Зеркало

      Темные извилистые коридоры вели куда-то в неизвестность. Все дальше от прошлого.       Меня все еще трясло, и я не могла ничего с собою поделать. Руки уже невозможно устали от тяжести факела, однако я не могла его отпустить. Передохнуть шанса также так и не составилось, ведь отовсюду слышалось гарканье и чавканье, как будто кто-то кого-то жует. На самом деле природа окружающих звуков мне было не известна, однако на ум приходили только такие образы.       Игра на выживание? Нет, скорее прятки с возможным летальным исходом.       Языки пламени словно бабочки роящиеся на факеле время от времени почти гасли, заставляя сердце мое в панике екать. Я боялась темноты и возможности остатьсябез источника света как никогда прежде.       Воздух не гасит огонь, огонь пожирает воздух.       Чем дальше мы шли, тем больше я утрачивала веру. Корридоры казались одной холодной, неживой, враждебной массой. Кривой, с местами просаженным полом и сырой землей, проплетенной корнями. — Я не понимаю: где все окна? — вдруг спросила Френки, — Темно, хоть глаз выколи… — Мне кажется здесь их просто нет, — ответила я, надеясь, что подруга просто пойдет дальше и не станет тратить времени на их поиски. — Как же: вот ведь габардины… значит, за ними… — она с силой рванула ткань в сторону, обнаруживая вытянутую чуть ли не до самого потолка раму с мутным стеклом и стала напряженно вглядываться. — Земля, — с ужасом произнесла она, — мы под землей…       Наши всгляды как один устремились наверх, изучая потолок. Я не думла, что пребывание в лабиринте руин могло оказаться еще прискорбеней. — Осталось понять… — продолжила линию мыслей Йоко, — насколько мы глубоко?       Перспектива оказаться погребенным заживо показалась еще более вероятной, а пласты земли над нами и стены, казалось, стали давить еще сильнее. — Поспешим, — шепнула Френки и направилась прочь.       Несколько раз нам приходилось возвращаться, наткнувшись на тупик или обвал.       Иногда по пути нам встречались залы, совершенно чуждые. Истлевшие книги с закорючками, издалека напоминающих курсивы старого английского наречия, вроде тех, на котором писал Шекспир. Но в этих замудренной лексике я никогда не была сильна. Однажды, когда я взялась за оригиналы, из любопытства, и посидев угрюмее каменного идола над пыльным томиком несколько часов, поняла, что дело это тщетное. Не стало бы сюрпризом и то, что тексты великого драматурга не даются просто так даже самим британцам.       Впереди идущая Френки вдруг замедлила ход, а потом и вовсе остановилась.       Мы оказались на развилке.       Наша дорога вела в неф — вытянутое помещение, ограниченное с обеих продольных сторон рядом колонн, местами обрушенных. А по бокам словно четыре крыла простирались лестницы: две полукругом подводили к нефу, а другие две к верхним пролетам, ведущим куда-то вглубь замка.       Я заметила, буквально краем глаза, искру. Стала приглядываться, убрав факел подальше от лица. — Предлагаю не следовать примеру героев хоррор фильмов, — шутливо высказалась Йоко, опередив мою реплику. — Погоди, — я фыркнула, — посмотрите внимательнее… Ни добавив ни слова, я прошла сквозь каменную арку на балкон, с которого вели крылья-лестницы. Потолок местами обрушился, и каменные айсберги купола вперемешку с комьями земли были разбросаны по всей Зале. Поперек, в центре, лежала статуя, огромная. Это определенно была статуя, мое художественное образование твердило это моим глазам даже сквозь непроглядную темень. Слишком уж форма была ровная и обточенная, хоть и побитая. Даже от малейших очертаний изгибов, я могла сказать, что это было творение рук человека. А вот то, что я увидела, был отблеск от медных акцентов гранитного извояния. — Вон там! Свет! — я указала вниз, в глубь зала.       По полу вдалеке ползли белыми звеями полосы дня. — Кто-то один должен пойти первым, а двое прикрывать. Очень верояно, что свет не останется незамеченным в этом склепе.       Когда-то давно, возможно, в этом зале собирались люди, пирствовали или танцевали на преме у какого-то великого лжеца. Сейчас же по этим корридорам бродят лишь призраки, а интерьер украшают не свежие цветы, а вековая пыль.       Несмотря на мое желание поскорее пробраться к свету, я осталась сзади, выглядывая в темноте корридоров непрошенных гостей.       Френки направилась вниз, с ловкостью лисицы забираясь на каменные плиты и пробираясь к свету. Следом двинулась Йоко, свернула под балкон, оказавшись у подножья, и укрылась за кусками потолочных плит с упавшими знамёнами.       Едва Йоко занырнула в укрытие, Френки была уже буквально в считанных шагах от цели. Сапоги ее ступали тихо и аккуратно, так, что даже пыль, казалось, не поднималась.       Я, как и было задумано, не отрывала глаз от мест поступлений, вслушиваясь в каждый шорох.       Свет за моей спиной усилился. Свет… Живой, настоящий свет! Счастью моему не было предела! Хотя уставшая, голодная и изнемогающая я мало понимала свои эмоции. Лишь на секунду я обернулась, глядя навстречу теплому дню.       К сожалению, этой секунды хватило, чтобы на горизонте снова появилась туча.Я заметила тень, бесшумно пробирающуюся на балкон — верхний ярус зала.       Натянув тугую тетиву, я прицелилась. Сердце колотилось, а я действовала почти интуитивно, потому что нельзя было медлить.       Свет коснулся этого чудовища, его лица, доспехов, остро, как грань моей стрелы.       Я успокаивала дыхание и дрожание рук, как только могла. Я должна была выстрелить, прервать жизнь существа… живого… хотя по запаху и было сомнительно, такого ли живого.       Стоило монстру начать вкладывать болт в свой арбалет, как у меняне осталось выбора: или он убьет дорогого мне человека, или я прерву его жизнь, пускай это и первое в моей жизни убийство. Я так сильно испугалась, все происходило в одно мгновение и одновременно длилось вечность. Я помню, словно видела его мысли. В одно мгновение словно настоящее прошлое и будущее были в одном мепсте. Я уже почти слышала, как с щелчком болт вылетает.       И отпустила. Отпустила тугую струну и стрела выскользнула из рук, пронесшись словно молния по пальцам, рассекла воздух и вонзилась в мишень, которая с шипением рухнула вниз с балкона на кучу камней.       Меня едва не вывернуло наизнанку, но рвота засыла в горле.       Вслед за павшим, послышался вой. Я взметнулась. Звук отражался от стен и бегал по залу как обезумевший демон. Забарабанила дюжина ног, зазвенели доспехи и мечи. Какофония войны, уродливый, злой шум.       Я попятилась назад и мгновенно ринулась прочь.       Двое упали и скатились по лестнице, мимо моих ног.       Йоко, перезарядившая лук для следующего выстрела, вдруг заколебалась при виде повалившей сверху орды. Ей не оставалось больше ничего, кроме как опустить стрелу и бежать со всех ног.       Я мчалась вдоль зала, напрямик, прямо по статуе. Ноги сбивались, соскальзывали. Несколько раз я падала, больно ушибив коленки об холодный гранит, снова поднималась и снова бежала.       Я чувствовала, как за нашими спинами клацал металл. Кто-то настигал. Один замах меча и нам обоим крышка. Я уже ощущала, как смерть дышет мне в затылок, как вдруг крик: «Ложись!»       Не думая и не разбирая, я упала, как мешок на пол, слетела со статуи и рухнула на медное выпуклое нечто. Лишь потом я поняла, что это был щит, некогда принадлежащий статуе.       Дышать было холодно и тяжело.       Раз, два, три… тишина…       Губы и пальцы от страха онемели, и я поднялась, едва не теряя равновесие. Передо мной стояла Френки. А перед ней то, что гналось за мной всего мгновение назад. Оно стояло, с пустым лицом и мутными, поблескивающими от света глазами, как у зверей. Совершенно безумными и не отражающими ничего. В одной глазнице у него теперь торчала рукоять кинжала. Она встадила его полностью до самой гарды. Меня мгновенно вывернуло куда-то в бок, буквально ничем, поскольку мой желудок уже очень давно не видел ни еды, ни воды. Ноги дрожали.       Но все, что я помню, как Френки схватила меня за плечо. — Соберись! Соберись сейчас же! — уговаривала меня она. — Нужно убираться! — сообщила подбежавшая Рион.       Чудищ не становилось меньше, они набегали отовсюду. Френки прошипела и изо всех сил ударила по стеклу, то выплеснулось наружу и обружилось на траву.       Мы вывалились наружу следом за ним.       Френки коротко огляделась и заприметив рощу, ринулась туда. — Бегом! Туда! — выкрикнула она, привлекая наше внимание и заставляя собраться.       Мы нырнули в леса. Бежать не было никаких сил, но и остановится было нельзя. Никак. Не знаю, как я бежала, но знала, что если остановлюсь, мне конец.       Я уворачивалась от возникающих прямо у носа деревьев, петляя то в одну, то в другую сторону, следуя пути Френки. Дерево, ещё, ещё и ещё. А рев позади утихать и не спешил.       Я ругала проклятое вино, проклятое зеркало и все, на чем свет стоит.       Ноги сбивались, было страшно упасть. Страх, неподдельный, толкал меня в спину и заставлял тело двигаться, как никогда раньше.       Небольшая опушка. — Скорее дальше в лес! — скомандовала Френки, — В бок! Не беги те напрямик! На открытой местности мы уязвимы!       Я тут же представила, как быстро нас там перестреляют. Мы было снова нырнули в лес, как нам преградили путь наши недавние враги. Трое или четверо.       И мы прктически успели сноьва скрыться среди чащи, как оказались замкнуты в кольцо.       Светлые глаза Френки вдруг загорелись битвой, а милая Йоко тут же натянула тетиву и была готова пустить стрелу в лоб первому, кто осмелится кинуться в драку.       На мгновение над пустынной прорезью средь лесного массива образовалась тишина.       Но произошло то, чего не мыпредвидеть не могли. Рев, громче всех предыдущих, просто оглушительный, такой, что мы едва не выронили оружие.       И с горы рухнула огромная иссиня-серая туша с рогами, громадная, размером с не меньше небольшого домишки. Но это все равно целый домище по сравнению с тремя хрупкими девушками.       Туша понеслась в нашу сторону и мы едва успели отскочить.       Это был огр, самый настоящий здоровый огр! Как полагается с клыкастой пастью, искаженной гримасой злобы, и огромными рогами. Я узнала этого уродца сразу. Только лишь не могла поверить.       Мы с подругами рассыпались, не имея возможности спланировать действия.       Я скрылась в близлежащих кустах, и даже не заметила, как мимо пролетел валун, проделав дыру в растительности и покосив дерево и которое я упиралась спиной. Узнала об этом я лишь по звуку.       Но этот камень оказался не единственным, кто решил заглянуть в гости. Озираясь, прошел мимо один из тех, что ранеепреградили нам путь.       Я натянула тетиву и прицелилась. Острый луч с наконечником свистнул между нами и вышел по ту сторону лба чудища и то рухнуло вниз.       Но то была меньшая проблема. Проскользнуть мимо этого взбудораженного гиганта будет не так-то просто — он не даст просто так сбежать.       Загрохотало снова. Следующий кусок породы полетел в другую сторону.       И что же мне теперь делать? Знаете, было бы гораздо разумнее как-то исхитрится и найти способ сбежать. Но я чувствовала, что это не будет просто. А может то было лишь воспаленное ужасом сознание. Я смотрела из кустов на эти гигантские челюсти и представляла, как в них ломается мой позвоночник… в когтистых лапищах я была бы раздавлена как маслинка раздосадованным клиентом. Вдруг запахло чем-то скверным. То было его смрадное дыхание, что ощущалось даже на этом расстоянии. Его бусины-глаза, пустые, белёсые, смотрели прямо на меня. Он меня… видит?! Но что же он ждал? Почему медлил? Выбор у меня оставался, мягко говоря небольшой, ведь двинешься раньше времени — точно заметит, а если уже видит — то нужно… что нужно делать? Бежать? Уворачиваться? А он все смотрел не отводя глаз и даже не моргая. Нижняя же челюсть монстра двигалась — ходила влево и вправо. Я неосознанно стала крепче сжимать вспотевшими руками лук, как вдруг меня оглушил его пронзительный вой. Снова резко ударил, как молот по наковальне. Я вынуждена была закрыть уши, отпустив оружие. Если я хочу выжить… если у меня есть хоть какой-то шанс… хоть какая-то крупица благоскблонности Создателя… я должна была держаться и выжить, если не ради себя, то ради дорогих моему сердцу «двух других». Огр рванул ко мне, вся эта огромная озлобленная масса мышц, а я, кубарем, практически у него под ногами, на импульсе, бросилась в сторону. Прокатилась по колючим кустам и камушкам, еще больше содрала кожу. К тому моменту я уже плохо ощущала, где и что болит. Все, что я слышала, — это стук собственного сердца, он звучал у меня ввисках и заглушал все остальное. Я приподнялась на руках и заметила, что дерево за моей спиной буквально разлетелось в щепки… Дышала я так сильно, но бессылышно, с такой тягостью, как будто и не дышала вовсе. А что стало бы со мной, прийдись этот удар по моему хрупкому тельцу? Огру же все было ни по чем, он клацнул челюстью, словно представыил, как пробует меня на вкус. Я вдруг захотелса натянуть тетиву, как обнаружила, что лука у меня больше не имелось… Все, что у меня было — это жалкий кижал… Зубочистка для этой туши. В тот момент я очень четко осознала, что это вовсе не животрепещущий момент, в котором герой в конце побеждает. Я в самом деле могу умереть. А огр церемонится как негодяи в фильмах не станет. Просто перекусит пополам. Я было дернулась в сторону скал, откуда огр и появился, однако тут же осеклась. Открытое противостояние мне было не по зубам. Скоростью и размером я ему уступала в разы. Да и что я собиралась делать? Куда бежать? Мой противник, определенно, заметил, что я замешкалась, следя за ним не моргая, сидя в траве на оюдном колене, пытаясь предугадать его действия. Для него я была запуганным, загнанным зверем, которого осавалось лишь добить. Я думала это конец. Что эти пляски долго не продолжатся, и я в скором времени окажусь побежденной… Я лишь надеялась, что девочки успели скрыться. Мне стало горько. Горько, что я не услышу смех Френки и шкодную мордашку Йоко, очередной раз выбавшую остроумный колкий комментарий. Во мне вдруг пламенем взметнулась ярость, как исполинский костер, которым языники провожали солнце перед Зимами. Я, право, никогда не знала, по крайней мере никогда раньше, и даже не догадывалась, чтов глубине моей души, в самом центре, скрывалась эта стихия. Первородное пламя, во всей его природной силе. Когда-то давно вокруг него были построены стены из «приличий», «норм», привитой «скромности», подавлено за неприемлимостью и порицанием общества. Это был первый момент, когда треснули мои внутренние ледянные стены и проявилось содержимое. Тогда еще маленьким просветом, но достаточным. Я медленно поднялась, глядя исподлобья на чудовище. — Подходи, тварь! — прорычала я и взмахнула руками, как вдруг случилось то, чего я не могла ожидать, а огр уж подавно. Шквал ледяного воздуха, с острыми как лезвия крупинками, обрушился на противника, заставив того отшатнуться. А я, увидев, как все впереди покрылось толстой белой корочкой, впала в ступор. Совершенно не то, чего я ожидала. И вдруг меня пробудил голос: — Эй ты, рогатый кусок мяса, иди сюда! — сквозь мысленный туман я уловила ноты Йоко. Прямо в плечо неприятелю вонзилось две стрелы, с таукой силой, что не было видно наконечников, так глубоко они вошли. Монстр взревел, но тише прежнего и повернулся на обидчика. Я вдруг снова испугалась, сердце мое сжал ужас словно тисками. Что она делает?! — Нет! Бегите! Убегайте! — вырвалось из глотки. Я шагнула вперед, желая то ли схватить противника, то ли толкнуть… На тот момент уже переставыла мыслить и совершенно не воспринимала нашу разницу с огром в всиле и размере, как вдруг моя нога скользнула, но я удержалась. И тут я поняла, что все поле в зоне видимости превратилось в лед. Взгляд поднялся выше и уловил Йоко. Та вела разозленного гиганта прямиком к обрыву. Все что нужно было, лишь спровоьцировать монстра на еще один «таран». Йоко выпускала стрелы одну за другой и большинство, если не отлетало от толстой шкуры, то оставалось в нем, превращая огра в дикообраза. И вдруг её рука больше не смогла ничего вытянуть из колчана. Недолго думая, Йоко просто кинула в него луком! Огр рявкнул и кинулся вперед. Еще секунда и он поскользнулся, повалился на землю, прокатился по инерции пару метров по льду, пытаясь когтями ухватить Йоко, но та ловко прокатилась мимо. Только вот огр не улетел в пропасть, как рассчитывалось, а лишь сильнее разозлился. До обрыва не хватило жалких футов! Я не знала, что делать теперь… Помчаться самой? Но ведь я не удержусь и рухну в пропасть вместе с ним! Чудище стало подниматься, и видно было, как напрягаются его мышцы под шкурой, адаптируясь к новым условиям боя. Как вдруг он получил мечом прямо по морде. Он скорчился, стал плеваться кровью. Прямо перед ним стояла Френки, озлобленно прорычав: — Только тронь её, засранец, — она погрозила ему клинком. Сейчас я вдруг в полной мере осознала, насколько подруга стала выше чем раньше. У нее повились не только рога, изменился и цвет кожи, и комплекция. Она всегда обладала недюженной силой, однако сейчас она выглядела, как настоящий воин. Френки не стала ждать, что предпаримет огр, и вонзила клинок ему прямо в живот, всаживая глубже и глубже, выталкивая того с игрового поля. Шах и Мат. Нога монстра оступилась и тот рухнул с ревом в пучину позади. Я вдруг увидела героинь и превосходную команду, которая много чего стоит. Это был день нашего нового Рождения.