***
Зима уже совсем подошла к своему концу: снег практически растаял, а на деревьях начали появляться первые свежие листочки. Жители острова уже успели убрать свои тёплые шубы и куртки в чуланы и заменить их на более лёгкую одежду, в которой не так жарко. Животные тоже не отставали от двуногих хозяев — «сняли» зимнюю шёрстку. Остров как будто заново ожил, честное слово. Спустя пару недель, после того, как Сан помогла героине после заезда, девушки немного потеплели и уже могли общаться друг с другом. Достижение, правда? На самом деле, общение давалось не очень легко: у блондинки был необычный характер и манера общения, в то время, как Криста могла запросто заговорить с любым другим человеком. Сан вроде бы и стала доверять ей, но всё же не до конца. Она пообещала помочь им справиться с нависшей проблемой, но только в том случае, если ей чётко укажут — что и как нужно сделать. Вроде бы, Криста должна радоваться такой новости, но в последнее время она сильно уставшая. Как в физическом плане, так и в моральном. Ежедневные тренировки, устраиваемые специально для подготовки к Играм, открытие которых, к слову, уже через несколько дней, сильно выматывали не только её, но и всех ребят из гильдии. Остальные проблемы, вроде Воронов или Скриппера, который почему-то больше не двигался, постоянно давили на бедную голову и поэтому девушка уставала настолько, что приходя домой ближе к вечеру, она уже с ног валилась. Всё это так надоело ей, что она уже хотела сброситься со скалы в бездонное море, окружающее Алисию. Лёжа на своей кровати, шатенка всё не переставала размышлять о насущных проблемах. В ночь на первое марта, перед открытием церемонии Летних Игр, ребята должны будут установить все найденные куски кристаллов в основной и снять проклятие с Кристы, тем самым возвращая её глазам прежний цвет. Да, они собрались с духом и обрыскали все локации, найдя все кристаллы и, что самое подозрительное, без единого препятствия со стороны Интрон. Как там говорится. В тихом омуте черти водятся, да? Ну что же, придётся ждать этих чертей. Вынырнуть из столь глубоких мыслей ей помог писк браслета, который оповещал о новом сообщении. Вздохнув она перевернулась на живот и открыла вкладку «Письма». Метнув взгляд в сторону отправителя, она вдруг улыбнулась — это Син. Давненько они не болтали и, что уж от греха таить, девушка даже успела соскучиться по этому голубоглазому чуду. «Здравствуй, принцесса. Как у тебя дела?» «Привет. Не поверишь, но я умираю». «О, правда? Какие цветы принести тебе на похороны?» Криста не смогла удержаться и тихо рассмеялась такому ответу — ничего не изменилось. «Дурак.» «Всё для моей принцессы. Вообще-то, я хотел позвать тебя на прогулку, ты не против?» «Если там не будет монстров, Воронов и всяких скал с обрывами, куда меня обязательно потянет.» «Я чего-то не знаю?» «Ну, как сказать.» «Принцесса.» «Ладно, расскажу, когда встретимся, идёт?» «Отлично, тогда я заеду за тобой часам к шести.» «Как будто на свидание пригласил.» «Ага, очень смешно.» «Ну правда.» «Дурная.» «Есть в кого, поверь.» «С этим не поспоришь.» «Вот видишь. Всё, иди уже.» «Чао, миледи.» Закрыв вкладку, героиня плюхнулась лицом в подушку. Какое-то странное чувство вдруг разлилось по всему телу. Такое нежное, мягкое и тёплое. Кто-то, наверное, скажет: «Криста влюбилась в него». Да, она любит, с этим не поспоришь, но это совсем другая любовь. Хмм. Скажем, как у родных брата и сестры. Именно так и у них с Сином. Для неё этот человек является одним из тех, кому она полностью доверяет себя и свои мысли, о которых она, порой, рассказывает ему. Парень внимательно выслушивает её, а после даёт дельные советы или просто прижимает к себе, мол: «Всё будет хорошо, моя принцесса.» То, что никаких других отношений этим двоим совершенно не надо — стало уже давным давно понятно. Поняв, что снова уходит в свои мысли, девушка села на коленки и потянулась, широко зевнув. М-да уж, залежалась она сегодня, даже к Эдем не сходила, вот дурёха. Вскочив с места, она быстренько натянула на себя джинсы с толстовкой и спустилась вниз, где Лейла занималась готовкой, а собаки старательно «помогали» ей, то и дело стаскивая нужные предметы и продукты. Вот и сейчас, оба добермана взяли в пасти по упаковке каких-то специй и уже собирались свалить из кухни, но, не заметив шатенку, тут же врезались в неё, роняя на пол свою ношу. — Лейла, тебя ограбили, ты знала? — усмехнулась та, поднимая пакетики и отдавая испанке, — Что готовишь? — Куриный супчик. Зима прошла, но укреплять организм никто не запрещал, — она довольно улыбнулась и вернулась к готовке, — Ты куда-то собралась? — Да, хочу проведать Эдем, а потом пойду с Сином гулять, — она потрепала собак по макушке, а Мико и вовсе взяла на руки, крепко прижимая к себе. — Далече собралась, ягодка? — голубоглазая спросила это интонацией какой-нибудь бабушки из сказки и Криста звонко рассмеялась. — Не знаю, бабушка. — Какая я тебе бабушка! — подруга шутливо пихнула её в бок, а затем успокоилась, — Ладно, хватит, а то у меня курица убежит. — У всех молоко убегает, а у тебя курица, да? — Именно. — Ну ладно, пошла я, а то Эдем совсем заскучает. И последи за Лиссой, хорошо? — Без проблем.***
— Вот так, умница! Чтобы не терять времени, пока за ней приедет Син, девушка решила обучить кобылу разным трюкам. Будучи очень умной лошадью, она быстро смекнула что к чему и по команде с лёгкостью делала поклон и свечку. Кажется, ей настолько понравилось это делать, что она выполняла их даже без просьбы, тем самым выманивая дополнительные вкусняшки. Ну, а что? Для такого умного и милого создания ничего не жалко, правда ведь? Закончив внеплановое обучение, Криста облегчённо вздохнула и только хотела присесть на рядом стоящую лавочку, как услышала родной голос. — Я на месте, принцесса. Обернувшись через плечо, она не смогла сдержать счастливой улыбки. Подскочив к другу, она крепко обняла его, чувствуя, как родной запах, преимущественно кофейный, пропитывает ткань одежды. Парень чмокнул её в макушку. — Соскучилась? — Очень. — Я тоже, — голубоглазый ласково улыбнулся и потрепал короткие волосы, — Ну что, идём? Девушка кивнула и подозвала к себе Эдем, уже играющую с Мико. Кобыла поднялась с земли, хорошенько отряхнулась и подошла к хозяйке, прося вкусное лакомство. — Хочешь, чтобы я похвалила тебя за баловство? Лошадь склонила голову набок и вытянула шею, делая выражение мордочки ещё более милое, чем до этого. Фыркнув, шатенка всё же выудила из кармана пару кусочков сахара и скормила животному. — А куда мы поедем? — Да я тут недавно местечко красивое нашёл. Думаю, тебе должно понравится, — он подмигнул и запрыгнул на своего вороно-пегого коня. Раньше она почему-то не обращала внимания на него, но сейчас, внимательно осмотрев его, он ей очень даже приглянулся: поджарое тело с большими тёмными пятнами на белоснежной шерсти, гибкая шея, аккуратные ушки и невероятно красивые голубые глаза, похожие на два маленьких озера. — Эй, ты чего застыла? — Подожди, я залипаю на твоего коня. Парень как-то сощурился, а потом снова слез с него. — Хочешь поездить на нём? — А можно? — глазки подруги так и заблестели от радости, — Очень хочу! — Не вопрос, — он кивнул и подвёл её к жеребцу, — Давай я подсажу тебя, а то он высоковат для такой девушки, как ты. — Намёк на то, что я маленькая? — Нет, ни в коем случае, просто констатирую факт. — Ага, так я и поверила, — она показала ему язык, а в следующее мгновение уже сидела на лошади, держась за его мягкую гриву, — Ох. А он и правда высок. — Вот я и говорю. Я сам иногда не могу с первого раза залезть на этого великана, — он погладил четвероногого друга по крепкой шее, — Если с принцессой что-то случится — на месяц останешься без сахара и моркови, понял? Конь лишь фыркнул и топнул копытом, видимо, не одобряя условие хозяина, но ничего сделать не мог и лишь наблюдал, как тот залезает на Эдем. Кобыла искренне не понимала, почему хозяйка села на другую лошадь и даже слегка обеспокоено завертела головой, но, завидев успокаивающую улыбку на её лице, сразу расслабилась. — Не страшно на нём ехать? — Син подвёл Эдем ближе и взглянул на девушку, — Это, всё-таки, другая лошадь. — Нет, я не боюсь. — Отлично, тогда поехали. Только парень повёл подругу за собой, как его браслет завибрировал. Син фыркнул и открыл, пришедшее на почту, письмо. — Ну что там ещё. — он пробежался глазами по содержимому и громко выдохнул. — Кто пишет? — Иза зовёт на заезды. Я же говорил ей, что приду к ней позже. Девушка на миг задумалась, а затем улыбнулась. — Может пойдём к ней? Я всё равно очень хочу познакомиться с ней, она ведь твоя сестра, все-таки. — Ты уверена? — Да. В последнее время мне безопаснее всего находиться в какой-либо руме, чем идти в неизвестное место, — как-то уклончиво протянула та. Голубоглазый сощурился. — Ты ведь расскажешь мне потом, что произошло за эти дни? — Да, как-нибудь. — Отлично, тогда, раз уж ты согласна, пойдём на заезды, — он спрыгнул с лошади и подошёл к девушке, — Давай помогу.***
— Си-и-ин! Не успели они войти в зал, как на друга набросилась миловидная брюнетка с короткими волосами, к слову, по цвету крайне напоминавшими непослушные патлы Сина. На ней были серебристые заколки по бокам в виде двух бабочек, а глаза ее, к некоторому удивлению, были светло-медовыми, в отличии от брата. — Привет-привет, милочка, — тот улыбнулся и прижал её к себе за плечи, кивая на подругу, — Девочки, знакомьтесь. Темноволосая взглянула на неё своими блестящими от радости глазами и протянула ладошку. — Иза, лидер гильдии Traffic Division, и, по совместительству, старшая сестра вот этого неотесанного дурака, приятно познакомиться. А ведь Криста только сейчас заметила, что Син находится в составе гильдии. Помнится, когда они только-только познакомились, в гильдии его приглашали постоянно, но ото всех он решительно отказывался. Видимо, сестра нашла правильный подход и затащила его в свою. — Криста, вице-лидер Лиги, — шатенка улыбнулась и пожала ей руку. — Та самая, которая бросила вызов самим воронам? — Откуда ты знаешь? Брюнетка закусила губу, убрав руки за спину, и кинула быстрый взгляд на Сина, который старательно делал вид, что не имеет к этому никакого отношения. Скрестив руки на груди, шатенка показала ему язык. — Ну да, это я. И много он тебе рассказывает? — Не то, что бы много, но всегда с улыбкой на лице, — девушка подмигнула другу, — Не бойся, ничего лишнего он не говорил. — Ну ла-а-адно, верю. — Отлично, тогда. — она загадочно сощурила глаза и ухмыльнулась, — Готовы всех порвать? Син с Кристой переглянулись и, заразившись решимостью Изы, согласно кивнули. Девушка нажала на кнопку старта и телепорт перенёс их на одну из локаций — Пустыня. Шатенка искренне не любила эту карту. Спросите, за что? Просто за то, что она самая открытая, без резких поворотов, а «вишенка на торте» — песчаные бури, часто появляющиеся во время заезда. Даже холодная Застава не такая плоха, по сравнению с Пустыней. Криста тихо прошипела и ухватилась за повод покрепче, а в следующий момент до её плеча кто-то дотронулся и она обернулась — это оказалась новая знакомая. — На, держи, — она протянула ей чёрный платок с красивыми белыми узорами, — Повяжи его на лицо, от песка хорошо защищает. Пока другие всадники собирались с духом, героиня быстренько завязала узелок на затылке, слегка поправляя ткань, чтобы не лезла в глаза. — Я как-то не думала об этом, так что спасибо. — Теперь будешь знать, — брюнетка подмигнула и снова направила свой взгляд вперёд. Повернувшись к Сину, она приметила, что тот тоже пользуется платком. И почему эта идея до сих не посетила её голову? А, ну да, мозги-то забиты всякими монстрами и Воронами, где уж там место для такой мелочи?! Помотав головой, она отогнала надвигающиеся мысли и сосредоточилась на заезде. Как только ярко сверкнули голубые кристаллы, все лошади одновременно встали на мощные задние ноги и, что было сил, оттолкнулись от земли, делая широкий и аккуратный прыжок. Такой приём позволяет набрать сразу половину счётчика маны, что невероятно полезно для магов.***
— Иза, тебе нужна помощь? Героиня коснулась руки брюнетки, тем самым забирая огонь себе и активируя щит. — Вовремя, спасибо, — девушка улыбнулась и использовала подкову как раз в тот момент, когда Син активировал молнию для противоположной команды. Ловко обогнув соперника, Иза рванула вперёд, делая приличный разрыв между собой и остальными участниками заезда. Пересекая финишную черту, брюнетка со своей лошадью сделали красивый трюк и, тем самым, команда в очередной раз одержала победу. Криста с Сином приехали сразу за ней. — Ребят, может закончим на сегодня? — шатенка широко зевнула и легла на лошадь, — Спать-то как охота. — Согласна, — Иза кивнула, давая животному лакомство, — Тем более, что завтра нам в поход идти. — Ого, куда это вы собрались? — Может посидим в кафе? Мы тебе обо всём расскажем, — парень бросил взгляд на часы, — И правда, пора собирать манатки и идти отдыхать. — Я не против, — брюнетка пожала плечами и обернулась к героине, — А ты? — Я тоже. — Тогда идём. Ребята телепортировались в главный город и неспеша направились в ближайшее кафе, коим оказалось то самое, в котором они с Гином впервые поссорились. Воспоминания волной накрыли голову девушки, от чего та зажмурилась, стараясь поскорее отогнать их. — Кри, всё нормально? — голубоглазый взволнованно взглянул на неё. — Кря, — девушка высунула язык, — Всё хорошо, не переживай. Син усмехнулся и покачал головой. — Вот дурная. — Не спорю.***
— В общем, у меня к тебе, принцесса, есть предложение. Друзья уже устроились на мягких диванчиках около окна и ждали свой заказ, а пока парень решил рассказать подруге, куда же они направляются. — Мы с Изой и ещё несколькими ребятами из нашей гильдии собираемся сходить в Жемчужную лагуну. Правда, довольно далеко отсюда, но стоит того, чтобы столько пройти. Это место по праву считается одним из самых красивых и необычных. Сама лагуна находится в окружении высоких скал, поросших мхом и другими растениями. Вода там кристально чистая, и, как бы страшно не звучало, но никто не знает, насколько она глубокая. Дна попросту не видно, — он перевёл дыхание, краем глаза глядя на Кристу, которая с интересом впитывала информацию, — А ещё там очень много раковин с жемчугом, в честь чего и дали название. Он там бывает самых необычных цветов: от иссиня-чёрного до снежно-белого, но забирать его оттуда строго запрещено. В общем — чудо, а не место. Криста постаралась переварить всё сказанное и попыталась представить, как выглядит лагуна. Мыслями она уже плавала в ней и рассматривала рыбок и жемчужины. Как раз в этот момент официантка принесла заказ, состоящий из кофе и двух чашек зелёного чая и, конечно, не обошлось и без пирожных. — Ну и вот, — Син сделал глоток горячего напитка, наслаждаясь, как приятное тепло разливается по его организму, — Я хотел позвать тебя с нами. Я знаю, что любишь всякие блестяшки да и поплавать тоже, так что, я был бы рад, если бы ты пошла с нами. — Идея довольно заманчивая и я. — она прервала фразу, заметив знакомую блондинистую макушку, — Ой, ну нет. — Что такое? Шатенка кивнула в сторону, где увидела Гина, а сама немного сползла вниз по дивану, дабы не быть слишком заметной, но действие оказалось безуспешным — блондин уже шёл в их сторону. Достигнув столика друзей, он скрестил руки на груди. — Ну и? Как это понимать, Криста? — Что на этот раз я сделала не так? — Прохлаждаешься, вот что. — Я отдыхаю после двухчасовой тренировки. В каком месте я прохлаждаюсь? - девушка искренне недоумевала, почему он так говорит. - Хочешь сказать, что тренировалась с ними? - тот ещё сильнее нахмурился, - Ты считаешь это нормальным? - А в чём проблема? - Не лучше ли делать это со своими согильдийцами, м? - Я езжу с вами каждый божий день, можно мне иногда уделять время друзьям? - Сейчас? Нет. У нас на носу первая волна турниров и ты должна уделять всё внимание на тренировки со своими ребятами, а не с.. друзьями. Блондин как-то странно выделил последнее слово и Син не выдержал. - Эй, мы вообще-то здесь, если что. - Я рад, - сухо отозвался тот, даже не глядя на него. - Я сама буду решать, что мне делать и с кем, понятно? - Криста уже начала выходить из себя. - Так, всё, пошли, - Гин взял её за руку и потащил за собой. В следующий момент он почувствовал толчок обратно, а обернувшись - тихо прошипел. Голубоглазый тоже схватил подругу за руку и, улучив момент, выудил её, усаживая рядом с Изой, а сам обернулся к нему. - Слушай, по-моему, тебе ясно дали понять, чтобы ты шёл нахуй. Что в фразе: "я сама буду решать" тебе не понятно? - Не твоё дело, щенок. Не лезь, - выпалил Гин, после чего Иза чуть подорвалась с места и просверлила того взглядом, готовая уже силой выпроводить отсюда нахала. - Ошибаешься. Всё, что касается принцессы - моё дело. Я всё хочу спросить.. А ты сам-то имеешь право указывать ей? Кто ты для неё, чтобы отчитывать, как малое дитя? Не думал об этом? Впервые в жизни Гину действительно было нечего ответить. А правда, кто он для неё? Почему так волнуется за эту дурочку? По сути, она для него лишь подруга и товарищ.. так ведь? - Отлично. Глубоко вздохнув, он зачесал волосы назад и направился к выходу из здания. Син закусил губу и обернулся к девушкам. - Не слишком перегнул палку? Шатенка устало улыбнулась и покачала головой. - Всё нормально.. Сама бы я так не смогла ему сказать, но это совсем не лишнее, так что.. Криста встала из-за стола и, подойдя к другу, уткнулась носиком ему в грудь. - Спасибо.. - Всё будет хорошо, принцесса, - прошептал тот, крепко обнимая это бедное создание. - Эй, а я?! Иза подскочила к ним и тоже обняла друзей. - Ах, две любимые девочки.. Наверное, ни у кого нет таких, как у меня, - он поочерёдно поцеловал их в макушку и обратился к шатенке, - Ну так что, ты с нами? - Несомненно.***