён личному составу гильдий. Фудо гордо говорил об игроках Рыцарей Крови, рассказывал про их мастерство, даже упомянул Чёрного мечника. Телчин делал то же самое, а противовесом Кирито выступил Райтаро.
Тем временем бряцание и шаги за спиной становились всё громче и громче, пока строй не приблизился к троице. И никто из новоприбывших не осмелился открыть рта — они терпеливо ждали, пока офицеры завершат свой разговор.
Кирито не верит в происходящее: простые игроки молчат и ждут, пока диалог завершится. Либо узда у главы гильдии чуть ли не душащая, либо все эти игроки из офицерского состава.
Второй вариант куда больше похож на правду. Большинство людей бы просто разбежалось от такой муштры. И даже если вся эта группа — офицеры гильдии, то что же у них творится с обычными игроками? Что удерживает их в этой организации и не даёт перейти в гильдию попроще?
Неожиданно Телчин прервался на полуслове и бросил взгляд куда-то за Кирито, после чего резко кивнул Фудо. Тот обернулся и, скорчив на лице мину из разряда «Не позорь гильдию», тряхнул головой, намекая мечнику уйти в сторону.
Сначала сделать, потом подумать. Парень развернулся и уже начал делать шаг вперёд, как вдруг перед глазами мелькнула серая стена, прямо по центру которой расположился рыжий рисунок.
И в ту же секунду глухой звук удара вперемешку с собственным тихим вскриком ворвался в уши парня, а сам он пошатнулся и отскочил назад, после чего зажмурился и потер ладонью лоб.
Где-то рядом прозвучал звук хлесткого удара ладонью: наверное, это Фудо не выдержал поведения Кирито и приложил собственное лицо рукой.
Мысль о подобном на глазах у кучи игроков вызвала в мечнике острое ощущение стыда, что позже перерос в злобу.
Сдавив челюсти, Кирито убрал руку от лица и распахнул глаза, намереваясь в грубой форме попросить соблюдать дистанцию, но слова застряли в горле, когда он понял, кто стоит перед ним.
Тяжёлая броня, шлем на голове, и эти глаза, эти серые, холодные и сосредоточенные глаза. Их ни с чем не перепутаешь. Перед ним стоит обладатель навыка двух щитов, один из самых известных танков в мире САО — Райтаро.
— Уже познакомился с нашим Мастером Щита Онлайн?
