***
За все то время, пока Криста шла в город за бумагами для подруги, которая еще попросила заодно забрать коробку, на которую они и были оформлены, с ее лица не сходила улыбка. Такая глупая и по-детски счастливая. Сердце до сих пор билось чуть быстрее, чем обычно. Ну еще бы, первый поцелуй оставил незабываемые чувства и ощущения. Привкус горького кофе с молоком, который Гин так любит, до сих пор остался на губах девушки, из-за чего она время от времени облизывалась.. - Принцесса! Негромкий оклик заставил ее отвлечься от мыслей и обернуться. Девушка притормозила лошадь и улыбнулась своему другу. Син быстро догнал ее и пристроился рядом. - Ты прямо светишься от счастья, словно настоящее солнышко, - парень тоже не смог сдержать улыбки и, поддавшись вперёд, обнял подругу. - Есть на то причины, - шатенка загадочно сощурила взгляд, но быстро убрала его, - Ты в город идешь? - Да нет, просто решил прогуляться перед открытием Игр. А ты? - Лейла попросила сходить в одно место, кое-что забрать. - Тогда составлю тебе компанию, - голубоглазый довольно хмыкнул.***
Через некоторое время парочка уже подъезжала к огромному, как они успели заметить, зданию. Они оглядели статные колонны, а потом, распахнув широкие дубовые двери, прошли внутрь. Немного проблуждав по достаточно безлюдным коридорам, они наконец набрели на нужный им зал. Лейла точно сказала, где она оставила те документы: положила их в коробку, поставила на самый верх третьей полки самого крайнего ряда справа. Криста с энтузиазмом поделилась "координатами" с Сином, который уставился на полки с очень уж озадаченным видом. Как оказалось, его смутило то, что они были несколько метров высотой, намного превосходя обоих молодых людей в размерах. - Ну ничего, справимся! - улыбнулась девушка. - Твой позитив почти заставил меня поверить. Вот бы он еще помог нам стремянку тут найти, - Син вытянул руку и пошел вдоль полок в правом ряду, касаясь их номеров. Дойдя до нужной, он подозвал Кристу. - Нуу... Возможно, это будет чуть труднее, чем я ожидала, - протянула девушка, пытаясь разглядеть ту самую полку. - Чуть? - саркастично протянул тот в ответ, приподняв одну бровь, - Кажется, мисс Испании следовало подробнее осведомить тебя. - Возможно, ты... - Тихо! - прошипел парень, а потом, прикрыв рот Вайт рукой и прижавшись спиной к полке, утянул её за собой. Столкнувшись с непонимающим взглядом, он указал на поскрипывающую отворенную дверь в другом конце зала, коя в момент их прихода была закрыта - это было что-то вроде черного выхода. Осмотрев зал и убедившись, что тот, кто тут побывал, уже слинял, он отпустил девушку. - Я услышал скрип двери. Насколько я знаю, здесь хранятся вещи далеко не последней важности. Сомневаюсь, что кто-то стал бы сюда прокрадываться, будь он званым гостем. - Син.. - шатенка нервно сглотнула и осмотрелась по сторонам, - Кажется, нужно скорее забирать то, за чем мы пришли и сматываться отсюда. - Ага, если нас не опередили, - с подозрением произнес тот. Найдя раскладную лестницу, они таки смогли оглядеть заветную полку. Но подозрения оправдались, так как никакой коробки там и в помине не было. Криста стала невнятно возмущаться, а Син, кажется, не особо удивился. - Думаю, бесполезно пытаться догнать кого-то, кто смог незамеченным проникнуть в такое хранилище, - протянул тот, оглядывая зал. - Я свяжусь с Лейлой и расскажу ей обо всем. Мы найдем выход, - девушка устало оперлась спиной о полку и выдохнула. - Мне кажется, надо быть отбитым на всю голову, чтобы пойти на такое, лишь бы вам палки в колеса вставить. - Вороны, - одновременно выпалили, уже предвкушая все, через что им придется пройти. - Раз в этом деле замешаны ОНИ, то, полагаю, мы должны знать, на что идём. Ты понимаешь, о чём я? - Син открыл дверь, пропуская Кристу вперед. - Да, понимаю. Я постараюсь выудить из Лейлы, что же все-таки в той коробке.***
Оседлав лошадей, они пересекли улицу и буквально через несколько домов Син увидел впереди знакомый силуэт. Резко развернув Рандеву, он уже собрался ускакать прочь, как вдруг его окликнули. Прикрыв глаза и устало выдохнув, он повернулся и, встретившись с непонимающим взглядом Кристы, указал ей на всадника впереди. Через несколько секунд он подъехал ближе, и девушка узнала в парне того загадочного незнакомца, танцевавшего с Сином на балу. Последнему, кажется, стало крайне неуютно. Он судорожно осматривался, кажется, думая, куда бы слинять. Криста прикрыла рот ладошкой, пытаясь не засмеяться. Шмидт сидел верхом на светло-сером коне, а за спиной был багаж. Пакеты, различные мешки и снаряжение. Девушка осматривала его сверкающими от интереса глазами, в то время как Син с таким же увлечением разглядывал плитку под копытами пегого коня. - Добрый день, миледи, молодой человек, - произнес немец с какой-то очень уж возмутительно наглой ухмылкой. - Привет, - Криста приветливо махнула рукой, в затем взглядом попросила его вернуться. Тот лишь устало выдохнул и, наигранно раздраженно прикрыв глаза, подогнал Рандеву, чтобы тот поехал вперед. - У нас дела, - произнес тот, жестом сказав девушке поторопиться. - Я могу составить вам компанию, - Шмидт всё время не сводил с него глаз, наблюдая за его реакцией. Героине ситуация казалась и неловкой, и милой одновременно, поэтому она не знала, что лучше сделать: попытаться сблизить их или лучше поскорее разойтись? Решив воплотить в жизнь первый вариант, она улыбнулась. - Конечно, поехали, я познакомлю тебя с Лейлой, - не дожидаясь ответа Сина, она позвала парня за собой, на что её друг тихо прошипел, погоняя своего коня.***
На протяжении всего пути Криста и Шмидт вели беседу о чем-то, а голубоглазый пытался слиться с деревьями и травкой, искренне надеясь, что его не будут заставлять присоединиться к разговору, в котором он ну никак уж не хотел участвовать. Его взгляд то и дело падал на личико подруги, с которого почти не сходила милая улыбка - разговоры с блондином явно пришлись ей по душе и Сину не становилось от этого лучше. Когда они доехали до дома испанки, устройство на запястье немца издало протяжный гудок, после чего, буквально на мгновение, парень заметил, как взгляд того похолодел. Голубоглазый в тот же момент забыл обо всём - очень уж интересно, чей звонок мог так огорчить Шмидта? Но, к большому сожалению, последний просто сбросил, озадаченно взглянув на Кристу и Сина. - Простите, кажется, с прекрасной главой Лиги мне сегодня не доведётся познакомиться. Нужно срочно удалиться, - произнес тот, виновато взглянув на спутников. - Нет, всё в порядке. Видимо, в другой раз, - протянула девушка, пропуская Шмидта и его коня вперед. Син молча сверлил того взглядом, позабыв даже о чувстве такта. Тот в ответ на это лишь усмехнулся. - До встречи, - махнув рукой, всадник скрылся в лесной чаще. - Кхм, - Криста пихнула Сина в бок, - Может, объяснишь? - Ты о чём? - Да о том, что ты то бегаешь от него как ошпаренный, то взгляда не сводишь. - Тебе кажется, - отмахнулся светловолосый. - Син, - девушка подвела лошадь вплотную к нему и взяла друга за руку, - Чтобы ни случилось, я хочу, чтобы ты запомнил одну единственную вещь - никогда не лги самому себе. Ты можешь врать мне, друзьям, кому угодно, но не себе. - Как скажешь, принцесса, - парень вздохнул и слегка улыбнулся, - Нам скоро ехать в замок на открытие. - Может по чашке чая? - Не откажусь, - тот даже облизнулся и слез с коня. - Тогда иди в дом, а я поставлю лошадей в конюшню, - шатенка кинула ему ключи от дома, а сама взяла лошадей. Поставив коней в денники и дав им немного перекусить перед очередным уходом, Криста направилась в дом. Увидев Сина на самом пороге с распахнутой дверью, она уже хотела было протиснуться, вперед, но была резко остановлена. - Эй, ты чего? - Что-то не так.. - он отодвинул подругу за себя, а сам стал прислушиваться, - Слишком тихо.. Долго ей объяснять не пришлось - шатенка и сама это поняла. Нет, она знала, что дома может никого не быть, но всё же.. - Лисса? - вдруг выкрикнула героиня, искренне надеясь, что сестра откликнется, но ответа так и не послышалось. Кровь застыла в её жилах, когда она поняла, что даже собаки не выбежали их встретить. - Мико?.. Ребята? - совсем перепугавшись, девушка обеими ладонями вцепилась в руку голубоглазого, - М-может, они ушли гулять? Син неопределенно пожал плечами и крепче сжал её ладошку в своей. - Нужно все проверить.. Иди на второй, а я тут осмотрюсь, хорошо? Криста еле заметно кивнула и медленно стала подниматься по лестнице. Плохое предчувствие начинало душить ее. Да что же это такое? Неужели нельзя хоть на пару дней оставить ее и друзей в покое? Каждый божий день что-то да происходит и.. Поток мыслей прервался, когда из комнаты младшей сестры послышался тихий плач. Сорвавшись с места, она метнулась в сторону спальни и резко открыла дверь. Девушка уже приготовилась увидеть здесь нечто страшное, но вместо этого помещение оказалось.. пустым? Да нет, она точно слышала, что.. - К-криста..? Дверца шкафа, стоящего в углу комнаты, вдруг приоткрылась и оттуда показалась рыжая макушка. - Лисанна? Ты чего там забыла? - Я.. я.. - она вытерла ладошкой слезы, - Те птицы улетели? Героиня удивлённо выгнула бровь. - Какие птицы? О чем ты? - она подошла к девочке и присела на корточки, взяв за руку, - Что случилось, лисенок? Девочка опустила голову и ничего не ответила. - Пойдем вниз, расскажешь обо всем мне и Сину, хорошо? Сестра медленно кивнула и последовала за ней. Спустившись вниз, они сразу заметили голубоглазого, который сидел на полу и что-то разглядывал. Услышав шаги, парень обернулся и нахмурилась брови. - Тебе это точно не понравится.. - В каком смысле? - Взгляни сама. Героиня поджала губы и заглянула в гостиную. Обстановка этой комнаты была настолько неожиданной, что у неё глаза на лоб полезли: ковер в некоторых местах был порван, все ящики были на распашку, а стекла большого шкафа оказались разбиты. - Это что еще за дела?! - шатенка отпустила сестру и пошла вдоль комнаты, попутно разглядывая нанесенный ущерб и разыскивая какие-либо зацепки, - Лисса? Ты одна была дома и явно что-то знаешь, не так ли? Девочка кивнула и присела на краешек дивана. - Я играла с собаками. Мы с ними бегали по первому этажу и веселились, но через какое-то время я услышала странный звук из гостиной. Я.. я решила посмотреть и п-пошла сюда, - рыжая снова начинала плакать, поэтому Криста подошла к ней и присела рядышком, прижимая к себе, - Когда я пришла, то увидела, как несколько черных птиц сидели на.. на подоконнике и что-то высматривали, а ещё две или.. или три летали по комнате. Я очень испугалась и убежала к себе в комнату.. Э-это все.. Син задумчиво взглянул на царапины, оставшиеся после незваных гостей на деревянной поверхности, и раздраженно фыркнул. - Почему мне кажется, что я знаю, кто это был, м? - Потому что итак было понятно, что это Вороны, - девушка покачала головой и вздохнула, - Но что им нужно было? - Не знаю, но для них это явно было важным, раз они так беспардонно ворвались в дом и при этом не задумывались, что здесь кто-то может быть. Им чисто повезло, что дома оказалась лишь Лисанна, которая правильно сделала, что спряталась, - Син ободряюще улыбнулся ей. - Попили чай, называется.. И что теперь делать? Нам скоро на открытие Игр идти, а Лейла сейчас точно не придет, у нее собрание глав гильдий с Леворовцами и отвлекать ее нельзя. - Да испорченную мебель-то мы исправим, но надо срочно узнать, чего хотели эти еба.. кхм.. Вороны, - встретив многозначный взгляд подруги, он опустил мат и отвел глаза. - Вы же не оставите меня тут одну? - Лисса умоляюще взглянула на старшую сестру. - Конечно нет, ты что, - она погладила её по макушке, - Иди переодевайся, поедешь с нами. Девочка подскочила с места и побежала на второй этаж. Парень вдруг опомнился и крикнул. - Я собаки-то где? - В последний раз я их видела здесь, внизу, - она пожала плечами. Как раз в этот момент послышалось цоканье когтей по паркету и в гостиную вбежали три взъерошенных пса. Животные настороженно осмотрелись и только потом подошли к ребятам. - Судя по всему, они пытались прогнать этих ушлепков. Мико тихо заскулил и положил пятнистую голову ей на колени. Девушка улыбнулась и почесала его за ухом. - Ты в порядке? Словно в ответ, пёс гавкнул и высунул язык. - Видимо да, - та тихо рассмеялась. Эта милая минутная сцена вызвала улыбку на лице Сина, которая не укрылась от шатенки. - Что? - Ничего, просто ты такая.. милая, когда улыбаешься. Делай это почаще, тебе идет, - он подмигнул и довольно хмыкнул, глядя на смущенную подругу. - Х-хорошо.. - Я готова! - крикнула рыжая, спрыгивая со ступенек. - Отлично, тогда отправляемся. Причем знаете, я бы лучше пошел пешком, потому что уверен, что места лошадям там не будет. - А собачек возьмем с собой? Парень отрицательно покачал головой. - Нет, еще потеряются в огромной толпе, потом ищи их.***
Пока троица неспешно шагала к замку, каждый из них думал о своем. Син до сих пор не понимал, что же так озадачило или даже испугало немца в том сообщении? Как-то слишком резко у него поменялись планы, что не может не быть странным.. Может, потом расспросить его? Шатенка думала лишь о том, кто же все-таки украл коробку Лейлы? Не могла же она перепутать ее местоположение, правда ведь? Как же вор тогда проник в здание, если у него не было.. Погодите-ка.. От мысли, которая вдруг ударила ей в голову, она даже остановилась. - Кри, ты чего? - парень удивленно выгнул бровь. - Слушай.. Если это здание находится под охраной самого короля и войти туда можно лишь в том случае, если есть ключ, но мы-то с тобой.. мы просто открыли дверь, без ключа.. Несколько секунд он переваривал мысль подруги, а затем широко распахнул глаза. - Блять.. - Но это еще не все. Насколько я знаю, то ключи есть лишь у каждого лидера гильдии и по сути, туда больше никто не может попасть, кроме них и участников гильдии. Если это действительно так.. и учитывая, что украли коробку именно нашей гильдии, то это может быть только человек, состоящий в Воронах. - Проще говоря, эти долбоебы спиздили нечто важное и подумали, что никто об этом не узнает, - заключил тот, нервно переминая пальцы, - Но ты сказала, что у каждого лидера есть ключ. Тогда почему Нира просто не дала его кому-нибудь из них? Зачем было красть? - Хмм.. - Криста задумчиво склонила голову, - Может.. Может она заранее все продумала? - В смысле? - Ну смотри. Когда Лейла заявит о пропаже в полицию и они начнут искать подозреваемых, первыми окажутся именно Вороны, потому что уже давно ходит слух, что они постоянно досаждают нам, и полиция об этом прекрасно знает. Затем они проверят замочную скважину, то есть ключ какой гильдии был вставлен в последний раз, ибо все это можно узнать у Леворовцев. И когда окажется, что последним был наш, то подозрение падет именно на нас самих и тогда уже не отвертеться, а Вороны будут стоять в сторонке и строить из себя божьих одуванчиков. А нас обвинят в ложных показаниях и, в худшем случае, отстранят от игр. - Надо как можно скорее узнать у Лейлы, что это была за коробка, - тихо прошипел тот, глядя на часы браслета, - Поторопимся, открытие вот-вот начнется. Криста кивнула и обернулась к сестре, удостоверившись, что она рядом.***
К площади замка ребята подошли как раз вовремя. Народу оказалось так много, что не протолкнуться, но у них было одно преимущество - оба состояли в гильдии и поэтому места в первых рядах обеспечены. Ребята, которые не состояли ни в одной гильдий, были вынуждены освободить ближнюю часть территории и отойти назад, так как Летние Игры - это прежде всего игры гильдий. Как и ожидалось, все гильдии разбились на группы и лишь изредка перекидывались словами с ребятами из других. Криста уже успела выучить лидеров некоторых из них, но ни одного так и не заметила - видимо, собрание вот-вот должно закончиться. Девушка немного волновалось из-за того, что скажет подруге, когда та спросит про поручение, которое героиня не смогла выполнить. Более того, та важная вещь была украдена и испанка вряд ли будет рада этому. Немного успокоившись, она взяла сестру за руку и уже хотела было последовать за другом, но кто-то внезапно взял её за другую ладонь. Она обернулась, чтобы взглянуть на того, кто ее остановил, но вдруг смутилась - это был Гин. - Потерялась, канарейка? - парень приветливо улыбнулся, от чего у неё мурашки по коже прошлись, - Пойдем, наши уже все собрались. - Д-да, пошли.. - она взглянула на Сина, но тот лишь кивнул и скользнул в сторону группы ребят из Traffic Division или, как они теперь уже решили, Вендетты, - Скажи.. Лейла тоже пришла? - Да, собрание лидеров только что закончилось и она сразу прибежала сюда, - заметив затравленное выражение лица шатенки, он сощурил взгляд, - Всё в порядке? - Вполне, - она кивнула и сразу же собралась с духом, - Идем? Блондин кивнул, но вдруг заметил Лисанну за ее спиной и удивленно вскинул бровь. - А это чудо что тут делает? Здесь вам не детский сад и.. - Гин! - девушка шикнула на него, - Так надо. Да и к тому же, перед приходом сюда кое-что.. эмм.. случилось, после чего я одну её точно не оставлю. - И что же там такого произошло, м? - Потом, ладно? А сейчас.. - она несколько раз перевела взгляд с сестры на плечи парня и обратно, - Посади ее к себе, а? Не хочу, что бы она потерялась. - Хорошо, - тот на удивление быстро согласился и она даже удивилась. Подхватив девочку на руки, он аккуратно усадил ее к себе на плечи и та по инерции обняла его ладошками за шею. Слегка вздрогнув, он вздохнул. - Ты похож на молодого папочку, - тихо шепнула та ему на ухо, которую позабавила картина парня с маленькой девочкой на плечах. - Да что ты, - он усмехнулся и притянул ее за талию к себе, обжигая дыханием ушко зеленоглазой, - Я, вроде бы, ещё ничего с тобой не делал, чтобы становиться отцом. Героиня разом вспыхнула и вынырнула из его объятий. - Извращенец.. - Ты не лучше. - Интересно, из-за кого я такой стала? - Я знаю. - Правда? Может расскажешь? - Скажу больше - я могу показать. - Заткнись! - Как скажешь, куколка. Девушка старалась не обращать внимания на его фразы, хотя у самой уже щёки горели. - Может пойдем уже? - Согласен. Парень кивнул и повел ее к своей гильдии.***
Дойдя до своих, ребята стали слушать речь короля. Правитель поприветствовал всех присутствующих и сказал несколько слов о том, что одновременно с Играми будет проходить весенний карнавал, в течение которого награда в заездах будет иногда увеличиваться в два раза. Эту новость народ воспринял более, чем хорошо, ведь каждому хотелось бы заработать больше монет. Закончив свой монолог, король уступил место своей первой помощнице и, по совместительству, главе гильдии Левор - Шерри. Девушка выглядела довольно серьезно, поэтому народ полностью затих в ожидании. Она убрала выбившийся локон за ухо и пробежалась взглядом по толпе. - Итак, сейчас я подробно расскажу о правилах Летних Игр, которым, прошу заметить, в этом году исполняется сто лет со дня их первого проведения, и в честь этого вас ждет подарок в виде ста тысяч монет на счет каждого жителя острова. Толпа восприняла эту новость радостным ликованием, но быстро угомонилась, так как дальше их ждет самое основное. - А теперь перейдем к основной части. В этом году, несмотря на юбилей, правила Игр будут жестче, так что прошу отнестись к моим словам с максимальной серьезностью. Во-первых, установлено новое возрастное ограничение, поэтому теперь участвовать могут лица, достигшие семнадцати лет. Среди присутствующих прокатилась волна возмущения. Оно и понятно, ибо средний возраст участников каждой второй гильдии острова примерно от четырнадцати лет и выше. Спорить с тем, что даже в таком возрасте подросток может ездить лучше любого взрослого, не было смысла, потому что так оно и было. Сердечко Кристы тоже ушло в пятки, потому что семнадцать ей исполнится только в июле. Неужели Шерри забыла о том, что она просто обязана присутствовать на всех этапах Игр? Словно в ответ на ее мысли, лидер на мгновение задержала на ней взгляд и еле заметно кивнула. Вздох облегчения. «Ну слава богу.» - Такая поправка введена в связи с тем, что эти Игры обещают быть намного травмоопаснее, нежели предыдущие, поэтому любые просьбы по этому поводу будут автоматически отклонены, - молчание - знак согласия, да? - Идем далее. Во время заездов будет заблокирована любая посторонняя магия, другими словами - та, которая там обычно не используется. На каждого участника будет наложено заклинание запрета, поэтому не пытайтесь строить из себя умников и пытаться обойти его - ничего не выйдет. Незнакомка, все это время стоящая рядом с героиней и преспокойно попивающая ароматный чай в стакане, вдруг оживилась. - Я помню, как в прошлом году одна из гильдий использовала магию воды. Потом вся трасса сохла несколько дней, а эти умники по ушам получили и выговор от вас. - Я даже знаю, о ком ты говоришь, Диня, - парень, стоящий рядом с ней по другую сторону, усмехнулся и стрельнул взглядом куда-то в толпу. Небольшая группа ребят возмущённо фыркнула, но спорить не стала. - Да, Сат, именно они. Со всех сторон послышались тихие смешки и напряжение напротив замка заметно спало, но не надолго. - Шутки шутками, но я надеюсь, что все-таки никто не решится провести нас, - Шерри покачала головой и вновь вернулась к объяснению правил, - Так же, на протяжении всех Игр, во время каждого заезда, на локации будет выставлен ряд полицейских из гильдии Mounted Police. Это исключительно во избежание стычек и тому подобного, пока идет заезд. Слова были встречены довольно спокойно, поэтому девушка сразу продолжила. - И, пожалуй, последнее нововведение - это просмотр любого заезда на своём электронном экране в любой точке острова. Вы сможете следить за ходом каждого заезда прямо у себя дома, в кафе или на природе. Для этого нужно указать в поиске номер комнаты и выбрать режим «Зритель». После этого, ваш браслет мгновенно подсоединится к камерам и вы сможете спокойно наблюдать за участниками. Такая система останется и после окончания Игр. Искренне желаю удачи вам и до встречи!***