***
Всё следующее утро Криста провела за сборами. Син сказал, чтобы она ровно в полдень стояла у главных ворот городка - именно там они и встретятся. Еще он попросил не надевать на лошадь броню, ибо путь не близкий, а силы животных, пусть и довольно выносливых, не резиновые. Хорошо, что на острове создали такую полезную вещь, как виртуальный инвентарь. Очень полезно, не правда ли? Туда можно положить абсолютно любую вещь: от маленького яблочка до нескольких видов брони, причем без особых затруднений. Гин как-то говорил, что.. Девушка помотала головой, отбрасывая мысли о блондине куда подальше. Ну уж нет, нельзя портить себе настроение перед уходом, иначе всё пойдет коту под хвост. После вчерашней выходки она совсем перестала понимать его: то он с ней милый и шутит, заставляя знатно покрыться румянцем, то огрызается и запрещает проводить время с любимыми друзьями, толком ничего не объясняя. Как прикажете понимать его? Вздохнув, она снова вернулась к сборам. - Так. Еда, спальный мешок, книга, купальник.. - Собираешься? - Лейла неожиданно вошла в комнату, от чего шатенка слегка вздрогнула. - А?.. А, да. - Всё в порядке? - подруга присела рядом с ней на мягкую кровать. - Уверена. - Ты уверена? - Уверена. - А вот Гин так не считает. Героиня тихо прошипела и закатила глаза. - Это у него с головой не всё в порядке, а не со мной.. - тихо ответила та, но испанка прекрасно расслышала. - Что у вас вчера произошло в кафе? - Он и об этом уже успел рассказать?! Подруга лишь выгнула бровь, молча прося рассказать о случившемся. - Мы с Сином и его сестрой сидели за столиком и отдыхали после вечерних заездов, как этому попугаю приспичило подойти к нам и отчитать меня за то, что я прохлаждаюсь. Когда я сказала, что уже тренировалась с друзьями, он начал наезжать на меня из-за того, что я занимаюсь этим не со своими согильдийцами. Син вступился за меня и он ушел. Несколько мгновений Лейла вникала в сказанное, а потом глубоко выдохнула. - Знаешь.. Гина тоже можно понять. Он жил себе преспокойно, участвовал в заездах, получал крупные суммы денег и всю любовь отдавал своему белогривому жеребцу, - подруга задумчиво сощурила глаза, - И внезапно в его жизни появляется девушка, которая заставила его сердце растаять, а чувствам, копившемся столь долгое время, дать волю. - Прошу прощения, - та наигранно закатила глаза, но затем с любопытством взглянула на испанку, - А вы давно знакомы? - Достаточно, чтобы знать все его привычки и действия. - А.. Ты не могла бы рассказать о нем? Ну, какой он был.. мм.. до моего появления на острове? - интерес к этой персоне стал настолько сильный, что Криста даже губу закусила. - У тебя в запасе достаточно времени? Героиня кивнула и демонстративно уселась рядом с голубоглазой, всем своим видом показывая, что готова слушать. - Ну, что ж.. Наверное, в первую очередь стоит сказать, что он всегда был замкнутым. В том плане, что практически ни с кем не общался, не заводил друзей и, уж тем более, девушку. Тем не менее, вниманием со стороны женского пола он был более, чем не обделен. Завидев блондина, шагающего на статном коне по широкой дороге главного города, молодые особы тут же начинают стрелять глазками в его сторону и всячески привлекать внимание, но он абсолютно не реагировал на них. Гин четко и ясно дал понять, что они не представляют для него никакого интереса, - подруга замолчала, переводя дух, и снова продолжила, - Что касается его деятельности, то всё свободное время он проводит со своим Арэсом. Конь является для него не только хорошим другом, но и источником дохода, ведь очень многие хотят заполучить себе жеребенка от одного из самых лучших жеребцов острова. Вообще, разведение на данный момент - занятие не из дешевых и можно по пальцам пересчитать людей, которые занимаются этим профессионально. - Должно быть, Гин очень богат, не так ли? - Именно, - Лейла кивнула, - Большую часть своих денег он получает с участия в заездах, регулярно занимая первую строчку победителей и забирая самую высокую награду. Жеребята, появляющиеся на свет от Арэса, приносят ему дополнительный доход, да и смотреть, как растут будущие чемпионы, тоже дело интересное. - И сколько же приносит один жеребенок? Как вообще это происходит? - тема разведения действительно увлекла героиню. Почему же она раньше этим не интересовалась? - Ну смотри. За случку и за самого жеребенка отдают разные суммы. В первом случае цену устанавливает владелец жеребца, а во втором - хозяин кобылы, у которой в последствии и родится малыш. В среднем, за хорошие статы родившегося, платят порядка полумиллиона монет, ну а там уже плюс минус. За случку платят меньше - около сотни тысяч. Система немного сложновата, но если у тебя способный конь - быстро разберешься, что к чему. - Получается, что выгоднее иметь хорошего жеребца, нежели кобылу? - Почему же, иногда бывает, что хозяин коня сам просит разрешения на случку с кобылой. Тогда он заплатит исключительно за саму случку.. В общем-то да, прибыльные будет жеребец, ты права, - Лейла вдруг резко вскинула голову и ее глаза так и заискрились, - Слушай, раз уж завели тему.. не хочешь получить жеребенка от Эдем и Арэса? На мгновения шатенка застыла на месте от такого предложения. Моргнув, она стала соображать. Жеребенок? У Эдем? - А.. ну.. не знаю даже, как-то не думала об этом.. - Как будет свободное время, наведайся в гости к Гину и выведите эту парочку в леваду да посмотрите, как они будут вести себя. - Но это же не в ближайшее время, так ведь? - Конечно нет. Впереди Игры, а беременной кобыле там совсем не место. Лучше после них, чтобы если что, малыш родился зимой, - заметив недоуменный взгляд подруги, испанка пояснила, - Звучит абсурдно, но это так. Жеребята, рождающиеся холодной зимой или хотя бы не за долго до неё, растут более крепкими и выносливыми. Те, которые появляются в теплое время года, могут просто на просто не пережить зиму и погибнуть раньше времени. - Понятно, - девушка кивнула и отвела взгляд, раздумывая на предложением.***
- День добрый, принцесса. - Привет, - героиня улыбнулась и обняла друга, который уже поджидал её указанном месте. - Готова к новым приключениям? - Что за намёки? - Где ты их увидела? - тот довольно ухмыльнулся, глядя на ее надувшиеся щечки, - Смотри не лопни, хомячок. - Дурак, - шатенка показала ему язык и перевела взгляд на приближающихся к ним девушек, - Они из твоей гильдии? - Да, - парень кивнул и подозвал юных особ к себе, - Девочки, знакомьтесь, Криста. Та мило улыбнулась и махнула рукой в знак приветствия. Затем он представил всех своих спутниц. Первой оказалась Инк, коя для друзей являлась Дошей: светловолосая блондинка с яркими, словно только что собранный мед, выразительными глазами. От части она напоминала саму Кристу, будучи такой же беззаботной, а ее картавость даже начала умилять героиню. Следующей знакомой стала Руд - особа более серьезная, нежели подруга, но всё же болтливая и упрямая, как маленький ослик. Кстати, с Инк они были очень похожи внешне: собранные в хвост блондинистые локоны, чуть короче, чем у нее, а глаза скорее не желтые, а более нежные, отдаленно напоминая цвет спелого персика. Последней подошла Дир. Именно так девушка попросила называть ее. Внешность новой знакомой оказалась необычной, но в то же время притягивала взор: мягкие темно-синие пряди, находившиеся в не очень аккуратном, но приятном на вид хвосте. Глаза вообще поразили Кристу - такие же алые, как и у нее.. Невольно вспоминалось проклятье, которое они вот-вот должны будут снять. Дир заметила изменения в лице героини. - Что-то не так? - А?.. А, нет, извини, задумалась, - мотнув головой, она улыбнулась, - Приятно познакомится. - Мне тоже, - она кивнула и подмигнула ей. - Ну что, милые дамы, готовы к походу? - С тобой идут четыре красотки, не жирно ли для тебя одного? - Дир скрестила руки на груди и ухмыльнулась. - А что? Еще хочешь позвать? Я буду только рад.. - саркастично протянул тот, наблюдая за реакцией подруги. - Очень смешно, - девушка закатила глаза, - Нас тебе вполне хватит. - Звучит как-то двусмысленно, не так ли? - Кто-то сейчас по башке получит, не так ли? - Эй, голубки, поехали уже! - Руд кивнула в сторону тропинки, ведущей в лес.***
- Ну ско-о-оро уже? Доша уже в который раз обращалась к Сину, на что слышала одно и тоже. - Как только, так сразу. Она лишь вздыхала и снова возвращала свое внимание на здешнюю природу, которая всё больше начинала удивлять ребят. Привычный лес, который уже успел достаточно озелениться после холодной зимы, давно остался позади и уступил место широкому зеленому лугу, усыпанному растениями всех цветов радуги. Внезапно, взгляд Кристы привлекли пара птиц, парящая не так высоко над ними. Казалось, будто они что-то высматривают или ищут среди полотна травы. Вот пернатые перевели свой взгляд на ребят и тут же приблизились, заставляя друзей сделать остановку. Когда обе птицы приземлились на круп коня Сина, героиня сразу узнала в них соколов, но они выглядели довольно необычно: оперение снежно-белое, а от клюва и вдоль спины проходила синяя полоса, расходящаяся в районе крыльев и, соответственно, проходила по их краям. Парень не спешил их прогонять, даже наоборот - развернулся к ним и чуть улыбнулся, почесав каждого из них по шее. Шатенка подвела Эдем ближе к другу. - Я раньше не видела таких соколов.. Это ведь они? - Да, - он кивнул, проводя рукой вдоль спины одного из них, - Это соколы гильдии Mounted Police. Видишь эти синие полоски? Ночью они светятся ярко-синим цветом и этих птиц невозможно не заметить. - А для чего им птички? - девушка тоже протянула руку и погладила одного по мягкой голове. - Они помогают ребятам из полиции патрулировать остров. Специальные линзы, установленные им в глаза, соединены с компьютерами в штабе. С их помощью легко можно наблюдать сразу за большим участком земли. Таким образом, самим МоПам не приходится тратить время на патрулирование. - Неплохо так, - девушка кивнула, - И сколько у них таких? - Ну, на каждого человека по две птицы. В их составе около двадцати человек, поэтому и соколов порядка сорока штук. Каждая пара должна уметь понимать своего хозяина с полуслова, чтобы было легко давать им задания. Дело не из простых, но ребята справляются на отлично. - Просто невероятно.. Птицы еще немного потоптались и, взмахнув белоснежными крыльями, взмыли вверх, возвращаясь к своей работе. - Хорошенькие, да? - Доша улыбнулась, наблюдая за полетом пернатых. - Ладно, идем, осталось не так долго, - Син подмигнул девушкам, которые заметно взбодрились.***
- Ну что, девочки, мы пришли. Те разом повернули головы в сторону, куда кивнул Син, и так и застыли на месте. Это место оказалось еще красивее, нежели в мыслях Кристы. Лагуна была окружена высокими серыми скалами с одной стороны и уже густым зеленым лесом с другой. По всему периметру берегов росли самые необычные растения, над которыми порхали разноцветные бабочки, желающие заполучить вкуснейший нектар. Вода в лагуне, как выяснилось, не просто кристально чистая, а полностью прозрачная. Причем настолько, что если стоять чуть поодаль и не приглядываться, и вовсе покажется, что это просто глубокая яма, обросшая, что удивительно, кораллами. Песок тоже был необычный - белый с вкраплением мелких гладких кристалликов самых разных оттенков. - Ух ты.. - Инк так и расплылась в счастливой улыбке, - Я первая иду купаться! - Ну уж нет, кто тебе это сказал? - Руд спрыгнула с лошади и помчалась вслед за подругой, поправляя небольшой рюкзачок на спине. Дир покачала головой и улыбнулась. - Как дети малые. - Можно подумать, ты такая взрослая, - парень шутливо потрепал ее по макушке, - Кажется, кто-то совсем недавно буквально выпросил у меня последний кусочек торта. - П-просто ты уже два съел, а я только один! И это не честно! - та чуть смутилась и показала кончик языка. - Ага, и это совсем не потому, что ты сладкоежка. Я бы даже сказал, что не ты любишь сладкое, а оно тебя. - Эй, что за неуважение! Сладкое тоже имеет место быть в моей серой жизни! - девушка фыркнула и надулась. - Никогда не думал, что вы с Кристой так похожи, - внезапно выдал Син, переводя взгляд с одной и на другую. Обе переглянулись и улыбнулись друг дружке. - Но это же хорошо, не так ли? - Несомненно.***
Весь оставшийся день ребята только и делали, что веселились, смеялись, плавали и загорали - погода настолько разошлась, что даже вечером было довольно тепло. Син кое-как заставил Кристу хоть немного полежать на мягком прогретом песочке и получить хотя бы небольшой загар. По его словам, она была похожа на "бледное приведение". На самом деле, всё не было настолько плохо, но друг всё же настоял на своем и она сдалась. В конце концов, они с девочками провели порядка двух часов, наслаждаясь лучиками весеннего солнца и болтая обо всём на свете. Хоть день и начал подходить к концу, но для наших путешественников всё только начиналось - им предстояло поплавать в ночной лагуне с подсветкой, которую будут создавать волшебные кораллы и морские кристаллы. Зрелище, наверное, будет просто невероятное. Еще Син рассказал, что здесь водятся маленькие разноцветные медузы с красивыми узорами на шляпках и длинными щупальцами, и при этом они были полностью безопасны для живых существ.***
Приняв решение провести ночь под открытым небом, они расстелили спальники недалеко от воды и разожгли костер. - Что будем готовить? - Инк облизнулась, предвкушая вкусный ужин. - Смотря, что Дир взяла, - парень вопросительно взглянул на подругу, но заметив ее недоуменный взгляд, подозрительно сощурился, - Ты же взяла что-то, да? - С какой стати я должна была этим заниматься? - Но мы же специально разделили, чтобы на засрать свои инвентари! Я взял спальники, на тебе еда, а на девочках всякие.. мелочи.. - он сделал короткую паузу и перевел глаза на них, - Доша? Руд? Те сделали вид, что вообще не имеют к этому никакого отношения и занимались делами. - Да вы.. вы.. - Не кипятись, взяли мы всё. Просто я хотела посмотреть на твою реакцию, - Дир сощурила глаза и усмехнулась, открывая инвентарь, - Я взяла вкусную рыбку, но только вот у меня приправы нет с собой. - Совести у тебя нет, а не приправы, - Син тяжело вздохнул и зачесал волосы назад, запрокидывая голову, - Принцесса, а ты.. Заметив, что подруги рядом нету, он помотал головой, ища среди вечерних сумерек русую макушку. Повернувшись в сторону лагуны, он увидел очертания шатенки: она сидела у самой кромки воды, плотно поджав под себя колени и крепко обнимая их худыми ручками. Сейчас девушка казалась какой-то грустной и безжизненной, нежели несколько часов назад. Оставив подруг болтать между собой, он встал с нагретого спальника и не спеша направился к воде, которая, кстати говоря, уже начинала подсвечиваться из-за необычных кораллов. Подойдя к героине, он присел на прохладный песок и молча стал наблюдать, как над лагуной резвятся ночные неоновые бабочки, светлячки и стрекозы. - Тебя что-то тревожит? Немного помолчав, она приподняла голову и взглянула на него яркими алыми глазами. Син с горечью вспоминал, что когда-то они были другие: зелено-голубые, такие свежие, одновременно озорные и наполнены нежностью. - Проще сказать, что меня не тревожит.. - Выговорись, станет лучше, - парень обнял ее, крепко прижимая к себе, и та с удовольствием положила голову ему на плечо. - Не хочу снова ныть, что я устала от всего этого, - прошептала та, вырисовывая пальчиком сердечко на песке. - Но и держать в себе - не самая лучшая идея, иначе в какой-то момент тебе станет настолько тяжело, что ты сорвешься. Расскажи обо всём по порядку. Несколько мгновений раздумывая над его словами, она вздохнула и выпрямилась. - Ну.. Во-первых, это то, как пройдет завтрашняя ночь. Я более, чем уверена.. что-то обязательно помешает нам снять проклятье. - Это что-то - Вороны? - Именно. - Ты права, давно мы о них не слышали, - он взял маленький белый камушек и запустил его в лагуну, заставляя водную гладь покрыться мелкой рябью, - В любом случае, никто не даст тебя в обиду, это я могу точно обещать. - Да, но всё же меня это очень волнует, - девушка поежилась от неожиданного прохладного ветра, - Еще меня беспокоит финал Летних Игр. Страшно подумать, что могут предпринять Вороны ради того, чтобы избавиться от нас.. - Но ведь у вас есть какой-то план, не так ли? - Есть, но вопрос в том, сможем ли мы осуществить его? Никто из нас не уверен, сработает он или с треском провалится. - А в чем он заключается? - На первых нескольких этапах мы докажем Воронам, что вполне можем побеждать сами. Когда они поймут это, то перестанут помогать и во время последнего этапа мы внезапно проиграем, за счет чего в финал выйдет другая гильдия. И мы живы, и им нет резона калечить кого-то, кроме нас. Син задумался на несколько секунд, а затем озвучил свои мысли вслух. - Довольно неплохо. Скажу лишь одно - они не так глупы, как вам кажется. Этот план может легко полететь ко всем чертям, если хоть один из них узнает о нем. Ни в коем случае никому постороннему не сообщайте. - О нем знаю только Лейла, Гин и Ред.. Ну и ты теперь, больше никому не говорили. - Вот и славно, - парень улыбнулся и потрепал ее по макушке, - Но это не всё, что тебя тревожит, так ведь? Криста замялась. Она не знала, стоит ли заводить об этом тему или пока оставить это в себе. Вроде это и личное, но в то же время хочется с кем-то поделиться. - Как сказать.. - Как есть, так и говори, - он ободряюще улыбнулся, - Не на войну же собралась, чего бояться. Шатенка поджала губы и зажмурилась. Действительно, что в этом сложного.. - В общем, я.. я не понимаю, что происходит с Гином. - А что именно не так? - Я не могу понять его поведение. То он со мной мило беседует и всячески пытается вогнать в краску, то ругается со мной на каждом шагу и в итоге мы ссоримся, по сути, на пустом месте. Я только подстроюсь под него, как он снова меняется. Она снова положила голову на колени и замолчала. Син какое-то время смотрел на нее в упор, а затем прикрыл глаза. - Он тоже не понимает. - В смысле? - Он сам не понимает, что чувствует к тебе, хотя, как по мне, так всё очевидно, разве нет? - он скептически выгнул бровь, - Все, что я могу предложить - это поговорить друг с другом и на прямую спросить, любит или нет. - Лейла сказала мне тоже самое.. - Вот видишь, это не такая уж и проблема, - он подмигнул и, притянув к себе ее личико, легко поцеловал в висок, - Что-то ещё? - Вроде бы нет.. Спасибо, что выслушал, - героиня не выдержала и крепко обняла его, уткнувшись в плечо. - Всегда пожалуйста, принцесса моя. Раз мы частично решили твои проблемы, самое время еще поплавать, как считаешь? - Прохладно как-то стало.. - Ничего страшного. К ночи вода немного нагревается и плавать в это время одно удовольствие, поверь мне, - Син встал на ноги и, размяв затекшие мышцы, пошел к воде. Пока парень проверял воду, Криста открыла инвентарь и в одно мгновение, вместо шорт и майки, на ней оказался полосатый сине-белый купальник с рюшами и золотой подковкой на топе. Девушка подошла к кромке прозрачной воды и слегка окунула ногу. Уже приготовившись отдернуть ее, шатенка даже удивилась тому, насколько она потеплела. - Нагрелась, правда? - Син встал рядом с ней и внезапно вручил ей маску, - Надень, на глубину все-таки направляемся. - Хорошо, - она натянула на себя полностью прозрачную маску, но вдруг обернулась назад, высматривая новых знакомых, - А как же они? - Девочки уже успели уснуть, - тот снисходительно покачал головой и ухмыльнулся, - Видимо, в стаканчиках всё-таки был не лимонад. - Ч-чего?! - Да шучу я, устали просто. Вода забирает много энергии, вот и уморились, - парень тихо рассмеялся, глядя на изумленные глаза подруги. - Очень смешно, - она легонько ущипнула его за бок, - Пошли уже купаться, я хочу на жемчужины посмотреть. - Держись как можно ближе ко мне, хорошо? - Зачем? - Ну, на всякий случай, - парень пожал плечами и, задержав дыхание, нырнул в воду, стараясь сильно не шуметь. - Что значит "на всякий случай"!? - та нахмурила бровки, но всё же последовала за ним. Оказавшись в водном пространстве, Криста даже немного расслабилась и чуть улыбнулась, заметив друга, который смешно тыкал пальцем в одну из мягких шляпок медуз. Кажется, ей это не нравилось, потому что с каждой секундой она отплывала всё дальше и дальше, пока не смешалась в толпе своих "друзей". Проплыв чуть глубже, она стала искать те самые жемчужины. Медленно гребя руками, девушка добралась до маленькой пещерки, где и нашла первую раковину. Аккуратно приоткрыв ее, глазки шатенка так и заблестели от радости: в середине нее пристроилась маленькая голубая жемчужинка, слегка поблескивающая в темноте. Дотронувшись до нее, девушка вдруг резко отдернула руку, почувствовав что-то похожее на слабый удар током. Непонимающе уставившись на эту красоту, она мотнула головой и продолжила свое небольшое приключение с Сином в Голубой лагуне.***
Героиня, которая легла спать всего каких-то несколько часов назад, снова практически проснулась. Что-то явно мешало ей досмотреть красивый сон и она кое-как разлепила сонные веки. Немного протерев глаза, она села на спальник и немного поморгала. Что за странные звуки? Нехотя встав с нагретого места, она надела босоножки и подошла к кромке воды, внимательно всматриваясь вглубь. Сейчас здесь было намного темнее, чем когда они плавали с Сином. Уже развернувшись и сделав шаг вперед, она застыла. Повернув голову обратно, ее глаза округлились от ужаса и паники: водная гладь вдруг расступилась и из-под нее появился не то плавник, не то хвост, покрытый острыми шипами, словно у дракона. Чешуя невиданного зверя переливалась серебристо-голубым цветом и ярко поблескивала в свете луны. Прикрыв рот ладонью, чтобы не дай бог не издать ни звука, Криста аккуратно стала отступать назад и в конце концов добралась до друзей, сладко сопевших на свежем воздухе. Место, где они расположились на ночлег, было немного закрыто разными папоротниками и всякими кустарниками, так что они были хоть в небольшой, но всё же в безопасности. Подсев как можно ближе к другу, она стала будить его, но как можно тише. - Син, прошу, очнись, ну же! - шепотом стала умолять та, немного тряся его за плечи. - А?.. Не, мне больше не наливать.. - пробубнил тот, сладко зевая, но так и не просыпаясь. - Что?! Дурень, тебе больше не нальют, если ты сейчас же не проснешься! Ну-ка живо встал! - как можно тише шептала девушка, пока наконец он не соизволил приоткрыть глаза. - При.. Принцесса? Ты чего не спишь? - Смотри.. Она указала в сторону воды, где то и дело появлялись острые гребни. Сон у него как рукой сняло и он с круглыми глазами наблюдал, как неведомый зверь плавает на поверхности воды. Вот он неожиданно резко пропадает из виду, но тут же буквально выпрыгивает из воды, показывая всю свою мощь и размеры: огромная зубастая пасть, поджарое тело, испещренное шипами и гребнями, и длинный хвост. Лапы были мощные, с острыми серебристыми когтями, врывающиеся в песчаную поверхность. - Еб твою мать..***