***
Она указала в сторону воды, где то и дело появлялись острые гребни. Сон у него как рукой сняло и он с круглыми глазами наблюдал, как неведомый зверь плавает на поверхности воды. Вот он неожиданно резко пропадает из виду, но тут же буквально выпрыгивает из воды, показывая всю свою мощь и размеры: огромная зубастая пасть, поджарое тело, испещренное шипами и гребнями, и длинный хвост. Лапы были мощные, с острыми серебристыми когтями, врывающиеся в песчаную поверхность. - Еб твою мать.. Когда монстр резко повернул морду в их сторону, ребята застыли на месте и зажмурились - не было ни малейшего желания встречаться с ним взглядом. Он несколько мгновений сверлил глазами то место, где притаились Син и Криста, а затем снова отвернулся. Облегченно выдохнув, парень смахнул капельку пота со лба. - Это что, блять, за крокодил доисторический?! - тихо прошипел тот, успокаивая дикое сердцебиение. - Я.. я не знаю.. - Здесь животных и в помине не должно быть, не говоря уже о.. об этой каракатице-переростке. - Так.. раньше его здесь не видели? - девушка аккуратно выглянула из-под папоротника и взглянула на "каракатицу", - Если бы видели - запретили бы ходить сюда. -Но откуда тогда.. Со стороны, где находился зверь, раздался громкий рык и шумный плеск воды, а затем повисла тишина. Неужели ушел? Син привстал с места и медленно выпрямился. - Он уплыл. Надо уходить, пока он не вернулся. Криста согласно кивнула. - Я приведу лошадей, а ты девочек буди. Как раз в этот момент, послышалось громкое ржание коней. Друзья переглянулись и рванули к тому месту, где оставили их на ночь. Выйдя на небольшую полянку, прикрытую большими листьями растений, Син стал лихорадочно считать. - Раз, два, три, четыре.. четыре.. - Эдем.. - на выдохе шепнула героиня, но не успела начать волноваться, как заметила родную соловую кобылу, шагающую ей навстречу. Завидев хозяйку, она вдруг остановилась, навострила ушки и стала мотать головой, будто зовя за собой, - Что такое? Лошадь, естественно, ничего не ответила и повернулась в другую сторону, по прежнему подзывая ее к себе. Шатенка посмотрела на друга, но тот покачал головой. - Я не могу оставить этих троих наедине с рептилией. - Тогда выходите из леса, а я позже присоединюсь, хорошо? Парень недоверчиво уставился на возбужденную кобылу неподалеку и вздохнул, целуя подругу в макушку. - Будь аккуратна, принцесса. Девушка кивнула и последовала за Эдем. В течение минут десяти животное уверенно вело Кристу за собой, пока не остановилось возле скалы, обросшей мхом и вьющимися растениями. Лошадь вытянула шею и взяла в зубы охапку стеблей, убирая их в сторону. Героиня так и застыла на месте: это была не просто серая скала, а пещера, которая явно была довольно длинная. Она уже хотела было залезть в нее, но кобыла схватила ее за край толстовки и потянула на себя. - Что-то не так? В ответ она наклонила голову к земле и несколько раз стукнула копытом по земле. Шатенка присела на корточки и всмотрелась. Всё бы ничего, если бы не противная слизь, которая тянулась прямиком до входа в пещеру и дальше. Она сощурила глаза, снова вглядываясь в темноту, и увидела в ее глубине два зеленых, словно изумруды, глаза. Сглотнув, Криста, не отрывая взгляда от сверкающих точек, нащупала спину лошади и запрыгнула на нее. - Уходим.. Скорее! Кобыла сорвалась в галоп и помчалась прочь. Девушка искренне пыталась вспомнить дорогу, ведущую из леса к полю, на котором они встретили соколов, но в голове были лишь голубая гладкая чешуя и горящие изумрудные зрачки. Помотав головой, она прошипела что-то вроде: "да пошло оно к черту" и парочка рванула, куда глаза глядят, ибо позади уже слышалось приглушенное шипение и шелест ломающихся веток. Обернувшись, у нее душа в пятки ушла - прямо за ними ползла просто огромная красная змея, уже распахнувшая пасть и шевелящая своим языком. Два передних острых, как лезвие ножа, клыка были готовы в любой момент схватить жертву. Из больших от страха глаз выступили соленые слезы. Мысль о том, что в таком густом лесу невозможно бежать так быстро, как хотелось бы, совсем добивала. Эдем тоже заметно нервничала, поскольку хозяйка не уверенно тянула гриву то в одну сторону, то в другую. Внезапно, слева от них появилась какая-то незнакомка в черном плаще и с длинными белоснежными волосами. На голову был накинут капюшон, но понять, что это девушка, было легко. Она вдруг выскочила прямо перед ними и, не дав пройти, расставила руки в стороны. Что-то тихо произнеся, из ее ладоней начала появляться серая дымка, похожая на утренний туман. Она полностью обволокла парочку и саму незнакомку. - Эй, ты что делаешь! Пропусти сейчас же! Она убрала со своей макушки черную ткань и подняла на Кристу уверенные синие глаза. - Стой и не двигайся. - Но за нами.. - Я знаю, что за вами охотится огромная змея, но я прошу тебя - не двигайся и не издавай ни звука. Не известно почему, но шатенка послушно замолчала, не сводя испуганного взгляда с девушки. Буквально через несколько мгновений за спиной послышалось шипение. Героиня сглотнула и плотно сжала губы. Змея была совсем близко и казалось, что она вот-вот распахнет пасть и воткнет свои клыки в живую плоть. Криста так и не разорвала зрительного контакта с незнакомки, даже тогда, когда животное наклонило свою голову рядом с ней и приоткрыло рот, показывая противный склизкий язык. К невероятному удивлению, она закрыла его и, полностью опустившись на землю, поползла вперед, оставляя за собой неприятную слизь. Облегченно выдохнув, девушка тихо простонала и легла на шею лошади, крепко обнимая ее. - Ты в порядке? Приятный нежный голос заставил ее вновь подняться и посмотреть на незнакомку. - Да, благодаря тебе, - шатенка не удержалась от логичного на данный момент вопроса, - Кто ты? - Меня зовут Селена. Я думаю, ты сама должна догадаться, кто я такая, - она мило улыбнулась и склонила голову на бок. - Сама.. - героиня стала прокручивать в голове все возможные варианты и пришла лишь к одному, при этом делая жест "рукалицо", - Ты вторая хранительница, да? - Именно. - Как же я могла забыть, вот дурочка. - Можешь не переживать, я рядом и помогу тебе, - девушка снова накинула капюшон, - Наверное, тебя интересует, почему тебя не слопала эта змеюка? - Ну.. да. - Эта громадина слепая. Я встречалась с ней уже несколько раз и изучила ее вдоль и поперек. Это существо охотится с помощью тепловых рецепторов. Другими словами - она умеет различать горячее от холодного. Я вызвала туман, чтобы она не смогла разглядеть нас, теплых существ. Как видишь, моя затея спасла нам жизни. - Спасибо тебе, - Криста улыбнулась, - Ты пойдешь со мной? - Нет, но мы встретимся с тобой уже сегодня вечером, не так ли? - синеглазая щелкнула пальцами и перед ней возник серебристый огонек, - Следуй за ним, он покажет тебе дорогу к друзьям. - Но как ты.. - До встречи, милая, - Селена махнула рукой и исчезла за деревьями. Помотав головой, она глубоко вздохнула и последовала за сверкающим пучком света, пока змея снова не захотела полакомиться молодой особой.***
На улице уже начинало светать, когда Криста пришла домой и завалилась на мягкую большую кровать. Сил вообще не было да и перед завтрашней ночью нужно было хорошенько выспаться, но в голове до сих пор стояла голубая переливающаяся чешуя в озере и яркие изумрудные глаза из пещеры. Вздохнув, она широко зевнула, переоделась и уже хотела было лечь под одеяло, но взгляд приковался к книге, которую она одолжила из королевской библиотеки. Сон как рукой сняло и шатенка потянулась к ней. Какое-то время героиня безнадежно листала страницы и так и закрыла книгу, не сумев ничего найти. Немного расстроенная, она плюхнулась на подушку и повернулась в сторону окна - луна почти исчезла с неба и вместо неё поднималось первое весеннее солнышко. "Этот день станет последним, когда я хожу с красными глазами!" - прошипела та, сжав пальцами кусочек подушки. Странное ощущение в районе глаз заставило её тело покрыться мурашками, из-за чего сердце стало стучать в несколько раз быстрее. Снова встав с кровати, она вышла из комнаты и тихонько шмыгнула в ванную. Включив свет, девушка уставилась на своё отражение - и не прогадала. Прямо перед ней цвет радужки глаз плавно поменялся с алого на аквамарин. У Кристы даже дыхание перехватило от увиденного. Не веря своим глазам, она в упор приблизилась к зеркальной поверхности и внимательно рассмотрела - такие же, какие и были с рождения. Уже собираясь вернуться в комнату, её взгляд внезапно сдвинулся чуть левее и сфокусировался на.. птице? Резко развернувшись, она застыла на месте - это был Ворон. Пернатый сидел на подоконнике и внимательно смотрел на героиню, словно выжидал чего-то. - Что ты хочешь?! То, что произошло дальше, было слишком неожиданно: ворон приземлился на кафельный пол и мгновенно превратился в.. парня?! Криста уже хотела закричать, но тот быстро прижал её к стенке и заткнул рот ладонью, а другой рукой закрыл дверь на защёлку. Он перевёл взгляд на неё и нахмурилась брови. - Издашь малейший звук - убью тебя на месте, понятно? Сглотнув, девушка еле заметно кивнула и почувствовала облегчение, когда тот отпустил её. Кого-то этот парень ей напоминал.. Она распахнула глаза и в немом удивлении уставилась на него. - Шон?! - Нет, чучело огородное, - прошипел парень, - Да, это я. - Какого черта ты здесь делаешь?! - Хочу помочь тебе и.. - Что ты сказал? Помочь? - Долго будешь глухой и слепой дурочкой прикидываться? - Не поняла.. - Заткнись и слушай внимательно, - он снова прижал её к стене и приблизился к её уху, - Не делайте этой ночью то, что задумывали, ясно? Героиня разом похолодела. - Откуда ты з-знаешь? - Не важно. Просто пообещай, что не сделаешь этого. Не идите в пещеру, не вставляйте найденные кристаллы, не читайте заклинание, понятно? Криста поджала губы и промолчала. - Ты мне не веришь, да? Та молча покачала головой. - Твои глаза стали нормальными, не так ли? - заметив еле заметный кивок, он продолжил, - Так вот - это сделал я. Всё, что говорила тебе Нира - брехня. Она водит вас всех за нос и пока вы решаете этот вопрос, она делает то, о чём вы и не догадываетесь. Поняв, что собеседница продолжает хранить молчание, блондин вздохнул и зачесал волосы назад. - Что мне сделать, чтобы ты поверила? - Но почему я должна верить тебе? - девушка отодвинула его и сделала шаг в сторону, - С самой первой встречи ты возненавидел меня, а теперь вдруг заявляешься и говоришь, что хочешь помочь. Как думаешь, это нормально? - Нет, но я говорю чистую правду и если ты действительно хочешь спасти своих друзей и себя, то я прошу тебя не делать того, о чём говорил, - Шон умоляюще взглянул на шатенку и ей показалось, что он искреннен, - Если ты сделаешь так, как я прошу, то завтра после открытия Летних Игр я всё тебе объясню, идёт? Героиня с сомнением взглянула на него. Стоит оно того или нет? С чего вдруг Ворону помогать ей? А вдруг это ловушка? Закусив губу, она взвесила все "за" и "против" и решила, что выполнит его просьбу. - Хорошо, я послушаюсь тебя, но чтобы сегодня до полуночи ты мне всё объяснил. - Обещаю, как только смогу - сразу найду тебя, но до этого - постарайся никому не говорить обо мне, хорошо? А сейчас мне пора. До встречи.. Криста. Она лишь кивнула и, проследив за его обратным превращением в птицу, вышла из ванной. Нужно было срочно поспать, хотя бы несколько часов, иначе днём она будет выглядеть как с похмелья.***
- Криста, либо ты встаёшь, либо я оболью тебя ледяной водой. Третьего не дано. Испанка вот уже минут десять пыталась поднять с постели заспанную подругу, но та ни в какую не хотела и только больше зарывалась под одеяло. Фыркнув, Лейла встала с кровати и вышла из комнаты, специально громко хлопнув дверью. Как только она скрылась из виду, героиня откинула тёплую ткань и глубоко вздохнула. Взглянув на часы, шатенка тихо простонала - спала всего четыре часа, просто великолепно.. "Чтобы я ещё хоть раз шлялась по ночам с монстрами.." - подумала та, с трудом вставая на ноги - всё тело ужасно ныло от усталости и недосыпания. Взяв всю свою силу в кулак, она встала с нагретой постели и медленными шагами направилась в сторону ванны. Первое, что она сделала - взглянула в зеркало и убедилась, что встреча с Шоном была не сном. Глаза, как и прежде, были зелено-голубые, живые и тёплые. От таких мыслей девушка невольно улыбнулась. Сделав все процедуры и переодевшись, шатенка спустилась вниз и почти сразу же столкнулась с младшей сестрой, которая носилась за тремя собаками по всему первому этажу. Завидев старшую, Лисанна резко остановилась и буквально запрыгнула на неё. - Доброе утро, Криста-а-а! - Доброе, солнышко, - героиня тепло улыбнулась и чмокнула её в лоб, - Откуда такое хорошее настроение? - Ты что, сегодня же открытие Летних Игр! Лейла сказала, что это очень большое и интересное событие! "И очень непредсказуемое.." - подумала про себя та, но быстро отогнала мысли, - А где она сама? - Лейла? Она пошла на конюшню и попросила, чтобы ты тоже поторопилась! - Зачем? - Не знаю, - девочка пожала плечикам и спрыгнула с сестры, убегая в ту сторону, куда направились животные. Закатив глаза, она сделала себе сладкий чай и вышла на улицу. На удивление, погода стояла просто прекрасная, а в воздухе так и веяло лёгкой весенней прохладой. Отыскав глазами подругу, Криста заметила её у входа в конюшню: Фиарел спокойно жевал сочную зелёную траву, а его хозяйка чистила ему копыта от накопившейся грязи. Сделав глоток чая, она вдруг задумалась о том, как отреагирует на её внезапное "исцеление" голубоглазая. Шон ясно дал понять, что никому нельзя говорить о том, что произошло ночью и она сдержит слово. Пусть его и дал надменный, вредный и высокомерный Ворон, но она сдержит. Сделав глубокий вдох, девушка направилась к подруге, очень надеясь, что она не станет особо расспрашивать. - Доброе утро, Лейла. Испанка отпустила ногу коня и обернулась, чтобы поздороваться, но при виде русоволосой, крючок выпал из её руки. - Криста? А что.. а как.. - Так получилось! - мгновенно выпалила та, толком не задумываясь, убедительното вышло или нет. Девушка недоверчиво уставилась на неё, но ничего не ответила и лишь улыбнулась. - Очень надеюсь, что ты мне расскажешь, как это "так получилось". - Конечно, но только не сейчас, ладно? - желая поскорее сменить тему, она вдруг вспомнила, - Лисса сказала, что ты меня ждёшь, да? - Да, я хотела попросить тебя съездить в город за кое какими бумагами, ибо я сама сейчас уеду, но перед тем, как отправишься, умоляю - почисти Эдем. - О чёрт, со всеми этими проблемами, я перестала ухаживать за ней.. - тихо проскулила шатенка, стукя себя по лбу. - Всё не так страшно, просто почисти её и расчеши гриву с хвостом, - Лейла улыбнулась и взглянула на наручные часы, - Так, мне пора. Встретимся в полдень у ворот замка - там и будет проходить открытие Игр. - А одежду можно любую? - Да, не заморачивайся над ней. Надевай что поудобнее, - та махнула рукой и, закончив с чисткой жеребца, надела на него броню и запрыгнула, направляя его к главной дороге, - До встречи. Криста кивнула и направилась к своей любимице. Кобыла встретила её радостным ржанием и.. шкурой, сплошь покрытой пылью после вчерашних приключений и опилками из денника. - Да уж, придётся хорошенько постараться, чтобы ты у меня сияла от чистоты.. - тихо протянула та, почесывая затылок. Лошадь смешно наклонила голову в бок и высунула язык, явно выпрашивая что-нибудь вкусное. - Обжора, - рассмеялась та, доставая из коробочки пару белых кубиков, - А теперь - за работу! Поставив чашку с недопитым чаем на деревянный выступ денника, Криста, с большим воодушевлением, вывела лошадь на развязки и открыла ящик, доставая оттуда все, что нужно для ухода за лошадью: щётку, скребницу, крючок, расчёску и все остальное. Пока хозяйка подготавливалась, кобыла широко зевнула и хорошенько потянулась, вытягивая передние ноги вперёд. Девушка заметила это и улыбнулась - как же давно она вот так просто не проводила время со своей любимой Эдем. Бедняжка практически каждый день стоит в деннике и скучает. Героине даже стало немного стыдно, что она так забросила животное, обращая внимание только на свои проблемы. Лошадь, будто прочитав её мысли, вытянула морду и аккуратно положила на плечо шатенки, тихо фыркнув и прикрыв глаза. Девушка была готова расплакаться от этого, но знакомый и насмешливый голос заставил её вздрогнуть. - Ах, какая прекрасная картина, - усмехнулся блондин, медленно подходят к ним. - Она была бы лучше, если здесь не было тебя, - бросила та, принимаясь за чистку. - Какие мы ворчливые сегодня, - хмыкнул тот, - Не с той ноги встала? Героиня ничего не ответила и сосредоточилась на пыльной шкурке Эдем. Гин, казалось бы, снова хотел бросить очередную насмешку или колкость, но почему-то тоже замолчал. В помещении повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом сена других лошадей. Продолжая усердно работать щеткой, девушка почувствовала, как поверх её ладони легла рука парня и на мгновение застыла. - Крист, я хотел поговорить с тобой. - Правда? - аккуратно высвободив свою руку, она положила предмет чистки обратно в ящик и повернулась лицом к блондину. На этот раз была его очередь застыть. - Твои глаза.. они.. - Красивые, да? - усмехнулась та, облокотившись на бок лошади и скрестив руки на груди. - Да, но.. как? Героиня покачала головой. - Я обещала никому не говорить. - Кому обещала? - Так я тебе и сказала, ага, - шатенка улыбнулась и высунула язычок. - Когда-нибудь я оторву тебе его, честное слово. - Какой самоуверенный, однако. - Ты меня и таким любишь, разве нет? - Гин сощурился и выжидающе взглянул на неё. Героиня хотела было что-то ответить, но вдруг смутилась и отвела взгляд. Этот жест не укрылся от блондина и он не сдержал улыбки - такой искренней и нежной. - И всё-таки надо проговорить. - О чём? - О нас с тобой. Девушка вопросительно выгнула бровь. - Во-первых, я хотел извиниться за тот разговор в кафе. Я.. я был слишком разозлён и в итоге сорвался на вас, хотя не желал никого оскорблять и тому подобное. - Тебе нужно извиняться не передо мной, а перед Сином, разве нет? Ведь именно его ты и оскорбил, - она вздохнула и немного расслабилась, - Послушай, я тоже иногда бываю не права и могу вести себя как ребёнок, порой мне даже стыдно за это. - Ты не ребёнок, Криста. В свои шестнадцать лет ты столько повидала, столько решений приняла, - парень снисходительно улыбнулся, - Но твоё поведение действительно иногда раздражает и заставляет выходить из себя. Шатенка виновато опустила глаза и закусила губу. Он прав. Как и всегда. - Я просто хочу попросить тебя, чтобы в будущем ты делилась своими мыслями со мной, с Лейлой, с кем угодно, но ни в коем случае не делала что-либо сама, хорошо? - приподняв её лицо за подбородок, он заглянул ей в глаза и на миг утонул в них, но быстро пришел в себя, - Они и правда красивые. - Ч-чего? - Глаза у тебя, говорю, очень красивые, - он провёл большим пальцем по её нижней губе и еле заметно сглотнул, - И улыбка.. невероятная.. Сердце героини пропустило удар, когда она почувствовала тёплое дыхание на своих губах, а затем приятный и такой нежный поцелуй, который выбил из её лёгких весь воздух. Руки, как по команде, легли на его плечи и слегка сжали их от нахлынувших чувств, а глаза сами собой закрылись и лишь реснички изредка вздрагивали. Почувствовав, что девушка ответила на поцелуй, Гин обнял ее за талию и крепче прижалась к себе, словно боясь, что она может исчезнуть. Оторвавшись от мягких губ, блондин чуть улыбнулся и наклонился к её уху, обдавая его горячим дыханием. - Люблю тебя, канарейка. - И я тебя, попугай..***